叹了声气，她将摔碎的瓷片小心拾起，用手绢包好放在一旁。
手指探了探鼻息，殿下还活着。更深露重的，还是把人搬回床上吧。
贺元棠小心抬起一只手环在脖颈，另一只手去探他的腰“这是您自己摔下来的，可不是我对你有什么非分之想。”
她一鼓作气地先将他上半身放到榻边，再将腿搬上去。
才煮好的醒酒茶还冒着热气，盛景行亦是浑身滚烫，伸手扯散了衣领。
“殿下。”她看他的面色不大正常，搭在他脉间，嘀咕道：“这酒有这样厉害么……”
却被他反扣住手腕，滚烫的掌心带着些薄茧，抓得她手腕生疼。这人玉冠斜坠，墨发如瀑，朦胧睁开眼，直勾勾地盯着她。却因醉意氤氲，眼尾染上艳红。
“为何要叫我殿下？”
不叫你殿下叫什么？你这人真是奇怪。
一个踉跄，盛景行把她拉到榻上。两张脸近在咫尺，贺元棠半匍着，仍是要抬头才能看见他。
这张棱角分明的脸虽是爬上红晕，在忽明忽暗的烛火下仍是好看得令人移不开眼。
烈酒好似让他卸下了平日的慵懒，周身酒气将她层层包围，竟生出几分攻城略地的意味。
他眯着眼睛盯着她看了半晌，死死抓着她发红的手腕，脉搏跳得混乱，呼吸也急促起来。
“海棠，你不要丢下我好不好？”
果然是醉糊涂了，贺元棠闭目深吸了一口气，道：“殿下你醉了，快把汤喝了吧。”
他却猛地睁开眼，恶狠狠地看着眼前刚站稳的人，这样居高临下地看他做甚。
“我不喝！”
“再不喝你明日就起不来了！”
贺元棠才不管这么多，她可是制服过发癔症癫症的病人的，区区一个手无缚鸡之力的醉鬼哪里来这么多废话。
本来自己都要睡下了，被叫起来熬汤不说，已是守了他半夜，长卿还未回来。
她提起裙摆一步跨在他头枕边坐下，右手环锢住他修长的脖颈，左手抬起碗就往嘴里灌。
盛景行也不闹了，任由她“喂”自己喝完，呛得咳嗽两声，身子顿时疏朗了许多。
“你出去！”
出去就出去！
她完成了任务，才不跟这醉鬼一般计较。
贺元棠收了碗，替他掖好被角，再搭脉时果然已平稳了许多。
方抬脚出门，她似乎想到了什么，又折返回来，将榻上的人往里侧推了推，又拿了只玉枕拦在榻中，拉上门走了。
院中有些亮光，走近一看，是长卿讪讪地小跑来。
“小棠小棠，我来晚了，殿下还好吧？”
贺元棠端着托盘，点点头，“已经喝过醒酒汤睡下了。”
长卿扬了扬眉，接过托盘，连声道谢。
“不必送了，你回去照顾殿下吧。”她没有接下长卿递来的灯，淡淡笑了笑，转身离开。
长卿翻上墙头目送她归去，顺势枕着手臂躺了下来，看着满天繁星，摇摇头叹了口气。
楼外夜色正浓，月亮缺了一个口，弯弯地挂在楼头飞檐。
贺元棠阖眸躺在床上，耳边兀地浮现出一句话：
“为何要叫我殿下。”
为何？不叫殿下叫什么？
她鬼使神差地想到几个词，感觉浑身像起疙瘩一般，飞快地拍了拍自己的脸。
盛景行就是个骗子！
她实在怀疑，那日在马车上，也是他喝多了酒或是吃错了药才会说那般糊涂的话。从头至尾，他不过是把她当做另一个人看罢了。
正拉上被子准备闭眼，贺元棠听到窗边传来响动，一个黑影被月光投在墙边。
她悄悄坐起身，从枕头底下摸出一根簪子，踮着脚移到墙边。
“小棠，是我。”
看到地上的银子便了然，又是吴爻那个无聊的人。
小声拉开门，她问：“舅舅，大半夜的，什么风把你吹过来了。”
吴爻皱着鼻子嗅了嗅，“你这里有一股酒香，”又凑近吸了吸气，“你喝玉门了？”
“您鬼鬼祟祟的来，就是为了喝酒？”
吴爻摆摆手，“舅舅我先行一步，这次来就是把这东西给你，你找机会拿着它去陆府找一位姓高的管事。”又压低了声音，“别担心舅舅，到时候还是会给你们寄压祟银子的啊。”
“您没事儿不能大点声说吗？这有啥？”
吴爻指了指一个方向，猫着腰道：“长卿那小子耳朵好。”又做了一个噤声的手势，灵活地跑了。
这是什么意思？
贺元棠揉了揉眼睛，今夜实在是有些困了，打开那个皱巴巴的纸团上写了一个高厨子的名字，又画了个很丑的吴爻头像。
吴爻真是一个奇怪的人。
让她拿着这样一张不清不楚的字条去找陆府的高管事，不怕她被丢出来？
上回陆大人在府上宴请宾客，她听说了那位将陆府上下打理得井井有条的管家高良，高……高厨子叫什么来着……？
“高姜啊。”阿福小声道，“你的意思是高厨子没死？他不是中秋宴那日被……了吗？”
“不是不是，这不是重点，他们名字这么像，是同族的人么？”
阿福摸着下巴想了想，“对啊，我之前听三叔说高厨子有一位族兄在大人府里做事，所以去年中秋宴才把他叫去宫里做螃蟹的，后来他不久去宫中做御厨了嘛。”
“这之前还有这么复杂的故事？你怎么不早告诉我！”
阿福露出他洁白的牙齿，摸了摸后脑勺：“你也没问我啊，我哪知道你要听。”又问道：“所以高厨子没死哇？那他现在在哪儿呢，还在宫中？”
贺元棠敲了敲他的脑门：“这种事既然是机密，问了不怕掉脑袋？”
“你怎么跟月桃似的，一天就说‘掉脑袋、掉脑袋’，既然是机密，又是谁告诉你的？不怕你也跟着掉脑袋。”
“我猜的行了吧！走了走了，快去干活。”
阿福一下从长凳上起身，害得贺元棠差点摔倒，笑道：“你是不是喝酒去了，昨晚做梦还没醒呢。”
说完，一溜烟跑了。
-
霜降前，走水路的螃蟹也运抵京城。
一同入京的，还有几则消息。
宿州失事船只中搜出无主货物数箱，箱内中空，打捞上岸时仅有泥沙沉淀。
舱内无活口，陆伯之带人沿河打捞，除了去岁沉船遗件，一无所获。
他心下疑虑，不顾劝阻，指尖捻了沙质放到舌尖尝了尝。
是盐。
不仅是盐，还是上好的吴盐。
“这怎么尝出来的？那河水有咸味很奇怪吗？就因为他姓陆，他说什么你们都信啊？”
“小陆大人在京中可是‘名嘴’，莫说辨盐了，就连盐放到菜中烹熟了，人也能分出来。”
“切。”
陆伯之并不理会，取了箱中残余，复取了几处河水，滤去杂质，放入三个小锅，上
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火去水。
水面咕嘟咕嘟地冒泡，周围不耐烦的人已经离开，或阿谀或讥笑的还留在原处。
秋风凛冽，待锅中水干了，如他所言，余下的物质不尽相同。
他摸出锦囊中去岁满庭芳的吴盐和前夕宫中的吴盐比对，心中猜测大抵有了印证。
“大人，可是即刻去信京中？”
陆伯之沉吟片刻，恐兹事体大，让心腹分别给父亲与盛景行送了信。
彼时二人才从内廷并肩而出，盛帝未言彻查许是身边人以药入蟹谋害自己的事，但大家心知肚明，这些时日发生的桩桩件件事，都指向了一人。
蟹宴上处置的厨子所呈江南贡盐，恰成了开刃之处。
“盐是陆爱卿管，你们师徒二人许久未共事，加之你兄长最近在东宫休养，这差事就交由你了。”慈爱的父亲抚着他的肩，“别再跟老师怄气，可听见了？”
“儿臣谨记，定不负父皇所托。”
“到底是长大了。”年逾半百的帝王笑起来，“朕觉得似乎是在那个小丫头出现以后，你比之前稳重了些。”
陆三司侧目看了他一眼，暗暗道：“来者犹可追。”
盛景行行礼，将头埋得更低了。
宫道上，盛景行面色凝重，直到上了马车，正欲开口。
陆三司先一步答话：“殿下既尊圣命，定当秉公值守刚正不阿。”
“老师，可是……”
陆三司神情严峻，拉着胡子：“臣教导殿下为人端方正直，处事不偏不倚，尊法重道，敢为敢当。有什么可是的？”
“想做什么，只管做便是。”
车至陆府，陆三司独自进了府门。
虽与父皇年岁相仿，盛景行总是与这位看着自己长大的叔伯更亲近一些。
小时候几人跑马归来，总爱去陆叔叔或是江爷爷家里吃饭。陆叔叔走南闯北见识过不少好东西，他家的菜新奇又好吃。
江爷爷也就是安国公，许多年前从西北边境回京，倒不是国公府有西北的美食，而是国公夫人王氏有一手好厨艺。
盛景行看着陆三司的背影，发间生出斑白，风吹散了几缕花发，他好像没有记忆中这样伟岸了。
他派人向几方传信，在入京的最后关驿陈留，截停了混杂白盐的货船。
尽管开国以来多出盐运律法管束，私盐贩售、跨域贩售仍是屡禁不止。盐计关民生，私盐价廉，多为穷苦百姓所购。为君者不仅重天理国法，也应兼有人情。
盛景行想起老师说的话。
话虽如此，手下来报，近日在入京的吴盐中发现了相混的盐种。
吴盐质地精细，价格高昂，若是参杂入寻常的盐相售，那多出的吴盐到了哪去？两盐的差价、盐引的利润，以相继截获的部分盐量来看，已至万两。
若真如此，盛景行压下心中惊惧，脑中闪过一个念头。
而吴盐有异是从去岁发现的，一年万两，两年……
他立即派人去请盐铁司协查。
如此数额巨大的银两被悄声侵吞，盛景行想到了一种用法，立即觉得身上遍布寒意。
难道这就是上一世自己疏漏的地方了？
老师掌管三司数载，兢兢业业事必躬亲，为何还会放跑如此数额巨大的款项。
盛景行想起陆三司的敦敦教诲，想起盛帝期许的目光，沉吟不语。
“长卿，请陈义一叙。”
长卿领命退下，他又出声道：“等等，我亲自走一趟。”