宁王派人来请她入宫之前，楼里发生了件大事。
月桂姑娘到了。
满庭芳开春后的百花宴是要月月邀请一位才貌俱佳的姑娘作为“花神”出场，苏巧这些年游历九州，共寻了十二位姑娘于此，是为“十二花神”。
“十二花神？说得好听，不还是勾栏做派，苏巧真是把老周家的面子里子都败光了。”
“王掌柜，苏娘子找的那些姑娘都不错的，这位月桂姑娘从前还是寂老的弟子，您瞧……”
王掌柜摆摆手：“我这正经酒楼可不需要那些手段，就等着看笑话吧。”
贺元棠从阿福那打听到月桂就住在兰姐姐的院子隔壁，早早的做完了手头的活儿，在“苏慕遮”的门槛上坐着往外探头。
“小棠，别费力气了，院中还住着这么多位姑娘，你不也从未见着吗？”兰姐姐平时性子冷冷的，说的话也是。
院外回廊倒是照进一缕阳光，这道光朝着她跑来了。
“诶？”光拉着她的手问道：“你便是月兰姑娘么？与我想象中的不大一样。”
那阵暖意从手心流入心间，一种熟悉的感觉也随之而来。
“我是贺元棠，月兰姑娘是我的姐姐，她在房里呢。你是……？”
“我是月桂，听说月兰姑娘与我是同乡，这才来拜会，她是你姐姐？你也是从江南来的？难怪瞧着眼熟。”
原来这位便是奏琴的月桂姑娘，她还以为弹奏这些器乐的都是姐姐一般的闷性子，月桂姑娘也与她想象中不同。
“你叫小棠么？我从前有个朋友叫做海棠，我也叫她小棠呢，瞧瞧，我们真是有缘。”月桂自见面以来就说个不停，“你住哪个院子呀？你是几月的花神姑娘？我改日再去找你玩儿。”
她摆摆手准备说自己不是哪个花神姑娘，自己是后厨做饭的姑娘，来人打断了她。
“小娘子，该走了。”
“你还有事么？那我就不打扰你啦。”月桂见状与她挥手，跑进月兰的院中。
盛景行在回廊不远处，月桂与她说些什么自己都听见了，这人面上倒是不见半点波澜。
他有意放慢了脚步，二人一前一后地从回廊穿过，她比自己低了一个头的身量，天一日比一日冷了，竟然还穿得这样单薄。
途径有假山的中庭，他们从一侧的小门上了马车。
贺元棠觉得眼熟，那日早上见着宁王殿下时，他便是从这里出的小院吧。
院外停着一辆华贵至极的马车，真真是气派。
车顶垂着锦缎帷幔，挂着宁王府的金牌，车厢四角立着雕花柱，嵌着银铃环佩，不知是何种材料涂在车壁，这没太阳的天里也是流光溢彩。
车头还挂着美人掷来的鲜花。马车过也，好似能听到雷霆乍惊。
盛景行踏过木梯，先一步上了马车，转身向她伸手。
本以为车外已是足够晃眼，哪知门内更是别有洞天。
极为宽敞的软榻上，盛景行独坐闭目养神，一旁的兽脑熏香，袅袅蹿入她鼻尖。是与他极为相衬的华贵之香，闻之仿佛能见到金殿明堂盘龙玉柱，见到九天阊阖万国衣冠。
悄悄地凑到自己的衣领闻了闻，她发现自己的衣裳只有皂角的味道。
也不知宁王殿下用了多少香，熏了多少时日，就像被腌入味儿的醉蟹一样，通身都是这样的气息。
不过许是他总是待在屋中、待在车里，平日好饮酒，也不走动，才是从马车到后院的距离，就让他走得脸色煞白，还出虚汗，哪里像自己这般经常搬东西做事的能干劲。这殿下可是要补补身子了。
盛景行抬眼，恰好对上她的目光。
“殿下，说到底你我二人仅有几面之缘，外头的名医数不胜数，为何偏偏选民女？”
盛景行一时不知如何回答，平日与人调笑时的从容风雅，在看见她那双眼睛时都化为乌有。
“殿下也未见过民女的本事，若民女只会糊弄人，到时候在贵人面前岂不是驳了殿下的面子？”
“那你给我瞧瞧？”
袖口撩起，他把手放在二人之间的矮桌上，贺元棠跪坐软垫，将手指搭了上去。
奇怪，原以为殿下是富贵人闲纵欲伤神，怎会是这情志郁结，神思内藏之象？与她猜想的不大相同，仔细回忆了舅舅在书中写的各类脉象，自己久未看书记错了？让人换了只手，又按得深了两分。
“殿下……”她再三思虑开口，“殿下近日可是为了贵人之病忧思过度？长久如此会耗气伤血、心失所养，夜里也难安寝的。”
她眉心微蹙，说的症状倒与盛景行有几分相似，他倒不全是为了官家的病神思，多的却是因为这些日子查出的旧事，与眼前突然出现的这人有关。
点点头，他道：“本王倒是没看错人，小娘子除了对蟹熟稔，诊脉观色也颇有研究。”
“殿下过誉了，民女只是斗胆加了几分揣测，殿下身边能者众多，定是早便瞧出来的，不过您长期压抑情志，阴虚火旺，长此以往恐耗气伤血，心失所养。殿下正直气盛，还是要多注意身体。”
嗯？盛景行怔住。
车帘外，有人笑了一声。
“民女、民女只是见殿下仁慈兼听，这才妄言！”感觉气氛不大对劲，不等看他反应，贺元棠连忙请罪。
叹了口气，盛景行让她起身。
“已见识过小娘子医术，皇宫就要到了，准备下车吧，到时候莫要再胡言乱语。”
转眼到了宫城，今日的风有些大，长卿给他披上大氅，几人随着宫中内侍穿行，直往宫廷深处而去。
“冷么？可要加件衣裳？”
当初来京城哪里晓得这里的秋冬会这样冷，衣物没带多少。自己可怜的月钱也只够买上一二件冬衣，冷便冷些吧，干起活来就好了。
摇摇头，对他挤出一个笑脸。
“殿下，我们是去哪位贵人宫里呀？”
她问得小声，领头的小太监还是听见了，有几分疑惑，微微偏头看这位小娘子，听见宁王殿下答道：
“到了便知。”
她猜想也许是殿下的母妃，或是后宫哪位娘娘？再或者是殿下的姐妹，心悦的哪家贵女小姐？
但没人告诉她是要给官家瞧病啊。
走过龙纹石阶，步入金碧大殿，身旁的太监宫女、执甲的兵士越来越多，她才隐隐有些害怕，这宁王殿下开什么玩笑，叫她一个小厨子去给当今圣上看病，如何是好啊，这不是动辄掉脑袋的事情么。
既来之则安之...既来之...还是不大安得下来。
不停地为自己打气，与盛景行先后入了内室。她悄悄抬眼，明黄色衣衫的人正坐着看书，偶尔咳嗽几声。内室暖和极了，有人来为宁王脱下大氅，他上前对坐着之人行礼：
“父皇龙体违和，儿臣夙夜忧思，幸得寻见一位民间妙手，望能为父皇诊治一二，以解儿臣忧心之苦。”盛景行说完，示意她上前。
礼罢起身，她走到盛帝身前。
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盛帝一早便起身批着奏折，本是心烦意乱，见自己的皇儿带了位女子前来，强撑着精神，饶有兴味地端详着阶下人。
她青丝半绾，素衣胜雪，端的是出水芙蓉般脱俗，原以为是皇儿终于归心，要带这人向他请婚，谁知全然不见寻常医者之态的女子，是来给自己瞧病的。
转眼看向一旁的盛景行，自己的儿子又是从何处觅得这般人物？
“父皇龙体欠安，还请宽心静养。这小娘子精擅水产之道，对蟹类尤为谙熟，见您身形渐销，儿臣亦是忧心如焚，广寻良方终遇此人，她言有妙方调理，或能助父皇康复，望父皇一试。”
“行儿费心了。”
“女子行医已是不妥，更何况还是商贾之女。”几位御医嘀咕着，“这不是胡闹嘛。”
“殿下不是一向如此么。”
她仔细观察了盛帝的气色、指甲，又请内侍寻了盂桶查看，心中已有几分猜测。“陛下发病前，可曾接触过某种特定的香料？”
“旁的倒是不曾接触，陛下近日多食蟹生，里头该是放得有二三香料。”
盛帝的病与她从前在蟹坊见过的冷痢有些相像，先前太医诊出的类绞肠痧之状也有几分相像，不过冷痢之病更多发于秋冬季节，肠胃虚弱受于寒气，肠虚则泄。
这病不算少见，贺元棠家住湖畔，若是轻症便用新采的藕节捣碎，加之热酒调服，不多时便可痊愈。重症则加以施针，不出几日亦能好转。
不过眼下看来，她总觉得有哪里不太对劲，但脑中的猜想会不会太胆大了些？暗暗摇摇头，她决定私下先问问宁王。
“藕节？”一位太医疑惑地说道，“我等用尽天下好药都未见圣上有所好转，这小丫头一人之语，怎可轻信？”
“我看这方子先前未有用过，这几味药材也不相冲，倒是极为常见，或可一试。”太医署的几位医官拿着药方研究了半晌，那小娘子道是家传之法。
退出寝殿，贺元棠自请来到厨房烧藕汁，因着舅舅的缘故，家中食肆除了做蟹之外还配着食疗，人食五谷而病，自能由五谷而养。
问过太医，她得知几味药方已经试用，官家总不见好，添改了舅舅的法子，交与御医。
她借口来瞧近日入宫的螃蟹探看可有病因，也为来寻高厨子。
“听闻苏掌柜又寻得一能人，今日一见竟是个美厨娘。我从前在乡里也曾听说你家的铺子，没想到有这般缘分。”高厨子说话爽利，但问及满庭芳的病蟹一事却闪烁其词。
“上好的螃蟹都是送到宫里来的，旁的再让蟹行分了档送去各正店。蟹行从前便是这样欺负我们，仗着苏掌柜是女子，又没了夫家依靠，自然是肆意妄为。你先前挑蟹养蟹的做法是对的，余下的蟹现在可好些了？”
好是好些了......但是什么叫做掌柜现下没了夫家依靠？贺元棠才反应过来，自己似乎从不知晓掌柜的事。
还在抓着方才的话思索，高厨子打断了她的疑惑：“这螃蟹是珍贵物，如今这里做不得螃蟹，好的都送到各贵人处了，莫说你想看上次的螃蟹，便是新到的一批也瞧不见了。真想看也得多等一会，我去寻些回来。”
总觉得仿佛有什么东西，轻飘飘的，将她隔了开来，就像伸手望水中探去，只摸得到一圈又一圈的水波，空空荡荡，什么也没有。
不过皇宫就是不同，虽近隆冬，竟还能得到新鲜的藕节，高厨子借着要去寻螃蟹走了，她只好老老实实地回到小厨房做藕汁。