昭炎帝眼角余光看到温棉的动作，微一哂。
他没说什么，信步走上鹅卵石子路。
积雪虽被小太监扫走了，但鹅卵石却是滑的。
郭玉祥在一旁心提到了嗓子眼儿。
御花园现下一个人也没有，但并不黑洞洞的，各色花灯与月光照在雪上，映照的灯火通明恍若白昼
昭炎帝步伐稳健，穿过月洞门，迎面一片香雪海。
此处种了数十株老梅，正值寒冬料峭，红梅盛放。
疏影横斜的枝干映衬着后方宫殿的琉璃黄瓦，冷香浮动的花云在雪光与灯辉中，恍若一片凝结的绯色轻霞。
他负手立在梅林中。
四周宫人皆垂首躬身，视线里只有一片沉默的脊背。
寒风掠过梅枝，拂落细雪，带来沁人心脾的幽冷梅香，耳边终得一片难得的清净。
“嗳，你过来。”昭炎帝突然出声。
郭玉祥只看见皇帝的背影，略一思索就知道皇帝在叫谁。
他转头，却看见温棉这死丫头跟冻僵了似的，一动不动。
任他使眼色眼睛翻得要抽筋，这丫头居然略偏一偏头，就直不愣腾地看着他。
郭玉祥悄悄踹了她一脚。
“嗳……哎，奴才来了。”
温棉被大总管莫名其妙地踢了一脚，下意识要叫“嗳哟”，紧接着她反应上来了。
郭玉祥就是把她当碎催欺负，可也不会当着皇帝的面。
想是皇帝有什么吩咐。
果然，皇帝见是她出口应承，并不不满。
他道：“你再说说，你家过年是个什么情形？”
温棉心想，「皇帝这是在大宴上受刺激，要在她这找普通人家的红尘温暖了？」
可是大宴很安详和乐啊。
温棉细想了想宴上的情形儿，没觉着有什么不对。
就只有皇帝突然不知道哪根筋搭错了，不阴不阳地发了通邪火。
也幸好皇帝现在没看她眼睛，没听见她心里想什么，不然这会子肯定就叫人把她拖下去了。
温棉清了清嗓子。
既然人家让说，就说吧，她改了改词，从包饺子、跳柏垛、看大戏、点挂鞭一直讲到大年初二回娘家。
大年初二，媳妇子大包大裹的，带着男人抱着小孩，喜气洋洋回娘家。
一到娘家，见着爹妈，就从运筹帷幄的大人变回小孩儿了。
一人拿一把瓜子，盘腿坐在炕上和姊妹们扯闲篇。
孩子撒到地上，滴滴答答一溜表姊妹们，大的带着小的玩。
男人们这时就不自在了，在村头站站，和老丈人客客气气说几句话儿，跟着小孩后面。
媳妇在自家时他是家里主人，一回到娘家，他和媳妇颠倒过来，他变成客人了。
“……说到这个，我妈说，我爸当年头一次跟她回家见老丈人和丈母娘，干啥都要和她一起，连她上茅房都要跟着……”
温棉突然打住了。
说什么不好，偏说屎尿屁，这是能在皇帝面前说的吗？
惹皇帝犯恶心了，一个不好就要治罪。
“奴才失言，请万岁恕罪。”
昭炎帝一边听一边散步，不知不觉就走出雪地梅林，走到御花园北端夹道上。
他正听得高兴，心说温棉这阿玛怵场，不是个精明能干的，怎么生出温棉这样胆大包天的？
突然听到温棉请罪，他摆摆手，道无妨。
蓦地想起她方才说的话，眉头微微蹙起。
温棉就看到皇帝那双长眉挑了一下。
“听你这话头，倒像是你爸爸先认识你妈，然后再上门提亲的？”
温棉打了一个突。
忘了这世道是父母之命媒妁之言，男女婚前连面都少见，更别提认识了。
她眼珠子转了一下。
“奴才爹妈都是擎小儿一起长大的，青梅竹马，所以认识。”
其实不是。
温棉妈妈那年路过某单位，看到温棉爸爸蹲在单位门口抽烟，一下子被美色所迷，于是才有了后面的故事。
昭炎帝看着她垂下的眼睫遮住的眼珠子。
这一回，他只听到后半句“被美色所迷”。
这丫头头一回见他，也在心里说他俊。
呵，娘母两个一脉相传。
皇帝复又转过身去，温棉只看到他的侧脸在灯光下玉一样的润。
皇帝其实长得真不赖。
他的鼻梁很高，在脸上投下影子，嘴唇略薄，眼睛总是淡漠的。
一旦没有表情，这张脸就冷硬得叫人害怕。
此时，这双淡漠的眼滑过一丝兴味。
有些好笑，又有些得意。
抬脚走上神武门城楼。
郭玉祥忙招呼提灯太监照亮台阶，免得万岁爷看不清摔着了。
万岁今晚好兴致，除夕夜不和娘媳妇子在一块，领着他们这些奴才逛紫禁城。
从慈宁宫出来，直到御花园，再到神武门，他们都走遍半个紫禁城了。
温棉端着沉甸甸的端罩，心中把皇帝骂了千万遍。
无可奈何，又捧着端罩“攀登”。
神武门是紫禁城的北门，站在城楼上居高临下，视野极为开阔。
立于雉堞之后，整条北上门外的景山前街与更远处的京城街巷，尽收眼底。
打眼望去，整个四九城都盖了一层棉被子。
不知何时，天上搓絮似的开始下雪。
一点点的雪，不大，但落进脖子里就叫人打颤。
昭炎帝难得想体恤一下旁人，刚准备说回乾清宫，就听到“辘辘”马车声。
脚步一顿。
正值宫宴散后，各府车驾依次从神武门东西两侧的宫门缓缓驶出，汇入夜色。
昭炎帝凭栏而立，望着底下那一串串在雪夜中移动的灯笼与车影。
暖黄的光晕勾勒出马车华盖的轮廓，在皑皑雪地上拖出明明灭灭的光痕，如同一条缓慢流动的河流，正从这帝国的心脏流淌向四方府邸。
他们回家了。
郭玉祥悄悄觑了一眼，皇帝的脸色好像不对。
这又是怎么了？
皇帝为人一向持重，泰山崩玉眼前而面不改色，少有这样的。
他记得皇帝当年和先皇一起打天下，先皇崩于战场，消息传过来后，皇帝咬牙忍痛，命强攻入城。
先皇葬礼时，皇帝眼圈通红，硬是把泪憋了回去。
宫里人都说皇帝心硬。
但郭玉祥是打小跟着皇帝的，那时皇帝还是完颜家的小世子，也曾有过打马扬鞭混不吝的时候。
他知道，皇帝是个冰雪人，内里包着熊熊火焰。
自从登上皇位，那团火就被冰雪围住，越来越看不见了。
“万岁，您看人都回家了，你也回家安置吧。”
温棉实在是被冻得受不了了。
手里捧着个大端罩，偏生用着托盘，一点也暖不到身子。
现下登上城楼，连风也挡不住了，温棉觉得自己的鼻涕都要被冻下来了。
到时候鼻子下挂两管硬邦邦的青鼻涕，好看相么？
“回家？”
昭炎帝语气似有嘲弄。
也是，住在紫禁城这么久，不是家也是了。
温棉听得直想骂爹。
「这祖宗怎么听上去有点伤春悲秋的意思？当皇帝的富有四海，他还难过上了。
矫情。
把他丢进雪里，穿单层儿不说还要伺候人，看他还矫情不矫情了。」
昭炎帝看着她的眼睛，把她心里那些大不敬的话听了个十成十。
他哼了一声。
她怎么懂得身边全是当面一套背后一套之人的感受？
她怎么懂得家人不是家人，真情全是假意的感受？
小小宫女，她懂什么。
昭炎帝道：“普通人家虽茅檐草舍，但家人真心相待，享天伦之乐，天家虽富贵至极，然……”
他停了下来。
接下来的话不是温棉能听的。
其实前面这句话也不该说给一个宫女听。
究竟是他多言了。
昭炎帝刚想说回宫，却听见温棉道：“太后小主们关爱万岁之处，与草民之家又有何异。”
「一个皇帝还纠结人家有没有真心待你？有大病。」
昭炎帝眉头一竖，就要叫人把这个胆子大得能捅破天的宫女拖下去。
温棉继续恭敬地低头，心里不断腹诽。
「谁能对着一个随时取走自己性命的人交付真心？再说了，真心需得真心换，当皇帝的哪有心？
凡事论迹不论心，宫里谁不是把皇帝顶在眼巴前伺候，结果他不仅要人家的劳动力，还要人的心。
太可怕了，这就是中年老登的矫情世界吗？」
昭炎帝没听懂“老登”是什么意思，但不妨碍他气得咬紧牙关，脸颊上涌起一片红。
他高声道：“来人！”
温棉打了个激灵，愈发肃了下来：“奴才在！”
「要回去了吗？太好了，火盆热水汤婆子暖被窝，我来了。」
昭炎帝本想叫太监侍卫来，把这丫头拖下去，狠狠打上五十大板。
结果她响亮地应了一声，倒叫他登时又是气又是笑，十停火气消了个五六停。
天下竟还有这般不敬君父的人，她的胆子真是比牛还大。
偏生还来到他面前，又偏生只是在心里嘀咕几句。
叫他骂也不好骂，罚也不好罚。
天生的克星，冤家！
郭玉祥听皇帝声气儿不对，抬眼看去，万岁脖子青筋暴起。
这是怎么了？！
他腿一软，就要跪倒。
紧接着，却见那位主儿盯着温棉，胸膛起伏，青筋硬生生消下去了。
郭玉祥暗自咋舌，主子爷是生温棉的气？
好端端的，温棉也没做什么，主子爷为什么生气，果然天威难测。
昭炎帝摇摇头，一甩手，翡翠十八子串珠簌簌响：“罢罢罢，回宫。”
回到乾清宫时，大宴早已散了。
宫里地龙烧得极旺，暖意扑面而来，温棉
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冻得发僵的身子渐渐软和，只盼着快些交了差事，好回去抱她的汤婆子睡大觉。
昭炎帝洗漱已毕，依着入睡前的惯例，要饮一盏温水润口。
温棉捧了青花瓷杯上前，他接过，却不急着饮，说不想眼前一堆人晃悠，挥手令司帐宫女退下。
暖阁内一时静极，只余烛芯偶尔的“噼啪”声与更漏细微的滴答。
温棉垂首侍立，目光只落在他手中的青花盏上，心想这位祖宗可再别作妖了。
就让她顺顺当当办完差吧。
皇帝斜靠在黄绫子引枕上，姿态闲适，明黄二龙戏珠寝衣勾勒出男人健壮的身条。
衣领微微敞开，露出麦色的皮肤和胸膛筋肉。
温棉盯茶杯的眼神不知不觉就落在胸肌上。
嗯……
“温棉。”
“奴才在。”
她忙肃了一下，眼神瞥见皇帝，似是因为热，皇帝的耳朵微微发红。
“朕问你，你可知做奴才的本分。”
温棉有些糊涂了：“做奴才自当是以‘忠君’为上。”
昭炎帝道：“好丫头，既然知道奴才的本分是‘忠’，朕这儿有个好差事，需得交给好奴才来办。”
温棉当即跪了下来：“请万岁吩咐，奴才万死不辞。”
昭炎帝盯着她眼睫遮住的眼睛。
「口号好尬，随便演一演算了。」
好奴才。
昭炎帝冷笑。
“果然你是个忠心的，这么着，自今日起，守夜的活儿就交给你了。”
温棉猛地瞪大眼睛，刚想抬头，突然想到不能直视天颜，又憋屈地把脑袋垂得更低了。
郭玉祥一直提心，只见温棉霜打了似的走出来。
郭玉祥忙上前：“嘿，姑娘，怎么了这是？”
温棉苦着一张脸：“郭谙达，万岁爷叫我守夜，我这就去收拾一下，待会还得回来。”
郭玉祥嗳哟一声，嘴巴先道：“给万岁守夜，这可是独一份的荣耀，温姑娘，从今儿起，咱们可得叫您一声姑姑了。”
心道不得了，万岁御前一向少用女人，守夜都是太监的活，这丫头眼看就要飞上枝头了。
宫女守夜，这在乾清宫还是头一回。
温棉说是要收拾，其实也不能带着被褥过来。
她只略漱了漱口，带了两块点心，夹着一个毡垫子就来了。
郭玉祥知道万岁爷的规矩，睡觉时不喜欢寝宫内有人。
所有值夜的太监连次间都不能待，只能待在外面。
隔着两重隔扇一间次间，警醒着，一夜都不能睡，预备万岁使唤。
但温棉是个姑娘，总不能叫她也待在外面。
不说会不会冻坏，就冲着她是个女人，不能跟太监挤一一堆。
太监虽说是没根儿了，但也是个男人。
郭玉祥暗自思索了一下，就领着温棉来到东暖阁外面，指着灯笼框落地花罩的一角。
“你就在这值夜罢，警醒着些，好生听万岁晚上睡得好不好，嗽了几声，要水不曾。”
郭玉祥边说边往里面觑了一眼。
龙床上一层弹墨绫帐子，一层黄绫帐子，俱都放下了。
但万岁肯定都听到了。
没反应。
没说同意，但也没斥责。
说明是默许了温棉就待在暖阁外面。
烛火俱灭了，昭炎帝躺在床上，半天睡不着。
温棉坐在毡垫子上，靠着落地罩，也睡不着。
她从早起到除夕宴再到现在，忙了一天，只中午胡乱吃了几口茶泡饭，现在饿得抓心挠肺。
又兼站了一天，走了半夜，现在刚盘腿坐下，小腿就酸酸胀胀的。
她揉了一会儿腿，从怀里取出一个帕子，里面包着两块如意印子饽饽。
这是除夕大宴撤下来的点心，散于宫人吃，既不浪费也能讨点主子的福巴儿。
那姑姑特意留了两块给温棉。
一块饽饽只半掌大小，用模具压成如意云头的样子，里面填了柿子馅。
咬一口，酥得掉渣。
柿子馅又甜又香，还沾牙。
温棉四五口吃完了饽饽，噎得翻白眼，余光一瞥，看见红木螺钿圆桌上有一个铜胎珐琅三阳开泰暖窠子。
温棉犹豫良久，又怕被噎死又怕被打死。
在现在死和未来死之间，她选择还是未来死。
昭炎帝耳朵灵，听到外面窸窸窣窣的声音，不由叹了口气。
外间儿敢是进来个老鼠？
横竖睡不着，他撩开帐子下床了。
温棉悄悄倒了一杯温水喝了，这才觉得顺气了。
她复坐回原位，
昭炎帝拨开隔扇上的帐子，隔着玻璃，只看到一个圆圆的脑袋，黑油油的发顶。
乌黑的发辫搭在肩头，映得那截莹润白皙的脖颈玉一般。
温棉将剩下的饽饽用手帕包好，塞回怀里，忽觉得浑身不自在。
她猛地回头。
隔着红木玻璃灯笼框隔扇，对上一双不怒自威的眼睛。