第一章漕船血夜
开篇·子时三刻·汴河码头
残月如钩，悬在汴河黑沉沉的水面上，将粼粼波光映得惨白如骨。
崔七趴在湿冷的码头上，左肩的箭伤汩汩冒着血，浸透了粗布短打。他的眼睛死死盯着前方——崔家三艘双层漕船正燃着熊熊大火，火光将半个河面染成猩红。喊杀声、惨叫声、金铁交击声混着木材爆裂的噼啪声，在静夜里传出数里。
“管事...快走...”身边仅剩的年轻船工拽着他衣角，话没说完就断了气。
崔七咬紧牙关，用还能动的右手撑起身体，一点点往码头旁的芦苇丛爬去。每挪一寸，箭伤就撕裂般剧痛，但他必须活下去——必须把今晚的事报给公子。
就在半个时辰前，一切都还井然有序。
崔家这支船队刚从江南归来，满载着三千石上等粳米、五百匹苏绣，还有二十箱扬州漆器。按惯例，船队会在汴河码头停靠一夜，次日清晨卸货入仓。崔七作为此行管事，已跟了崔家十年，从未出过差池。
子时初，他正在头船舱房核对账目，忽闻舱外传来一声闷响，似有人落水。
“谁？”崔七推门而出。
回答他的是一支破空而来的箭矢，擦着他耳畔钉入舱壁。紧接着，数十道黑影从岸上、从水中、甚至从相邻的货船飞跃而至，动作迅捷如鬼魅。
“水匪！”有船工大喊。
但崔七立刻知道，这不是普通水匪。
这些人黑衣蒙面，配合默契，三人一组，攻守有度。他们不用常见的砍刀鱼叉，而是统一的制式横刀，刀身在月光下泛着幽蓝光泽——那是百炼钢才有的寒芒。更关键的是，他们的战术明显受过训练：先制高点弓手压制，再小队突进控制关键舱室，最后放火毁船。
这是军队的打法。
崔七拔刀抵抗，指挥船工结阵防御，但仓促间哪里敌得过有备而来的精锐。不到一刻钟，三艘船相继失守，船工死的死、跳水的跳水。崔七肩头中箭，被亲信拖下船，藏到码头木箱后。
他亲眼看见，那些黑衣人在放火前，有条不紊地从船舱搬出几口箱子——正是装漆器的那几箱。他们似乎对船上的货物分布了如指掌。
“管事，走！”两个年轻船工架起他，往岸上撤退。
一支响箭破空，两人应声倒地。崔七滚进阴影，眼睁睁看着最后几个抵抗者被割喉。
黑衣人开始纵火。火油泼洒，火把投入，冲天烈焰瞬间吞没船舱。
领头的黑衣人站在码头中央，环视一圈，做了个手势。所有人迅速撤离，没入夜色，从头到尾没说一句话。
崔七等到再也听不到脚步声，才从藏身处爬出。他爬到一具黑衣人尸体旁——这是唯一一个被船工临死反扑砍倒的——扯下对方面巾。
一张平凡的中年面孔，毫无特征。
崔七摸索尸身，在腰间摸到一块硬物。扯出来一看，是个皮质刀鞘，样式奇特，鞘身用银线绣着繁复的蔓草纹，末端嵌着一颗暗红色玛瑙。
西域风格。
崔七心头一沉。长安城里，用这种刀鞘的只有一家——陇西李氏。李家把控丝路贸易数十年，府中护卫多用西域样式的兵器，这是全长安都知道的事。
“李家...”崔七咳出一口血，将那刀鞘死死攥在手里。
他必须立刻回城，禀报公子。
丑时正·崔府·听雪轩
崔湛合上手中的《水经注》，指腹轻轻摩挲着书页边缘。
夜已深，听雪轩内只点了一盏青瓷油灯，昏黄光晕在他清俊的侧脸上投下淡淡阴影。他穿着一袭月白常服，外罩淡青纱袍，墨发用一根白玉簪松松绾着，几缕碎发垂在额前。
看似闲适，但他的眼睛却清明如寒潭。
他在等。
汴河码头距崔府二十里，若一切顺利，崔七应该在子时末回府禀报。现在已经丑时正，仍无消息。
这不是好兆头。
窗外的玉兰树在夜风中簌簌作响，今年春寒，花苞迟迟未开。崔湛的目光落在那些紧闭的褐色花苞上，忽然想起三日前收到的密报：陇西李家最近频繁接触江南米商，似乎想在漕运上插一脚。
“公子。”门外传来老仆崔福的声音，比平日低沉三分。
“进。”
崔福推门而入，这个跟了崔家三十年的老人此刻面色凝重：“码头出事了。三艘船全毁，二十三名船工，只活下来四个。崔七重伤，刚抬回府。”
崔湛的手指在书页上顿住。
半晌，他缓缓起身：“带我去看崔七。”
“公子，您还是...”
“带路。”崔湛的声音并不高，却带着不容置疑的冷意。
崔福不敢再劝，提灯引路。
穿过三道回廊，来到西跨院的厢房。浓重的血腥味弥漫在空气中，大夫正在为床上的人清理伤口。崔七脸色惨白如纸，肩头的箭已被取出，但伤口狰狞外翻，周围皮肤泛着不祥的青黑色。
“箭上有毒。”大夫抬头见崔湛进来，连忙行礼，“幸好毒性不强，老朽已用了拔毒散，性命应是无碍，但这左手...怕是废了。”
崔湛走到床前，崔七费力地睁开眼：“公...公子...”
“别说话。”崔湛按住他，“发生了什么，一五一十说。”
崔七喘息着，断断续续讲述了今晚的遭遇。说到黑衣人训练有素的战术，说到他们精准搬走漆器箱子，说到最后发现的西域刀鞘。
他从怀里掏出那枚刀鞘，染血的手颤抖着递上。
崔湛接过刀鞘，就着灯光细看。皮质细腻，银线绣工精湛，那颗玛瑙成色极佳，在光下流转着暗红光泽，像是凝固的血。
确是西域工艺，且是上等货色。
“你确定是李家人？”崔湛问。
“长安城里，用这种兵器的只有李家。”崔七咬牙道，“而且...而且他们明显知道船上有什么，直冲着那几箱漆器去。咱们这次运漆器的事，除了府里的人，就只有...”
只有三天前在漕运司报备时，李家的一个管事恰好在场，瞥了一眼货单。
崔湛将刀鞘握在掌心，冰凉的触感顺着经络蔓延。
“公子，要不要立刻禀报老爷？召集人手，去李家讨个说法？”崔福低声问。
崔湛没有立即回答。
他走到窗边，推开半扇窗。夜风涌入，吹得灯焰摇曳不定。远处传来梆子声，已是丑时三刻。
“崔福，”他忽然开口，“三艘船的价值，账房估算过吗？”
“粗略算过，船本身值一千五百两，货物约三千两，伤亡抚恤少说也得八百两。总计...超过五千两银子。”
“五千两。”崔湛重复这个数字，语气平静得可怕，“对李家来说，五千两算什么？”
崔福一愣。
“李家去年丝路利润是四十万两，五千两不过是九牛一毛。”崔湛转过身，灯光在他眼中跳跃，“为了这点钱，在离长安城二十里的码头，用军队战术袭击崔家漕船——李昱之会做这么蠢的事吗？”
屋内一片寂静。
崔七挣扎着说：“可是公子，那刀鞘...”
“刀鞘可以是真，也可以是嫁祸。”崔湛将刀鞘放在桌上，“若是李家所为，何必留下这么明显的证据？若是他人嫁祸，又会是谁？”
他走到水盆边，净了手，用丝帕细细擦干每根手指。
“崔福，三件事。”崔湛的声音恢复了一贯的冷静，“第一，封锁消息，对外就说船队遭遇水匪，损失不大。所有幸存者暂时安置在西郊庄子，不许与外人接触。”
“第二，派人去查，最近三个月，长安周边是否有成建制的人员调动。特别是退役军士、江湖人士的聚集。”
“第三，”他顿了顿，“我要晋王最近三个月的行踪记录，越详细越好。”
崔福睁大眼睛：“晋王？公子怀疑是...”
“李家是狼，但狼知道分寸。”崔湛看向窗外沉沉的夜色，“真正的虎，藏在山林深处，等着狼和羊两败俱伤。”
他想起十天前，在户部衙门偶然听到的对话。两位侍郎谈起晋王在江南置办田产，一买就是三千亩，而且都是临河的好地。当时只当是王爷寻常投资，现在想来，临河的地，最适合建什么？
私港。
如果晋王想在江南建私港，养私兵，那么控制漕运就是第一步。而要控制漕运，最好的办法就是让崔李两家斗起来，他好从中取利。
“公子，若真是晋王所为，我们...”崔福的声音有些发颤。晋王是当今圣上的亲弟弟，权势滔天，不是崔家能轻易对抗的。
崔湛沉默片刻：“先查。在证据确凿前，不要打草惊蛇。”
他又看向崔七：“你好好养伤。这件事，你做得很好。”
崔七眼眶一红：“属下无能，没能保住船...”
“活着回来，就是大功。”崔湛从怀中取出一个小瓷瓶，放在床边，“这是宫里赏的雪参丸，每日服一粒，对你的伤有好处。”
崔七哽咽难言。
崔湛不再多说，转身出了厢房。崔福提着灯跟在身后，主仆二人穿过庭院，回到听雪轩。
“公子，那李家那边...真就这么算了？”崔福忍不住问。
“当然不。”崔湛在书案前坐下，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，“李家截我们三船米粮，我们自然要回礼。”
他在纸上写下三个地址：西市锦绣阁、东市宝源号、南门丝绸铺。
“这三家是李家在长安最大的丝绸铺子，明日一早，你去找王御史，把这些给他。”崔湛又从抽屉里取出一本簿册，“这里面记录了这三家铺子这三个月偷漏的商税，数额足够查封了。”
崔福接过簿册，心下凛然。公子竟早就准备好了这些。
“记住，”崔湛放下笔，“我们要让李家知道，崔家不是好惹的。但也要让他们知道，我们留了余地——只封铺，不动人。”
这是警告，也是试探。
如果李家立刻激烈报复，说明他们心虚，今晚的事很可能真是他们做的。如果李家反应克制，甚至暗中调查，那背后就另有文章。
“老奴明白了。”崔福躬身，“公子还有何吩咐？”
崔湛望向窗外，残月已西沉，天色将明未明。
“备车，我要去码头看看。”
“公子，天还没亮，那边恐怕...”
“我要亲眼看看现场。”崔湛起身，从架上取下一件玄色披风，“有些痕迹，天亮后就没了。”
寅时末·汴河码头
马车在官道上疾驰，崔湛闭目养神。车内只点了一盏小灯，随着车身摇晃，光影在他脸上明明灭灭。
五千两银子的损失，对崔家来说不算伤筋动骨。但这件事背后的意义，却让他心生寒意。
如果真是晋王出手，那么今晚就只是一个开始。接下来会有更多明枪暗箭，崔家这艘大船，正驶向一片布满暗礁的海域。
而李家，那个世代为仇的李家，此刻是敌是友？
他想起了李昱。
三年前的春天，在户部一场宴会上，他第一次见到李家长子。那人一身玄衣，坐在宴席末位，却比主位上的侍郎更引人注目。不是因为他长得多么俊美——虽然确实剑眉星目，英气逼人——而是因为他身上那种气质，像一把藏在鞘中的名剑，未露锋芒，却已让人不敢小觑。
宴上有人故意刁难，问李昱西域商路的税收细节。李昱不慌不忙，从关税到市税，从过路费到抽成，一项项报出，分毫不差。最后还微笑着说：“张大人若是不信，可以调户部存档核对，若有误差，在下愿捐白银千两充作军饷。”
那个笑容，三分谦和，七分锐利。
崔湛当时就想，此人若非盟友，必是劲敌。
三年过去，李昱果然成了李家的实际掌权人，手段比其父更凌厉，眼光也更长远。这半年，李家的商路向西拓展了千里，据说已与波斯王室搭上了线。
这样的对手，会为了五千两银子，用这么拙劣的手段吗？
“公子，到了。”车夫的声音打断了思绪。
崔湛掀开车帘。
天色微明，码头的景象触目惊心。三艘漕船的残骸半沉在河中，焦黑的龙骨狰狞地刺出水面，像巨兽的尸骨。水面上漂浮着灰烬、碎木、还有零星未烧完的货物。空气中弥漫着焦糊味和...一股淡淡的火油味。
崔湛走下马车，踩在湿漉漉的码头上。崔福想跟上，他摆摆手，独自走向废墟。
晨曦初露，光线还昏暗，但足以看清细节。他蹲下身，用手指抹了一下地面——有一层薄薄的黑色油脂，凑近闻，是军中常用的猛火油。
再看码头上的痕迹：脚印杂乱，但仔细分辨，能看出是统一的靴底纹路。有几处打斗痕迹，刀痕深而整齐，是横刀劈砍的特征。
他走到一具尸体旁——是崔家的一个老船工，胸口一道贯穿伤，干净利落。这种伤口，只有训练有素的刀手才能劈出。
崔湛站起身，望向汴河对岸。那里隐约可见灯火，是李家庄子的方向。
如果真是李家所为，此刻李昱应该在庄子里，等着看崔家的反应。
如果另有其人，那此刻藏在暗处的眼睛，可能正看着自己。
忽然，他目光一凝。
在码头边缘的芦苇丛中，有什么东西在反光。他走过去，拨开芦苇，捡起一枚铜钱大小的铁牌。牌子上没有字，只刻着一只鹰的图案，鹰眼处镶嵌着一颗极小的绿松石。
这不是崔家的东西，也不是李家的。
崔湛将铁牌收入袖中，转身走向马车。
“公子，可看出什么？”崔福迎上来。
“回府。”崔湛登车，“另外，派人去查查，长安城里谁用鹰作为标记。特别是...军中。”
马车驶离码头时，天边已泛起鱼肚白。
崔湛靠在车厢内，掌心握着那枚冰冷的铁牌。鹰的图案线条刚硬，带着浓浓的军伍气息。
晋王年轻时曾在边军待过三年，他的亲兵营，好像就叫“铁鹰卫”。
如果真是晋王...
崔湛闭上眼。前路艰险，但他必须走下去。崔家百年基业，不能毁在他这一代。
只是不知为何，这一刻他忽然想起了李昱那双锐利如剑的眼睛。
若真是晋王出手，那李家恐怕也难逃一劫。毕竟，要掌控天下财路，丝路和漕运，一个都不能少。
马车驶入长安城时，城门刚开。街边早市的炊烟袅袅升起，新的一天开始了。
但崔湛知道，从今夜起，长安的天，要变了。
陇西李府·晨曦阁
同一时刻，李昱刚刚练完一套剑法，收剑入鞘。
侍从李川快步走来，递上一封信：“公子，城西来的消息，崔家三艘漕船昨夜在汴河码头被烧了。”
李昱擦剑的手微微一顿：“谁做的？”
“现场留下了我们样式的刀鞘。”李川压低声音，“崔家现在对外宣称是水匪，但已经在暗中调查。”
李昱笑了，那笑容里没有温度：“有趣。这是有人想挑拨我们和崔家开战。”
“公子认为是谁？”
“谁得利最大，就是谁。”李昱将剑挂回墙上，“备礼，以我的名义送到崔府，就说...恭贺崔老爷新得了那批江南米粮。”
李川一愣：“公子，这...”
“照做。”李昱走到窗边，看向城西方向，“崔湛是个聪明人，他会明白的。”
他想起那个总是一身白衣的崔家玉郎。三年前户部宴上的一面之缘，那人清冷如雪，眼神却深不见底。
这样的对手，若是死在阴谋之下，未免太可惜。
李昱端起案上的茶，抿了一口。
这场戏，才刚刚开幕。