自那日从顾府归来，已过去七八日。羊脂玉镯被穗穗仔细收在箱底，与娘留下的几件旧首饰放在一处，平日并不戴。那包龙井茶叶，她与阿娘泡了一回，其余也收了起来——那样的好茶，该留待更合宜的时辰。倒是那几样江南点心，分与阿娘、巧慧和陈阿婆尝了，引来一片赞叹，也勾起了阿娘对汴京点心模样的些微回忆。
顾夫人中秋茶点的委托，像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪久久未平。这不是一次性的生辰小点，而是中秋家宴的一部分，宾客是顾家的故交，或许不乏如顾夫人那般有见识、有品味的。这份压力，远比之前更甚。
但穗穗的性子，越是压力当前，反倒越能沉下心。她没有急着动手试做，而是先细细思量。中秋是团圆节，宴席多是家人故旧团聚，茶点甜品，除了应季美味，更需带些喜庆团圆的意头，口感上也要兼顾不同年龄宾客的喜好，不能过于新奇跳脱，失了稳重。
她将借来的几册食书又翻了一遍，重点看其中关于秋日物产、宴席点心安排的记载。又去市场上转了几日，观察中秋前开始上市的时令货色：新采的桂花，金灿灿的，香气甜暖；芋头开始饱满，槟榔芋口感最是粉糯；栗子也零星有了，油亮亮地堆在筐里；海里的梭子蟹正当肥美，但宴前茶点用蟹恐显腥气，不合适；各色水果更是丰富，龙眼、葡萄、脆柿、蜜柚……
一边看，她心里一边慢慢有了些模糊的轮廓。
这日午后，店里清闲。穗穗拿出纸笔——这是顾言上次来时，见她用炭条在石板上画点心样子不便，随口说让她备些纸笔，她记在心里，前日才买的最便宜的竹纸和一支寻常毛笔。她研了点墨，试着将自己想到的点心样子画下来。她没正经学过画，笔触稚拙，但形状大小、层次搭配，倒也能勉强勾勒清楚。
正画着，门口光线一暗。穗穗抬头，见顾言走了进来，手里仍提着那个藤编书箱。
“顾公子。”穗穗放下笔，起身。
顾言目光掠过她纸上歪歪扭扭的图样，眼中掠过一丝笑意，却并无嘲意，反而点了点头：“在构思中秋的点心？”
“是。”穗穗有些赧然地将纸笔往旁边推了推，“胡乱画着，让公子见笑了。”
“能思能画，便已胜却空想。”顾言在对面坐下，将书箱放在脚边，“今日来，是家母让我带些东西给你。”他从书箱中取出一个扁平的锦盒，打开，里面是几样晒干的食材：色泽金黄的桂花干，颗粒饱满的湘莲，还有一小包晶莹剔透的冰糖。“家母说，中秋点心中，桂花与莲子总是应景的。这些是她平日收着的，品质尚可，让你拿着试试。若有其他需要，也尽管说。”
穗穗接过，那桂花干香气浓郁，莲子颗颗圆整，冰糖如冰似玉，确非凡品。“多谢夫人想着。我……我正在想，或许可用桂花做些糕饼，莲子做甜羹。”
“甚好。”顾言点头，又从书箱里取出两本书册，却不是食书，“这两册，一为《梦粱录》节抄，记载临安岁时风物，其中中秋宴饮习俗颇详；另一是《清异录》饮食部，多记唐五代以来宫廷、名士间的珍异食馔与趣闻。虽未必尽合实用，但或可开阔眼界，激发巧思。家母让我一并带来给你。”
穗穗心中感动。顾夫人不仅提供上好材料，更赠书开拓她的思路，这份用心，已远超寻常雇主。
“夫人大恩，穗穗不知何以为报。”她诚心道。
“你做出合宜的点心，便是最好的回报。”顾言语气温和，“不必有负担。家母常说，厨艺如诗文，亦需‘读书破万卷’，方能‘下笔如有神’。多看，多知，总不是坏事。”
他又与她聊了几句近日市集上可见的秋令食材，听闻她在考虑用芋头、栗子，便道：“芋头粉糯，栗子甘香，皆是秋日佳品。只是栗子去皮麻烦，需得巧法。府中厨下有个老仆，擅去栗衣，你若需要，可让他处理一些送来。”
穗穗忙道：“这如何敢当。去皮之法，我或可自己琢磨。”
“不必事事亲力亲为。”顾言道，“善假于物，亦是能耐。你既要费心构思调味、搭配、火候，这些费时费力的前期准备，能有人分担些，岂不更好？这也是家母的意思。”
话说到这份上，穗穗不再推辞，点头应下。心里却想，这栗子去皮之法，自己还是要学会，不能总依赖他人。
顾言坐了片刻，饮了半盏茶，便起身告辞。临走前，似不经意道：“中秋前几日，我或许还会来。你若有什么新试做的点心样子，也可让我先带回去给家母瞧瞧，免得你来回奔波。”
这考虑颇为周到。穗穗送他出门，看着他的背影消失在人群中，这才回到桌前，看着那锦盒中的桂花莲子和两册新书，心中既感压力，又充满了一股被信任、被支持的暖流与干劲。
接下来日子，穗穗开始了密集的试做。她将中秋茶点暂定为四样：两样可提前制备、存放的糕饼，两样需当日现做的甜品羹汤。
糕饼第一样，定为“桂花糖芋艿糕”。选用上好的槟榔芋，蒸熟后趁热捣成极细腻的芋泥，拌入少量糯米粉、白糖和熬化滤净的桂花糖浆，揉匀成团。模具用的是新刻的木模，内里是繁复的缠枝莲纹。将芋泥填入，压实，脱模后便是一块块巴掌大小、印着精美花纹、淡紫色的糕胚。上笼蒸熟，冷却后，糕体细腻软糯，芋香浓郁，桂花糖浆的甜香丝丝缕缕渗透其中，甜而不腻，口感绵密。为防干燥，蒸好冷却后，需刷上一层极薄的蜂蜜水，再用油纸包裹存放。
第二样糕饼，她想到了栗子。栗子煮熟去衣后，同样捣泥，但栗泥较芋泥更干爽，她加入少许炒熟的糯米粉和蜂蜜，调成可塑性更强的栗子蓉。馅料则用了红豆沙与糖渍橙皮丁的混合。仿照月饼的做法，栗子蓉包入豆沙橙皮馅，压入较小的圆形模具中，模具底部刻着“团圆”或“如意”字样。烤制后，饼皮是栗子天然的浅褐色，酥松香甜，内馅豆沙绵软，橙皮丁提供清脆口感和柑橘清香，解腻增鲜。此物可存放数日，风味更佳。
这两样糕饼，一蒸一烤，一软糯一酥松，一主芋香一主栗香，皆是秋日风味，又各有意趣。
甜品方面，第一样是“百合莲子银耳羹”。此羹看似寻常，却最考究火候与材料。银耳、莲子、干百合均需提前充分泡发。银耳撕小朵，与莲子、百合、冰糖同入砂锅，加足量清水，先武火烧沸，撇去浮沫，再转文火，盖上留一丝缝隙，慢煨两个时辰以上，直到银耳胶质尽出，莲子酥烂，百合融化，羹汁浓稠滑润，色泽晶莹，甜味完全来自冰糖与食材本身，清润无比，老少咸宜。此羹可提前一日熬好，食用前再略微加热即可。
第二样甜品，穗穗想做得更灵动些。她受《清异录》中一道“玲珑牡丹鲊”的启发，想用当季水果，做一道“花果玲珑冻”。基础仍是石花菜熬制的透明冻液，但这次，她在凝冻前，于不同层次加入了不同的内容：最底层，是铺了去核龙眼肉和脆桃小丁的果冻层；中间一层，是调入少许桂花蜜和藕粉、呈淡琥珀色的桂花冻层，其中悬浮着星星点点的鲜桂花；最上层，则是纯粹透明的石花冻，里面嵌着几枚用模子刻成小兔或月亮形状的雪梨肉。凝固定型后，倒扣在白瓷浅盘中，便是一座晶莹剔透、层次分明、内藏“乾坤”的“花果山”。吃时用小银勺自上而下舀取，口感从清爽到清甜再到果香丰盈，视觉与味觉皆是享受。此物需当日现做，但准备工作可提前完成。
每一样点心，从选材、配比、制作到最终成型、品尝，穗穗都反复试验，记录下每一次的调整与效果。阿娘和巧慧再次成为她的“试菜官”，陈阿婆和偶尔来店的熟客，也被邀请品尝，听取最朴实的意见。
芋艿糕的软硬，栗子饼的甜度，银耳羹的浓稠，花果冻的层次与造型……一点一点，趋向她心中的完美。
这期间，顾言果真又来了一次，带来了老仆处理好的、颗颗金黄完整的栗子肉，也带走了穗穗试做的第一批桂花糖芋艿糕和栗子豆沙饼。
两日后，他托那小厮送回一个精巧的食盒，里面是空了的点心碟，另有一张素笺，上面是顾夫人清雅的笔迹：“糕饼俱佳，尤喜栗子饼之酥香与橙皮巧思。花样亦好。可照此备办。银耳羹与冻品，想必亦有妙处，期待中秋。” 笺末，另有一行小字，笔迹不同，略显跳脱，应是沈家姨母所加：“芋艿糕软糯适口，吾甚爱之，可多备些！”
得到顾夫人的明确肯定，穗穗心中大石落定，干劲更足。她开始计算所需材料的数量，列出采买单子。顾府小宴，宾客约莫十二三人，加上主家，点心每样需备足二十份左右，另需多备少许以防万一。
日子在忙碌中飞逝。洛阳桥边的“穗娘小食”依旧每日清晨飘起炊烟，卖着粥、馒头、姜母鸭和海蛎煎，但穗穗的心里，已提前飘起了中秋的桂香与栗甜。
中秋前三天，所有需要提前制备的糕饼材料均已备齐。穗穗请阿娘和巧慧帮忙，开始大规模制作桂花糖芋艿糕和栗子豆沙饼。后厨里，芋香、栗香、桂花香、烘烤的暖香交织，浓郁得化不开。做好的糕饼仔细用油纸包好，存放在阴凉通风的竹匾里。
中秋前一日，她熬好了足量的百合莲子银耳羹，盛入数个带盖的干净陶瓮，同样放在阴凉处。
至于“花果玲珑冻”所需的石花冻液、水果切配、桂花蜜等，她也全部预备妥当，只等中秋当日清晨，便可组合定型。
夜幕降临时，穗穗洗净手，看着后厨里堆放整齐的各类食材、半成品，长长舒了口气。筹备工作，终于就绪。
她走到店外，倚着门框。洛阳桥上灯火点点，海风带来了远方隐隐的潮声和市舶司那边番船上模糊的乐音。天边，一轮将满未满的月亮，清辉洒落，照得石桥与海水一片朦胧银白。
明日，便是中秋了。
她想起汴京的中秋，那时年纪更小，记忆里是满城的桂花香，是父亲还在时，一家人分食一个大月饼的温馨，是母亲在月下教她辨认银河星斗的轻柔嗓音……那些画面，隔着三年的漂泊与辛劳，已然有些模糊，但那份对团圆、对美好节日的期盼，却从未改变。
如今，在这异乡的海边，她用自己的双手，参与到了另一场团圆宴的准备中。这不再是孩童的单纯欢喜，而是一个厨娘，用技艺和诚意，去构筑一份属于他人的、也属于自己的节日滋味。
月亮静静升着。穗穗闭上眼，深吸了一口带着海咸和隐约糕饼甜香的夜风。
明日，会是个好天气吧。