穗穗取来小碟，舀了一点混合好的馅料，按不同比例调了几份，和顾言、阿娘一起品尝。最终定下：盐少许，糖略多于盐，姜末一点点，米酒数滴，再加入适量鲜榨橙汁，将馅料调和至湿润但不稀淌的状态。
将调好的馅料，小心填入一个个橙盅内，不能填得太满，约八分即可，因为蒸制时馅料还会略涨。最后盖上切下的橙子盖，用削细的竹签轻轻固定。
“火候是关键。”顾言将橙盅放入蒸笼，摆好，“需水沸后上锅，中火，时间不能长。橙皮薄，易蒸老，失了清香；蟹肉嫩，蒸久则柴。估摸着，一盏茶多点的时间？”
穗穗看着灶火，心里计算着。她平日里蒸鱼、蒸肉糕，对火候有些把握。“我来看着火。”
水沸，蒸笼上汽。计时开始。小小的食铺里，弥漫开橙子清新又略带辛辣的香气，混着隐隐的蟹鲜。阿娘也坐在一旁，手里做着针线，不时抬眼看看蒸笼。
顾言静静地站在灶边，目光落在跳动的火苗上，不知在想什么。
时间慢慢过去。穗穗凝神听着蒸笼里的动静，嗅着气味的变化。约莫到了时候，她轻声道：“公子，差不多了。”
顾言点头。穗穗熄了火，但未立刻揭开笼盖。“再虚蒸片刻，让余温焖一下，馅料更融。”
又等了数十息，她才小心地揭开笼盖。热气轰然腾起，带着浓缩了的、极其诱人的复合香气——橙的热甜、蟹的醇鲜、还有一丝酒香和姜辛。那七八个橙盅，外皮由明亮的黄色转为一种温润的橙黄，表面沁出细密的小水珠，像美人出汗，更添鲜活。
用布垫着取出，稍晾。拔去竹签，揭开橙盖。顿时，热气携着愈发浓郁的鲜香扑鼻而来。只见橙盅内，蟹肉与橙肉、蟹膏交融，色泽金黄中带着橙红与雪白，润泽油亮。
“成了？”阿娘放下针线凑过来看。
顾言用洗净的小勺，先舀了一勺，未急着入口，而是观其色，嗅其气，然后才送入口中。他咀嚼得很慢，眼帘微垂，神色极为专注。
穗穗紧张地看着他。
良久，顾言睁开眼，眼中泛起真切的笑意：“林姑娘，你尝尝。”
穗穗也舀了一勺。温热的馅料入口，首先感受到的是橙子经过蒸制后愈发醇厚的甜香，接着是蟹肉极致的鲜嫩与甘美，二者交融得天衣无缝。姜和酒的存在感很弱，只留下一抹暖意和去腥后的干净。橙汁的微酸恰好解了蟹膏的腻，使得整体口感清鲜丰润，层次分明，咽下后，唇齿间留着悠长的橙香与回甘。
“好吃！”穗穗忍不住赞叹，眼睛亮晶晶的，“橙子的味道一点没被蟹抢走，反而把蟹肉衬得更鲜了。一点也不腥，只有香。”
阿娘也尝了，连连点头：“这法子真妙。蟹性寒，橙性温，这么一配，又好吃，又合养生之道。顾公子，你这‘束脩’可交得值，让我们娘俩也开了眼界。”
顾言谦道：“是林姑娘火候掌握得精准，调味建议也恰到好处。这道‘蟹酿橙’，看似简单，实则分寸拿捏极难。今日一试，方知所言非虚。”他看向穗穗，目光清亮，“姑娘于厨事上，确有天赋与慧心。”
穗穗被他夸得有些不好意思，低头收拾碗勺：“是公子带来的方子好。”
夕阳的余晖透过窗棂，将小店染成温暖的橙色。蟹酿橙的香气尚未散去，与店内原有的食物气息混合，形成一种独特的、令人心安的味道。
顾言并未久留，又请教了几个关于北方面食发面、揉面技巧的问题，穗穗一一答了。他听得很认真，不时点头。
临走时，他将剩下的几个蟹酿橙留给她们：“这些，请林婶和林姑娘尝尝。今日多谢指点。”
送走顾言，食铺重归平静。阿娘看着那几个精致的橙盅，眼里带着笑：“这顾公子，倒真是个妙人。读书，却不酸腐；懂吃，却不奢靡。难得。”
穗穗“嗯”了一声，手下利落地收拾着灶台。她用布巾擦去台面上的水渍和零星的面粉，将用过的碗勺归置到木盆里准备清洗。顾言留下的蟹酿橙香气还在鼻端萦绕，但她心里那点因新奇菜式而起的波澜，已经平复下去。
“阿娘，这蟹酿橙的法子，倒是给我们提了个醒。”穗穗将擦灶的布巾在清水里投洗着，开口道，“咱们也可以试着，用本地现成的材料，做些时令的、不常见的小点。不一定非得是古书上的名菜，但心思巧一些，或许能更招客人喜欢。”
阿娘有些意外地看她：“哦？你想到了什么？”
“比如，眼瞅着就是端午了。”穗穗将洗净的布巾晾起，转身看向阿娘，“咱们泉州人包粽子，多用糯米、猪肉、虾米、香菇、花生，碱水粽也多。但咱们从中原来，我记得汴京那边，有裹红豆沙、枣泥的甜粽，还有用竹叶包裹的‘艾香粽’，带着草药清气。咱们能不能也试着包一些？不多，就少量做些，卖给想尝鲜的，或是像顾公子他们那样思念北地口味的客人？”
她的眼睛亮晶晶的，思路清晰，显然不是一时兴起，而是早有了盘算。
阿娘看着女儿，心里又是欣慰，又是感慨。穗穗长大了，不再是三年前那个离了故土、惶惶不安的小丫头。她的手艺在精进，心思也更活络，更重要的是，她开始有自己的主意，想着怎样把这个小家经营得更好。
“这主意不错。”阿娘点头，“甜粽用料不贵，试做也费不了太多本钱。端午前后，走亲访友的多，带些新鲜吃食也是心意。只是这红豆沙、枣泥，还有你说的‘艾草’，得提前备下。”
“红豆和枣子市集上有卖，咱们自己熬馅。艾草……”穗穗想了想，“泉州这边好像不多见，但药铺的许郎中那里或许有干艾叶？就算没有，本地也有别的清热祛湿的草药叶子，问问许郎中，或许能找到替代，做出咱们泉州风味的‘药香粽’。”
她说得头头是道，阿娘只有点头的份。“好，就依你。明日我去问问许郎中。”
夜色渐浓，食铺打烊。母女俩就着一点残灯，细细算了算今日的流水，又说了会儿端午试做新粽子的事，才各自歇下。
躺在床上，穗穗听着窗外潮声，并未像前几日那样，思绪总不经意飘到某个穿月白或靛蓝衣衫的身影上。她满脑子都是红豆该泡多久，枣泥要去核去皮炒到什么火候，用哪种本地叶子包裹既能增香又不易破。顾言今日带来的蟹酿橙，于她而言，更像是一把钥匙，无意间打开了一扇门，让她看到厨艺之路上还有更多有趣的、值得尝试的方向，而非仅仅关乎带来钥匙的那个人。
至于顾言本人……穗穗翻了个身，面朝墙壁。他是个特别的食客，懂吃，会品，说话也有道理。与他一起琢磨新菜，是件有意思的事。但也仅此而已。他是府学的生员，前途光明的读书人；自己是洛阳桥边靠手艺吃饭的小厨娘。今日他兴致来了，可以提篮蟹橙来讨教；明日他功课忙了，或许也就忘了这市井小店。自己不必多想，更不必因此有什么旁的心思。把手头的活计做好，把食铺经营稳当，让阿娘少操些心，才是正经。
这么想着，心里最后一点涟漪也归于平静。呼吸渐渐均匀，她沉入了黑甜的梦乡，梦里没有清俊的书生，只有一屉屉飘着热气的、模样新巧的粽子。
翌日，生活照旧。巧慧过来帮忙时，听说了要做新式粽子的打算，也很是兴奋。
“甜粽我吃过，是比咸的清爽些。要是能有药草的清香味，夏天吃应该更舒服。”巧慧一边剥着海蛎，一边说，“我婆婆认识个住在清源山脚下的阿婆，最会认草药，要不我去问问？”
“那太好了！”穗穗高兴道。多个人帮忙打听，就多一分把握。
午后，穗穗去许郎中的药铺。许郎中听了她的来意，捋着胡须道：“艾草泉州确实不多，不过端午前后，本地人常用‘苎麻叶’、‘菖蒲叶’来悬挂驱邪，也有些清香气。若要包入粽中，苎麻叶或许可用，其性平，味甘，还有止血安胎之效，只是气味较淡。另有一味‘薄荷’，我这里有晒干的，香气醒神，消食解腻，但用量需极少，否则抢味。”
穗穗仔细记下，又问了这些草药能否食用、有无禁忌。许郎中一一解答，末了还包了一小包干薄荷叶给她：“拿去试试，若是好用，再来。”
谢过许郎中，穗穗又去杂货铺买了上好的红豆和红枣。回到店里，红豆洗净泡上，红枣则开始去核。这活儿繁琐，需用细长的铁签将枣核一一剔除，还要小心保持枣肉完整。阿娘和巧慧也来帮忙，三人围着桌子一边干活，一边说着闲话。
“穗穗，昨日那顾公子，后来可有说什么？”巧慧忍不住好奇。
穗穗手上动作不停，语气平常：“就问了问北方面食的做法，说他们学里有北地同窗想念家乡口味。我把知道的说了说，他听着，后来便走了。”
“哦……”巧慧看她神情平淡，不像是有心事的样子，便转了话题，“那顾公子看着年纪也不小了，不知可曾婚配？”
阿娘嗔道：“你这丫头，打听这个做什么。”
巧慧吐吐舌头：“随口一问嘛。那样品貌学识的郎君，在咱们泉州可不多见。”
穗穗将一颗去核的红枣放进碗里，笑了笑：“巧慧姐，咱们还是多想想粽子包什么馅儿实在。管人家婚没婚配呢，与咱们不相干。”
她这话说得自然，阿娘听了，暗自点头。女儿心里明白，拎得清，这让她放心不少。