殿门在萧宸身后缓缓合拢，发出沉重的闷响。
这是他十七岁生辰的第三日，也是他真正坐在龙椅上的第一天——不是垂帘听政的太后的傀儡，不是摄政大臣的图章，而是大雍王朝名副其实的皇帝。
龙涎香的烟气在殿中缭绕，鎏金香炉兽口吐息，却压不住那股新木与旧尘混合的气味。这座紫宸殿，他坐了十年，今日才觉得椅背硌人。
“陛下。”掌印太监李德全躬身呈上奏折，“边关急报，八百里加急，已到第三封了。”
萧宸没有立即去接。
他目光扫过丹墀下——左首是丞相秦肃，垂着眼，仿佛在数地砖上的云纹；右首是镇国公、他的亲舅舅郑宏，双手笼在袖中，嘴角噙着一丝若有若无的笑。再往后，是六部尚书、九卿大臣，人人屏息，殿中静得能听见铜漏滴水。
“念。”
声音很平，少年天子刻意压低的嗓音在空旷大殿里荡出回音。
李德全展开奏折，苍老的声音带着颤：“北狄铁骑五万，连破云、朔二州，守将张谦殉国，副将退守雁门关……请求朝廷速发援兵，调拨粮草……”
话音未落，兵部尚书已出列跪倒：“臣有罪！然北地粮草早在月前便已告急，户部拨银迟迟未到，将士们……”
“王尚书此言差矣。”户部尚书慢悠悠出列，“北地军需，兵部所报数额虚浮，臣派人核对，实耗不足七成。这多出的三成，不知进了谁的口袋？”
两人当场争执起来。
萧宸的手指在龙椅扶手上轻轻敲击。
一下，两下。
争吵声渐歇，众人悄悄抬眼，只见年轻皇帝面色平静，眸光却深得像不见底的寒潭。
“说完了？”萧宸问。
无人应答。
他慢慢站起身，玄色龙袍上的十二章纹在烛光下流转暗金。走到丹墀边缘，俯视着下方。
“北狄破城，将士殉国，百姓流离。”他顿了顿，声音陡然转厉，“而朕的朝堂上，诸卿在争什么？谁的账目更干净？谁的责任更少些？”
殿中一片死寂。
萧宸的目光落在郑宏身上：“国舅。”
郑宏躬身：“臣在。”
“南疆十万边军，是你节制。”
“是。”
“北境危急，为何不调兵驰援？”
郑宏抬起头，脸上是恰到好处的为难：“陛下明鉴，南疆蛮族近来亦有异动，若调兵北上，恐南境失守。且……”他拖长了声音，“兵马未动，粮草先行。如今国库空虚，这军饷从何而来啊？”
又绕回了钱粮。
萧宸袖中的手缓缓握紧。
他忽然笑了。
笑声很轻，却让所有人后背一凉。
“好，好。”萧宸转身走回龙椅，重新坐下，“既然诸卿皆无良策，那便退朝吧。”
“陛下！”丞相秦肃终于开口，“边关战事……”
“朕自有分寸。”萧宸打断他，“三日内，朕会给天下一个交代。”
他抬手，李德全高唱：“退朝——”
百官鱼贯而出，萧宸独自坐在龙椅上，看着夕阳从雕花长窗斜射进来，将大殿分割成明暗两半。
李德全轻声问：“陛下，可要传膳？”
萧宸摇头：“把密档抬来。”
“是。”
两箱沉甸甸的密档抬进偏殿，萧宸屏退左右，独自翻阅。
烛火噼啪，映着他年轻而疲惫的侧脸。
太后垂帘十年，朝中势力盘根错节。郑宏手握兵权，秦肃把持文官，他空有皇帝名号，实则寸步难行。
北狄之患是危机，也是机会。
他需要一把刀。
一把能劈开这重重迷雾、斩断枷锁的刀。
手指在一份泛黄的卷宗上停住。
顾清晏。
南疆顾家嫡长子，十六岁随父出征，十七岁独领一军，十九岁于苍梧之战以三千残兵大破南蛮五万，名震天下。
却在三年前，一场蹊跷的“风寒”后重伤昏迷，醒来后武功尽失、体弱多病，辞去一切军职，归隐江南。
卷宗角落有一行小字，是先帝朱批：
“此子锋芒太露，非池中物。能用则用，不能用则……”
后面的话被墨污了。
萧宸盯着那名字看了很久。
窗外传来更鼓声，三更了。
他吹灭蜡烛，在黑暗里轻声自语：
“顾清晏……”
“让朕看看，你是真病，还是……”
“在等一个该醒的时候。”