东疆的厮杀声已持续整整一日，鹰嘴崖下的黄沙被血浸透，凝结成暗红硬块。五千精兵的锋矢阵早已残缺，士兵们甲胄破碎，握兵器的手不住发抖，却仍死死咬着牙挡在崖口。
北裘三万骑兵的攻势愈发凶狠，军功诱惑让这群草原悍匪红了眼，弯刀劈砍的力道里满是孤注一掷的决绝。
“踏平南朝太子帐，便是泼天的好处哈！”北裘主将勒马横斧，声如惊雷滚过旷野，虬结的胡须随着嘶吼抖动，眼底满是嗜杀的贪婪，“活擒萧岦安那厮，封赏百帐牛羊、十名射雕手奴隶！拿下太子旗者，与擒贼首同功！大汗的赏赐绝不会亏了勇士！”
北裘将领的呼喊沉稳却带着煽动性，马蹄声震得崖壁碎石簌簌掉落。曲锡怀浑身浴血，长剑剑锋已卷刃，他死死抵住一名骑兵的弯刀，胳膊伤口再度崩裂，鲜血顺着剑柄淌下，滑腻得难握，“稳住阵型，互为犄角！”他嘶吼声嘶哑，却依旧带着章法，“撑到援军至，便是转机！”
李司马守在左翼，后背旧伤被铠甲磨得血肉模糊，血渍透过甲片渗出，在身后拖出暗红痕迹。他一枪挑飞一名骑兵，肩胛却被另一侧悍匪一刀划中，疼得眼前发黑。“曲锡怀，左翼兵力不足三成！”他转头沉声道，视线扫过倒下的士兵，语气里满是焦灼却不失镇定，“再无支援，恐难坚守！”
就在这时，远处地平线尽头，突然传来一阵沉闷鼓点。“咚——咚——咚——”
鼓点沉稳如惊雷，瞬间压过战场厮杀与呐喊。紧接着，豪迈激昂的大祯军乐响起，笛声清亮、号角雄浑，穿透漫天风沙直抵人心。北裘士兵的攻势猛地一顿，纷纷转头望去，脸上惊疑不定，再无先前的嚣张。
黄沙卷着碎石，像沸腾的泥浆般翻滚，遮天蔽日，连远处的鹰嘴崖都只剩模糊的轮廓。北境的风更烈了，呼啸着掠过战场，将厮杀声、兵器碰撞声撕得支离破碎。就在太子帐下的兵快要撑不住时，远处的沙尘尽头，突然传来一阵整齐的马蹄声。
不是北裘骑兵的杂乱奔涌，而是如惊雷滚过旷野般，沉稳、密集，带着不容置疑的压迫感。
“那是什么？”一名北裘小卒眯眼望去，语气里满是不屑，“莫不是南朝太子派来的援军？看着倒挺唬人。”
话音未落，一支黑色劲装的队伍已冲破沙尘，疾驰而来。队伍排列得规整如刀切，黑色劲装紧紧贴在士兵身上，勾勒出紧实的肌肉线条，腰间玄铁腰带扣着统一的兽首纹，跑动时甲片碰撞发出沉闷的“咔嗒”声，没有半分杂乱。每个士兵手中都握着一把窄而锋利的长刀，刀身泛着冷光，刀柄缠着防滑的牛皮，刀刃上还沾着未干的血渍，显然是刚经历过短途奔袭，却依旧气势如虹。
队伍最前方，一面赤色太子旗高高飘扬，格外扎眼。旗杆是整根阴沉木打造，裹着三层铜箍，顶端的鎏金矛头在昏黄天光下闪着冷光，即便被风沙抽打，也稳稳当当。旗面是上等的赤红绸缎，染得均匀厚重，不见半点褪色，中央绣着的五爪金龙张牙舞爪，龙鳞用银线密缝，随着旗帜翻飞，竟似要挣脱旗面腾空而去。
“不过是南朝太子的旗号！”北裘将领嗤笑一声，挥了挥手中的巨斧，“听说太子帐下都是些养尊处优的娇兵，扛不住北境的风沙，更经不住咱们的弯刀！怕什么？冲上去，连人带旗一起砍了，又是一份大功！”
北裘士兵们轰然应和，脸上并无惧色，在他们眼里，太子军不过是靠着皇权撑腰的花架子，远不如北境老兵能打。可当他们的目光越过旗帜，落在旗下列阵的士兵，再落到队伍最前方那道身影上时，脸上的嚣张瞬间僵住，喉咙里的呐喊也戛然而止。
那道身影比旁人高出半头，身披黑色披风，披风边缘缝着细密的铁环，跑动时哗哗作响，像暗夜里的蝙蝠振翅。他□□是一匹通体乌黑的战马，马鬃被梳得整齐，额前戴着玄铁护具，嘶鸣时露出雪白的牙口，透着野性的凶悍。而最让人胆寒的，是他脸上的面具狐狸，整个覆盖上半张脸，只露出紧抿的薄唇和一双锐利如鹰的眼睛，面具上雕刻着狰狞的狐狸笑脸，额角凸起的尖角泛着冷硬的金属光泽，连呼吸都能从面具两侧的透气孔中带出淡淡的白气，显然北境的寒风早已浸透了这副冰冷的甲胄。
“那……那面具……”一名北裘老兵突然浑身发抖，手里的弯刀差点掉在地上，“是……是、是陆锷锴！奎北一战，就是他戴着这副面具，一刀劈了怒汗……还杀了咱们三万弟兄！”
“陆锷锴？”旁边的年轻士兵愣了愣，显然听过这个名字，却没见过真人，“他不是被王承光调去西疆修堤坝了吗？怎么会出现在这里？难不成王承光跟咱们耍诈？”
“除了他，北境再无第二个人屠！”老兵的声音带着哭腔，“你看他手下的兵……那、那手里的刀都是饮过血的！咱们之前遇到的太子军，哪有这样的悍气？这是陆锷锴的精锐！是他一手练出来的亲兵！”
北裘将领的脸色也瞬间变得惨白，死死盯着那副玄铁面具。他曾与陆锷锴交手过一次，亲眼见过对方仅凭一把弯刀，在乱军中十进十出，如入无人之境。那时候陆锷锴还没戴面具，可那份杀伐果断的戾气，与眼前这道身影一模一样。
“不可能！王承光怎么会让他来救太子？”将领强自镇定，却忍不住后退了半步，“他是王承光的人，应该帮着咱们才对！”
“谁知道呢……”老兵摇着头，颤抖的声音里满是绝望，“但只要是陆锷锴来了，咱们就完了！他的兵挨得住打，杀得更狠，咱们的骑兵根本不是对手！”
就在这时，那戴狐狸面具的身影勒住马缰，动作沉稳得不像话，手腕只轻轻一压，□□的黑马便立刻立定，嘶鸣一声，前蹄刨着黄沙，却丝毫不乱。他抬手一挥，身后的军鼓瞬间响起，沉稳的鼓点穿透风沙，直抵人心。黑色劲装的士兵们立刻列成锋矢阵，刀尖一致对外，眼神里的狠厉，比北裘骑兵还要盛上三分。
狐狸面具下的目光扫过战场，冷冽如冰，仿佛能穿透皮肉，直抵人心。北裘士兵们看着那副狰狞的面具，看着列阵的北裘兵，再想起曾经的那些尸山血海，原本的凶狠气焰瞬间荡然无存，不少人下意识地往后缩，握着弯刀的手也开始发抖。他们不怕赤色太子旗，不怕所谓的太子军，却怕这个戴着狐狸面具的煞神，怕他手下那些杀人如麻的亲兵。陆锷锴的威名，早已刻进了北裘士兵的骨子里，成了他们挥之不去的梦魇。
陆锷锴勒住马缰，黑马前蹄猛地刨起黄沙，鼻息喷着白气，带着沙场悍马的戾气。玄铁面具下的目光冷冽如冰，扫过北裘士兵时，没有半分波澜，只透着狩猎般的残忍，他嗤笑一声，声音透过面具传出，沉闷却带着穿透骨髓的狠劲：“北裘的杂碎，敢踏我大祯的疆土，是嫌坟头太矮，还是觉得骨头够硬，能填了这鹰嘴崖的沟壑？”
陆锷锴抬手狠狠一挥，身后军鼓节奏陡然加快，急促得像催命的鼓点，军乐里的号角也变得粗粝刺耳，混着风沙的呼啸，透着股杀伐之气。
“给老子拆了他们的骨头！活的钉在旗杆上剐肉抽髓，死的扒皮剜心填沟！”陆锷锴的声音陡然拔高，沙哑却带着不容置疑的威严，每一个字都沾着血味，“老子的刀渴了，敢在老子的地盘上撒野！正好拿你们的血来解渴！今日就让你们这群北裘野种记死——闯北境就得被挫骨扬灰，连祖坟都得被老子刨了喂狗”
“拆骨填坑！送他们归西！” 陆锷锴的兵们齐声呐喊，声音粗犷、凶悍，带着一股子不要命的狠劲，震得黄沙簌簌掉落。
北裘士兵被这股子血腥气和狠厉吓得腿软，不少人握着弯刀的手直抖，先前的嚣张气焰彻底被碾碎，只剩深入骨髓的恐惧，这哪是军队，分明是一群从地狱里爬出来的死神！
陆锷锴眼底闪过一丝讥诮，手腕一沉，黑马嘶鸣着率先冲了出去。他手中弯刀出鞘，冷光划破风沙，直指最前方的北裘将领，语气里的狠辣毫不掩饰：“谁先送死，老子赏他个囫囵尸首，不然，扒了皮挂在崖上，让你们的崽子看看，闯北境的下场！”
“杀！” 陆锷锴身后的士兵如猛虎下山，个个身形彪悍、铠甲厚重，手持长刀列着规整阵型，朝着北裘骑兵冲去。这些都是他一手训练的精锐，在北境沙场上滚过无数次，挨得住打、杀得够狠，与北裘骑兵正面相撞竟丝毫不落下风。
北裘将领又惊又怒，却仍强自镇定：“不过数千人，慌什么！他陆锷锴再能打，也架不住人多！传令下去，合围绞杀！”
可士兵们早已没了斗志，陆锷锴的威名如大山压在心头。一名骑兵刚冲上前，便被陆锷锴一刀劈落马下，弯刀轨迹快得只剩冷光，干净利落得让北裘士兵心惊胆战。
“不敢战者，滚！”陆锷锴的声音透过面具传出，沉闷却带着威慑力，“老子的刀，只斩敢战之人！”
这话一出，北裘士兵更是人心惶惶。密集攻势瞬间溃散，不少人调转马头欲逃。曲锡怀见状，立刻沉声道：“弟兄们，援军已至！随我反击，莫让北裘蛮子跑了！”残存的太子帐士兵士气大振，跟着陆锷锴的队伍发起反击。
李司马忍着剧痛，一□□穿一名骑兵胸膛，看着陆锷锴如入无人之境的身影，心头满是震撼，这便是北境第一枭雄的实力，名不虚传。
激战半日，北裘骑兵死伤惨重，残部狼狈西逃，再无反扑之力。战场之上尸横遍野，陆锷锴的士兵却仍保持着规整阵型，狐狸面具下的目光依旧冷冽。
曲锡怀走到陆锷锴面前，躬身拱手，语气恭敬却不失分寸，“多谢陆总兵驰援，此番恩情，在下铭记在心。只是在下有一事不明——”他看向那面高高飘扬的太子旗，“您为何要以太子旗出战？。”
陆锷锴抬手摘下玄铁面具，露出刚毅面容，额角还沾着沙尘。“太子殿下初到北境，根基未稳。”他语气平淡，却透着深谋远虑，“王承光盘踞多年，北境将士只知有总督，不知有太子。我以太子旗出战，一者，让北裘知晓，太子帐下有能战之将，并非不堪一击，日后不敢轻易来犯，二者，让北境军民看清，真正能护境安民的，是太子殿下，而非王承光的私兵。”他顿了顿，继续道：“锷字旗能震外敌，却难安内患。太子旗立起来，才能震住宵小，稳住军心，这是为太子立威，也是为北境固本。”
曲锡怀心头一震，瞬间明白其深意，再次拱手：“陆总兵高义，在下佩服。”
李司马也走上前，忍着伤痛躬身：“陆总兵此举，既解燃眉之急，又为长远计，属下受教了。”
“不必多礼。”陆锷锴摆摆手，目光扫过战场，“我与太子殿下虽无深交，却敬他治水患、护百姓的初心。北境乱久了，该有个清明气象。”
傍晚时分，萧岦安带着援军赶到。看到战场上飘扬的太子旗，以及浑身浴血却依旧挺拔的陆锷锴，他眼底闪过赞许，语气庄重：“陆总兵，今日一战，不仅击退北裘，更让本王的旗帜立在了东疆。这份功劳，本王记下了，也会让父皇知晓。”
陆锷锴没有回萧岦安的话，倒是反问起来，“殿下，你此次秘赴北境本无外人知晓，何来无故走漏风声？王承光绝非善茬，北境眼线比草原的草还密，这背后的门道，您心里该有数。”
当晚，太子帐内烛火通明。萧岦安坐在案前，亲自写下密信，字里行间满是推崇：“北境有将姓陆，名锷锴，勇冠三军，智计过人，且忠君爱国，深明大义。此次东疆一战，他借己之名，立大祯之威，震慑外敌，安抚军心，实乃栋梁之才。儿臣恳请父皇，委以重任，令其辅佐儿臣治理北境，必能将王党斩草除根，护大祯北境无虞……”
密信送出三日，王承光的调令便到了。使者尖声念完“即刻返回西疆镇守堤坝”的命令，陆锷锴眼底闪过一丝复杂，却依旧沉声领命：“末将遵令。”
临行前，陆锷锴特意找到曲锡怀和李司马，语气凝重：“太子旗虽已立威，但仍需谨慎，保重。”
“谨记陆总兵教诲！”两人齐声应道，神色郑重。
陆锷锴带兵离开后，东疆的风沙似乎都收敛了几分。半月以来，边境再无北裘骑兵的踪迹，太子帐的士兵们忙着修缮营垒、救治伤员，连空气里的血腥味都淡了许多，可这份平静，却像薄薄的冰面，底下藏着汹涌的暗流。
李司马记着陆锷锴临行前的叮嘱，也念着太子的知遇之恩，每日天不亮就带着一队二十人的精锐，沿着边境线仔细巡查。他后背的伤还没痊愈，铠甲摩擦着伤口，隐隐作痛，却依旧脊背挺直，目光锐利得像鹰，不放过任何一丝异常痕迹。
“李将军，这半月都没见北裘的影子，会不会是真的怕了陆总兵，不敢来了？”一名年轻士兵勒住马，笑着说道，语气里带着几分松懈。
李司马眉头一皱，沉声道：“越是平静，越要警惕。北裘人向来记仇，上次吃了大亏，定然不会善罢甘休。”他抬手示意队伍停下，目光扫过前方的戍沙堡入口，那里两侧峭壁林立，谷底只有一条狭窄的通路，是巡查的必经之地，也是易守难攻的险地。
“都打起精神来！”李司马翻身下马，走到谷口，蹲下身仔细查看地面，“这里的沙粒有被踩踏过的痕迹，还很新鲜，怕是有埋伏。”
话音刚落，两侧峭壁上突然传来一阵尖锐的哨声。紧接着，箭雨如雨点般射来，瞬间放倒了三名士兵。“不好！有埋伏！”李司马嘶吼一声，立刻下令，“列阵防御！守住谷口！”
士兵们纷纷举起盾牌，抵挡箭雨，可峭壁上的北裘士兵数量太多，箭矢密集得像蝗虫，盾牌很快被射穿，又有几名士兵倒下。
“杀下去！”李司马挥舞着长枪，挑飞几支射来的箭矢，率先冲进谷底，“不能被困在这里！”
可刚冲进谷中，两侧的密林里就冲出大批北裘精锐，个个手持弯刀，面目狰狞。为首的是个满脸络腮胡的北裘将领，骑着一匹黑马，手中巨斧上还沾着血污，狞笑道：“我们等候多时了！”
“是你！”李司马认出他，是上次被陆锷锴打退的北裘先锋将领巴图，“你们果然没死心，竟敢设伏偷袭！”
“偷袭又如何？”巴图仰头狂笑，巨斧指着李司马，斧刃上的血珠顺着纹路往下淌，语气里满是轻蔑与残忍，“没了陆锷锴那戴玄铁面具的煞神护着，你这点虾兵蟹将，不够老子塞牙缝的！”
“狗娘养的杂碎，少痴心妄想！”李司马攥紧长枪，指节泛白得几乎要捏碎枪杆，眼底怒火熊熊，恨不能立刻冲上去将对方戳个透心凉。可刚要动手，心头却猛地咯噔一下——不对！他们每日巡查的路线和时辰都是临时调整，除了太子帐核心几人，外人绝不可能知晓，而且北裘蛮子怎么知道陆锷锴离开了太子帐？李司马眼神骤然一沉，怒火中掺进了几分锐利的警惕，死死盯着巴图：“倒是我疏忽了——你们这群茹毛饮血的蛮夷，怎么偏偏掐准了今日此时，知道我们必过戍沙堡？定是有人给你们通风报信！”
“少说废话！”巴图脸色一沉，挥斧下令，“拿下李司马，留活口！其余的，全部杀了！” 北裘士兵蜂拥而上，李司马的士兵们虽然精锐，却架不住对方人多势众，很快就陷入重围。
李司马挥舞长枪，枪尖如闪电，接连刺穿几名北裘士兵的咽喉，可后背却被人一刀划中，旧伤复发，疼得他眼前发黑。
“赵大人！我们掩护你突围！”两名士兵冲到李司马身边，死死挡住围攻的北裘士兵，却很快被乱刀砍倒。
李司马看着身边的士兵一个个倒下，眼睛红得像要滴血。他拼尽全力，又杀了几名敌人，可身上的伤口越来越多，力气也渐渐耗尽。就在他抬手想刺穿一名北裘士兵时，身后突然传来一阵剧痛，有人用木棍狠狠砸在他的后脑上。
李司马眼前一黑，手中的长枪掉落在地，身体软软地倒了下去。昏迷前，他只听到巴图的声音：“把他绑结实了，别让他跑了！”
两日后，一名北裘信使骑着快马，来到太子营前，将一封沾满沙尘的信扔在地上，语气嚣张：“你们的李将军在我们手里！太子萧岦安，五日内，亲自来戍沙堡换人，只能带五百随从，不许带兵！否则，我们就割了李司马的脑袋，扔到你们营前！”
曲锡怀上前捡起信，展开一看，脸色瞬间大变，连忙递给萧岦安。信上的字迹潦草凶狠，内容与信使所说一致，末尾还画了一个血淋淋的骷髅头，透着浓浓的威胁。
萧岦安看着信，手指紧紧攥着信纸。“王承光他明明知道我们初来乍到对地形以及环境都不了解，竟然还执意把陆锷锴的兵调走。”他语气冰冷，眼底满是怒火。
曲锡怀急道，“戍沙堡地势险要，北裘定已设下埋伏，您若去了，怕是凶多吉少！”
“李司马是为了守护边境被俘，是太子帐下好不容易得来的猛将，却因我的疏忽而险。”萧岦安语气坚定，“他刚归顺我，我若弃他于不顾，不仅会寒了将士们的心，太子旗立起的威仪也会荡然无存。”他顿了顿，沉声道，“五日后，我带五百随从，去戍沙堡！”