“我要去！让我去！沈青山你放开我！”许砚樵的声音像被砂纸磨过，嘶哑里裹着血似的绝望，他猛地挣开沈青山的手，案上的青瓷茶杯“哐当”砸在青砖地上，碎瓷四溅，温热的茶汤溅在两人衣摆上，却连半点暖意都没留下。
他盯着沈青山，双目赤红如血，眼底全是崩裂的痛楚，“那是我爹！是我许家满门！他们被绑在刑柱上等着被烧！你让我怎么看着他们死？”
沈青山死死攥住他的手腕，指节因为用力而泛白，掌心的温度烫得许砚樵发颤，可语气却硬得像铁：“筠儿！你清醒点！王承光就是要引你出来！你一现身，他会立刻把你绑上刑柱，连你带许家一起烧了！到时候不仅救不了任何人，连昭妃娘娘、连皇上，都彻底没了指望！”
“指望？”许砚樵笑了，笑得眼泪直流，手腕用力挣扎，皮肉在沈青山掌心磨得发红，“我家人的命都快没了，我要什么指望！沈青山，你总说护着我，可你现在连让我去见他们最后一面都不肯！你是不是觉得，只要能保住大祯，我许家死光了也无所谓？”
这话像一把淬了冬夜寒潭水的刀，刀刃裹着冰碴子，毫不留情地扎进沈青山心口。他浑身一僵，攥着许砚樵手腕的手猛地松开，力道收得太急，指腹还残留着对方皮肉的温度，却偏偏要逼着自己后退半步。青砖地冰凉，抵着他的靴底，竟让他生出几分站不稳的虚浮。
眼底那点强撑的坚定，瞬间碎成密密麻麻的裂痕，连带着声音都发了哑，像被砂纸磨过的铜铃：“我不是这个意思……筠儿，我只是……”他喉结狠狠滚了滚，剩下的话堵在喉咙里，烫得慌。“我只是不想你死”这六个字，明明在舌尖打转，却怎么也吐不出来。他怕说出来，就撑不住那点阻止许砚樵的底气，更怕说出来，反倒让这孩子更觉委屈。
“赵擎！”沈青山猛地抬声，声音陡然拔高，带着几分急怒的厉色，连指尖都在微微发颤，这厉色不是对许砚樵，是对自己，是对这进退两难的局，“还不快点把夫人带回房中！”
“是！”赵擎不敢耽搁，低眉顺眼地应着，快步上前，手指刚要碰到许砚樵的胳膊，却见人“咚”地一声跪了下去。许砚樵的膝盖重重砸在青砖上，发出沉闷的响，像是连骨头都磕疼了。
他不管不顾，两只手死死抱住沈青山的大腿，指节因为用力而泛白，指甲几乎要嵌进对方衣料下的皮肉里。眼泪混着鼻涕往下淌，砸在沈青山的靴面上，晕开一小片湿痕，连声音都哭得发了颤，带着哀求的哽咽：“沈青山……沈青山你不要这样……我求求你……”
许砚樵把脸贴在沈青山冰凉的靴筒上，像抓住最后一根救命稻草，一遍遍地重复，语无伦次：“我就去看一眼……就看一眼爹……你让我去吧……别赶我……别让我连他们最后一面都见不到……”
赵擎的手刚碰到许砚樵的胳膊，就被那股子绝望的力道震得顿了顿，他看着少年死死抱着沈青山大腿的模样，看着那眼泪混着鼻涕淌在青布靴面上，心里像堵了团湿棉花，可主子的命令又不能违。他只能放轻力道，小心翼翼地去掰许砚樵的手指，声音放得极低：“夫人，您起来……地上凉，仔细伤了膝盖。”
许砚樵却像没听见，手指攥得更紧，指甲几乎要抠进沈青山的裤料里，哭喊着往地上蹭：“我不起来！沈青山你让我去！我爹还在刑柱上！许家人都还在刑柱上！那是活生生的人啊！”
沈青山闭了闭眼，猛地转过身，后背挺得笔直，却能看见他指尖死死攥着案角，指节泛白得几乎要断，“带走。”
他的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，却没再回头。
赵擎没法再犹豫，示意身后两个侍从上前，几人合力才把许砚樵的手指从沈青山裤腿上掰开。许砚樵像疯了一样挣扎，胳膊肘胡乱撞着，嘴里嘶声喊着：“沈青山！你不能这样对我！我求你了！就看一眼！”
侍从们不敢用力，只能半扶半架着他往卧房走。路过庭院时，那几株许砚樵亲手栽的兰草正开得旺，淡紫色的花瓣沾着午后的阳光，可此刻在他眼里，却成了刺目的嘲讽。他脚不沾地地被拖拽着，鞋尖蹭过青石板，磨得发毛，却还在拼命回头往书房的方向望，声音嘶哑得像破锣：“沈青山！你开门！我知道你在听！我爹要是没了，我这辈子都不会原谅你！”
这话像根针，扎得沈青山在书房里猛地攥紧了卷宗，纸页被捏得发皱。他背对着门，能清晰地听见许砚樵的嚎叫从庭院传过来，一声比一声绝望，一声比一声撕心裂肺，可他只能死死咬着牙，连指尖都在发抖，他不能回头，一回头，所有的坚持都会垮掉。
许砚樵被架进卧房时，嗓子已经喊得发不出完整的声音，只剩下细碎的呜咽。他还在挣扎着往门外扑，却被赵擎按住肩膀推到床边。
“夫人，您安分些吧，青山君也是为了您好。”赵擎的声音里满是无奈，他挥了挥手，让侍从们退到门外，自己则拿起门后的铜锁，“咔嗒”一声，从外往内锁了个严实。
钥匙转动锁芯的声音，在许砚樵听来，像极了宫门外刑柱旁柴草被点燃的脆响。他猛地扑到门边，双手死死攥着门板，指节因为用力而泛白，额头抵着冰凉的木头，眼泪顺着门缝往下淌：“赵擎！开门！我求你开门！沈青山他骗我！他说过会护着我家人的！”
门外的赵擎没应声，只是叹了口气，脚步渐渐远去。许砚樵还在拍着门，从最初的用力捶打，到后来的无力轻敲，声音越来越小，只剩下哽咽：“沈青山……你开门啊……你开门……我就去看一眼……”他顺着门板滑坐在地，后背抵着冰凉的木头，双手抱着膝盖，眼泪像断了线的珠子，砸在青砖地上，晕开一小片湿痕。远处隐约传来宫墙上的钟声，一下一下，沉闷地敲在许砚樵心上。他知道，那是时辰快到的信号，他的父亲，他的家人，正在宫门外等着被烈火吞噬，而他却被锁在这方寸之地，连最后一面都见不到。
书房里的沈青山，早已没了批阅卷宗的心思。他靠在案边，听着卧房方向传来的、渐渐微弱的呜咽，手里的卷宗掉在地上，却浑然不觉。他抬手按着眼眶，指缝里渗出湿意，他知道，这一次，他把许砚樵的心，彻底伤透了。可他没有办法，只能赌，赌自己能在火刑前找到王承光手上没有粮草的证据，赌能救回许家，赌未来还有机会，能向这个孩子解释清楚。只是此刻，这赌局的代价，是许砚樵撕心裂肺的哭喊，是他自己心如刀绞的疼痛。
许砚樵蜷缩在门板后，指尖早已抠得发白，指缝里嵌进了木屑也浑然不觉。卧房里静得可怕，只有窗外偶尔掠过的风声，还有远处宫墙方向隐约传来的、若有若无的喧嚣。那喧嚣像针，一下下扎在他心上，让他连呼吸都带着疼。他以为自己会就这样等到最后，等到火刑的消息传来，等到沈青山推门进来时，等到自己变成一具空壳。
直到门闩处传来一声极轻的“咔嗒”响，细得像老鼠啃噬木头。许砚樵猛地抬头，眼里还蒙着泪雾，却能看见门缝里伸进来一根细铁丝，正灵巧地在锁芯里拨弄。他心头一跳，刚要出声，就见门外递进来一只手，指尖比了个“嘘”的手势，那是郝逐云的手，骨节分明，虎口处还留着之前与山狼搏斗时的浅疤。
锁芯里又传来几声细碎的摩擦声，下一秒，“咔嗒”一声轻响，门锁竟真的被撬开了。门板被轻轻推开一条缝，郝逐云的身影贴着门框滑进来，身上还带着巷子里的夜露寒气，手里攥着那根弯了头的细铁丝。
“别出声。”郝逐云的声音压得极低，几乎贴在许砚樵耳边，气息带着凉意，“赵擎的人在院外值守，我们得绕后墙走。”
许砚樵看着他，眼泪又涌了上来，却死死咬着唇没哭出声，只是用力点头，他知道，这是他唯一能去见家人最后一面的机会。
郝逐云扶着他起身，许砚樵的膝盖因为之前长时间跪地，刚站起来时踉跄了一下，郝逐云连忙扶住他的胳膊，动作稳而轻。两人贴着墙根往窗边走，窗纸被月光映得泛白，郝逐云先探出头望了望，确认院外侍从正背对着卧房方向，才轻轻推开窗户，翻身跳了出去，又回头伸手，将许砚樵拉了出来。
后墙下长着一片茂密的爬藤，枝叶遮住了大半月光。郝逐云带着许砚樵猫着腰往前走，脚步轻得像猫，只有鞋底偶尔蹭过落叶，发出极细的声响。路过回廊时，能听见侍从的说话声传来，许砚樵的心跳瞬间提到了嗓子眼，郝逐云却很镇定，拉着他躲进廊柱后，等侍从走远了，才继续往前。
出沈府后门时，郝逐云从怀里掏出一件灰布短衫，递给许砚樵：“换上，别让人认出来。”许砚樵胡乱套上，布料粗糙地蹭着皮肤，却顾不上难受，只跟着郝逐云快步钻进巷子里。
巷子深处一片漆黑，只有远处宫城方向隐约透出一点红光，那是刑场。
许砚樵的脚步越来越快，几乎要跑起来，郝逐云连忙拉住他：“慢些，前面有禁军巡逻。”他指了指巷口的阴影，“等他们过去我们再走。” 禁军的脚步声从巷口传来，甲胄碰撞的声响格外刺耳。许砚樵攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，目光死死盯着那点红光，心里一遍遍默念：爹，再等等我，我来了。
等禁军走远，郝逐云立刻拉着许砚樵冲出巷子，朝着宫门方向跑去。路上的行人早已散尽，只有偶尔几家亮着灯的窗户，透着零星的光。离宫门越近，那股子焦糊味就越浓，混着烟火气，呛得许砚樵喉咙发紧。刑场外围的禁军比想象中更多，长矛林立，像一道铁墙。郝逐云带着许砚樵绕到侧面的破庙后，这里正好能看见刑柱的方向。
刑柱旁有士兵拿了鞭子朝着囚犯们挥舞，外隐约传来的鞭响，那声音刺耳，没抽一下就有一个人发出痛苦的惨叫，一下下抽在许家人身上，也抽在许砚樵的心上，他浑身一僵，猛地转头望向刑场上，是主母的哭喊：“大人饶命啊！我家老爷是冤枉的！”接着是更重的一鞭，伴随着骨头被抽打的闷响，许砚樵的身子控制不住地发抖，主母在府中没少照顾自己，一直以来都是以优雅的家母风范示人，什么时候受过这种苦刑？可却在一朝一夕之间，尊贵的许家被抄了家，那些荣华富贵都化作一抔黄土，家族显赫的许氏一族，沦为了阶下囚，此刻却在宫门外受这般折磨。连以往最蛮横跋扈的三姨娘婉凝，也像打了霜的茄子，她低头呆呆地望着地面，像是魂魄已经飞走了。
“我要去……”他抬腿就往门外冲，脚步踉跄得像醉汉。郝逐云见状快步上前，双臂死死圈住他的腰，力道大得几乎要将他揉进怀里：“许公子！不能去！青山君说过，这是王承光的圈套！”
“圈套又怎么样！”许砚樵在郝逐云怀里挣扎，眼泪糊满了脸，“我爹今年六十八了，他连风寒都禁不起，怎么禁得住鞭子抽！郝逐云，你放开我，我去认罪，我跟王承光走，让他放过我家人……求你了……”
他的声音从哭喊变成哀求，带着绝望的颤音，听得郝逐云心口发紧。
宫门外早已被围得水泄不通，谢临荃一身玄色戎装，站在高台上，面色冷峻如霜。刑柱一字排开，许家上下三十多口人被绑在上面，衣衫褴褛，浑身是伤。许松棠被绑在最中间的刑柱上，花白的须发凌乱地贴在脸上，嘴角渗着血，却仍挺着脊背，像一株不肯弯折的老松。只见谢临荃大手一挥，就来了一排禁军抱着几桶油往许家人身上浇。
“许松棠勾结异国，意图谋逆！其女昭妃秽乱宫闱，其子许砚樵畏罪潜逃！”一名官兵手持告示，声嘶力竭地喊着，声音在宫门外回荡，“王大人有令，一炷香内，许砚樵、昭妃必须现身认罪！否则，许家满门，火刑处死！” 话音刚落，两名官兵就提着鞭子上前，朝着最边上许家最小的女儿，此刻她吓得浑身发抖，小脸煞白，却死死咬着唇。
“啪！”一鞭抽在她单薄的背上，布料瞬间裂开，露出一道深红色的血痕。她疼得闷哼一声，眼泪终于忍不住掉了下来，却仍倔强地仰着头：“许家无罪！”
“还敢嘴硬！”官兵怒喝一声，扬起鞭子又抽了几鞭，许家女儿昏死了过去。
“住手！”许松棠猛地抬头，声音嘶哑却有力，“有什么冲我来！她还是个孩子！”
官兵冷笑一声，转头朝着许松棠扬起鞭子：“老东西，你倒会护着！我看你能护到什么时候！”一鞭、两鞭、三鞭……鞭子落在许松棠身上，发出沉闷的声响，他却连哼都没哼一声，只是死死盯着高台，眼神里满是不屈的怒火。
许砚樵看得浑身发抖，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝流下来，滴在地上，他却浑然不觉。他想冲出去，想把许家人护在身后，想替父亲挨那些鞭子，可郝逐云死死抱着他，双臂像铁箍一样，让他动弹不得。
“放开我……郝逐云，我求你了……”许砚樵的声音带着绝望的哭腔，“我去认罪，我跟他们走，让他们放过我爹，放过许家……” 郝逐云的手臂微微发颤，却仍不肯松手。
郝逐云低头凑在许砚樵耳边，声音沉重：“许公子，你看许大人的眼神！他在告诉你，别来！你现在出去，就是让他的坚持白费！王承光要的不是你的认罪，是彻底铲除许家，是逼皇上退位！你不能让他得逞！”
许砚樵顺着郝逐云的目光看去，正好对上许松棠的眼神。许松棠像是察觉到了什么，目光穿过人群，精准地落在破庙的方向。他看到了许砚樵藏在门后的衣角，眼神微动，随即缓缓摇了摇头，嘴唇无声地动了动，那是在说活下去。
许砚樵的眼泪瞬间决堤，挣扎的力道渐渐弱了下去，只剩下无声的呜咽。他知道父亲的意思，知道自己必须活下去，可每一声鞭响、每一声哭喊，都像一把刀，在他心上反复切割，让他痛得几乎窒息。
一炷香的时间越来越近，宫门外的火油桶被搬到刑柱旁，官兵手里的火把已经点燃，火焰在风中跳动，映得每个人的脸都格外狰狞。许松棠不再挣扎，只是默默地望着远方，眼神里满是绝望与不舍。
而此刻的宫内，暖阁里弥漫着一股甜腻的香气，那是缠丝露的味道。皇帝萧岑岿瘫坐在龙椅上，脸色苍白如纸，眼神涣散，嘴角挂着一丝诡异的笑意。他手里紧紧攥着一个银瓶，里面的缠丝露所剩无几，他时不时仰头灌下一口，浑身微微颤抖，神志早已不清。
“皇上，不好了！”王承光快步走进暖阁，满脸沉痛，“昭妃娘娘……昭妃娘娘被刺客所害，尸体至今没找到！”
萧岑岿猛地抬起头，眼神浑浊，嘴里含糊不清地念叨着：“栖梧……我的栖梧……”他又灌下一口缠丝露，情绪突然激动起来，猛地把银瓶摔在地上，“找到她！快找到她！我要杀了刺客！为栖梧报仇！”
“皇上息怒，臣已经派人去找了。”王承光躬身道，眼底却闪过一丝得意，“只是眼下许松棠谋逆，禁军哗变在即，还请皇上下旨，任命臣为护国大将军，统领全城兵马，平定叛乱！”
萧岑岿早已没了判断能力，闻言只是胡乱点头：“准……准奏……杀了谋逆者……为栖梧报仇……”
王承光嘴角勾起一抹得逞的笑容，俯身领旨：“臣遵旨！”
宫门外，一炷香的时间到了。 “时辰到！许砚樵、昭妃仍未现身！”官兵高声喊道，声音里带着残忍的兴奋，“行刑！”
两名官兵踏着青石板走来，玄色靴底碾过地上的草屑，发出细碎的声响。他们手里的火把烧得正旺，橘红色的火舌在风里窜动，火星子簌簌落在地上，映得刑柱周匝的柴草愈发分明。那些晒干的麦秸与松枝泛着浅黄的干燥光泽，风一吹就簌簌轻响，仿佛早已等着这把火来。
许松棠缓缓闭上双眼，花白的须发在热风中颤了颤。他深深吸了一口气，胸膛微微起伏，像是要把这焕京最后的风、最后的烟火气都吸进肺里，那风里有宫墙的砖石味，有远处巷口的糖糕香，还有他教许砚樵读书时，窗棂外飘来的兰草气息。再睁开眼时，眼底的慌乱早已散了，只剩一片沉静的决绝。许砚微被绑在最边上的刑柱上，单薄的肩膀还在发抖。她死死咬着下唇，下唇早已咬得没了血色，眼泪像断了线的珠子，砸在脏兮兮的衣襟上。老仆张妈站在许砚微身旁，枯瘦的手指攥得发白，双手合十抵在胸口，嘴唇飞快地动着，“菩萨保佑……保佑老爷小姐平安……保佑公子能好好的……”她的声音细得像蚊子叫，混在风里几乎听不见，可每一个字都裹着绝望的祈求，眼角的皱纹里还沾着未干的泪。
“不要！”许砚樵浑身的血都往头顶冲，胳膊肘狠狠撞在郝逐云怀里，力气大得让郝逐云都踉跄了半步。他的鞋刚迈出去半步，灰布短衫的衣摆就被风扯得飘起来，眼里只剩下刑柱下那两团逼近的火光。可郝逐云的胳膊像铁箍一样，瞬间勒住了他的腰，指节因为用力而泛白，连声音里都带着自己没察觉的颤音：“许公子！不能去！你现在冲出去，只会被禁军按在火里一起烧！什么都改变不了！”
许砚樵的挣扎突然僵住，他眼睁睁看着左边那名官兵的火把，离柴草只剩半尺远。下一秒，“腾”的一声脆响，火焰猛地窜起三尺高，橘红色的火舌像疯了一样舔舐着麦秸，噼啪作响的燃烧声在宫门外炸开，瞬间盖过了所有哭喊。黑烟裹着火光冲天而起，呛人的焦糊味顺着风涌进破庙，烫得人皮肤发紧。
许家的人在火里发出最后的声响：女眷的哭声被浓烟呛得断断续续，男丁的怒吼里带着血沫，而许松棠仰头望着漆黑的天空，声音却像淬了铁一样，穿透火海传了过来——那声音早已嘶哑得不成样，却每一个字都掷地有声：“王承光！谢临荃！尔等奸臣当道，祸乱朝纲，陷君于不义，害民于水火！今日我许松棠身赴火海，却要叫天下人看清——乱世可覆！江山可倾！本心不可丢！清白不可辱！筠儿！栖梧！你们给我活下去！替许家守着这一身未蒙的冤屈！替大祯揪出这班食君俸禄、害君误国的豺狼！记住！许家的骨头，从来没软过！许家的清白，要你亲手找回来！”
许松棠说这话时，头猛地一抬，浑浊的目光穿透滚滚浓烟。火光映在他脸上，沟壑纵横的皱纹里满是决绝，像是要把这最后一句嘱托，牢牢刻进许砚樵的骨血里。
那声音渐渐被火焰吞噬，只剩下噼里啪啦的燃烧声。
许砚樵看着火海里的家人，看着他们的身影在火中渐渐扭曲、消失，挣扎的力道越来越小，最终瘫软在郝逐云怀里。他的眼神空洞得像一口枯井，眼泪还在流，却再也发不出声音，只有身体在无声地颤抖，仿佛灵魂都被那烈火焚烧殆尽。
宫墙上的钟声沉闷地响起，一下、两下、三下……回荡在焕京上空，像是为这场惨烈的火刑，敲响了最后的丧钟。破庙里的许砚樵望着那片熊熊燃烧的火海，嘴里反复念着“爹……对不起……”，声音越来越小，最终眼前一黑，晕了过去。郝逐云抱着昏迷的许砚樵，望着那片染红了半边天的火海，眼底满是悲凉。他知道，从这一刻起，许砚樵的世界，彻底碎了。
而这场哗变，才刚刚开始。