一、龙与狼
京城焚尸的烟灰尚未落尽，北狄王庭已遣使入境——来的不是使团，是狼。
使队三百骑，皆白毛披风，行进时如滚动雪崩。为首者乃赤勒之叔、北狄国丈"阿史那·骨磨"，手执"九尾白旄"，号称"代天可汗"之弟。骨磨带来一份国书：愿以"岁贡良马三千、雪貂皮千张"换"赤勒残部百二十人"并"铁鱼符两千枚"，另请天朝"遣质子一人"入王庭，以修旧好。
质子，名为"住冬"，实为"挟龙控北"。皇帝刚废永川王，宗室近支人人自危，谁肯送子入狼窝？骨磨却于殿上轻笑："若陛下亲宗难离，可择边关良将之子——以示天下一视同仁。"
矛头，明晃晃指向"新晋副帅"郑野；暗箭，却瞄着郑野背后的"晟字营"。
二、井底少年
落雁关内，谢敏收到鹞姐密信，只有一行：
"质子=护身符，抢。"
她连夜提审"井底人"——那被生擒于孤松墩的北狄少年，赤勒同母异父之弟"燕执"。少年年方十四，眸色浅灰，被囚三月，瘦如幼狼，却仍带着牙。谢敏第一次近前，他便扑咬，铁链扯得"哗啦"响，像要撕断她咽喉。
谢敏不躲，任他咬碎自己左腕皮，血顺指缝滴在他脸颊，画出一条红线。
"咬够了吗？"她轻声，"咬够了，我带你回家。"
少年怔住——"回家"二字，北狄语发音柔软，像雪里突然冒出的春芽。
三、筹码
谢敏用三夜套出燕执身世：
母：北狄可敦（正妻），雪族，擅养狼；
外祖：雪州大土司，早年被永川王坑杀；
舅：赤勒，被晟字营斩首八十级；
自身：因"非纯狼血"被王庭排挤，只领"鹰师"百名，专责采买铁鱼符。
她心底算盘噼啪：若扶燕执为"北狄对立面"，等于在狼窝里钉下一颗龙钉；再以"质子"身份送他回王庭，日后是狼是龙，全看她拉哪根线。
四、质子双套
骨磨使团抵京同时，谢敏已派鸢队快马入都，把"燕执"存在暗地写成两份折子：
郑野奏折：愿以"义子谢敏"为质子，入北狄；
玄览司密折：北狄所求质子，实为"可敦幼侄燕执"，此人现囚落雁关，若朝廷先送"假质子"，可令北狄内斗。
两份折子，一明一暗，同时抵御案。皇帝阅后，龙颜莫测——若边将自愿送子，可显忠；若送"北狄真骨肉"，又可令可敦与外戚互疑。两相权衡，他朱批：
"质子定''谢敏''，即日受诏赴京；燕执，密押随行，不得走漏。"
圣旨到关，郑野愕然——谢敏何时成了他"义子"？谢敏却笑："将军缺子，我缺名，各取所需。"
五、受诏
四月初八，晟字营二百骑列阵关前。谢敏卸甲换文生袍，白底青衿，束玉铜环，负手立于风雪。郑野捧圣旨，当众收她为"义子"，改名"郑敏"，录入族谱。族谱墨犹湿，她已转身，对燕执低语：
"记住，从今往后，你是''质子''，我是''陪质''；路上若有人喊错，就咬断他喉咙。"
少年舔了舔虎牙，灰眸里燃起火。
六、入京道
京师八百骑"迎护"，实为押送。队伍里三层：
外层：玄览司缇骑，领旗冷霁；
中层：北狄使团白旄，骨磨亲自压阵；
内层：晟字营三十骑，阿九为队，携"铁鱼符新铸三千"作"伴手礼"。
谢敏与燕执同车，车窗遮得严实。她教少年学汉礼、写汉字，更教他如何"示弱"——
"狼露出脖子，猎人才会走近；走近了，才能咬。"
少年悟性极高，三日后已能用汉话喊"谢兄"，声音脆生，像真在撒娇。
七、夜袭·试刃
队伍夜驻"雁回渡"。骨磨忽设"狼血酒"，邀"质子"出帐舞剑，实为试探。谢敏替"郑敏"称"年幼惧生"，自荐代舞。她抽剑，却故意踩到酒渍，踉跄跌坐，袖内"铁鱼符"滑落，正落骨磨靴尖。
骨磨俯身拾起，一眼辨出符背"北狄驿道图"，眸光骤寒——此符，赤勒旧部曾言，失于雪夜，如今竟在"质子"之手！他仰面大笑，扶起谢敏："小兄弟，莫怕。"心底却已判她"必死"——符在，说明赤勒之死与她脱不了干系。
当夜三更，白旄死士十人，潜袭谢敏车帐。迎接他们的，是晟字营"倒刃阵"——车顶翻板、车底钉排，外加燕执的"狼牙索"。十息之内，十人全灭，尸身被抛进渡口干井，井口浇热汤，再泼雪，瞬间冰封。
骨磨次日寻不见人，只得多赠"狼血酒"两坛，权当"夜兽走失"。谢敏笑纳，转身教燕执用狼血调墨，在青表背面写：
"母后，我携兄骨归。"
八、帝前对
四月十九，皇城太和殿。皇帝高坐，北狄使团列左，玄览司列右。谢敏着素青生袍，牵燕执上阶。少年按她教的礼仪，三叩九拜，口称"天可汗陛下"，稚音清亮，满殿皆寂。
骨磨献国书，请"质子郑敏"随行使北归。皇帝微笑，却问："此子年幼，恐难经风雪，何不择一将门之裔？"
谢敏抬首，声音不高，却句句落地：
"臣郑敏，愿代父帅赴狼居，教蛮王知：天朝稚子，亦不可欺。"
话落，她解下颈间铁鱼符，双手奉上：
"另献北狄旧符一枚，证臣诚悃。"
冷霁接过，呈御案。皇帝垂目，见符背"驿道图"直通王庭，龙颜微动，朗声大笑：
"好！郑家稚子，胆气如虹！"
朱笔一挥，定"郑敏"为质子，"即日随使北行"；燕执则"密赐"随行，"伴读左右"。骨磨大喜，却不知"伴读"才是皇帝真正要送的"质子"；而谢敏，不过是皇帝顺水推舟的"白手套"——真质子、假质子，全在掌心翻覆。
九、出京
四月廿三，旌旗猎猎。谢敏披银白小甲，骑郑野所赠"雪骢"，回首望京城。阳光打在城垛，像一条金线，将皇城与北地缝在一起，也勒住她的喉咙，却让她愈发兴奋。
燕执与她并辔，忽然用北狄语低问：
"你把我送回去，不怕我反咬？"
谢敏侧头，以同样语言答：
"狼若反咬，先得咬断系在自己脖子上的绳——绳那头，系着你母亲的命、你赤勒部的仇，还有我送你回王庭的''恩情''。"
少年沉默，半晌，抬头露出虎牙：
"那我便先咬别人，再咬你。"
谢敏大笑，扬鞭，雪尘飞扬：
"记得咬大声些，让全天下都听见！"
十、雪线尽头
队伍出关，天地一色。谢敏在袖中摸出第三封青表——"焚表"已用其二，剩最后一页，她没写一字，只画了一条"鱼"，鱼头向北，鱼尾向南。
她把青表折成细条，塞进铁鱼符空脊，再将符合拢——
"鱼"被锁在铁腹，像把秘密关进冬天。
"下一步，"她低语，"让狼窝里，长出龙角。"