一、双生诏
圣旨抵达落雁关的第二日，京城宗正寺密折连夜再入紫宸殿——永川王在押途中"染恶疾"，面目溃烂、形骨难辨。御医请奏：可否以"王牒画像"验明正身？皇帝朱批一个"可"字，却另派玄览司"影绘司"同时勘面——"影绘"擅作替身面具，凡皇室近支，皆留脸模。冷霁冷眼旁观，心知：替身悖论，已开局。
与此同时，落雁关副帅郑野收到一条密信：京中暗流，有人觅"永川替身"，欲以假王换真王。信尾无署名，只画一尾小鱼——冷霁的暗号。郑野皱眉，却未声张，只在夜半召来谢敏："永川若被替身，所有罪证将随''病亡''烟消云散，你甘心？"
谢敏指腹摩挲铁鱼符，抬眼一笑："那便让替身，反噬真身。"
二、王牒画像·缺页
影绘司执事"杜无咎"携皇牒入宗正寺，对照病榻"永川王"——面骨寸寸比对，竟分毫不差，唯右耳垂缺一小块肉。杜无咎暗惊：留京的永川王脸模，耳垂完好；而眼前"病王"缺肉，显然有人照模削骨，以假乱真。更蹊跷者，皇牒原本该有"幼疤注"——永川七岁坠马，左眉尾留浅痕，如今皇牒上这一行注，竟被刀片刮去，只余纸绒！
杜无咎心知有人先一步篡改王牒，为替身让路。他不敢声张，只把"缺页"记在心里，当夜用"鱼鳞小篆"写密报，投入玄览司暗匣——鱼鳞篆，唯冷霁可读。
三、影戏铺
京城·安邑坊，有一家"百戏铺"，专造面具、傀儡、灯影。三更鼓响，后门被轻叩三长两短，掌柜"老鱼"披衣迎人——来者白袍铜环，颈挂鱼形铁符，正是谢敏。她递上一张"人皮绢"，绢上朱墨勾勒：脸型、眉距、鼻梁弧度、耳廓厚薄，与永川王七分相似，却缺"幼疤"。老鱼眯眼："要几成相似？"谢敏道："九成似，一成缺——缺的那成，得让玄览司一眼看破。"老鱼笑露黄牙："懂，''似真非真''，才坐实''替身''。"
四、替身·源起
原来永川王早备"影子"——十年前，自民间购得一对孪生兄弟，兄名"李真"，弟名"李假"，同为王府暗卫。兄随主在外，弟藏于秘园；王牒画像只录兄貌，故耳完眉疤皆存。如今"兄"陷宗正寺，"弟"被王府死士暗中护出，只待"病亡"后，以"真身"回府，替兄承爵、洗罪。谢敏要做的，是把"弟"也变成假，让兄弟俩一起掉进悖论漩涡：真亦是假，假亦是真，皇帝无论杀哪一个，都怕杀错；怕杀错，就只能两个都杀——永川一脉，自此绝。
五、三层面具
老鱼花五日，制成三张面具：
表层：与永川王九成似，却右耳垂无缺——给李假戴，看似真；
中层：同样脸，却左眉尾添"幼疤"——给李真戴，似替身；
底层：空白无纹——留作"皇帝脸模"，日后或许还有大用。
面具以"鲛胶＋雪蚕纱"覆骨，可透气、可浮水，遇热不皱。谢敏把"表层"面具带走，却在灯下用针沿左眉尾挑破一道微痕——痕迹极浅，只有在烈火炙烤时，才会因胶缩而显。她要让这道"幼疤"，在关键时刻，自己"长"出来。
六、囚车换道
三月二十七，宗正寺押"永川王"赴北郊"净垢院"软禁——实为调包中转。冷霁暗中策应，让囚车晚行两刻，路线改经"安邑坊"后巷。巷内，百戏铺后门敞开，一辆同款囚车已候。两车错位，仅十息：
李假（戴表层面具，耳无缺）被换进新车；
李真（原车）被罩黑布袋，押往后院密室；
车辕上，王府徽记被刮下一层，露出"鳞楼"暗纹残漆。
换完，老鱼敲梆三声，示意"鱼过"。谢敏在暗处举手，鹰队射出"响箭"——箭钉车辕，附纸条："替身已露，眉有疤。"箭尾绑着一小片"鳞楼紫铜账"残页，页角"永川"暗纹赫然。囚车继续前行，却在转巷口，被玄览司暗哨截住——
"眉有疤？耳无缺？——真假！"
暗哨飞报冷霁。冷霁只回一个字："跟。"
七、火盆·显疤
净垢院正堂，炭火熊熊。李假被锁在铁椅上，面朝火盆。冷霁亲审，先问三句，李假对答如流——他自恃"幼疤"被刮，"耳无缺"才是真，故坦然。冷霁不语，忽抬手，将火盆推近半尺。烈焰炙面，鲛胶受热微缩，左眉尾"幼疤"渐渐浮出，像一条活过来的红蚕。
"王爷七岁疤，竟长在替身脸上？"冷霁冷笑，"还是——你本就是替身？"
李假瞳孔骤缩，想扑火撕面具，却已迟。冷霁一剑挑飞面具，露出与永川王九分似的真容，却缺耳肉、无幼疤。真相倒置：
耳无缺＋有疤＝似真非真；
耳缺肉＋无疤＝才是真身？
李假脑内轰然——他竟分不清自己是兄是弟！囚车外，李真（黑布袋）被塞入另一铁椅，同样面向火盆。兄弟对望，一张脸像镜里镜外，一个耳缺，一个眉疤，一个喊"我才是真"，一个嚎"他是假的"。火舌映铁窗，窗棂把两人的影子切割成碎片，真假再难拼合。
八、皇帝悖论
两日后，双生兄弟并枷锁入紫宸殿。皇帝俯视，竟一时无言——无论杀哪一个，都可能杀错；都杀，则宗室血脉断、朝局动荡；都不杀，则"永川王"永远活在"可能是替身"的阴影里，爵位、俸禄、兵权，再无法光明正大行使。
冷霁跪奏："二人皆似，皆非。臣请——废王爵，徙岭南，永绝后患。"
皇帝沉吟良久，终朱批：可。永川王爵，自此除国；孪生兄弟，一并流放。宗正寺昭告天下：王"病亡"，以"替身惑上"罪，焚尸扬灰——灰里，自然混着那枚"耳缺＋眉疤"的焦骨，谁也不再追究是真还是假。
九、灰中鱼
焚尸当日，玄览司后院灶房，老鱼悄悄把"底层空白面具"投入火膛——面具遇火蜷缩，竟显出一副模糊轮廓：额角、鼻梁、薄唇，与当今天子七分相似。老鱼用铁筷夹出，投入水桶，面具"嘶"地化开，只剩一缕青烟，带着夜磷的幽蓝，飘向夜空。
谢敏在落雁关接到飞鸽，只有四个字：
"鱼已化龙。"
她抬眼望京城，春风猎猎，吹得赤册旗面"晟"字翻飞，像一条初长角的小龙，正对着更大的天幕，跃跃欲试。