雪后第三日，黍州崖下废矿坑。
纸鸢把两百三十七口丙屯百姓拆成三股：青壮随鹞姐去北沟烧炭，老弱留坑，半大孩子由阿九领着沿街讨饭——讨的是"眼线"。谢敏被单拎出来，因她怀里那本真正的《丙屯丁口册》是纸鸢如今最锋利的刀，也是最大的祸。册子在，里正私卖仓粮、王府私铸紫铜的证据就在；可一旦翻出来，纸鸢也得一起陪葬。鹞姐给她两条路：
"要么把册子烂在肚里，做一辈子小叫花；要么学会让册子自己说话，却咬不到我们。"
谢敏选了后者。当夜，她被蒙眼塞进一辆柴车，沿暗道送到黍州城西的"鳞楼分号"后巷——纸鸢与鳞楼，表面是债敌，暗里却互有生意；柴车停下时，鳞楼二掌柜连玥正倚在门斗下拨算盘，珠声噼啪，像在算雪夜那场火值多少利息。
入楼
鳞楼分号分三层：底柜收山货，中柜兑铜钱，上柜专做"紫铜议价"。紫铜禁铸，却禁而不绝，上柜便是暗口。谢敏被带进中柜账房，屋里四壁无窗，只一盏鲸油灯，照得满屋黄纸如雪。案后坐着个枯瘦的老账席，名唤"莫先生"，左耳缺半，右手缺三指，剩下两根指头像钳子，能把算盘珠拨出火星。鹞姐说过：纸鸢要的是"假账套真账"，让真账自己从鳞楼嘴里吐出来，却咬不到纸鸢；能做到这点的，只有莫先生。
"会写字？"莫先生问。
"会写，不会算。"谢敏答。
"足够。"
他推过一本"流水草簿"，让她照样誊抄——一样的笔锋、一样的墨淡、一样的歪斜，连涂改也得仿。谢敏第一次知道，"假"不是乱造，而是把真的拆碎、错位、再拼回，让查账的人一眼看"对"，再看"真"，三看才觉"好像哪里不对"，却已抓不到把柄。她每天抄六个时辰，抄到第七天，莫先生把一本《鳞楼上柜·丙字部》扔给她：
"今晚，你让它自己开口。"
紫铜账
那本账记录着鳞楼与永川王府的紫铜往来：每铸私钱一千贯，王府抽三成，鳞楼抽二成，剩五成回炉铸"铁鱼符"——北狄暗市最认的流通货。账面上，丙州岁入"白铜"三万斤，暗出"紫铜"五千斤，每斤折"铁鱼符"三十枚，合计十五万枚，再折银二万七千两。银两最后分成三股：一股走州府正库，一股走王府私库，一股走鳞楼"暗柜"。莫先生要谢敏做的，是把"暗柜"那一条线，悄悄扭向"里正"——让查账的人以为，里正是私铸的第三只手，而鳞楼只是"被胁迫"过账。
"怎么扭？"
莫先生用两根残指蘸水，在案面画一条虚线："墨有''先后''，印泥有''上下''，页码有''阴阳''。把里正的手印嵌进去，却让他自己都不知道。"
谢敏秒懂——笔迹可以仿，手印可以"借"。里正年前曾在鳞楼分号押过印，借的是"五十两冬炭银"白条；那张白条如今被莫先生从废篓里拣回，只要将白条原印"移花"到紫铜账，再注"里正代抽头"五字，鳞楼就能洗成"被迫"。她连夜仿写，用柳炭调蜜，将原印拓下，再以轻胶覆在新页；天将亮时，一本"改头换面"的紫铜账已躺在墨屉里，像一条睡着的眼镜蛇。
试刀
账做完，得先"试锋"。莫先生带谢敏去"上柜"密室，见连玥。连玥还是那副商贾笑，眼角却带霜："小丫头，听说你放火烧过丙屯？"谢敏垂眼："我只放火，没烧人。"连玥笑而不语，只推过一只紫檀小匣——匣里整整齐齐码着"铁鱼符"一百枚，背面新刻"永川"二字，"试锋"便是让账"说话"之后，先拿一百枚当"饵"，看能否钓来州府的"查账船"。
谢敏问："若船真来？"
"那就把里正推出去。"连玥拨着算盘，声音轻得像雪落，"让他自己证明——手印是他的，抽头他拿了，火也是他放的。我们鳞楼，只是''被里正勒索''的良民。"
谢敏抬眼："我有什么好处？"
"好处？"连玥笑出声，"你一条贱命，本来值什么？不过——"他忽地俯身，用算珠轻轻碰了碰她冻裂的指尖，"让账说话的人，以后就能让钱说话。钱会说话，命就值钱。"
回井
当日午后，谢敏抱着"试锋"账簿，被柴车原路送回废矿坑。鹞姐独坐在坑底"井"字形木架上，见她来，只问一句："成了？"谢敏把账递过，鹞姐翻了两页，独眼微眯，忽然抬手，一刀割向谢敏耳侧——刀风擦过，削断她一撮额发，却未伤皮肉。谢敏纹丝不动。
"好胆。"鹞姐收刀，"从今日起，你算纸鸢''二指''——专对鳞楼，单线见我。账在你脑子里，册子在我锁柜；哪天真要掉脑袋，你先掉，我垫背。"
谢敏点头，却提出一个要求："给我一间独洞，再给我一盏小灯。"
"作甚？"
"抄账——把整本紫铜账，拆成七份，用七套暗码，分别送进七条''叫花路''。将来哪一页被翻出来，都只能咬到鳞楼，咬不到纸鸢，也咬不到我。"
鹞姐愣了愣，忽地大笑，笑声在矿坑壁来回撞，像一群夜枭扑翅："好！就给你灯！"
夜算
当夜，废矿坑最深处，多了一豆灯火。谢敏用黄纸裁成一指宽的"豆笺"，每张只写六个数字：一代表"斤"，二代表"贯"，三代表"两"……墨里掺醋，写后火烤才显；再按"七巧板"法，把序号打乱。她每天抄六十张，抄满三十天，凑成一本"无字账"。抄到第五夜，她忽然想起谢长庚给的铁鱼符——符背也有刻线，似图非图。她试着把刻线与紫铜账的对照，竟发现同一套"斤两"暗码！
她心头一震：老斥候十年前就握有紫铜账的"底稿"，只是缺一条"活舌头"把账唱出来。如今，舌头长在她嘴里。
收网
第三十日清晨，黍州河码头果然来了一艘"查账船"，船头插着州府与永川王双旗。带队的是王府长史裴某，副手却是州府户曹——双衙门互盯，正合鳞楼"借刀"之局。连玥第一时间递上"改过"的紫铜账，账里"里正"手印赫然。裴长史只翻两页，便命兵丁直扑丙屯，把里正堵在被窝里——同时搜出"私铸风箱三口、紫铜锭二百斤、铁鱼符模具半套"。里正嚎啕大喊"冤枉"，却被人用破布塞嘴，当场押走。
消息传回废矿坑，鹞姐独眼放光："刀起！"谢敏却摇头："再等等，让刀飞一会儿。"
余味
当夜，谢敏坐在独洞灯火前，把最后一页"豆笺"投入火盆。火苗"噗"地窜起，照亮她半边脸，也照亮墙上新刻的一行小字：
"里正死，王府惊，鳞楼洗白，纸鸢隐身——第一步，收官。"
火舌舔上字痕，灰烬如雪，轻轻覆在她脚背。谢敏抬眼，望向洞顶黑得发蓝的岩石，仿佛望见更远处的永川王府：灯火辉煌，人影幢幢，却不知道自己已被一条看不见的线，悄悄勒住了脖子。
她伸手摸了摸怀里的铁鱼符，低声道：
"下一步，该让王府自己咬自己了。"