一、余波
里正被锁链拖走的第二日，黍州城头贴出两张新告示。
左告示：永川王府长史裴某亲署，列举里正"私铸紫铜、纵火嫁祸、勒索商号"三罪，着即抄家、流放九渊矿；右告示：州府户曹奉旨"抚慰"丙屯逃民，凡活口皆可按"丁口册"重领田贴，每亩纳粮减二成，为期三年。
减粮消息一出，废矿坑沸腾。纸鸢却连夜把两百三十七口拆得更散——老弱留坑，青壮随炭，半大孩子四散讨饭，像把碎盐撒进河。谢敏知道，这是鹞姐的"沉船计"：船板拆小，浪头就打不翻。
可她要的，不是躲浪，是借浪。
二、铁鱼符·另一半
当夜，独洞灯火如豆。谢敏把铁鱼符掰成两爿——原来背面的刻线竟是"鱼腹"暗榫，一拧即分。左爿是"北狄驿道图"，右爿却空背，只在刃口留一排细孔，像钥匙。她忽然想起谢长庚的话："合则为鱼，分则为刃；鱼能指路，刃能开门。"
钥匙开哪把锁？
她取来蜡烛，将右爿在火上轻烤——铁片微红，细孔里竟渗出淡蓝粉末，落在火头，"噗"地爆出一缕鸢尾香。谢敏眸光骤亮：这是鳞楼"上柜"暗号香——鸢尾混冰片，专用于"紫铜库"铁闸。那库，她只随莫先生远远看过一眼，门匾无字，锁孔却呈"鱼尾"形，与右爿完全吻合。
钥匙有了，锁也找到了，缺的是"时辰"与"名义"。
三、州府"减粮"牌
次日，谢敏向鹞姐请命：愿领"减粮"差事，陪户曹下乡丈量丙屯废墟，重划田界。鹞姐挑眉："你想回火坑？"谢敏垂眼："火坑有余温，可煨蛋。"鹞姐盯她片刻，忽笑："给你七个人、两辆车，别把车也煨没了。"
午后，谢敏换作男孩打扮，随户曹属吏"段主簿"出发。段主簿年不过三十，却早早戴上厚棉护膝——丈量田亩要跪雪，他惜命。车队里还有一面"永川王赈济"青旗，是裴长史硬插的，意在"王恩"与"州惠"并施。谢敏瞧在眼里，心里拨珠：王旗、州印、田贴、紫铜库，一线可串。
丈量第一日，她便借"减粮"名义，把丙屯原本"一亩三分"的口粮田，扩到"一亩五分"，多出的二分是"义田"——专供"州府紫铜矿"徭役粮。段主簿乐得做顺水人情，反正多出的粮由"永川王垫支"，王府账上再扣鳞楼，一环套一环，无人真问落地几斤粮。
夜里，谢敏把新田图偷偷拓在铁鱼符左爿背面——北狄驿道图遇热显线，可反复刻写。一幅"丙屯义田图"落成：义田东界，正好贴着鳞楼"紫铜库"后墙；墙外有一条泄水暗沟，图上被谢敏多画了两尺，像给墙根悄悄开了个"侧耳"。
四、侧耳·暗沟
第三日雪霁，谢敏借口"义田需开排涝沟"，带十名雇工挖沟。段主簿嫌冷，窝在车里喝烧酒；鳞楼派来的护卫只远远守着库前门，对后墙不屑一顾。雪泥松软，一个时辰便挖出半人深沟。谢敏趁众人歇息，独下到沟底，用铁鱼符右爿对着"鱼尾"锁孔轻轻一送——
"咔哒"
锁舌缩，一块尺许见方的铁闸板松落，露出黑漆漆的"侧耳"。里面飘出陈年的鸢尾香混铜锈味，像巨兽打哈欠。谢敏没有钻进去——她只把提前备好的"豆笺"暗码册，裹了油布，塞进闸口；再顺手从里头摸出一件东西：一片同样大小的"铁鱼符背板"，却刻着"永川王秘库"五字。
她心口猛地一跳：原来鳞楼紫铜库与王府秘库仅一墙之隔，两家各用鱼尾锁，却互不知情！她把新摸出的背板也收入怀中，将原闸复位，锁孔转回，雪泥踢平。上面的人只当她小解，无人多问。
五、田贴换名
丈量结束当日，段主簿捧出新田贴：凡丙屯活口，按新亩数领贴，落款双印——左为"州府户曹"，右为"永川王长史"。谢敏代表"纸鸢义仓"请领三十亩义田，户头写"谢敏"二字——这是她第一次把新姓落在官册上，墨迹红印，雪纸黑字，沉甸甸像块铁。
段主簿瞅她："小兄弟年岁不大，竟做得主？"
谢敏笑出一对虎牙："替义仓跑腿，混口饭。"
段主簿没再追问，顺手把"谢敏"填入"良农"籍，与"贱民"一刀两断。按照律条，良农可纳粮得"田贴"，可佩刀、可读书、可募为"府户"——她一脚跨过了十六层天梯中的第一层。
六、双簧
回城当夜，谢敏把两片铁鱼符并排放于灯火下：左爿"北狄驿道图"＋新刻"丙屯义田"，右爿"永川王秘库背板"。两爿合口，严丝合缝——却拼出一幅新图：紫铜库暗渠直连王府秘库，再经驿道出九渊，通向北方！
她深吸一口气：原来永川王私铸的紫铜，明走鳞楼，暗走自家秘库，再借"北狄驿道"运出边境，换马、换刀、换铁甲！里正、鳞楼都只是"白手套"，真正的咽喉是那段"一墙之隔"。
如今，她手里捏着咽喉的钥匙。
七、沉船·起浪
次日黎明，废矿坑独洞。谢敏把"王府背板"拓印七份，分别塞进七张"豆笺"，用七种暗码标注：斤、贯、两、驿、道、鱼、刃。然后她找到鹞姐，只说了一句话：
"让州府再查一次鳞楼——这次，查''暗渠''。"
鹞姐独眼闪烁："你想把王府也拖下水？"
谢敏摇头："不，是让王府自己把自己拖下水。"
她附耳低语三句，鹞姐听完，破天荒倒吸一口冷气，随即大笑，笑得独眼泛泪："好！就陪你沉船起浪！"
第八日，州府"查账船"二次抵黍州。此次带队的，是玄览司督卫冷霁——专办"通敌铸币"案，生铁脸，从不买王府的面子。冷霁第一站，直扑鳞楼"紫铜库"，掘地三尺，在暗渠里挖出那片"永川王秘库背板"——板上"永川王秘库"五字，与铁鱼符暗榫完全吻合！
消息一出，永川王长史裴某面色如土；鳞楼连玥连夜封账，高呼"冤枉"；州府却顺势封了整条暗渠，连带"义田"也被圈为"涉案赃地"。
风雪夜里，谢敏独坐矿坑，听远处更鼓三声。她取出新到手的"良农"田贴，在灯火下看了一遍又一遍，最后折成两指宽，塞进铁鱼符左爿的空背——
"田贴藏鱼腹，鱼腹连王府。"
她轻声道，像给未来的自己留一条后路，也像给未来的敌人埋一把刀。