主屋内，褚云帆正等着回事。
他方才讲到一半便被主帅打断，让屠骁临时插了一段栖霞庄的事，直到门外出现响动，他才知那是说给门外耳朵听的。见两人回来，褚云帆才又继续未尽的禀报：
“那九音簧的机关，核心便是找到‘声钥’。属下不通乐理，因此需要寻一位耳力绝佳、精通乐技之人，辨别音律与簧片的微响共鸣，从而确定九个音律，再按照一定规律组合成曲，如此便能开启机关，期间错了一个音，便是前功尽弃。”
讲到此处，褚云帆面露难色：“有那般耳力之人，恐怕一时难寻。且那九音的组合方式不可穷举，非此间高人实不可为。若要快速开锁，最直接的办法，莫过于从狗皇帝嘴里逼问出声钥。”
“他咬死忘了。”萧翀眸色黯沉，“他自知每吐露一笔资财，自己的筹码便会少几分，不会轻易开口……此事我已知晓，你先退下吧。”
褚云帆走后，屠骁道：“主上是觉得，南氏女能解此局？”
萧翀道：“南氏于此道钻研多年，亦熟悉各行能工巧匠。南初虽非此间翘楚，可她自小浸染，还曾助匠人们出逃，未必不能找到些奇人。再则她与皇室关系密切，卢秀的‘声钥’，想来不会是什么民间小调，而西渚的宫廷乐谱，南初比我们更了解，或许能提供一些线索。”
顿了顿又道：“自然，我也只是赌一回，端看她是何心性，又……有何本事。”
屠骁跟随萧翀多年，深知主上并非见财不取的清流，也绝非手软之人，他肯在南氏和匠人身上押注，必然会有比这笔资财更大的图谋。可他仍不放心道：“若她并不能做什么，那要如何？地宫中的资财，可不是小数目。”
萧翀想到从卢秀口中问出的财宝清单，又思及褚云帆的禀报，那等规模、结构和坚实材质打造的地宫，本身已不是一笔小开支，其中所藏当更为诱人。
他眼中迸发出一丝狠厉：“若她真指不上，我会再让狗皇帝尝些新手段。哦，你同步去找找西渚宫中或者乐坊的乐师，以备后手。”
“是，属下明白。”屠骁应声道，“城里人口清查已完成了一半，这应该不难。”
厢房里，南初仓皇逃回，心跳砰砰。
“杀他几个……”
屠骁的狠辣之语犹耳边震荡，她该怎么办？
放归山棠，尚可凭一时冲动去求他，或许他不以为意也便准了。可匠人的事，却非凭着一股仁心和勇气去求便能解决的。这些时日的困囚、试探、交锋，已让她清楚萧翀是个怎样的人——他心机深沉，步步为营，冷静得近乎残酷，从不做亏本的买卖。
那么，她的谈判筹码是什么？她有什么能同他交换？
南书……这是她首先想到的，但不可以。
那还有什么？
她睨着那点幽幽烛火，心乱如麻，努力把自己代入那个男人的立场，思索他想要什么，而自己又能否给他？
权势，他有了。
功勋……攻破西渚已是不世之功。
钱财……他自然也不缺，可没人会嫌多。
她忽然想起审问卢秀时，她躲在屏风后听到的话，福隆寺的地宫有一笔隐秘的皇室资财。她当时被冲击得无力思考，只记得他们说那里有机关，是九音簧锁，而卢秀忘了“声钥”，能否得到，端看造化。
那男人对这笔财富势在必得。她要帮他破宫取财么？
可那是西渚的财富，民脂民膏凝聚的财富……这算不算资敌？祖父和父亲在天有灵，会如何看她？
可冰冷的现实提醒她，国都没了，如今西渚的每一寸土地、每一个百姓，每一份资财，都已在梁人股掌之下，予与不予，俱是空话……她能做的，只是在既定的败局中，为活着的人换取筹码。
那些匠人的性命，是实实在在的危机。他们活着，西渚的文明或可不死，他们死了，便是自己记下了真本，也只是死书一部。
“非为帮他，实为利用……”
她在心底冷冷地纠正自己这些杂念，她与萧翀之间，从来只有互相利用。
帮他破解九音簧锁，以此换取匠人性命乃至自由，这是她能想到的可行之路。
可她并不精于此道。匠人，能保他们万全的，或许只有他们自己的价值。
她思绪飞转，九音簧，音律锁……《开物志》机械篇中纷繁的原理和图稿自脑中掠过，却无“九音簧”现成的解法。焦灼之际，一段幼时的记忆倏地闪现。
父亲曾送她一只三音盒玩具，盒盖上镶嵌着三枚大小不一的玉片，只要按照一定顺序敲击，那无论如何都抠不开的盖子便会自行弹开，露出其中的蜜煎来。
这地宫的九音簧锁，究其根本，不过是更复杂、更精密的三音盒，核心的“共振启钥”之理，别无二致。
那盒子的三个音律，父亲明晃晃做到了盖子上，她只需玩游戏般找到正确组合，即可得到奖励。
眼前的难关却是：那九个“声钥”之音不得而知，而其排列组合数量更是浩如烟海，绝非游戏般尝试所能穷尽。
“需要一个耳力精绝之人来辨音……还需要一位精通乐技的大师来测序。”
她喃喃自语，在心中历数她所熟识的此间良才。
柳氏！对，就是她，一个隐藏了精绝耳力的绣娘。柳氏的父亲阮怀徵出自天工司，号称“观音耳”，能根据机械机关中的细微声响辨识问题所在，乐理造诣极深，曾是宫中红极一时的乐师，后因故获罪，柳氏一身的天赋也就此隐藏，只在府中做了一名绣娘。前年宫中有套编钟音色微偏，乐师们无人能察。柳氏随母亲入宫送绣品时，于殿外廊下经过，下意识驻足蹙眉，喃喃道：“这钟声……闷了一丝。”事后经老乐正校验，果真分毫不差。祖父还曾笑谈：“阿柳若为乐师，成就必在怀徵之上。”
就是她，唯有她那双遗传自父亲的“观音耳”，或可破解此局。至于精通乐技之人，乐坊中便有不少名师，并不难寻。
南初坐在榻上思虑不停，期间山棠进出几次，瞧着南娘子一副心事重重的样子，想问又不敢，只好安抚自己，只要她安生待在院里，不做傻事，便无碍。
南初下定决心时，已过戌时。她
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躺在榻上，一旁地上铺了枕席睡着山棠——因萧翀的威胁，山棠执意要守着她睡。
南初看着脚下那团黑黢黢的身影，见山棠并没要醒的迹象，于是蹑手蹑脚下榻，鞋也未着，揣着萧翀给她擦泪的那方素帕，一手拎了小半桶水，一手抱了盆，想悄无声息地摸出门去。
那门已有些年头，“吱呀”一声轻响，还是惊动了山棠。
山棠睁眼便见要出门的小娘子，立刻爬起冲过去，拽着她的胳膊，惊慌道：“娘子你要去哪里？”
“你别慌。”南初立刻安抚道，“我哪儿也不去，我只是想洗条帕子，我怕吵着你，所以……”
“要洗什么，娘子给我便是，不需亲自动手。”
山棠说着夺下她手里水桶，又抢下水盆，借着院外灯辉，倒没见她手里还有什么帕子，于是追问：“娘子要洗的东西呢，给我。”
南初见横竖已吵醒她，也不再小心翼翼，穿好鞋，从怀里摸出那方素帕，丢到盆里，一边倒水一边道：“山棠你莫要同我争，想来你也猜到这帕子是谁的，我有事要求他，所以……还是我亲自洗的好。”
她一个世家小姐，何曾亲手做过这等洗洗涮涮的活计？这点自以为是的“讨好”，且算作她的“还礼”吧。毕竟这素帕在她最难堪时，保全了她一份“体面”，无论是出于算计还是别的，此刻她需要借这份“体面”开场。
她生涩地模仿他那套“价值交换”的逻辑，他予她一时体面，她便归还一份洁净，这是一场笨拙却郑重“谈判”的前序。
山棠没再阻拦，只麻利地掌灯，又将灯挪到南初身旁的案上，看清了南初笨拙的清洗动作。
她将那帕子在水里拍拍按按，晃晃甩甩，好在那薄绢只是沾了些眼泪，并不难洗，她涮了几下便拎了出来，展平，仔仔细细晾到了木架上，帕子上的水滴滴答答砸在盆里，叮咚响。
南初虽与萧翀同住一个院子，可她能见他的次数实在不多。她晓得他忙，为避免扑空，天还未亮透她便起身，先去看那帕子，因材质纤薄精细，已然干了。
她换上了自己那身素纱衣，尽管山棠已仔细浆洗过，可裙角和袖缘还有去不掉的血渍，只是很淡，不细看倒也不明显。洗了脸，在山棠帮助下梳了个简单却整洁的发髻，虽未着钗环，自觉还算庄重。
再三确认无不妥后，她将那方素帕仔细叠好托在掌心，似捧着稀世珍宝，踏出门去。
凌晨的大奉先寺浸在山间晨雾里，重檐庑殿一片朦胧，静得只剩风声。
南初走向主屋，不过几十步的距离，却似跋涉千里。
一只山雀忽地从檐角扑棱棱飞起，啾鸣两声，划破了寂静，让她一惊。连鸟儿都自在欢腾，唯独她深陷囚笼，每一步都像踩在无形的刀锋上。
她伫立院中，将那套说辞在心里颠来倒去地默诵，如何开口，用何种语气，思量他又会作何反应……她自幼便是被人揣摩的贵女，何曾这般费尽心思去算计一个人？可那个男人逼得她无路可退。
深吸一口凛冽的晨气，抬足，她终于踏上了主屋冰冷的台阶。