天光暗下来，禅室没有掌灯，屏风后的两团身影不知不觉被幽暗吞噬。萧翀漠然无声，无人知晓他此刻的心境。室内唯有伪帝卢秀仍不甘心地为自己辩白着。
“吱呀——”
房门被推开，泄入的清辉中，一个亲兵按刀而入，俯身在萧翀耳边低语了几句。萧翀的目光倏然变得沉冷无比，之前的悲怆尽数化为凛冽的寒锋，直刺卢秀。
卢秀也感受到这骤变的氛围，他突然安静，圆睁了双目，惊疑不定地望向萧翀。
萧翀身后亮起了一盏油灯，不大的禅室被笼在一片昏黄中。
“是你告诉魏荣，福隆寺的地宫有宝藏。”萧翀声音不高，但冷厉逼人，“却只字不提那里有机关，你想叫他去送死。”
不等卢秀反应，萧翀再次逼近，将卢秀完全压入了暗影中：“那最后一道机关可是九音簧？没有知根知底的工匠，能解锁取财的便只有你一人……现下你告诉我，你为何要急不可待地杀尽军工坊里那批匠人？”
卢秀眼中的惊惧更深，他嘴唇哆嗦着，不知是害怕，还是混乱，似想解释，却只发出了几个无甚意义的字眼：“不……这……”
萧翀眼锋阴鸷瘆人，一字字道：“你是真的怕工匠们携技资敌，还是为了……在你逃跑之前，彻底灭口，如此一来，你藏下的那些财富，便永远不能为旁人所获，是不是？”
南初心里咯噔一下。她虽觉圣人杀匠残忍，却仍可理解那是出于“怕他们携技资敌”的国策。却从未想过，竟可能源于肮脏卑劣的帝王私利。爆炸前那些倒在白刃下的身躯，哭嚎的妇孺，满地的鲜血，又一次绞割着她的心神，终于让她再也支撑不住，靠着墙壁缓缓滑坐在地上，头埋在膝上，强忍着才没哭出声。
她心头如沸鼎翻腾，脑中却混乱一片，耳中陆续灌入屏风后的对峙之语，可她已无心力再辨析更多言辞。眼泪似开闸般不受控制，洇湿了衣袍，浑身竟如又遭了一回爆破轰击般无力。
又不知过了多久，身前有微光亮起，她才后知后觉地抬起头。
萧翀一手执灯，正伫立在她两步之外。
她下意识朝屏风看了一眼，那头一片昏暗，安安静静，不知何时已无人影。
她停止了哭泣，小心翼翼撑着墙壁站起身来，抬头，对上萧翀平静无波的眼。
适才听到的那些内幕，瞬间又如潮涌般席卷上来——圣人无德，背信弃义，构陷良将，他的父亲萧承翊蒙冤而死，她的父亲南叙言可能也不清白……
她那么恨他，恨他亡她国，致她阖族不存，可此时那恨意竟如断缆之舟，再也无法支撑她，飘飘荡荡，找不到着力的地方。
她无法直视他的眼睛，只好垂下头，一滴眼泪顺着脸颊滑落，被她用手囫囵抹去。
萧翀静静注视她从缩成一团瑟瑟发抖，到谨慎地站起来，贴墙而立，闪烁的眼眸避开他沉肃的审视，竭力维持“体面”。一个十六岁少女的崩溃和挣扎，在饱经铁血和阴诡算计的男人眼里，毫无遁形。
“十六年前，我父亲死在诏狱时，我也曾如你一般。”他声音沉稳，听不出悲喜，仿佛只是在陈述一段与她相似的过往。
南初猛地抬起头，泪眼模糊，难以置信地望向他，冷鸷到极致的男人，竟会对着她说出这般话来？
她至此才有些确信，他对她所做的一切，不是为了羞辱她，他从未有任何讥讽之态，亦并非自负地向她展示强大，他也从未有任何得意之色，他甚至并非单纯地想要摧毁她，否则也不会讲出眼下这番话来。
她看不懂了。
萧翀迎着她迷蒙又困惑的目光，眼神深不见底：“我曾以为忠义有报，天道昭昭。后来……”他顿了一下，眼底似有浊浪翻腾，又归于寂灭。“后来，我才明白，老天从不拯救谁，他只是……筛选生还者。”
南初泪眼婆娑，仰头望着眼前高大的身影，微弱的灯火尚不足以照清他全身，昏暗中，竟觉他是个从暗处爬来的罗刹，撕开血淋淋的皮肉给她看。
一方深灰素帕递到她手边，伴随着他清冷音调：“收拾干净，跟我下山。”
南初没有接，视线落在那方绢帛上，心神却不知飘在哪处，人好似只剩一具空壳。
萧翀的手顿在半空，僵持了几息，他捏着帕子去擦她脸。那动作并不轻柔，力道也重，南初终是受不住，接了下来。
萧翀转身：“跟上。”
门口留了只灯笼，他将手中油灯熄灭，放于案台，拾起那盏风灯走在前面。南初魂不守舍般跟着，视线无意识追着地上摇摇晃晃地影子。
下山的路夜风凛冽，吹得南初一袭宽袍鼓鼓荡荡。身前的男人走得并不快，始终压着她的脚步领路，却未曾回头。她深一脚浅一脚地踩在湿滑石阶上，几次险些摔倒。
脑中反复回荡着他的逼问、卢秀的回应、父亲的脸……那些碎片和声音在她脑中疯狂冲撞，让她头痛欲裂。失魂落魄间脚下一滑，身体猛地向前扑去。
预期的疼痛并未到来，一只有力的手臂箍住了她的腰，将她稳稳捞住，拉回。
掌下的腰肢不盈一握，隔着单薄衣料，萧翀能清晰感知到她肌肤的柔软和轻颤。一种与他常握的金戈之物截然不同的触感，让他动作几不可察地顿了一瞬。
南初惊惶抬头，正迎上萧翀低垂的目光。山风拂动他额前碎发，幽暗的灯辉落入他深不见底的眼中，方才那瞬间的异样已被彻底压下，不见半分波澜。
“看路。”
他低沉地提醒，虽未见多柔和，也未有不耐烦。
手掌温热，透过单薄的灰袍渗透肌肤，南初僵了一瞬。及至那只手从她腰间离开，她找回心神。
萧翀已继续前行。南初望着那道仿佛永远无法逾越的高大背影，第一次清晰地意识到：她失去了所有凭籍，国、家、君、父……这一切皆是拜他所赐，可又似与他无关。如今能决定她生死的，也是眼前这个男人。而她连恨他，都仿佛失去了立场。
她深吸口气，肺腑冰凉。
抬足，默默跟上。
山棠烧了水，煎好了药，正等着南初回来，出门打量时，便见萧翀大步跨进院门，身后跟着南初。小娘子低着头，似是霜打的秋蝉。山棠觉得南初好不容易攒起来的那一点精神，又被消耗一空。
南初站在门口，看着萧翀径自回了自己屋，未再看她一眼，也无任何安排，无声的搁置。
直到萧翀身影消失，山棠才快跑几步
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去拽南初。
“你还好么？”山棠抓着南初的胳膊上下打量，除了哭过，倒未见更多狼狈。她不敢问南初去了哪里，发生了何事，仿佛那连接着另一个避之不及的深渊。
见南初不吭声，山棠将她扶进屋里，擦洗，换药，一通忙活，南初只是默不作声，好似又回到了雨夜出逃被抓回来那晚。
温热的布巾一遍遍擦过肌肤，终于将南初恍惚的心神稍稍拉回。她望着眼前与自己年龄相仿的女子，为自己忙前忙后，竟生出种从未有过的荒诞。
她自小受人伺候，被指为太子妃后，几乎成了府上最尊贵之人，身前身后总拥着一堆人。即便这些日子山棠照看她，她也受得自然，眼下却觉，自己与山棠，有何尊卑贵贱？
南初低低道：“山棠，你可还有家人？”
山棠手一颤，一丝愁痛漫上眉梢：“原是有的，现下……不晓得他们是否还活着。”
南初想起那些被掳来的女子，除了一些已被送往大梁外，其余的都被放归了，眼下只剩她和山棠。山棠没走，也许是因为要照顾自己，又或许是萧翀已将她视为这院中之物，与那些可随意放归的女子不同。
可山棠或许还有家人，和她不一样。
她没什么可以答谢山棠的，却也羞耻于让她再伺候自己。
这个念头，成了她在千钧重负之下，唯一清晰具体的事。
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主屋里灯火通明，屠骁和褚云帆都在。俩人方从地宫回来不久，正细细讲述地宫机关的情况。突然，萧翀一抬手示意汇报暂停，屠骁的目光也瞥向了窗外。
南初站在院中，隔窗望着屋内身影，那个摧毁她一切的人，正在一门之隔冷静地处理军务，好似今日发生的一切，于他都是微不足道的小事。
或许是为山棠求赦的事鼓动着她，又或许是下意识想要靠近那个决定着她命运的中心，她在他阶前站了一会儿，鬼使神差地朝门口走去。
一脚踏上台阶，屋内传来屠骁的声音：“庄子里那些人，开销倒是其次，只是桀骜难驯。那个叫周渠的，被俘时便想一头碰死，白先生废了牛劲儿才救回来，之后他又闹绝食，眼下是拿参吊命。他这一带头，底下人有样学样，好些个人寻衅滋事，连他娘一个七岁的小崽子，都敢拿石头砸人！”
屠骁声音里染上狠辣：“依属下看，不如杀他几个，看看谁还敢造次！”
南初只觉一股寒意猛地从脚底蹿起，她听到了什么？
周渠，可是那个修过暗道的老周师傅？白先生，是府医白崇禧么？七岁的孩子可是麦芽……那些从暗道逃出去的匠户们，他们……全被抓了？！
偷听来的巨大冲击，让南初一时无措，慌乱间碰倒了身侧一只花盆，发出“当”一声脆响。盆里的花枝触地，发出轻微折断声。
“谁在外头？”屠骁高声喝问。
这一声让南初受惊，她顾不得多思，拔腿便朝自己房里跑，不知身后的人早将她的狼狈尽收眼底。
屠骁勾着嘴角：“这便吓跑了？胆子真小。”
萧翀脸上却不见半分笑意，深邃的目光追着那角灰袍，直至消失在厢房门内，才淡淡道：“知道怕，会逃，便是心气未绝。”