五门大比七日后。
天衍宗，比试台，飞檐上的铜铃在晚风里轻晃，叮当作响却压不住演武场外渐起的人声。
纪明蘅身着一件凡间常见的素色碎花布裙，背着一个灰扑扑的布囊，骑着一只最低阶的纸鸢法器，穿梭在鳞次栉比的殿宇回廊之间。
她背上灰扑扑的布囊随着纸鸢的起伏轻轻撞着脊背，囊口露出半截凡铁剑柄的冷光。
夕阳的余晖为她镀上一层柔和的金边，那张不施粉黛的脸庞在暮色中依旧清丽出尘。自前几日在弟子比试中连胜数位筑基好手后，这张脸已成了外门弟子口中“黑马第一姝”的标志，此刻她刚掠过演武场外围，窃窃私语便如潮水般涌来。
“快看！是纪明蘅！她居然真敢来！”有弟子的目光死死黏在她那只连灵光都微弱的纸鸢上，语气里满是难以置信。
“她这几日去哪了？除了比试连人影都见不着，我听内门的师兄说，她以前就是凡俗城主府的婢女，靠端茶倒水赚那点微薄灵石，连宗门任务都没资格接！”另一位穿天衍宗外门服饰的弟子撇着嘴，刻意拔高了音量，仿佛她那凡人出身是多么不堪的污点。
“接任务？你说笑呢！除妖、采药的好差事早被三大宗门的世家子弟占了，她一个没背景的，连任务榜最末的低阶妖兽任务都轮不上！”
有人跟着附和，眼神轻蔑地扫过纪明蘅的布囊，“能撑到现在已是侥幸，可惜今年赶上了……”
“今年怎么了？”
旁边的弟子好奇追问，话音刚落就被同伴拽了拽衣袖，那人压低声音，眼神往演武场深处瞟：“听说梵音宗的陆伽言佛子来了，宗门临时改了规矩，金丹期弟子也能下场！筑基对金丹，这不是送死吗？”
议论声嗡嗡不绝，纪明蘅却似未闻，纸鸢稳稳停在演武场外的青石板上。她翻身落地时动作轻缓，身后略显陈旧的布囊里，探出个毛茸茸的小脑袋。
正是她养的那只灵宠阿云。
小家伙耳朵尖缀着簇雪白，乌溜溜的眼珠正好奇地张望着擂台四周。
也不知为何，这几日那缚灵索竟再也拴不住它。任凭纪明蘅如何施法，这小东西总能挣脱束缚。试了几次无果后，她只得无奈地将它塞进布囊，一道带来参加今日的比试。
纪明蘅抬手理了理被风吹乱的鬓发，顺势轻轻按了按阿云试图完全钻出来的脑袋。小家伙呜咽一声，不情不愿地缩了回去，只留两只雪白的爪子扒在囊口。
她这才背着那不时蠕动几下的布囊，从容不迫地朝场内走去。
今日原是筑基期的晋级比试，通知上写着酉时集合，她抬眼望了望天边残存的霞光，恰好踏入演武场。
她是踩着点到的。
场中早已站满了人，天衍宗弟子们大多穿着绣着云纹的法衣，灵力波动或沉稳或张扬，唯有她一身凡俗布裙，在流光溢彩的法器光芒里显得格格不入。
“哟，这不是纪师妹吗？来得可真早啊！”
尖细的女声突然响起，带着毫不掩饰的讥讽。
纪明蘅循声望去，只见冯佳佳正站在演武场中央，一袭水光潋滟的鲛绡法衣衬得她肌肤胜雪，侍婢正跪在地上为她整理裙摆的流苏。
眼看纪明蘅一件凡俗的碎花布裙竟也难掩其丽色，那种浑然天成的美，让冯佳佳心中莫名烦躁。
不知这丫头这几日是在何处休息，每次来比试也神出鬼没。
害得她想找人提前给她难堪都寻不到人。
再次见到，纪明蘅仍难掩惊艳。
明眸皓齿，玉骨冰肌，在她身上得到了最完美的诠释。
冯佳佳抬着眼，下巴微扬，目光像淬了冰似的扫过纪明蘅的布裙，嘴角撇出轻蔑的弧度：“让这么多修者等你一个，知道的说是杂役出身不懂规矩，不知道的，还当是哪个隐世仙宗的圣女驾临呢。”
她说着，莲步轻移上前，鲛绡法衣的裙摆扫过地面，带起细碎的灵光。
纪明蘅转眸看向这个陌生女子。
穿着天衍宗内门弟子服饰，金丹中期的修为凝实浑厚，隐隐有要到金丹后期境界的势头，比寻常金丹修士更显霸道。
她平静答道：“酉时集合，我并未迟到。”
冯佳佳莲步轻移，走了过来，带着优越感：“说的是酉时，但其他同门申时便已在此静心凝神，准备了！”
纪明蘅瞥了她一眼，声音带着疑惑：“那与我何干？”
冯佳佳脸色一白。
与她同行的刘宇，一位金丹初期的修士，闻言看了过来。
刘宇上前一步，他穿着天衍宗内门弟子的墨色法衣，腰间佩剑的剑鞘上刻着家族徽记，金丹初期的灵力骤然外放，带着威压扫向纪明蘅，“你这等散漫心性，合该一辈子在筑基期打滚！”
纪明蘅抬眼，认出了刘宇。
前几日她在比试中打败的那位筑基巅峰修士，正是他的族弟。当时刘宇就站在台下，脸色铁青，此刻再见面，他眼中的鄙夷几乎要溢出来。
场中弟子纷纷侧目。几个筑基修士悄悄后退，金丹修士们则抱臂旁观，有人甚至露出看好戏的讥笑。
冯佳佳莲步轻移，腕间清心铃叮当作响：“刘师兄何必动怒？纪师妹能走到今日实属侥幸。不过...”她故意顿了顿，目光扫过纪明蘅腰间的粗布囊，“梵音佛子驾临，规则已变。我若是你，现在认输退场尚能留存颜面。”
“规则变了？”纪明蘅微微蹙眉，竟然没通知到她。
刘宇的目光从她的布囊扫到纸鸢，最后落在她腰间那柄连灵光都没有的凡铁剑上，冷笑一声：“冯师妹，何必与她费口舌？跨境界如跨天堑，她靠着小聪明在筑基期逞能，还真以为能越阶挑战？待会儿在陆佛子面前，怕是一招都接不住！”
他的声音不大，却故意用灵力托着，让演武场每个角落的人都听得清清楚楚。
周围顿时响起压抑的哄笑，几个金丹修士抱臂站在一旁，眼神里满是看好戏的嘲弄。
筑基修士们则悄悄往后退了退，不敢掺和进金丹与筑基的纷争，有人低声议论：“刘师兄说得对，金丹威压一放，她恐怕连站都站不稳。”
“就是，凡仆出身还不知天高地厚，真以为能逆天改命？”
“冯师姐的十八颗明月珠可是上品法器，布成阵能困杀金丹后期修士，收拾她还不是手到擒来？”
冯佳佳听着众人的议论，脸上的优越感更甚。
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她广袖一甩，十八颗圆润的明月珠突然从储物袋中飞出，在她周身环绕成阵，珠光映得她眉眼间满是傲气：“纪师妹，我劝你现在认输退场，还能留存几分颜面。
纪明蘅目光扫过两人，语气平淡地长“哦——”了一声。随即感谢道：“那还多谢两位告知。但打不打得过，要打过才知道，规则既允许，我为何不能一试？”
冯佳佳像是听到了什么笑话，莲步轻移，带着世家子弟特有的优越感：“试？不知天高地厚！”冯佳佳广袖一甩，十八颗明月珠自行环绕成阵，“你可知今日有多少双眼睛看着？尤其是梵音佛子亲临！你代表的不止是自己，还有我们天衍宗的脸面！若被佛子看到比试的弟子如此不自量力，岂非让人看轻我天衍宗？”
“冯师姐多虑了。”纪明蘅目光平静地迎上冯佳佳的视线：“我本就不是你们天衍宗弟子，我若败了，丢的是我自己的脸。我若赢了，那也是我宗门的荣耀。与天衍宗何干？”
这话一出，刘宇顿时怒极反笑，腰间佩剑“嗡”地一声出鞘三寸，剑气凌厉地指向纪明蘅：“好个牙尖嘴利！但愿你的骨头和嘴一样硬，别到时候在台上哭喊着求饶！”
冯佳佳也冷了脸，明月珠转动的速度加快，灵光几乎要凝成实质：“不知天高地厚！你以为筑基期的那点手段，能在金丹修士面前撑过一炷香？”
周围响起压抑的哄笑。
她的从容落在众人眼中，反倒成了不自量力。有内门弟子故意提高声音：“试？我看是找死！冯师姐，待会儿别手下留情，让她看看金丹修士的厉害！”
“就是，让她知道凡仆和世家弟子的差距，可不是靠运气就能弥补的！”
确实，知道金丹也能进场比试后，几乎无人看好纪明蘅。
筑基与金丹的差距，是质的不同，是灵力、神识、对道法理解层次的全面碾压。
在他们看来，纪明蘅的坚持，无异于螳臂当车。
刘宇摆出一副高阶修士的架势，“时辰已到，各位同门的道境演绎，可都参悟透彻了？”
场内有二十几名天衍宗弟子等待，应和了他的话。
就在这时，演武场东侧的钟楼上突然传来七声钟鸣，厚重的钟声震得空气微微颤动，原本喧闹的演武场瞬间安静下来。
冯佳佳立刻收敛了周身的灵力，明月珠飞回储物袋中，她挺直脊背，转身面向西方，双手合十行礼，语气带着几分恭敬：“今日有贵客莅临指点，都打起精神来！”
“冯师姐，贵客可是梵音净土的陆伽言佛子？”
一个梳着双环髻的外门女弟子怯生生地问，神色中带着几分期待，却被冯佳佳冷冷瞪了一眼：“多嘴！该你们知道时自然知晓！”
女弟子吓得缩了缩脖子，连忙退到人群后。
众人噤若寒蝉地散开，各自找位置准备。
纪明蘅独自走向角落，她解下背上灰扑扑的布囊，一柄凡铁长剑静静躺在其中。
她握着剑柄轻轻将剑抽出，剑身映着天边残存的霞光，也映亮了她沉静的眉眼。她的目光落在剑刃锈迹上，没有半分惶恐，也无一丝激愤，唯有古井无波的淡然。
不远处的喧嚣与她格格不入。