楚怀瑾的伤势却反复不定。
年迈体衰，加上忧思惊惧，心脉受损，虽有薛无咎竭力救治，但终究是伤了根本，时常咳血，精神一日不如一日。
他看着岑晚音日渐好转，眼中满是欣慰，但更多的，是对前路的深深忧虑。
他知道，这山谷虽好，却非久留之地。
他们必须出去，必须回到京城，否则，晚音的身份永远见不得光，太傅府也将永无宁日。
更重要的是，太子沈景玄……
若得知晚音“死讯”，不知会做出何等疯狂之事，朝局又将如何动荡？
这日，薛无咎外出采药归来，带回了一只腿上绑着竹管的信鸽。
竹管用火漆封着，上面有一个极隐秘的标记。
“是影刹的信。”薛无咎对岑晚音和楚怀瑾道，神色凝重。
他小心拆开竹管，取出一张薄如蝉翼的绢纸，上面是蝇头小楷。
看完信，薛无咎沉默良久，将信递给楚怀瑾。
楚怀瑾看完，脸色更加灰败，长叹一声，将信递给岑晚音。
岑晚音接过，只见上面写道：
“京中剧变。太子复出，手段酷烈，清查盐政，逼问蜀案，已锁拿数名涉事官员。对镇南王府及长春宫恨意滔天。陛下态度暧昧，似有制衡之意。贤妃密令，生要见人，死要见尸，格杀勿论。镇南王世子‘暴病’，恐为灭口。太子亦广布眼线，搜寻尔等，其势汹汹，志在必得。蜀地已成险地，各方势力交织，危机四伏。速离蜀，隐姓埋名，切莫返京。影刹。”
短短数语，却勾勒出京中风起云涌、杀机四伏的骇人景象。
沈景玄的疯狂报复，贤妃的狠毒杀心，皇帝的摇摆制衡……
而他们，成了这场风暴中最关键的棋子，也是各方势力必欲得之的目标。
“外公……薛先生……我们……该怎么办？”岑晚音声音发颤。她没想到，自己的“死”，竟引发了如此可怕的连锁反应。
沈景玄他……
真的会为她做到这一步吗？
那种既恐惧又有一丝难以言喻的酸楚，再次涌上心头。
楚怀瑾咳嗽了几声，缓缓道：“影刹所言不错。蜀地已成是非之地，不可再留。京城……更是龙潭虎穴，回去无异自投罗网。为今之计，唯有隐姓埋名，远走他乡，或许……尚有一线生机。”
“可是外公，您的身体……”岑晚音泪眼婆娑。
“傻孩子，外公老了，不中用了。你还年轻，未来的路还长。”楚怀瑾慈爱地抚摸着她的头发，“薛先生，晚音就托付给你了。请你带她，离开蜀地，去一个没人认识的地方，平安度过余生。老夫……就留在此地吧。我若与你们同行，反而是拖累。”
“不！外公！我不走！要走一起走！”岑晚音扑进楚怀瑾怀里，放声大哭。
她已经失去了太多，不能再失去外公了。
薛无咎看着这生离死别的一幕，眼中闪过一丝不忍，但很快被冷静取代：“太傅，姑娘，此时不是意气用事之时。一起走，目标太大，更容易被发现。分头行动，或许还有机会。”
他顿了顿，道：“我有一策。由墨鸦护送太傅，乔装改扮，取道苗疆，绕行南境，再辗转北上，或许可避人耳目，悄然返京。太傅在京城毕竟根基深厚，只要回到府中，紧闭门户，陛下和太子，一时也未必能动您。而我和阿音姑娘，则走另一条路，前往西北。那里地广人稀，胡汉杂居，更容易隐匿。待风头过去，再作打算。”
“西北？”楚怀瑾和岑晚音都看向他。
“嗯。我有一位故人，在玉门关外有些势力，或可托庇。”薛无咎道，“只是路途遥远，条件艰苦……”
“我不怕苦！”岑晚音立刻道，但看着楚怀瑾，又犹豫了，“可是外公……”
楚怀瑾沉默良久，知道这是目前最可行的办法。
他自己的身体自己清楚，经不起长途跋涉了，跟去西北，恐怕只会拖累晚音。
而回京，虽是险棋，但毕竟是在自己地盘，运作得当，或许真有一线生机。
更重要的是，他必须回京，才能设法斡旋，
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为晚音争取真正的安全。
“好，就依薛先生之计。”楚怀瑾下定决心，握住岑晚音的手，老泪纵横，“晚音，记住，无论发生什么，活下去，好好活着。外公会在京城，等着你平安的消息。”
“外公……”岑晚音泣不成声。
计划已定，便需尽快行动。
薛无咎和墨鸦开始分头准备干粮、药物、伪装衣物。
离别在即，山谷中的气氛悲伤而凝重。
然而，就在他们准备就绪，即将分头出发的前夜，危机，悄然而至。
深夜，月黑风高。负责守夜的墨鸦忽然听到山谷入口的瀑布方向，传来极其细微的、不同于水声的异响。
他立刻警觉，悄然潜行过去。
只见瀑布后的水道中，隐约有几个黑影正悄无声息地泅渡而来，动作娴熟，显然是精通水性、训练有素的好手。
不是山民，更非野兽！
是追兵，他们竟然找到了这里！
墨鸦心中大骇，立刻发出示警的鸟鸣声，同时抽出兵刃，悄无声息地迎了上去，必须在他们上岸前，解决掉，或者拖延时间！
竹屋内的薛无咎和岑晚音也被惊醒。
薛无咎脸色一变：“被发现了！快，带上太傅，从后山密道走！”
后山有一条薛无咎早年发现的、极其险峻的隐秘小路，可通往另一处山谷，但道路几乎垂直，需攀爬而下。
“不行，外公走不了那条路！”岑晚音急道。
楚怀瑾此刻正昏睡着，呼吸微弱。
就在这时，前谷已传来兵刃交击和呼喝声！
墨鸦与潜入者交上手了，对方人数不少，而且武功不弱！
“薛先生，你带姑娘先走！我来断后！”楚怀瑾不知何时醒了过来，挣扎着坐起，神色决绝。
“不！外公，我们一起走！”岑晚音紧紧抓住楚怀瑾的手。
“傻孩子，外公这身子，下不了那绝壁，只会拖累你们！墨鸦一个人挡不住多久！快走！”楚怀瑾厉声道，猛地咳了几声。