然而，等烟雾散尽，赵晟带人追到崖缝下时，哪里还有楚怀瑾等人的踪影？
只有陡峭的崖壁和茂密的藤蔓。
墨鸦和薛无咎都是高手，带着两人，依旧迅速消失在了山岭之中。
“废物！一群废物！”赵晟暴跳如雷，狠狠踹着身边的黑衣人，“给我搜！搜山！活要见人，死要见尸！”
但他也知道，蜀地山高林密，一旦让人逃入深山，再想找到，如同大海捞针。
更重要的是，楚怀瑾没死，还逃了！
这意味着他截杀钦差的事情很可能败露！
虽然可以推给“山匪”，但终究是麻烦。
而且那个叫阿音的女人竟然宁可自尽也不从他，这让他又恼又恨。
“世子，现在怎么办？”一名心腹低声问道。
赵晟脸色阴晴不定，半晌，咬牙道：“清理现场，把我们的人撤走，做成山匪劫杀的假象！另外，立刻飞鸽传书给我父王和京里，就说……楚怀瑾一行在蜀道遭遇悍匪，其外孙女不堪受辱，自尽身亡，楚怀瑾生死不明！记住，我们的人从未出现过！”
“是！”
就在赵晟忙着善后、伪造现场的同时，墨鸦和薛无咎带着楚怀瑾以及“已死”的岑晚音，在深山老林中找到了一个极其隐蔽的山洞。
“薛先生，晚音她……她真的……”楚怀瑾抱着岑晚音冰冷僵硬的身体，老泪纵横，几乎无法言语。
薛无咎仔细检查了岑晚音的情况，又探了探她颈后一处极隐秘的脉搏。
龟息丹药效下，唯有此处尚有极其微弱、几乎不可察的生机。
他沉声道：“太傅莫急，阿音姑娘并未真死。她服下的是我给的‘龟息丹’，可令人假死十二个时辰，生机暂绝，以避死劫。十二个时辰后，若无意外，自会苏醒。”
“龟息丹？假死？”楚怀瑾和墨鸦又惊又喜，简直不敢相信自己的耳朵。
“是。此药是我师父所传，炼制极难，我手中也仅此一颗。”薛无咎解释道，“阿音姑娘应是情急之下，以此法为我们争取生机。只是此法亦凶险，需在十二个时辰内寻到安全之所，好生照料，助其复苏，否则假死变真死，回天乏术。”
“也就是说，晚音还有救？”楚怀瑾激动得浑身发抖。
“嗯。但此地不宜久留。赵晟必会搜山。我们必须尽快离开蜀地。”薛无咎道，“我已用金针护住她心脉，十二个时辰内，她不会有碍。当务之急，是离开这里。”
楚怀瑾看着怀中“沉睡”的外孙女，心中重燃希望，立刻冷静下来：“薛先生所言极是。墨鸦，你立刻去探路，寻找出山的安全路径。我们需尽快与外界取得联系。”
“是！”墨鸦领命，看了一眼岑晚音，转身迅速没入山林。
楚怀瑾看向薛无咎，深深一揖：“薛先生，救命之恩，老夫没齿难忘。若非先生神药，晚音她……请受老夫一拜！”
薛无咎连忙扶住他：“太傅言重了，医者本分。况且，我也受人之托。”
他看了一眼岑晚音，眼中闪过一丝复杂。
影刹，你的托付，我算是……
暂时完成了吧。
只是这前路，依旧凶险万分。
就在楚怀瑾等人艰难求生、筹划逃离之时，蜀地发生的这场“截杀”，其影响正以惊人的速度扩散开来。
数日后，两份截然不同的紧急奏报，以八百里加急的速度，几乎同时送到了京城，摆在了皇帝的御案上。
一份来自镇南王，痛心疾首地奏报：钦差楚太傅一行在蜀道遭遇悍匪袭击，损失惨重，楚太傅之外孙女不堪受辱，自尽殉节，楚太傅本人下落不明，生死未卜。
他已派兵进山搜救，并清剿悍匪云云。奏折写得情真意切，将责任全推给了不存在的“悍匪”。
另一份，却是通过特殊渠道，直接送到皇帝手中的密报。
密报来自楚怀瑾出发前安插在西南的暗线，详细描述了镇南王世子赵晟如何带人截杀钦差车队，楚怀瑾外孙女为保名节，实为争取生机服毒自尽，楚怀瑾在护卫拼死保护下侥幸逃脱。
如今藏匿深山，处境危急。
密报最后提及，太子此前派往蜀地的“影卫”似有活动痕迹，但下落不明。
两份奏报，内容迥异，指向分明。
御书房内，皇帝看着这两份奏报，久久沉默。
他年迈的脸上皱纹更深，眼中是难以言喻的疲惫和震怒。
截杀钦差，构陷储君，如今连他派去的老臣和其家眷都不放过！
镇南王，贤妃，老三……
你们到底想干什么？
这江山，难道真要乱了吗？
“传朕旨意，”皇帝的声音沙哑而冰冷，“命镇南王即刻将其世子赵晟锁拿进京，接受审讯！蜀地军务，暂由副将代理。另，加派御林军，前往蜀地接应搜寻楚爱卿，生要见人，死……要见尸！”
“陛下，那太子那边……”一旁侍立的老太监小心翼翼地问。
皇帝闭上眼睛，揉了揉眉心。
沈景玄或许偏执，或许行事过激，但对那女子的心意，却做不得假。
如今那女子“身死”，玄儿若得知……
皇帝不敢想下去。
而且，那份密报中提到太子派去的“影卫”……
玄儿手中，果然还藏着不为人知的力量。
“传朕口谕，解除太子禁足，令其……入宫见朕。”皇帝缓缓道，声音带着一丝不易察觉的松动和复杂的情绪。
东宫的大门，在沉重的吱呀声中被缓缓推开。
久违的阳光有些刺眼地照了进来，落在沈景玄苍白的脸上。
他眯了眯眼，看着前来宣旨的内侍总管高公公，以及他身后全副武装、但神情恭敬的御林军，脸上没有任何表情。
“……陛下口谕，太子沈景玄，即刻入宫觐见。”高公公尖细的声音
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在空旷的殿前回荡。
“臣，领旨。”沈景玄的声音平静无波，听不出喜怒。
他接过那道并无实际内容的“口谕”，心中却已翻江倒海。
解除禁足，召他入宫？
是转机，还是更深的试探？
是陛下查明了“通敌”真相，还是蜀地出了什么变故，不得不重新启用他？
他没有问，只是整理了一下略显褶皱的**袍，挺直脊梁，迈步走出了这座囚禁他多日的华丽牢笼。
马文杰和影无声地跟在他身后，脸色同样凝重。
皇宫，御书房。
药香混合着陈年墨汁的气味，弥漫在空气中。皇帝半倚在铺着明黄锦缎的龙榻上，脸色蜡黄，眼下是浓重的青黑，比沈景玄上次见他时，又苍老憔悴了许多。
一场“通敌”风波，一次蜀地惊变，显然让这位本就年迈体衰的帝王心力交瘁。
沈景玄踏入御书房，撩袍跪倒：“臣，沈景玄，叩见陛下。陛下万岁。”
皇帝缓缓睁开眼睛，目光复杂地看着跪在下方的沈景玄。
这个侄子，像极了废太子的容貌，也继承了他兄长的聪慧、果决，甚至……
那份执拗到近乎偏执的情深。
他当初力排众议，为兄长**，立这个侄子为太子，是看中他的能力，也是为了弥补对兄长的亏欠。
可如今……
“起来吧，赐座。”皇帝的声音沙哑疲惫。
“谢陛下。”沈景玄起身，在太监搬来的绣墩上坐下，腰背挺直，目光低垂，姿态恭谨，却带着疏离。
“蜀地的事，你知道了？”皇帝开门见山，将镇南王和那份密报的内容，简单说了一遍。
他紧紧盯着沈景玄的脸，不放过他任何一丝细微的表情变化。
当听到“楚太傅之外孙女不堪受辱，自尽殉节”时，沈景玄的身体几不可察地晃了一下，脸色瞬间惨白如纸，仿佛被抽干了所有血液。
他猛地抬起头，看向皇帝，眼中是难以置信的震惊，随即被汹涌的、几乎要毁灭一切的痛苦和暴戾覆盖！
那双总是锐利如鹰隼的眸子，此刻赤红一片，像是要滴出血来！
晚音**，自尽殉节？
不，不可能，她怎么会死？
她怎么能死？！
他还没找到她，还没把她带回身边，她怎么能死？
巨大的悲痛和一种被彻底掏空的绝望，如同海啸般瞬间将他淹没。
他几乎要控制不住地嘶吼出声，胸口闷痛得无法呼吸。
指甲深深掐入掌心，鲜血渗出，他却感觉不到丝毫疼痛。
所有的算计、谋划、不甘，在这一刻，仿佛都失去了意义。
皇帝将他的反应尽收眼底，心中最后一丝疑虑，也消散了大半。
这般情状，绝非作伪。
沈景玄是真的将那个女子，爱到了骨子里，刻进了命里。