瞥见帝师肃穆凝重的神情，苍舒夷把那句“给你立的坟”咽回了肚子。
“阿蕴，朕以前养的粉皮小蛇，可惜下暴雨，天公不作美，把她给淹死了。”
“凡物终有一死，纵浪大化中，不喜亦不惧。应尽便须尽，无复独多虑。陛下节哀。”（注1）
“别整那么文绉绉的，朕听不懂。”
“无妨，陛下以后会懂的，臣的职责便是把您不会的都教给您。陛下是要刻‘阿蕴’二字么？臣可以帮您。”
苍舒夷见他蹲下躬力亲为，毫无以前见过那些文人的孤高自持，眼神略松动，“……先生刻了阿蕴，便再刻一道阿墨吧，这也是朕以前养的一条小蛇，活泼爱玩雀球，近来多下暴雨，许久不见……估计也被淹死了。”
是夜的确下了雨。
越潮恩闻声提了宫灯。
窗框边站着白天陪陛下玩乐宫女的其中一位，穿着皓粉的宫装。
一支白蟒般闪电划劈天际，照亮了她惨白又恭顺谦和的脸。
像个瓷窑里照模具统一烤出来的假人。
“公子，属下来送物。”
越潮恩接过，里面是一应俱全。
淬毒匕首、毒药、毒镖、蛊虫……
宫女的声音轻飘飘，“公子一定收好，主人说再过不久，它们会派上大用。”
暴雨中一声惊雷，似要将天际直闯闯敲破。
梦魇中惊醒，衣衫汗透，苍舒夷大口喘着粗气。
不知怎的，寝殿寂静无声恍惚若鬼蜮，她捂住嘴，恐惊动了内殿守夜的侍女宫监。
伶仃的腕探进被褥，在身下摸出了一手黏腻的猩红。
…
第二天清早卯时，苍舒夷意外提早去了书房。
“陛下进步飞快，值得赞扬。”
“先生准备给点什么奖励？”
“陛下的爱宠。”
“啪”清晰一记，一条盘好乖顺的黑背白环被放到她摊开的掌心。
蛇鳞细腻微凉。
“你……”怎么随身带条蛇。
横行恣意的少年天子难得吃瘪，潋滟的圆眼略微睁大，不可置信的模样。
越潮恩率先接话，“陛下精神不错。”
“先生也是，昨天朕狠抽了你一顿，今天看起来就没事了一样啊。”
今日陛下格外叫人顺心，课间休息时，她从书架上抽出的书被越潮恩瞧见。“陛下对前朝史感兴趣？”
苍舒夷道：“以前听过故事，大衍最后一位国君嚣三岁登基，在位二十六年，前期受宦官掣肘，后期沉迷炼药求仙，最终被一把火烧死在了皇宫里。”
帝师有些意外，“陛下清楚前朝之事？”
“朕是听奶娘讲的故事。”她眨眨眼，故作神秘，“阿母还同朕讲，据说这国君嚣，亡国后幡然醒悟悔不当初，后半生读书不倦，摩厉以须躲在暗处时刻都想着募兵复国，光复祖业。”
越潮恩不置可否，“时至今日，若钟离嚣还活着，也只是个半截身入土的老头，掀不起什么浪花。”
苍舒夷却大喇喇拍拍他肩，“先生此言差矣，愚公移山，子子孙孙无穷尽也，嚣即便老迈，依旧有他的子女孙儿，还未起事，怎能先说丧气话呢！”
越潮恩习惯了少年帝王随心所欲的胡诌，但还是轻叹了口气，眼色无奈，“陛下慎言，若钟离氏余孽尚存……”
“他们要来夺的，是您的江山。”
午时太后特召他们含元宫共宴，也有意考校陛下的新帝师。
不料苍舒夷又开始耍赖，称腿伤复发，行动不便。
“陛下，行宫中有步撵。”
“就算是你背朕，朕也真走不动。”
“……越某只一介书生。”
“背朕这种殊荣也不是谁都能享有的，先生，你不要恃宠而骄了。”
越潮恩：“……”
等真到了太后面前，素来无法无天的陛下倒像小鸡崽一样乖觉了。
苍舒夷蜷在角落，一声不响扒拉米饭。
新任帝师文采斐然，在太后面前毫不露怯，对答如流。
太后薛弃影是丞相薛崇棠次女，先帝在位时，前皇后薛氏长女因产后感染不幸薨逝，薛弃影因而进宫，代长姊主理六宫。
薛弃影衣着朴素，不佩珠翠，通身只一件佛珠，却依旧龙睛凤颈面容华贵，气魄逼人，“予虽久居深宫礼佛，不问前朝，可也领略过帝师诗作盛名，可真谓是李杜之才。”
“臣不胜惶恐。”
苍舒夷正夹了一块牛肚，闻言懵懵仰起头，若有所思，“什么李肚？难道李子腌渍的牛内脏肉？”
薛弃影微微颔首，身边两个嬷嬷便心领神会，上前换了苍舒夷面前被她夹过几口的菜，替成别的菜色。
“阿夷少年顽劣，劳帝师费心了。”
当日太后特地免了晚间课程，越潮恩回阁读书。
轩窗处传来细微响动，他先是警戒，见到那瞥笨拙的影子，心中立即了然。
“陛下有事为何不走正门？”
苍舒夷不算熟稔地掀开窗，笑嘻嘻，“翻窗偷偷摸摸更刺激啊，不知先生在母后面前说了什么，她今天给了朕许多好脸色看。”
“臣只是如实相告，陛下天资聪颖，用心便长进飞快。”
“少来那套，喏，朕特地给你带了礼物嘉奖。”
她顺着轩窗爬进室内，藏在身后一提竹笼明显，打开盖一看，是几只饱满油绿的虎纹大田鸡。
其中一只势头凶猛，径直跳进越潮恩书桌的砚台，叫声响亮“咕呱咕呱”，很快到处都是墨印，将他刚写好的备案搅得一团糟，还甩到了衣襟上。
“……”帝师脸上少见地浮现阴霾，他一字一顿，“陛下的礼物当真别出心裁。”
“大黄还在你手里，她挑食，朕怕你照顾不好，特地抓了她喜欢的食物来，先生别不识好歹。”
越潮恩拿竹盖扣住乱蹿的田鸡，罕见地没了沉稳，“不知陛下从哪学的本领，能有本事抓这么多‘奇珍异兽’。”
“小墨子呃阿墨教的，他们蛇天生就会抓□□嘛！学起来很容易的！”苍舒夷把重重一篓田鸡塞进他怀里，逃也似的，“朕还有事先走了，先生千万别苛待了大黄啊！”
夜时张宫监给陛下送完药，又特地迂回折到了帝师住处。
陛下走时匆忙，一竹篓田鸡全打翻了，越潮恩眉心直跳地把它们捉拿归篓，焦头烂额又见张宫监。
此人虽是太后近侍，如今却奴颜媚骨投了昭王。
“帝师今日在含元宫，可不谓是大出风头，招摇夺目啊。”
越潮恩沉稳神色依旧，他被墨洇湿的外袍还没来得及更换，“不过是些寻常书画用具，越某已遣人送了一份到公公房中。”
“徽墨、端砚、湖笔、澄心纸，也能叫寻常用具，越大人好大的语气！难道忘了若无殿下提携之恩，你如今仍旧是个南岭拣草种地的乡野村夫？”
“拔擢之恩，某没齿难忘。”
“听说娘娘还赏了帝师不少金玉名家字画。”
“身外之物，某悉数不取。”
张宫监冷哼一声，就差没指着鼻子骂他装腔作势。
“越大人要当真不染尘世，视富贵如过眼云烟，何必自荐于昭王门下？都进宫了，还装哪门子清心寡欲？”
“某志在别处，亦有所图。”
越潮恩摆好砚台，响声不轻不重，张宫监意外瞧见他黑而沉的眼神，黏湿滞重，如有实质。
张宫监被吓了一跳，这穷乡僻壤的酸臭书生，哪来那么唬人的气场？！
他正欲开口再酸两句，却闻到一阵刺激的古怪气味。
“什……啊！”张宫监身体一软，轻飘飘倒下，像漏气一般。
“刺客呃……嗬、嗬。”张宫监徒劳抓住他衣摆，似有话要说。
他颈部被一根铁箭贯穿，血流如注，发声困难。
越潮恩蹲下贴近耐心聆听。
“咱、家…还不能死，还有个……惊天大秘密，没来得及告诉殿下……你救、救。”
声音戛然而止，越潮恩一根细针轻而易举结束了他的性命。
他脸颊溅了些血，玉面沾红，像堕道修罗，面色依旧淡然仿佛无事发生。
“张公监，一路走好。”他略微勾唇，笑意浅淡，“既是秘密，还是带进坟墓更稳妥。”
出了门，炽气扑面，红光冲天，整座行宫都浸在了赤血般的汪洋火海当中。
延廊大理石地面上一抹鲜明的墨痕。
越潮恩心道不妙。
陛下离开之后，又去而折返了，还是他面见了张宫监之后。
苍舒夷一头扎回寝殿，沿路宫监侍女悉数毙命，连宫廷卫都倒在了乱箭当中，到处尸山火海。
她踉跄扑到床前，颤巍巍找出什么物什藏好，回头，帝师挺立清隽的身影扎进她眼底。
“爱爱、爱卿什么时候来的？”
苍舒夷惧得一时不知是哭是笑。
“陛下在臣那处落了东西。”越潮恩伸手，掌心里赫然是她偷听逃窜落在走廊的锦玉坠。
“……”被抓现行，苍舒夷笑得比哭还难看。
帝师轻声道：“陛下，走吧。”
“去、去哪？你别过来！”她陡然提高声音。
越潮恩轻叹一口气，动作缓和地替她系好腰间玉坠。
“行宫遇袭，陛下见危，臣是来护驾的。”
注1、陶渊明的《形影神三首》
作者有话说
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第2章 刺客