晨光熹微，青崖村还笼罩在破晓前最后一缕薄雾与寂静里。苏小棉却早已醒了，或者说，她几乎一夜未眠。
那枚温润的青玉令牌，此刻正紧紧攥在她手心，硌得生疼，也冰得她指尖发麻。百万上品灵石……这几个字在她脑海里循环往复，像个永不停歇的磨盘，碾得她思绪混乱，又异常清醒。
天衍宗，必须去。别无选择。
她轻手轻脚地起身，走到灶间。阿雀蜷在角落的干草堆上，睡得正沉，小脸上还带着未干的泪痕，昨夜听到她要“去仙门做工还债”后，这孩子哭了许久。爷爷的屋子里传来压抑的咳嗽声。
苏小棉舀出最后一点糙米，又掺了大半的野菜，熬了一锅稀薄的粥。粥快好时，爷爷拄着根木棍，颤巍巍地走了出来，浑浊的眼睛深深看了她一眼，千言万语都堵在那一声沉重的叹息里。
“丫头，”爷爷的声音嘶哑得厉害，“到了那边……别逞强，仙人们……唉，能活着，就好。”
阿雀也醒了，红着眼眶，紧紧抱住苏小棉的腰，哽咽着说不出话。
苏小棉喉咙发紧，用力眨了眨眼，把那股酸涩压回去。她端起粥碗，递给爷爷，又给阿雀盛了一碗，自己也小口小口地喝着。这可能是很长一段时间内，最后一顿家里的饭了。
“爷爷，阿雀，”她放下碗，声音竭力平稳，“我会想办法的。等我在那边……稍微安顿一点，就接你们过去。”这个承诺，她说得自己心里都没底，但必须说。
爷爷只是摇头，又点头，反复摩挲着她留下的那枚青玉令牌——当然，是仿制外观的普通木牌，真的她必须带走。阿雀的眼泪又扑簌簌掉下来。
没有更多行李可收拾。她将那身唯一的粗布衣裳拍了拍，将令牌贴身藏好，又带上昨夜特意找出来的、原主珍藏的几颗颜色稍别致的鹅卵石——据说有些仙长喜欢收集奇怪石头，万一呢？
走出那间低矮破旧的土屋时，天光已大亮。村里静悄悄的，偶有早起的村民看见她，目光复杂，窃窃私语。苏小棉挺直了背脊，没有回头，沿着记忆中天衍宗仙长离去的方向，一步步走出青崖村。
山路崎岖，对于一个头伤初愈、营养不良的十三岁身体来说，并不轻松。渴了喝溪水，饿了啃怀里揣着的两个野菜团子。她没有地图，全凭那令牌隐约散发的、指向性的微弱暖意来辨别方向。直到日头偏西，双腿像灌了铅，才终于望见那片云雾缭绕的群山脚下。
一座巍峨磅礴的山门矗立眼前，白玉为阶，高耸入云，上书两个气势恢宏的大字——“天衍”。山门两侧，有身着统一青色服饰的弟子肃立，气度俨然，与青崖村的村民已是云泥之别。
苏小棉深吸一口气，握着令牌走上前。守门弟子见到她这副村姑模样，先是皱眉，待看清她手中令牌，脸色瞬间变了，眼神里充满了惊疑、审视，还有一丝不易察觉的……同情？或者说，看热闹？
“你就是苏小棉？”一名年长些的弟子接过令牌查验，确认无误后，语气古怪，“跟我来。”
没有飞剑，没有云气，只是步行。穿过高耸的山门，踏上仿佛没有尽头的白玉阶梯，两侧奇峰罗列，飞瀑流泉，灵禽异兽时隐时现，浓郁的灵气几乎凝成实质的雾气，吸一口都让人精神一振。苏小棉却无心欣赏这仙家气象，只觉得每一步都像踩在云端，虚浮不踏实。
她被带到一处偏殿，殿内已有数人等候。气氛凝重。
上首坐着一位须发皆白、面容清矍的老者，身着紫色云纹道袍，目光温润却深邃，仿佛能洞悉一切。他身侧，分立着几位气质各异、但同样威仪不凡的人物：有面容冷峻、背负长剑的黑衣中年；有风姿绰约、眸含烟霞的彩衣美妇；还有一位胖乎乎、笑眯眯、穿着员外服似的老者，手里还盘着两个玉胆。
带路的弟子恭敬禀报：“宗主，各位峰主，苏小棉带到。”
苏小棉心头一震。宗主？峰主？这阵仗……远超她的预计。她低下头，按照之前零星听来的礼仪，依葫芦画瓢地行了个礼，姿势僵硬。
紫袍老者，天衍宗宗主云虚子，目光落在她身上，并未立刻开口。其他几位的视线也如同实质般扫过，带着毫不掩饰的探究和好奇，以及一丝难以言喻的复杂情绪。好奇她能“弄坏”护山大阵，复杂于她这“五行杂灵根废柴”的资质。
“苏小棉，”云虚子终于开口，声音平和，却带着不容置疑的威严，“护山大阵之事，沈峰主已禀明。因果牵连，确系你身。”
沈峰主？是昨晚那个青衣人吗？苏小棉不敢抬头，只觉得那几道目光更加灼人。
“百万上品灵石，非小数目。”云虚子继续道，“念你年幼无知，亦非本意，宗门不予额外惩处。然，债需偿。沈峰主提议，允你入宗，以工抵债。你意下如何？”
她有的选吗？苏小棉低声应道：“弟子……愿意。”
“好。”云虚子点头，“既如此，你便暂归外门杂役处安置。具体工役，由沈峰主安排。”他顿了顿，目光在她身上停留一瞬，“你身具灵根，虽是五行驳杂，亦可尝试引气。每月初一，可至传功阁听一次外门基础**。勤勉做工，或有偿清之日。”
这话听起来是鼓励，但苏小棉听不出多少温度。更像是一种程序化的安排。
“带她去杂役处吧。”云虚子挥了挥手。
苏小棉再次行礼，跟着那名弟子退出偏殿。隐约听到身后传来低语：
“……五行俱全至此，实属罕见……”
“……那逆乱之力如何引动，沈师兄可探明？”
“……且看吧，既是沈师兄亲自过问……”
声音渐不可闻。苏小棉却知道，自己在这天衍宗，恐怕是彻底“出名”了。不是因为天赋，而是因为一笔惊天债务和一场匪夷所思的“事故”。
杂役处位于外门边缘，一片相对简陋的屋舍。管事是个面无表情的中年修士，接过带路弟子递过的玉简，扫了一眼，又上下打量了苏小棉一番，鼻子里几不可闻地哼了一声。
“丙字院七号房，四人一间。每日卯时初刻上工，亥时末刻收工。活计每日分配，不得延误。月俸……三块下品灵石。”管事的声音干巴巴，“扣去食宿费用，实发一块。你那债务……”他扯了扯嘴角，“慢慢还吧。”
一块下品灵石，距离百万上品灵石……苏小棉已经懒得去算那个令人绝望的比例了。
她被带到丙字院七号房。推开吱呀作响的木门，一股混杂着汗味和劣质熏香气味的空气涌出。屋内狭窄，挤着四张硬板床，其中三张已经有了主人。
一个正对着铜镜描眉的少女，穿着粗布衣也掩不住姣好容貌，见她进来，撇了撇嘴，没说话。一个身材粗壮、正在吭哧吭哧擦拭一柄巨大铁锤的女孩，抬头看了她一眼，憨厚地笑了笑。还有一个躺在床上、脸色苍白的瘦弱女孩，只是掀了掀眼皮。
“新来的？叫什么？犯什么事儿进来的？”描眉少女，名叫柳芸，语气带着惯常的倨傲和打探。杂役处的弟子，除了少数真正资质太差自愿来的，大多是在外门犯了小错被罚至此，或是像苏小棉这样身负“特殊任务”的。
“苏小棉。”她简单答道，没提“什么事”。
柳芸又打量她几眼，见她一身穷酸，样貌也只算清秀，便失了兴趣，继续对镜描画。
粗壮女孩叫石蕊，主动帮她指了指空着的那张光板床：“这里没人，就是有点潮。褥子被子得自己去库房领，要扣灵石。”
苏小棉道了谢。躺着的瘦弱女孩叫方蓉，据说身体不好，常年服药。
这就是她未来很长一段时间要生活的地方了。拥挤，简陋，充满底层修士挣扎求存的麻木和微妙算计。
接下来的日子，苏小棉像一颗被投入巨大齿轮中的沙砾，迅速被天衍宗外门杂役处的机械运转所吞没。
每日天色未亮就被刺耳的铜铃声惊醒，睡眼惺忪地爬起来，跟着人群去领当天的任务。她的工作杂乱繁重：清洗炼丹房堆积如山的药渣罐（刺鼻的气味让她头晕目眩），搬运炼器坊废弃的边角料（沉重的石块木料磨破手掌），清扫演武场角落永远扫不尽的灰尘和落叶（巨大的场地仿佛没有尽头），去灵兽谷外围清理排泄物（那味道简直令人作呕）……
每一份工作都要求在规定时间内完成，稍有延迟或疏漏，监工的冷嘲热讽和克扣本就微薄的报酬便接踵而至。同屋的柳芸心眼活络，常能接到稍轻松的活计，比如分拣药材或整理书阁灰尘少的区域，石蕊力气大，常被派去干重活但报酬稍多，方蓉则因身体原因，偶尔能做些缝补浆洗的轻省活。只有苏小棉，似乎被有意无意地“特别关照”，总是分到最脏最累最没人愿意干的。
她知道原因。她那“百万债务”和“炸毁大阵”的名声，早已在外门底层弟子中悄悄传开。有人好奇，有人鄙夷，有人幸灾乐祸，更多人则是敬而远之，怕沾上晦气或者麻烦。监工们大约也得了某种暗示，不敢让她太轻松，或者干脆是想看看这个“奇特”的废柴能撑多久。
身体的疲惫如同潮水，日复一日地冲刷着她。手上很快磨出了血泡，破了又起，起了又破，结成厚厚的茧。腰腿酸疼得夜里辗转难眠。粗粝的食物仅能果腹，灵米饭和最低等的辟谷丹是主食，偶尔有点不见油星的菜汤。一块下品灵石的月俸，扣除基本食宿，所剩无几，她连最便宜的止血散都舍不得买，受伤了只能用清水冲洗，等它自己愈合。
但她硬是咬牙撑了下来。每夜拖着几乎散架的身体回到那潮湿拥挤的小屋，听着柳芸炫耀又得了哪位师兄的青睐，石蕊抱怨今天又搬了多少巨石，方蓉压抑的咳嗽声，她躺在坚硬的板床上，望着黑漆漆的屋顶，一遍遍告诉自己：不能倒下去。爷爷和阿雀还在等着。百万灵石……哪怕看起来遥不可及，但只要还在还，就有希望。
每月初一去传功阁听基础**，是她唯一的喘息和希望所在。传功的是一位严肃的中年修士，讲解最粗浅的引气法门和灵力运转基础。台下坐着的都是外门中资质低下或新入门的弟子，大多心不在焉。苏小棉却听得无比认真，努力理解每一个字。
她知道自己的“五行杂灵根”是最大障碍。按照**修士的说法，灵根属性越单一纯粹，吸收对应属性的天地灵气效率越高，灵力也越精纯。五行俱全，意味着她需要同时吸收、转化、平衡五种属性灵气，难度呈几何级数增长，且极易互相冲突，导致灵力斑杂不堪，寸步难行，甚至伤及自身。这几乎是一条死路。
但她体内那几缕沉寂已久的“细丝”，在接触到传功阁相对浓郁的灵气环境，并听到特定音节的法诀时，偶尔会微微颤动一下。这给了她一丝微弱的信心。或许……不是完全没可能？
她开始尝试。在每天繁重劳作间隙，在夜深人静之时，按照听来的方法，摒弃杂念，感受天地灵气。过程极其艰难。她能模糊感觉到周围空气中流淌的、五彩斑斓的灵气光点，但当她尝试引导它们入体时，那些光点要么纹丝不动，要么一涌而入却杂乱无章，在她丹田附近乱窜，引起阵阵闷痛和不适，完全无法按照法诀描述的路线运转。几次下来，除了累得满头虚汗和腹部隐隐作痛，毫无进展。
她想起那天引动大阵的“意外”，似乎是在极度疲惫、精神涣散、却又莫名集中意念于体内“细丝”时发生的。那更像是一次失控的“泄露”，而非有意的引导。可控的修炼，太难了。
然而，命运的转折，有时就藏在最不经意的日常里。
那是一次清扫任务，地点是外门藏简阁后院一个堆满废弃玉简、陈旧符纸和破损法器的角落。这里灵气晦涩混乱，显然是被弃置已久。监工懒得进来，只让她把表面的垃圾清理出去。
苏小棉埋头苦干，灰尘呛得她直咳嗽。就在她搬开一块压着不少废符纸的烂木板时，手指无意间划过一张半埋在尘土里的、颜色暗黄破损的符纸边缘。
刹那间，一点极其微弱的、近乎幻觉的“波动”，顺着指尖传来。
不是灵力波动，更像是一种……残留的“意念”或者“情绪”片段？非常模糊，带着陈旧的尘埃气，还有一丝淡得几乎捕捉不到的、安宁的意味。
苏小棉愣住了。她收回手，看着那张破损的、符文早已黯淡残缺的废符。犹豫了一下，她小心翼翼地再次触碰。
这一次，那波动稍微清晰了一点。仍然微弱，断断续续，像信号不良的电台。她闭目凝神，将注意力全部集中在指尖接触的那一点上，努力去“倾听”。
渐渐地，一些破碎的画面和感觉涌入脑海：深夜烛光下，绘制符文的专注；灵力灌注笔尖时的流畅感；成功后一丝微小的满足；以及，这张符似乎原本是用来辅助低阶修士宁神静心、抵御轻微梦魇扰神的……“清心纹”？
不是完整的符箓传承，只是制符者残留的、关于这张特定符箓的些许“印记”。而且因为符纸破损，灵力早已散尽，这印记也即将消散。
但苏小棉的心脏，却不受控制地狂跳起来！
她能“感受”到！虽然模糊，虽然残缺！这能力……和她体内那几缕混乱的“细丝”有关吗？还是穿越带来的某种变异？这算什么？对“残留意念”或“物品记忆”的感知？
一个大胆的念头，如同破土的幼芽，猛地钻了出来。
她仔细看了看这张废符。符纸材质低劣，符文画得也颇为生涩粗糙，制作者水平显然不高。但那种“专注”和“成功”的残留感，却无比真实。
如果……她能捕捉到更多这样的“残留”呢？如果她能把那些失败的、废弃的、无人问津的法器、符箓、甚至丹药中残留的制作者的“意念”、“情绪”、“过程片段”收集起来呢？
这些东西对别人是垃圾，是废品。
但对她，或许……是“原料”？
一个模糊的计划开始在她心中成形。她需要验证。
接下来的日子，苏小棉更加沉默，干活也更加卖力，甚至主动要求去一些处理废弃物品的场所。她偷偷收集那些彻底报废、灵力散尽、但材质似乎还残留一丝奇异“波动”的碎片——半截刻坏了的阵纹木片、画废了的符纸边角、炼废了颜色古怪的金属疙瘩、药性冲突凝结的丹药残渣……
同屋的柳芸见她时常捡些“破烂”回来，嗤之以鼻：“穷疯了？连垃圾都要？”石蕊憨憨地问她要帮忙吗，苏小棉摇头谢绝。方蓉只是默默看着，眼神幽深。
苏小棉将这些东西小心藏在床铺下的角落里。夜深人静时，她便忍着疲惫，一件件拿出来，用手指轻轻触碰，闭上眼，集中全部精神去感知。
大多数时候，只能感受到一片空白或混乱的杂音。但偶尔，会有极其微弱的“回响”：失败的懊恼，灵力不济的沮丧，对某个步骤的困惑，或者极其短暂的、灵光一现的畅快……这些情绪和意念碎片微弱、杂乱、充满负面，远不如那张“清心纹”废符中的清晰正面。
直接利用这些“垃圾情绪”显然不行。但她发现，当自己极度疲惫、精神近乎放空，体内那几缕“细丝”处于一种懒洋洋的游离状态时，她似乎能以一种极其微弱的力量，去“梳理”甚至“引导”这些外来的、微弱的意念碎片。
这过程极其消耗心神，尝试几次后，她往往头痛欲裂，需要休息很久才能恢复。但她坚持着。
她想起现代看过的某些理论，关于信息编码，关于情绪频率，甚至关于一些粗浅的心理暗示和冥想方法。她不知道自己理解的对不对，但死马当活马医。
她开始尝试，不是去“读取”，而是去“编织”。以那张“清心纹”废符中捕捉到的那一丝“安宁”为引子，将其他碎片中那些微弱的、与“平静”、“专注”、“舒缓”相关的情绪碎片，小心翼翼地剥离、汇聚、糅合。这就像是用无数破碎的、颜色黯淡的玻璃渣，试图拼凑出一小片能透出些许光亮的彩色玻璃。
失败是常态。那些负面碎片常常干扰甚至污染引子。但偶尔，当她状态极好，心无旁骛时，她能成功地将几缕微弱的、同频的“安宁”碎片，暂时“编织”在一起，形成一缕稍显稳定、带着微弱安抚感的意念团。
然后，她尝试将这缕自己“编织”出来的意念团，注入到一个相对完整、但灵力已空的载体中——比如一块表面相对光滑的鹅卵石（从青崖村带来的），或者一片干净的空白木片（从废弃家具上掰的）。
第一次尝试，鹅卵石毫无反应。
第二次，木片似乎微微热了一下，随即恢复冰冷。
第三次，第四次……她不断调整“编织”的专注度，调整意念团注入时的“力道”和“想象”——想象它是温暖的，是柔和的，像月光，像微风。
直到第十几次尝试，在一个极度疲惫却又莫名清明的深夜。
她将刚刚“编织”好的一缕比之前更稳定些的意念团，小心地“送”入掌心一块温润的白色鹅卵石中。意念集中，想象着夏夜溪边清凉的晚风，草丛里低低的虫鸣，那种自然而然的宁静。
鹅卵石似乎轻轻震动了一下，表面掠过一层极其淡薄、眨眼即逝的微光。随即，一股微弱但确实存在的、清凉安宁的意念波动，从石头中散发出来，笼罩了她手掌附近很小的范围。
苏小棉精神上的疲惫和焦躁，在这股微弱的波动下，竟真的被抚平了一丝丝！虽然效果微弱得几乎可以忽略不计，持续时间也极短，几个呼吸后就消散了，石头恢复了普通。
但她成功了！真的成功了！
这不是符箓，不是法器，没有任何灵力波动，严格来说甚至算不上修仙产物。它更像是一种……承载了特定“情绪”或“意念氛围”的……“情绪石头”？或者叫“安神石”？
有什么用？对修士来说，这点微弱的安抚效果，恐怕还不如最低等的清心符一角。但对凡人呢？对那些被轻微失眠、梦魇、焦虑困扰的普通人呢？或者，对那些修炼中偶尔心神不宁的低阶修士，作为聊胜于无的辅助呢？
更重要的是，它的成本！几乎为零！原料是没人要的废品和路边石头！消耗的是她自己的心神，但目前看，恢复一段时间即可，没有其他代价！
一个清晰的、可行的、或许能赚到灵石的念头，如同黑暗中的火把，骤然照亮了苏小棉困顿的前路。
她需要更多的“原料”来练习，提高“编织”的成功率和效果。她需要找到一个安全的、不引人注意的方式，来测试这东西是否真的有人愿意要。她需要瞒过杂役处的监工和同屋的耳目。
而这一切，都需要时间，需要耐心，需要她在日复一日的苦役中，小心翼翼地经营。
一个月的时间，就在这种白天机械劳作、夜晚偷偷试验的紧绷节奏中飞快流逝。苏小棉瘦了一大圈，眼下的青黑从未褪去，但眼睛里却多了一丝之前没有的、内敛的光。
发月俸的那天，她领到了一块下品灵石。攥着这颗微光闪烁的小石头，她感到了穿越以来第一丝实实在在的“拥有感”。太少了，但这是个开始。
她找到了杂役处的管事，鼓起勇气，提出请求：她做工满一月，按照规矩，是否可以申请将家乡的年迈祖父和幼妹接来，在宗门外围凡人聚居区安置？她愿意支付额外的费用。
管事撩起眼皮看了她一眼，似乎有些意外她还记得这事，也没死心。他查了查记录，慢悠悠道：“按例，满三月且无过错，方可申请接引直系凡人亲属，需一次性缴纳十块下品灵石‘安置引荐费’，且日后其在宗门外围生活，一切用度自理，宗门不负责。你才一月，灵石也不够。”
苏小棉的心沉了沉，但没放弃：“请问管事，可有……通融之法？或者，能否预支未来的月俸？”
管事嗤笑一声：“预支？就你这点月俸，预支到哪年去？通融？”他上下打量她，摇了摇头，“除非你能立下特殊功劳，或者……”他顿了顿，意有所指，“上面有人发话。”
上面有人？苏小棉立刻想到了那位神秘的沈峰主。但那位债主，从那天晚上之后，再未出现过。她连他在哪座峰都不知道。
“弟子明白了。多谢管事提点。”她低头退下。
看来，接爷爷和阿雀过来，还不是时候。她需要更多灵石，需要更稳定的“产出”，或许……还需要一点点“契机”。
她摩挲着怀里那块试验成功的“安神石”，又想起藏在床底下的那些“原料”碎片。路，得一步一步走。
回到丙字院七号房，柳芸正对镜试戴一支崭新的珠花，看来这个月收获不小。石蕊在吭哧吭哧地吃着一大碗灵米饭，满足地叹气。方蓉依旧躺在床上，脸色似乎更苍白了些，听到她进来，侧头看了她一眼，眼神里似乎有些探究，又很快移开。
苏小棉默默走到自己床边坐下，感受着怀中“安神石”那已近乎消散的微弱余韵，望向窗外。
远处，天衍宗内门诸峰在云雾中若隐若现，仙气缥缈。那里是无数弟子向往的圣地。
而她，身负巨债的杂役弟子苏小棉，此刻盘算的，却是如何用一堆没人要的“垃圾”，编织出能换来灵石、换来亲人团聚希望的、微不足道的“梦”。
仙路漫漫，她的起点，低到了尘埃里。
但尘埃里，未必不能先开出一朵不起眼的小花。