日头偏西，将后山的影子拉得斜长。
陆青禾没有直接回家，而是绕路往后山走去。
山路崎岖，杂草丛生，早已不像常有人走的样子。杏花坞的后山不算高，却颇有些纵深，早年有烧窑的匠人在此取土制陶，留下几个大小不一的废弃窑洞。
后来窑火熄了，匠人走了，这些黑黢黢的洞口便成了孩童们探险寻宝的去处。
陆青禾走得并不快，目光锐利地扫过沿途地面。山路上的泥土干燥，脚印杂乱难辨，多是孩童细小的足印和动物爪痕。
快到那片废弃窑洞时，她停下脚步，在一丛半枯的蒿草边蹲下身。
草叶有被踩踏后又勉强立起的痕迹，方向朝着最大的那个窑洞口。
陆青禾拨开草丛，在湿润的泥地上，发现半个比孩童脚略大、但比成人脚明显小的鞋印。鞋印边缘花纹模糊，却能看到前掌部分有一小块不规则的凹陷，像是鞋底嵌了颗小石子，或是磨损造成的特殊标记。
不是豆子那种赤足或穿草鞋的孩童脚印。
陆青禾心中一颤，用树枝将那半个脚印的形状大致勾勒下来，又抓了把土，将那痕迹掩去。这才起身，朝那黑黢黢的窑洞口走去。
窑洞入口处堆着些坍塌的碎土块和枯枝，洞口不大，需弯腰才能进入。
里面光线昏暗，一股混合着土腥、霉菌和动物巢穴气息的味道扑面而来。
她略等片刻，待眼睛适应黑暗，才慢慢挪步进去。
窑洞内部比想象中宽敞，穹顶很高，壁上还残留着当年烟火熏燎的黑色痕迹。
地上散落着碎陶片、破瓦罐，以及一些显然是孩童玩耍留下的“宝贝”——色彩斑斓的碎瓷片、形状奇特的石子、几根褪色的野鸡翎毛。
她目光扫视，很快落在窑洞内侧一个不起眼的角落。那里有几块较大的陶片，被人为地搭成一个小小“房子”的形状，前面还细心地用白色小石子铺了条“路”。这是典型的孩童藏宝处。
她走过去，小心地移开最上面的陶片。
“房子”里空荡荡，只有一点干掉的泥屑。东西已经被取走了。
陆青禾并不意外。若豆子真的在此藏了什么“亮晶晶的宝贝”，在他遇害后，凶手或有心人很可能已经先一步取走。她伸手在“房子”底部的浮土里摸了摸，指尖触到一点坚硬、冰凉、边缘锐利的细小碎片。
捡起来，凑到洞口透进来的微光下看。是一小块深蓝色的、带着不规则棱角和细小气孔的琉璃片，厚度约半枚铜钱，边缘有摔碎的新鲜断口。颜色深沉如夜空，对着光时，内部却隐隐流动着些许暗金色的、细丝状的纹路。
这不是乡下孩童寻常能捡到的东西。甚至不是普通市集能见的货色。这种成色和内含纹路的琉璃，多半来自海外或极少数专供宫廷贵胄的作坊。
琉璃片一角，还沾着一点已经干涸发黑的、黏腻的污渍。她用指甲轻轻刮下少许，凑近鼻尖——一股极淡的、难以言喻的甜腥气，与那粉末中的气味，如出一辙！
豆子的“宝贝”，果然与那诡异的粉末有关！甚至可能，正是从沾有粉末的物件上碎裂下来的！
她将琉璃片小心地用干净帕子包好，收入怀中。又在附近仔细搜寻，除了更多孩童玩耍的痕迹，再未发现其他异常。倒是窑洞深处，有些更陈旧的、成人尺寸的脚印，脚印上落着薄灰，看来有些时日了。
走出窑洞，夕阳的余晖将山野染成一片暖金色。陆青禾站在洞口，回望山下炊烟渐起的杏花坞。宁静的村落上空，仿佛笼罩了一层无形的阴翳。
她下山时，特意选了另一条稍远但能经过几户零散山居的小路。其中一户，木门紧闭，门前晾晒的药材架子却收拾得格外整齐，与周围略显杂乱的农居截然不同。她记得，那是村里独居的猎户孙老七的家。孙老七早年据说在外跑过镖，见过世面，后来伤了腿才回村，性子孤僻，少与村人来往。
经过孙老七家时，她脚步未停，眼角余光却瞥见窗后似乎有人影一闪而过。
是做贼心虚的窥视，还是寻常的警惕？
回到自家小院，天色已近黄昏。
她掩好院门，先将怀中的琉璃片取出，就着最后的天光，再次细细观察。那暗金色纹路，在油灯光下更显诡异，不像天然形成，倒像是某种人工嵌入或熔炼时产生的特殊标记。
她尝试用清水清洗那片污渍，污渍微溶，水泛起极淡的浑浊，那股甜腥气却更明显了。
她忽然想起顾昀提起的“西南秘药”。
西南某些地方，确有将特殊矿物、草药乃至某些罕见动物分泌物混合，制成祭祀或保存特殊物品的秘药传统。这琉璃，莫非是某种容器或信物的碎片？
正沉思间，院外传来轻轻的叩门声，三长两短，颇有规律。
不是顾昀的作派。
陆青禾心头一紧，迅速将琉璃片藏好，顺手从案板上拿起那把平日切菜的短刀，隐在袖中，这才走到门后，低声问：“谁？”
“陆娘子，是我，柳娘。”门外传来一个刻意压低的女声，带着些惊惶。
柳娘？那个绣坊幸存的女工？她怎会这个时辰来？还如此隐秘？
陆青禾拉开一条门缝。柳娘果然站在门外，一身半旧的靛蓝衣裙，头发有些凌乱，脸色苍白，眼神游移不定，怀里还紧紧抱着个包袱。
“柳娘子？快进来。”陆青禾侧身让她进来，迅速关好门，“出什么事了？”
柳娘进到屋里，仿佛才松了口气，身子却还在微微发抖。她将怀里的包袱放在桌上，打开，里面竟是几件半成品的精致绣活，以及一个小小的、沉甸甸的旧木匣。
“陆娘子……”柳娘的声音带着哭腔，“我、我不知道该找谁……我害怕……”
“别急，慢慢说。”陆青禾给她倒了碗温水，目光落在那个旧木匣上。木匣做工普通，却上了把精致的小铜锁，锁孔边缘有细微的划痕，像是被尝试撬开过。
柳娘喝了口水，稳了稳心神，才断断续续道：“是……是豆子出事前两天……豆子娘来我们绣坊送新染的线，豆子跟着，在院里玩。他……他跑到后面堆放旧料的杂物间去了，出来时，手里就攥着个东西，笑嘻嘻的，就是我上次跟您提过的‘亮晶晶的’。我当时正忙，没细看，只隐约觉得……觉得那光，蓝幽幽的，有点瘆人。”
陆青禾的心提了起来：“然后呢？”
“然后豆子就跑出去了。可……可就在那天傍晚收工前，里正……里正周大全来了绣坊。”柳娘的声音压得更低，带着恐惧，“他不是来找掌柜的，是直接去了后面杂物间，待了好一会儿，出来时脸色很不好看。还特意问我，有没有看见豆子拿了什么东西。我、我当时心里害怕，就说没看清。”
“再后来……就是豆子不见了，然后……就在田埂下……”柳娘眼泪掉了下来，“我越想越怕！里正他……他为什么那么在意豆子拿了什么？那杂物间里，到底放了什么？豆子的死，是不是……是不是因为看见了不该看的？”
陆青禾按住她颤抖的手：“这木匣是？”
“是……是我今天收拾杂物间时，在一个破箱子底下发现的。箱子上面堆满了旧布，像是故意藏起来的。”柳娘指着木匣上那些划痕，“锁是坏的，我……我斗胆打开看了……”
她深吸一口气，似乎用了很大勇气，才将木匣盖子掀开。
里面没有金银珠宝，只有几样东西：一截断掉的、颜色暗沉的金属细链，链子接口处有扯断的痕迹；几块与陆青禾手中那片极为相似的深蓝色琉璃碎片，只是更小；还有一小团用油纸包着的、黑褐色、质地似泥似胶的东西，散发出的，正是那股熟悉的、令人作呕的甜腥气！
除此之外，还有一张折叠起来的、边缘烧焦的旧纸片。纸片泛黄，质地粗糙，上面用潦草模糊的墨迹，画着些难以辨认的奇异符号，像文字又像图画，中间似乎有一个扭曲的、类似兽首的标记。
陆青禾拿起那张纸片，对着灯光细看。那些符号她从未见过，但那兽首标记的轮廓，却让她莫名想起曾在刑部某份极机密的边陲异闻录中，瞥见过一眼的记述——关于西南某支消失的古族，其图腾正是一种双角盘曲的异兽。
“这东西……你确定是从绣坊杂物间找到的？”陆青禾沉声问。
柳娘用力点头：“千真万确！那箱子沉得很，搬开时下面还有……还有这个。”她从包袱最底下，又摸出一样东西。
那是一小片靛蓝色、带着细密织纹的布料，边缘有撕扯痕迹，质地与柳娘身上穿的普通粗布截然不同，更细腻，颜色也更深沉均匀，像是……某种制式服饰的碎片。
“这布料，不是我绣坊的。”柳娘肯定地说，“我们染不出这种蓝，也织不出这种纹。这像是……像是官服或者驿卒衣服的料子，但颜色和纹路又不太对……”
陆青禾接过布料，指尖摩挲。质地紧密厚实，靛蓝染料渗透极深，是上好的工艺。确实不是普通民家能用。而那片琉璃、那诡异的甜腥物、这神秘的符号纸、这特别的布料……所有线索，似乎都隐隐指向一个与“官方”、“隐秘”、“西南异族”相关的、深不见底的漩涡。
豆子只是因为偶然捡到一块碎片，就丢了性命。
而里正周大全对此事的紧张程度，显然超出了一个里正对普通孩童捡到“玩物”应有的反应。
“柳娘，这些东西，除了你，还有谁见过？”陆青禾严肃地问。
“没有了！我藏得紧，谁也没告诉！”柳娘急道，“陆娘子，我害怕……这些东西留在身边，我怕……我怕会成为下一个豆子！可我不敢报官，里正他……他跟县衙的人熟，万一……”
她的恐惧实实在在。一个无权无势的绣娘，面对可能涉及里正、甚至更深势力的隐秘，除了恐惧，别无他法。
陆青禾看着桌上这些烫手的证物，又看看柳娘惊惶无助的脸。她知道，自己接下这些，就等于将更大的风险揽到了身上。
但若置之不理，柳娘可能真有危险，豆子的冤屈也可能永沉水底。
“这些东西，先放在我这里。”陆青禾将木匣盖好，连同布料、纸片，一起用旧布重新包紧，“你今夜就当没来过，没看见过这些东西，照常生活。若有异常，立刻想办法通知我，或直接去找那位顾县令。”
柳娘如蒙大赦，连连点头，眼泪又涌了出来：“谢谢……谢谢陆娘子！您的大恩……”
“不必多说。”陆青禾打断她，“趁天未黑透，快回去。路上小心。”
送走一步三回头、心神不定的柳娘，陆青禾闩好院门，回到屋内。油灯下，那包证物像一块寒冰，散发着不祥的气息。
她将琉璃碎片与自己找到的那片拼合，断裂处大致能对上，显然本是一体。那神秘的符号纸、甜腥物、特别的布料……这些线索交织在一起，指向的绝不仅仅是一桩简单的孩童凶杀案。
周大全在其中扮演什么角色？猎户孙老七的窥视是否与此有关？废弃磨坊藏着什么“旧”的秘密？西南秘药、异族图腾……这些东西，怎么会出现在偏远的杏花坞？
窗外，夜色如墨，彻底吞没了最后一丝天光。
远处，似乎传来几声零落的狗吠，旋即又归于沉寂。
陆青禾吹熄了油灯，坐在黑暗里，只有手中那冰冷坚硬的琉璃碎片，提醒着她，这张刚刚揭开一角的黑暗之网，究竟有多深，多危险。
而此刻，县衙临时落脚的小院里，顾昀正就着烛火，审视着桌上铺开的一幅陈旧舆图。
他的手指，缓缓划过代表杏花坞的那一点，然后，向西，再向西，落在舆图边缘那片标识着崇山峻岭、瘴疠之地的区域。
他的眉头，紧紧锁了起来。