陆青禾将油纸包仔细收好，放入贴身的荷包。
她没有立刻出门，而是先收拾了碗筷。将剩饭用干净荷叶包好，南瓜窝头也装上两个。又从檐下取下一小捆晒干的紫苏和一小包冰糖，用粗布帕子包了。
探望失去孩子的父母，空手不合适，吃食和药材，是最实在的慰藉，也能让对话更自然地展开。
周阿嬷家住在村子中央，是座有些年头的青瓦房，院墙用卵石垒砌，缝隙里长着暗绿的苔藓。还没走近，便听见里面传来压抑的、断断续续的哭声。
院门虚掩着，陆青禾抬手轻叩了两下。
开门的是个眼眶红肿的年轻妇人，正是豆子的母亲，姓王，村里人都唤她“豆子娘”。她看见陆青禾，愣了一瞬，随即眼泪又涌了出来，侧身让开：“陆、陆娘子……您来了……”
陆青禾点点头，迈进院子。院子不小，却有些凌乱，角落堆着未剥完的玉米，晾衣绳上挂着几件湿漉漉的孩童衣裳，在秋风里晃荡，像无声的招魂幡。
堂屋里，豆子的父亲周水生蹲在门槛边，双手抱着头，肩膀剧烈地耸动，却发不出声音。
周阿嬷坐在一张旧竹椅上，手里无意识地搓着一件豆子的小褂子，眼神空洞地望着门外。
空气里弥漫着浓重的悲伤和一种……难以言喻的沉闷气息。
“阿嬷，嫂子，大哥。”陆青禾轻声开口，将手里的东西放在堂屋的方桌上，“我带了些吃食，还有紫苏和冰糖，熬水喝能安神润喉。”
豆子娘呜咽着道谢，周水生只动了动，没抬头。周阿嬷却是转过脸，浑浊的眼睛看了陆青禾好一会儿，才哑声道：“青禾……坐吧。”
陆青禾在周阿嬷旁边的矮凳上坐下，没有急着问话。她拿起桌上一个缺了口的陶壶，发现里面是空的，便起身去角落的水缸舀了水，又寻来小炉和瓦罐，将紫苏和冰糖放入，慢慢煨上。
细微的照顾动作，比言语更能撬开紧闭的心防。
火光跳跃，紫苏特有的清凉微辛的气息，混着冰糖的甜润，渐渐在沉闷的屋里弥散开来。这熟悉的生活气息，似乎让屋内的死寂松动了一丝。
“豆子……”周阿嬷终于再次开口，声音干涩，“是个皮实孩子，就是……嘴馋。前几日还缠着我，说曾奶奶，陆娘子家的糕好甜，能不能去讨一块……”
豆子娘的哭声骤然大了些，又猛地捂住嘴，瘦弱的肩膀抖得厉害。
陆青禾静静听着，用小勺轻轻搅动瓦罐里的水。“豆子很乖，每次见了我，都会响亮地喊‘陆姨’。”她顿了顿，“阿嬷，豆子出事前那两天，可有什么……特别的地方？或是说过什么特别的话？”
周阿嬷皱起眉头，努力回想：“特别……没什么特别啊。就是跑出去疯玩，吃饭时辰才回来。哦，对了……”她忽然想起什么，“大前天下午，他回来时，手里攥着个东西，笑嘻嘻地不给我看，说是‘捡到宝了’。我问是什么，他藏到身后，说‘是亮晶晶的，比河里的石头还好看’。”
亮晶晶的？陆青禾心中一动。“后来呢？那东西还在吗？”
“后来……”周阿嬷摇头，“吃了晚饭就跑出去玩了，再回来时手里就空了。问他‘宝贝’呢，他说藏起来了，等以后换糖吃。孩子话，我也没当真……”
“藏起来了？”陆青禾追问，“他可说藏哪儿了？”
“没说。”周阿嬷叹气，“他有时会把喜欢的小石子、野果子藏在后山那个废掉的窑洞里，说那是他的‘宝库’。”
后山废窑洞。陆青禾记下了。
“豆子平时，常跟哪些孩子玩？可有跟谁闹过别扭？”她换了个方向。
这次是豆子娘哽咽着回答：“村里年纪相仿的就五六个孩子，都玩得好。豆子性子憨，从不跟人打架……就是、就是里正家的小孙子铁蛋，有时候霸道些，抢过豆子的竹蜻蜓，豆子也没跟他红脸……”
里正周大全的孙子。陆青禾眼神微凝。
“那……豆子有没有提过，见过什么不认识的人？或者，村里近来有没有什么……看着不太对劲的生面孔？”她问得尽量委婉。
周水生这时猛地抬起头，眼睛布满血丝，声音嘶哑：“没有！咱杏花坞一向太平！都是知根知底的！肯定是外来的拐子！天杀的！”他的情绪激动，充满了一种无处发泄的愤怒和绝望。
陆青禾不再追问，只将熬好的紫苏冰糖水倒出一碗，递给周阿嬷。“阿嬷，您喝点，润润喉。”
周阿嬷接过碗，却没喝，只是捧着，感受那一点微弱的温热。她看着陆青禾，眼神复杂：“青禾啊……顾大人说，你能帮着看看。你……你看豆子这事，到底是哪个黑心肝的……”
“阿嬷，”陆青禾放缓声音，“顾大人正在全力查。豆子身上……有些特别的痕迹，可能指向外面来的东西。官府一定会查清楚的。”她没有透露苦艾草和甜腥气的细节，怕引起更大的恐慌。
“外面来的……”周阿嬷喃喃重复，捧着碗的手开始颤抖，眼神里除了悲痛，似乎还闪过一丝极其隐晦的恐惧。她张了张嘴，像是想说什么，最终却只是长长叹了口气，眼泪无声地滚落进碗里。
那丝恐惧没有逃过陆青禾的眼睛。周阿嬷似乎知道什么，或猜到了什么，却不敢说。
又坐了一会儿，安慰了几句，陆青禾起身告辞。走到院门口时，周阿嬷忽然颤巍巍地站起来，抓住她的手腕。老人的手很凉，力气却出奇地大。
“青禾……”周阿嬷凑近她耳边，用极低、极含混的气音飞快地说了一句，“小心……河边……旧的……”
话音未落，她便松开了手，仿佛刚才那一瞬的激动只是错觉，又恢复成那个悲伤木然的老人。
陆青禾心头剧震，面上却不动声色，只轻轻拍了拍周阿嬷的手背：“阿嬷，您保重身子，我改日再来看您。”
走出周家院子，秋日的凉风一吹，陆青禾才发觉自己后背竟出了一层薄汗。
“小心河边……旧的……”
河边？杏花坞只有一条河，绕村半周，灌溉着两岸的稻田。旧的？是指河边的旧物，旧事，还是……旧人？
她想起豆子是在河边田埂发现的。想起顾昀说，要搜查附近沟渠、竹林。
或许，该去河边看看。
她没有立刻回家，而是拐了个弯，看似随意地朝着村西头的河边走去。这个时辰，大多数村民还在田里忙秋收，河边寂静，只有潺潺水声和风吹芦苇的沙响。
她沿着河岸慢慢走，目光仔细扫过堤岸、浅滩、以及河边丛生的灌木芦苇。河水不算深，清澈见底，能看到游动的小鱼和光滑的卵石。
走了约莫一炷香时间，靠近那片发现豆子的稻田上游处，她停下了脚步。
这里的河岸泥土有明显的反复踩踏痕迹，几丛芦苇被压倒，断口还很新鲜。岸边散落着几个模糊的脚印，大小不一，其中有一个脚印的边缘，沾着一点暗绿色的泥，不同于河边常见的黄褐色淤泥。
她蹲下身，用手指捻起一点那暗绿色泥土。质地更细腻，带点滑腻感，凑近闻，有股极淡的、水腥气混合着腐朽植物根茎的味道。
这不是河边本身的泥。倒像是……长期浸泡在水中的腐烂物下层的沉积泥。
她的视线投向河面。这里水流平缓，形成一个不大的洄湾。水面上漂浮着一些枯枝败叶。
如果有什么东西曾被沉入这段河底，最近又被捞起……
她站起身，四下看了看，从旁边折断一根长长的芦苇杆，伸入水中，在洄湾底部轻轻搅动、试探。
杆子碰到了水底的淤泥，软而深。她耐心地、一寸寸地探查。突然，芦苇杆的尖端碰到了什么硬物，不是石头那种浑然一体的硬，而是带着棱角。
她手腕用力，想将那东西挑起来，却发觉它似乎被什么缠住了，很沉。
正要再加把力，身后忽然传来一个温和的声音：
“陆娘子，好巧。”
陆青禾手一颤，芦苇杆从手中滑脱，沉入水里。她倏然转身。
顾昀不知何时出现在几丈外的柳树下，依旧是一身青棉布常服，负手而立，脸上带着淡淡的、看不出情绪的笑意。阳光透过柳枝，在他身上投下斑驳的光影。
“顾大人。”陆青禾定了定神，屈膝一礼。
“娘子在此处……寻何物？”顾昀缓步走近，目光扫过她沾了泥的手，又看向她刚才搅动的那片水面。
“民妇只是……随意走走。”陆青禾垂下眼，“想起豆子在此处遇害，心中难过，便来看看。”
“哦？”顾昀走到她刚才站立的位置，低头看了看岸边的脚印和那点暗绿色泥，又抬眼望向河面。“随意走走，便选中了这处脚印凌乱、泥土有异的地方。娘子的‘随意’，倒是颇具慧眼。”
他的语气依旧温和，话里的意味却让空气微微凝滞。
陆青禾知道瞒不过他，索性抬起眼，平静道：“民妇确实觉得此处有些异常。这暗绿色的泥，不像河岸原有。且脚印杂乱，似乎近日有人在此频繁活动。”
顾昀深深看了她一眼，忽然撩起袍角，蹲下身，仔细查看那暗绿色泥土。又用手指蘸了点，嗅了嗅。
“是水塘底或长期不流动的腐水沟底的沉积泥。”他判断道，随即站起身，望向洄湾水面，“有人从别处带了这种泥来，或者……从这河底，捞起了沾着这种泥的东西。”
他的推测，与陆青禾所想，几乎一致。
“大人也怀疑，豆子的尸首或许曾被沉入河中，后又移尸田埂？”陆青禾直接问道。
顾昀转头看她，眼中闪过一丝激赏。“不无可能。沉尸可延缓发现，扰乱死亡时间判断。移尸田埂，或许是为了混淆视听，或另有深意。”他顿了顿，“方才，周阿嬷可与娘子说了什么？”
他果然留意到了周阿嬷那一瞬的异常。
陆青禾略一沉吟，道：“阿嬷只说，让小心河边，旧的。”
“旧的……”顾昀咀嚼着这两个字，目光再次投向缓缓流淌的河水，以及更远处，河边一座已经半坍塌的、废弃多年的水车磨坊。
“旧的磨坊，旧的恩怨，还是……旧的人？”他低声自语，随即对陆青禾道，“此处脚印和泥土，需让衙役来仔细取证。娘子，今日多谢了。你提供的线索，很有价值。”
他拱手，准备离开，却又像想起什么，回头道：“对了，那粉末，娘子可看出什么？”
陆青禾从荷包里取出油纸包，递还给他，同时道：“除了苦艾草，确有一种甜腥气。民妇孤陋寡闻，只觉那味道……不似寻常药材，倒像古书中提过的、西南某些地方用于处理特殊物事的秘药。”
她没有说得更具体，但“西南秘药”、“处理特殊物事”这几个字，已足够让顾昀神色凝重起来。
“西南……”顾昀接过纸包，指尖微微收紧，“此事，切勿再对他人提起。”
“民妇明白。”
顾昀点了点头，最后看了一眼那沉寂的河湾，转身离去。他的步伐依旧从容，但背影却透出一股沉肃。
陆青禾站在原地，看着他的身影消失在芦苇丛后，又回头望向那幽深的河面。
芦苇杆已经看不见了。但水下那棱角分明的硬物，和那诡异的甜腥粉末，还有周阿嬷那句含混的警告，像几块冰冷的拼图，在她脑中不断闪现。
豆子捡到的“亮晶晶的宝贝”，后山的废窑洞，河边异常的泥，西南秘药……
这些碎片背后，隐藏的究竟是怎样一个狰狞的轮廓？
风更冷了，卷起河面的枯叶，打着旋儿，沉入幽暗的水底。
仿佛这平静的杏花坞水下，正有什么沉睡多年的东西，随着一具孩童的尸首，缓缓浮出水面。