《她在乡下种田破案》 第1章 长眠膏与童尸 陆青禾决定去死的那天，杏花坞的糯米丰收了。 她也并非真要寻死，只是选在这一日，与三年前刑部司狱陆青禾的忌日做个了断。 晨光刚爬上东边老槐树的梢头，陆青禾已经蒸好了一笼“长眠糕”。 她盯着灶膛中明灭的火，想起三年前乱葬岗那场假火——烧的是她的官服、她的铁笔、她曾深信不疑的律典。 “陆司狱，一路好走。”陆青禾对着空气举了举手里的碗，碗里是清粥，敬的是自己那具早已化作白骨的前身 院子外头传来孩童奔跑嬉闹的声音，间或有老牛“哞”的一声长唤。 她这间独门小院隐在村尾，挨着一小片竹林，平日少有人来。 三年前陆青禾漂流至此，用身上最后一点碎银租下这里，开了间只摆三张桌的食肆，生意清淡，刚够糊口。 也好。 她舀了一勺粥送入口中，想，就这样做个寻常农妇，不识律法，不问冤情，只关心今年的糯米是否够糯，腌的咸肉好不好吃。 “陆娘子——陆娘子救命啊——！” 凄厉的哭声劈开了院里的宁静。 陆青禾的手顿了一下，粥碗停在唇边。她没有起身，甚至没有抬眼，只继续慢慢将那口粥咽下。 院门被撞得砰砰响，夹杂着女人撕心裂肺的哭嚎和更多杂乱的脚步声。 “陆娘子！求您开开门！我家、我家稻埂里挖出个孩子——”是隔壁周阿嬷苍老焦急的声音。 孩子。 陆青禾闭了闭眼。 右手虎口那处旧茧，无意识地开始发烫。那是常年握笔留下的痕迹，也是三年前在刑部大牢里，被人一根根掰断手指时，磨出的新伤。 “陆娘子，我们知道您有本事，您帮看看，帮看看啊！”另一个乡亲的声音响起。 门外，女人的哭声带着绝望：“陆娘子我求求您，求求您，我的儿啊！” 那声音像一把淬毒的针，精准刺进陆青禾耳中某个隐秘的角落。 三年前，母亲悬梁自尽前，似乎也发出过类似的声音——更低，更哑，像被血块堵住了喉咙，却同样浸透了这世上最彻底的破碎。 她放下粥碗。 推开厨房那扇吱呀作响的木门时，秋日明朗的阳光劈头盖脸洒下来，刺得她微微眯了眯眼。 院门外已乌泱泱围了十来人，为首的是头发花白的周阿嬷，搀扶着一个几乎瘫软在地的年轻妇人。 那妇人三十上下，粗布衣衫上满是泥泞，一张脸惨白如纸，唯有一双眼睛，红肿得如同两颗熟烂的桃子，里面盛着的惊恐与悲痛，几乎要溢出来。 陆青禾的视线在那双眼睛上停留了一瞬。 然后她转身，走回灶前，掀开笼屉。热气扑面，她伸手——毫不在意那灼人的温度——从蒸得松软莹白的糕体上，掰下整整一半。 用油纸包了，走回院门，“吱嘎”一声拉开了门。 所有人的声音戛然而止。 她将那块温热的糕，塞进那几乎崩溃的妇人手里。 “吃了。”她的声音平静得出奇“才有力气，哭完这辈子剩下的冤。” 妇人愣住，呆呆看着手里雪白的糕，又抬头看她。 陆青禾却已不再看她，目光转向一旁满手是泥、惊魂未定的两个汉子：“埋尸的田埂在哪儿？带路。” “陆、陆娘子，您真去？”周大全挤上前来，搓着手，圆胖的脸上堆着惯常的和气，此刻却掩不住眼底一丝慌乱，“这、这晦气事，我已经让人去县里报官了，等衙门的人来……” “等他们来，孩子的魂都要散了。”陆青禾打断他 周大全被她看得一噎。 她不再多言，顺手从门边抄起一把半旧的锄头——锄刃磨得雪亮，既能松土，也能防身。 “阿嬷，”她对周阿嬷点了点头，语气缓了半分，“劳烦照看这位嫂子，煮碗安神汤给她。我屋里有茯苓和酸枣仁。” 说完，她提着锄头，径直穿过人群。 围观的乡邻不由自主地向两侧分开，让出一条路。她走得并不快，脚步甚至有些过于沉稳，可那挺直的背影、手中雪亮的锄头，以及方才那句“魂该散了”的冰凉话语，却让所有人下意识屏住了呼吸。 走出几步，她忽然停住，回头。 目光落回自己那扇敞开的院门，落在院内石桌上那剩下的半块“长眠糕”上。 “陆青禾，”她对自己说，声音低得只有自己能听见，“你又食言了。” 杏花坞西边，靠近河滩的这片水田，是村里最肥的几块地之一，属于几户人家共有。 此刻，其中一块田的田埂被挖开了一个触目惊心的大口子，潮湿的黑色泥土翻涌在外，像大地一道溃烂的伤口。 泥坑边，躺着一具小小的身躯。 陆青禾在几步外站定，抬手示意身后跟着的人止步。她先没有去看那孩子，而是缓缓转动视线，像用目光丈量这片土地。 时辰是巳时三刻。秋阳已升得颇高，光线斜斜照在稻田上。 稻穗沉甸甸垂着头，大部分已收割，只剩这一片靠近河滩的，因土质更湿，熟得稍晚，还立着。 风向偏东。她微微侧脸，感受风拂过耳畔的力度。风里带着河水的腥气和稻谷的干香，还有一丝……极其微弱的、若有若无的腐味。 不像是新鲜尸体的气息，更沉闷，更深入泥土。 她蹲下身，不是靠近尸体，而是先观察被挖开的田埂断面。 泥土分层清晰。最表层是干燥的灰褐色耕作土，往下是颜色更深的、湿润的心土，再往下，接近尸体所在的那一层，泥土颜色明显更深，带着一种不自然的黑绿色浸润感。 “谁先发现的？怎么发现的？”她问，声音不高，却清晰地传到后面跟来的几个汉子耳中。 一个黑瘦的年轻人哆嗦着上前：“是、是我，陆娘子。我今早来放水，看到这块田埂好像塌了一块，还以为是被雨水冲的，或者田鼠打了洞，就想挖点土填上……结果一锄头下去，就、就碰到个软东西……” “你挖的时候，土是松是紧？” “松……松松的，好像被人翻过不久。” 陆青禾点头，目光终于移向那具小小的尸体。 是个男童，约莫五六岁。身上穿着半旧的靛蓝粗布短褂和裤子，沾满了泥。小脸朝着泥坑内侧，看不清面目。露出的脖颈和手臂皮肤呈一种污浊的青白色，但并未高度**，只是有些浮肿。 她没有贸然去翻动尸体，而是先仔细看他周围散落的泥土。 泥里有几片半腐烂的稻叶，看颜色和状态，像是上一季残留的，而非本季的新鲜叶片。还有几颗特别圆润的鹅卵石，杏花坞的稻田土里，不该有这种河滩才常见的石头。 她的视线最终定格在孩子的左脚上。 鞋子不见了，光着的小脚沾满泥泞。 但在脚踝上方约一寸处，裤腿卷起的地方，露出一小截皮肤。 那里，有一圈极细、极深的勒痕，颜色暗红近黑，已经深深嵌进皮肉里。勒痕的纹路，不是草绳或布条那种粗糙的摩擦痕迹，倒像是……极坚韧的丝线，或者细金属丝。 “孩子叫什么？什么时候不见的？”她问身后跟来的孩子母亲。那妇人被周阿嬷和另一个村妇搀扶着，勉强能站立，此刻死死盯着泥坑里的小小身影，浑身抖得像秋风里的叶子。 “叫……叫豆子……前天、前天傍晚还在门口玩，吃晚饭时就不见了……”妇人语无伦次，“村里村外都找遍了，河滩也捞了……怎么会、怎么会在这儿……” 前天傍晚。陆青禾在心里默算。到现在，大约三十六个时辰。 尸体的状态，和这个时间对不上。 如果是新鲜埋葬，在这种湿润的土壤里，三十六个时辰，尸体**程度应该更明显。而这孩子…… 她终于站起身，小心地踩在田埂坚实的边缘，避开翻开的泥土，弯下腰，伸出手—— 不是去碰孩子，而是用两根手指，极轻地捏起孩子后颈衣领处，一点几乎看不见的、褐绿色的粉末。 凑到鼻尖，极轻微地嗅了一下。 一股极其清淡、却绝不属于稻田的苦腥气，混着一丝难以言喻的陈旧墨水味。 她的瞳孔，几不可察地收缩了一下。 这味道……陆青禾只在一种地方闻到过。刑部档案库最深处的虫蛀卷宗，那些几十年未曾有人动过、被防蛀药粉和岁月共同腌入味的故纸堆。 一个五六岁的乡下孩童，身上怎么会有这种味道？ “陆娘子，看出什么了吗？”里正周大全不知何时又凑了过来，脸上忧心忡忡，额角却渗出细密的汗珠，“这、这肯定是哪个天杀的拐子，害了孩子随手埋了……” “随手？”陆青禾直起身，拍了拍手上的尘土，目光扫过周大全汗湿的额角，又掠过周围面带恐惧和同情的乡邻，最后落回那无辜惨死的孩童身上。 “埋尸坑深约两尺半，正巧在田埂受力最薄弱的侧下方。挖坑者懂得避开主要根系，以免土方塌陷过快被人发现。泥土回填时做了分层压实，表面还撒了原有草皮做伪装。” 她的声音清晰而平稳，在寂静的田野上传开，每一个字都像小锤敲在人心上。 “这不是随手。这是精心计算过的埋葬。” 周围响起一片压抑的抽气声。 周大全的脸色白了白：“那、那陆娘子的意思是……” 陆青禾没有立刻回答。她抬起头，目光越过金黄的稻田，望向村落的方向，望向那些升起袅袅炊烟的屋顶，望向更远处，县衙所在的方向。 然后，她轻轻吐出一口气，仿佛将胸中某种沉埋已久的东西，重新唤醒。 我的意思是，陆青禾转身，看向周大全，也看向所有在场的乡邻，眼神里某种沉寂了三年的东西，正在一点点破冰而出，“这不是第一现场，孩子是在别处被杀，至少三日之前，然后才被移尸到此。埋尸的人，熟悉这片田的土质结构，甚至……很可能就是本村人。” “而真正的杀人现场，”她顿了顿，一字一句道，“应该有更浓的陈年墨臭，和一种……不该出现在寻常人家的防蛀药粉。” 话音落下，田野上一片死寂。只有风吹过稻穗的沙沙声，和远处模糊的河水呜咽。 周大全张了张嘴，想说什么，却一个字也吐不出来，只是脸上的汗，流得更急了。 就在这时，村口方向忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近。一个眼尖的年轻后生指着大路喊：“官、官差！县衙来人了！” 众人慌忙扭头望去。 只见尘土飞扬处，几骑快马正朝这边疾驰而来。为首一人，身着青色官服，身姿挺拔。 秋日阳光下，他腰间一枚玉佩随着马背起伏…… 马蹄声在田埂尽头止住。 尘土缓缓落下，露出为首那人的模样。 约莫二十七八的年纪，一身半新不旧的青绸官袍，腰束革带，悬着玉佩和印囊。身量颇高，肩背挺直，下马的姿势利落干净，带着一种与杏花坞的泥土气格格不入的疏朗。 他身后跟着三名衙役，俱是寻常公服，佩着腰刀，面色紧绷。 第2章 续·长眠膏与童尸 他身后跟着三名衙役，俱是寻常公服，佩着腰刀，面色紧绷。 人群不由自主地又往后退了半步，让出更宽的空地。 乡民对官府天然存着敬畏与疏远，尤其在这种出了人命晦事的当口。 那年轻官员的目光先扫过地上惨白的小小尸身，眉心微不可察地蹙了一下。 随即，他抬眼，视线在众人脸上逡巡，最后，落在了陆青禾身上。 陆青禾仍站在原地，手中那柄锄头，雪亮的刃口沾着一点新泥，在秋阳下反着微光。 “本官顾昀，新任清平县县令。”他开口，声音清朗温和，却自有一股不容置疑的份量，“此地发生何事？何人最先发现？” 里正周大全连忙小跑上前，躬身作揖，脸上堆起十二分的恭敬与悲戚：“顾大人！小人是本村里正周大全。是这么回事，今早村民周水生来放水，发现这田埂塌陷，一挖竟、竟挖出豆子的尸首……可怜这孩子，才五岁，前天傍晚就不见了，找了两天两夜……”说着，他竟真的挤出两滴泪来。 顾昀静静听着，目光却未离开陆青禾。 他能感觉到，这个提锄而立、沉默不语的妇人，才是此刻这片田野上最奇怪的存在。 其他乡民或恐惧，或悲伤，或好奇张望，只有她与别人不同。 “这位是？”顾昀朝陆青禾的方向抬了抬下巴。 “哦，这是咱们村的陆娘子，在村尾开食肆的。”周大全忙道，“陆娘子心善，懂些……懂些草药，方才帮着看了看。” “哦？”顾昀往前走了两步，靴底踩在翻出的湿泥上，发出轻微的咯吱声。 他在陆青禾身前三步外站定，这个距离，不远不近，既保持了官家的威仪，又能清晰观察对方。“陆娘子方才‘看了看’，可看出什么了？” 他的语气很平淡，像是寻常问询。但陆青禾听得出那平淡下的审视。 陆青禾缓缓抬头与顾昀对上目光。 那是一双异常平静的眼睛。眼瞳颜色偏深，像秋日沉淀的潭水，映着天光，却没什么温度。 没有寻常农妇见到官差的惶恐，也没有刻意表现的镇静。 顾昀心里那点异样感，又深了一分。 “回大人话，”陆青禾开口，声音不高，和她的眼神一样平静，“民妇只是觉得，孩子埋得蹊跷。” “如何蹊跷？” “埋尸坑的深浅、位置、回填手法，都太过讲究。不像仓促慌乱所为。”她语速平缓，像是在陈述今日天气，“且孩子身上，有些不该有的气味。” “气味？”顾昀眉峰微挑。 “陈年墨臭，混着防蛀药粉的味道。”陆青禾顿了顿，补充道，“像是……在存放旧书卷文书的地方，待过不短的时间。” 此言一出，不仅顾昀眼神微凝，连他身后一名年纪稍长的衙役，也猛地抬起了头，看向陆青禾的目光里带上了惊疑。 顾昀没有立刻追问气味，反而道：“陆娘子对埋尸手法，似乎颇有见解？” 这话问得寻常，却暗藏机锋。一个乡下开食肆的妇人，怎会对“埋尸手法”有“见解”？ 陆青禾沉默了一瞬。风吹过，斗笠边缘的旧纱轻轻晃动，在她脸上投下晃动的阴影。 “民妇亡夫，”她垂下眼，声音低了半分，透出些许悲伤“早年曾在县衙做过几年文书，闲时喜看些杂书，民妇耳濡目染，略记得些皮毛。加之自家有田，对土质也算熟悉。” 理由编得周全，情绪也给得恰当。亡夫、文书、杂书、种田——几个元素拼凑出一个勉强合理的解释。 顾昀看着她低垂的眉眼和紧握锄柄、指节微微发白的手，没有说信，也没有说不信。只是转而问道：“依陆娘子看，孩子死于何时？凶手可能是何人？” 这才是关键。也是试探。 陆青禾重新抬眼，目光掠过顾昀，落回那小小的尸身上。片刻后，她才道：“民妇不敢妄断死期。但尸身浮肿程度与肤色的变化，与失踪时间对不上。至少……应在三日以上。” “至于凶手，”她略一停顿，声音更沉，“熟悉本地田土，能接触到大量陈年文书，且心思缜密，下手……果断。” 她没有说“本村人”，但字字句句，都指向这个可能。 周围响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。乡民们的目光惊疑不定地相互扫视，恐惧如同滴入清水的墨汁，迅速晕染开来。 周大全的汗又冒了出来，他急急道：“陆娘子，这话可不能乱说啊！咱们杏花坞都是老实本分的庄稼人，哪会有那种……” “周大全”顾昀淡淡打断他，语气并不严厉，却让周大全立刻噤声。“陆娘子只是依痕迹推测，并未指认何人。官府查案，讲的是证据。” 他说着，终于迈步走向尸身。撩起官袍下摆，蹲了下来，动作自然，毫无避讳。那三名衙役见状，也立刻上前，一人维持秩序，另外两人熟练地开始检查周围地面痕迹。 顾昀看得仔细。他先观察了孩子露出的皮肤，尤其是陆青禾提到的那圈脚踝勒痕。又轻轻拨开孩子后颈的衣领，凑近闻了闻——动作微微一滞。 他抬起眼，再次看向陆青禾，眼神深了些许。 “确是陈年墨卷之气。”他低声道，像是自语，又像是说给她听，“还有一种……‘苦艾草’的味道。” 陆青禾心中一动。苦艾草？那并非江南常见防蛀药材，倒是西北一些地方，用于保存羊皮卷或特殊织物…… 顾昀已站起身，对衙役吩咐：“仔细勘验此处，所有翻出的泥土过筛，不可遗漏任何细小物件。丈量坑洞尺寸，绘图记录。附近田埂、沟渠、竹林，全部搜检。” “是！”衙役齐声应道。 他又转向周大全：“周里正，豆子家何在？本官要问询其父母。另外，村里近日可有陌生人来往？或有谁家异常丢失、或新得了文书旧册之类物件？” 周大全连声应着，指派人手。 顾昀安排完毕，这才重新走回陆青禾面前。此刻，他看她的目光，少了几分最初的审视，多了些许难以言喻的复杂。 “陆娘子，”他道，声音比方才温和些许，“你观察入微，胆识过人，于本案颇有助益。本官还需在村中盘桓数日查访，若有疑难，或还需请教娘子。” 这话说得客气，却也是将她与这案子更紧地联系在了一起。 陆青禾垂下眼睫：“民妇粗陋之见，恐贻笑大方。大人但有驱策，民妇尽力便是。” “好。”顾昀点头，顿了顿，忽然问，“听闻娘子在村尾经营食肆？” “不知今日午间，可否叨扰一碗茶水?”他问得随意，仿佛真是路过讨水喝。 陆青禾握着锄柄的手指，又收紧了一分。她抬眼，对上顾昀那双看似温润、实则深不见底的眼眸。 “寒舍简陋，只有粗茶淡饭。大人若不嫌弃，民妇自当备下。” “如此，便有劳了。”顾昀微微一笑，那笑意浮在表面，未达眼底，“本官处理完此处，稍后便至。” 他说完，不再多言，转身走向正在忙碌的衙役。 陆青禾站在原地，看着他的背影。 秋阳将他的影子拉得很长，官袍的青色在日光下显得有些肃穆。 她知道，这碗茶，不会那么容易喝。 这位顾县令，也绝非表面上看起来那般，只是个温和的新任地方官。 她低头，看了看自己沾着泥土的双手，又抬眼望向村尾自家小院的方向。 灶上，那剩下的半块“长眠糕”，大概已经凉透了吧。 她轻轻吁出一口气，提起锄头，转身，沿着田埂，一步一步，朝着来时的方向走去。 只有她自己知道，心底那盏熄灭了三年的灯，此刻又重新燃烧了起来。 陆青禾回到自家小院时，灶上的火早已熄了。 她没去看那半块凉透的“长眠糕”，只舀了瓢井水，细细洗净手上、锄头上的泥。 陆青禾转身进了厨房。 既是县令要来“讨茶”，自然不能真只给一碗粗茶，但若做得太精细，又恐惹他更多猜疑。 陆青禾立在灶前，目光扫过墙角的瓦罐、梁上悬挂的干菜、竹篮里今早刚从园子摘的鲜蔬，心下已有了计较。 种田人的茶点，当取自田间地头，方是本色。 她先舀了两勺今年新收的秋米，混了小半勺糯米，用井水浸泡上。转身从屋檐下取下一挂风干的咸肉——是年前用自家养的猪腌的，肥瘦相间，外层结着晶莹的盐霜。切下薄薄几片，再改刀成细丁。又去屋后小菜园，拔了两颗青笋，掐一把嫩豆苗。笋子剥壳，只取最脆嫩的尖部，切成与咸肉丁一般大小。 锅烧热，不用油，直接将咸肉丁放入，小火慢煸。 透明的油脂渐渐渗出，咸鲜的香气混着烟熏味弥漫开来，是任何香料都无法替代的、扎实的乡土气息。待肉丁边缘微微焦黄，倒入笋丁，快速翻炒，让每一粒笋都裹上油亮的咸香。然后舀入半瓢清水，将泡好的米滤水下锅。 盖上木锅盖，灶膛里重新燃起柴火。 趁着焖饭的功夫，她另起一小炉，坐上陶壶烧水。又从瓦罐里取出一小包自制的茶粉——并非名贵茶叶，是用后山野茶树的老叶，混了少许炒黄的决明子和桂花。 粥饭在锅里咕嘟作响，水汽顶得锅盖轻轻跳动。 不多时，一股焦香混着南瓜的甜气便钻了出来。 这便是农家待客的实在饭食 她刚将饭菜盛出，摆好粗陶碗碟，院门外便传来了不轻不重的叩门声。 “陆娘子，叨扰了。”顾昀的声音隔着门板传来，依旧清朗温和。 陆青禾在围裙上擦了擦手，走去开了门。 顾昀已换了身常服，依旧是青色，却是更柔软的棉布料子，袖口微卷，少了官袍的肃穆，多了几分随意。他只身一人，未带衙役。秋阳落在他肩头，将他的身影拉得修长。 “顾大人，请进。”陆青禾侧身让开。 顾昀迈步进来，目光看似随意，却已将小院格局扫入眼底。干净整齐的泥地，角落堆着码放齐整的柴火，屋檐下挂着成串的干椒、玉米和草药，竹竿上晾晒着几件半旧的粗布衣裳。一切都透着独居妇人勤勉持家的气息，寻常得不能再寻常。 他的视线在门边那把雪亮的锄头上停留了一瞬，又落在厨房门口那张旧木桌上。 桌上，粗陶碗里菜饭热气袅袅，金黄焦香的南瓜窝头围成一圈，当中一壶茶，两只杯。简单，却透着精心准备过的温暖。 “娘子客气了。”顾昀在桌边坐下，目光落在菜饭上，笑了笑，“这饭食香气扑鼻，倒让本官觉出饿来了。” “粗茶淡饭，大人不嫌就好。”陆青禾替他斟了杯茶，暗橙色的茶汤，浮着点点细碎的桂花。“野茶粗粝，胜在解渴。” 顾昀端起茶杯，先观其色，再轻嗅其气，最后才抿了一口。 “好茶。”他赞了一句，放下茶杯，目光却看向陆青禾，“娘子这茶里，有决明子。可是用于清肝明目？” 陆青禾执壶的手几不可察地顿了一下。“大人见识广博。民妇时常在灶前烟熏火燎，眼中时有干涩，便自己胡乱配了些。” “原来如此。”顾昀点点头，不再追问，拿起竹筷，夹了一筷菜饭送入口中。 “饭食极佳。”他由衷道，“尤其是这窝头，焦香与甜软兼具，非熟手不能为。娘子好手艺。” “大人过奖，不过是田间劳作，吃得糙，练出来的。”陆青禾在他对面坐下，也端起茶杯，却只慢慢转着杯子，并不喝。 两人之间，隔着一桌热饭，一壶暖茶。 顾昀又吃了几口饭，仿佛随意问道：“方才在田埂处，听娘子提及‘陈年墨臭’与‘防蛀药粉’，不知娘子亡夫昔日所做文书，是何种文书？竟让娘子对此类气味如此敏感？” 来了。陆青禾心中了然，面上却依旧平静。“先夫曾在邻县县学做过几年抄录，帮忙整理过一些积年的旧档。民妇有时去送饭，便记住了那股味道。”她答得流畅，将范围缩小到“县学旧档”，既合理解释了气味来源，又避开了更敏感的衙门刑狱卷宗。 “县学旧档……”顾昀若有所思，“多是经史典籍，防蛀多用芸草或樟脑。而今日那孩子身上，除了墨臭，还有一股苦艾草的气味。此物多见于西北，用于防虫防霉，效果奇佳，但在江南，却极少见。” 他抬起眼，目光清亮，看向陆青禾：“娘子可曾听闻，杏花坞或附近，谁家有此物？或是与西北有何关联？” 陆青禾摇头：“民妇孤陋寡闻，未曾留意。”她略一沉吟，反问，“大人是怀疑，凶手可能来自外地？或是有渠道获得此类西北之物？” “仅是推测。”顾昀夹起一颗豆苗，“凶手熟悉本地田土，埋尸手段老练，极可能是本地人，或在此地盘桓日久。 但苦艾草的出现，又指向可能的外部联系。或许，是本地有人与外界勾连，获得了此物。”他顿了顿，看向陆青禾，“娘子以为，若是本地人所为，其动机可能为何？” 问题抛了回来，且更直接地探问她的推理能力。 陆青禾垂下眼，看着杯中沉浮的桂花。“五岁孩童，天真烂漫，与人结下死仇的可能不大。若是随机拐卖失手致死，通常慌乱弃尸，不会如此精心埋葬。豆子家境普通，父母皆是本分农人，图财害命也说不通。” 她抬起眼，目光平静无波：“民妇斗胆猜测，要么，豆子无意中看到了不该看的事，听到了不该听的话，被灭口。要么……他的死，并非针对他本人，而是针对他的父母，或他所在的家族。埋尸于共有田埂，或许有警示、报复、或遮掩其他秘密的意图。” 顾昀手中的筷子停了下来。他看着她，眼中闪过一丝极锐利的光，旋即又被温和掩盖。“娘子思虑周全，与我所想，不谋而合。”他放下筷子，语气郑重了几分，“此案恐非简单凶杀。 本官初来乍到，人手有限，对本地人情脉络更是生疏。陆娘子心思缜密，又是本地住户，不知可否……从旁协助一二？” 他说得客气，但意思明确。是要将她正式拉入局中。 陆青禾沉默了片刻。灶膛里未熄尽的柴火发出轻微的噼啪声。风吹过院中晾晒的草药，带来阵阵清苦的气息。 “民妇一介村妇，见识短浅，恐误了大人的事。”她缓缓道，“不过，豆子那孩子……实在可怜。大人若有差遣，民妇力所能及之处，不敢推辞。” 没有满口答应，留有余地，但也给出了愿意帮忙的姿态。分寸拿捏得恰到好处。 顾昀似乎对她的回答并不意外，点了点头：“如此，便有劳娘子了。眼下，或许便有一事需娘子相助。” “大人请讲。” “豆子的父母，悲痛过度，问询恐难周全。 娘子既是村邻，又曾施以援手，他们或许更易向娘子吐露些细情。” 顾昀道，“比如，豆子失踪前几日，可曾说过什么特别的话？家中可有何异常？或与村里何人，有过不快？” 这是合情合理的请求，也是将她推向人前、观察她如何与受害人亲属打交道的安排。 陆青禾点头：“民妇稍后便去探望。” “好。”顾昀站起身，从袖中取出一个小小油纸包，放在桌上，“此乃那孩子身上发现的少许粉末，除苦艾草外，似还有些别的东西。我对药材所知有限，听闻娘子略通药理，不知可否帮忙分辨一二？” 油纸包很小，边缘沾染着一点泥土。 陆青禾看着那纸包，又抬眼看了看顾昀。 她伸出手，将纸包拿起，指尖能感觉到里面细微的颗粒感。“民妇尽力。” 顾昀拱手：“多谢。我还需去勘查村中其他地方，便不打扰娘子了。饭菜甚好，改日再登门致谢。” 说完，他转身，步履从容地离开了小院。 陆青禾站在桌边，目送他的背影消失在院门外。手中的油纸包微微发烫。 她走回厨房，将纸包放在窗下光亮处，小心打开。 里面是少许褐绿色粉末，混着更细的尘土。她用手指捻起一点，凑近细看，又嗅了嗅。 苦艾草辛辣微苦的气息很明确。但除此之外……确如顾昀所说，还有一点极其微弱的、甜腥气。不是血，更像是某种动物性药材，或是……某些特殊矿物研磨后的味道。 这味道，她似乎在某本极其偏门的刑部旧档附录里闻到过描述，与西南某种秘术有关，用于保存特殊的人体组织。 她的心，缓缓沉了下去。 豆子的死，恐怕比她想象的，还要复杂和黑暗。 窗外，天色不知何时阴沉了些，风吹过竹林，沙沙作响，仿佛无数细碎的私语。 灶上，饭菜余温犹在，茶却已凉透。 这杏花坞的秋日，恐怕再难平静了。 第3章 续·长眠膏与童尸 陆青禾将油纸包仔细收好，放入贴身的荷包。 她没有立刻出门，而是先收拾了碗筷。将剩饭用干净荷叶包好，南瓜窝头也装上两个。又从檐下取下一小捆晒干的紫苏和一小包冰糖，用粗布帕子包了。 探望失去孩子的父母，空手不合适，吃食和药材，是最实在的慰藉，也能让对话更自然地展开。 周阿嬷家住在村子中央，是座有些年头的青瓦房，院墙用卵石垒砌，缝隙里长着暗绿的苔藓。还没走近，便听见里面传来压抑的、断断续续的哭声。 院门虚掩着，陆青禾抬手轻叩了两下。 开门的是个眼眶红肿的年轻妇人，正是豆子的母亲，姓王，村里人都唤她“豆子娘”。她看见陆青禾，愣了一瞬，随即眼泪又涌了出来，侧身让开：“陆、陆娘子……您来了……” 陆青禾点点头，迈进院子。院子不小，却有些凌乱，角落堆着未剥完的玉米，晾衣绳上挂着几件湿漉漉的孩童衣裳，在秋风里晃荡，像无声的招魂幡。 堂屋里，豆子的父亲周水生蹲在门槛边，双手抱着头，肩膀剧烈地耸动，却发不出声音。 周阿嬷坐在一张旧竹椅上，手里无意识地搓着一件豆子的小褂子，眼神空洞地望着门外。 空气里弥漫着浓重的悲伤和一种……难以言喻的沉闷气息。 “阿嬷，嫂子，大哥。”陆青禾轻声开口，将手里的东西放在堂屋的方桌上，“我带了些吃食，还有紫苏和冰糖，熬水喝能安神润喉。” 豆子娘呜咽着道谢，周水生只动了动，没抬头。周阿嬷却是转过脸，浑浊的眼睛看了陆青禾好一会儿，才哑声道：“青禾……坐吧。” 陆青禾在周阿嬷旁边的矮凳上坐下，没有急着问话。她拿起桌上一个缺了口的陶壶，发现里面是空的，便起身去角落的水缸舀了水，又寻来小炉和瓦罐，将紫苏和冰糖放入，慢慢煨上。 细微的照顾动作，比言语更能撬开紧闭的心防。 火光跳跃，紫苏特有的清凉微辛的气息，混着冰糖的甜润，渐渐在沉闷的屋里弥散开来。这熟悉的生活气息，似乎让屋内的死寂松动了一丝。 “豆子……”周阿嬷终于再次开口，声音干涩，“是个皮实孩子，就是……嘴馋。前几日还缠着我，说曾奶奶，陆娘子家的糕好甜，能不能去讨一块……” 豆子娘的哭声骤然大了些，又猛地捂住嘴，瘦弱的肩膀抖得厉害。 陆青禾静静听着，用小勺轻轻搅动瓦罐里的水。“豆子很乖，每次见了我，都会响亮地喊‘陆姨’。”她顿了顿，“阿嬷，豆子出事前那两天，可有什么……特别的地方？或是说过什么特别的话？” 周阿嬷皱起眉头，努力回想：“特别……没什么特别啊。就是跑出去疯玩，吃饭时辰才回来。哦，对了……”她忽然想起什么，“大前天下午，他回来时，手里攥着个东西，笑嘻嘻地不给我看，说是‘捡到宝了’。我问是什么，他藏到身后，说‘是亮晶晶的，比河里的石头还好看’。” 亮晶晶的？陆青禾心中一动。“后来呢？那东西还在吗？” “后来……”周阿嬷摇头，“吃了晚饭就跑出去玩了，再回来时手里就空了。问他‘宝贝’呢，他说藏起来了，等以后换糖吃。孩子话，我也没当真……” “藏起来了？”陆青禾追问，“他可说藏哪儿了？” “没说。”周阿嬷叹气，“他有时会把喜欢的小石子、野果子藏在后山那个废掉的窑洞里，说那是他的‘宝库’。” 后山废窑洞。陆青禾记下了。 “豆子平时，常跟哪些孩子玩？可有跟谁闹过别扭？”她换了个方向。 这次是豆子娘哽咽着回答：“村里年纪相仿的就五六个孩子，都玩得好。豆子性子憨，从不跟人打架……就是、就是里正家的小孙子铁蛋，有时候霸道些，抢过豆子的竹蜻蜓，豆子也没跟他红脸……” 里正周大全的孙子。陆青禾眼神微凝。 “那……豆子有没有提过，见过什么不认识的人？或者，村里近来有没有什么……看着不太对劲的生面孔？”她问得尽量委婉。 周水生这时猛地抬起头，眼睛布满血丝，声音嘶哑：“没有！咱杏花坞一向太平！都是知根知底的！肯定是外来的拐子！天杀的！”他的情绪激动，充满了一种无处发泄的愤怒和绝望。 陆青禾不再追问，只将熬好的紫苏冰糖水倒出一碗，递给周阿嬷。“阿嬷，您喝点，润润喉。” 周阿嬷接过碗，却没喝，只是捧着，感受那一点微弱的温热。她看着陆青禾，眼神复杂：“青禾啊……顾大人说，你能帮着看看。你……你看豆子这事，到底是哪个黑心肝的……” “阿嬷，”陆青禾放缓声音，“顾大人正在全力查。豆子身上……有些特别的痕迹，可能指向外面来的东西。官府一定会查清楚的。”她没有透露苦艾草和甜腥气的细节，怕引起更大的恐慌。 “外面来的……”周阿嬷喃喃重复，捧着碗的手开始颤抖，眼神里除了悲痛，似乎还闪过一丝极其隐晦的恐惧。她张了张嘴，像是想说什么，最终却只是长长叹了口气，眼泪无声地滚落进碗里。 那丝恐惧没有逃过陆青禾的眼睛。周阿嬷似乎知道什么，或猜到了什么，却不敢说。 又坐了一会儿，安慰了几句，陆青禾起身告辞。走到院门口时，周阿嬷忽然颤巍巍地站起来，抓住她的手腕。老人的手很凉，力气却出奇地大。 “青禾……”周阿嬷凑近她耳边，用极低、极含混的气音飞快地说了一句，“小心……河边……旧的……” 话音未落，她便松开了手，仿佛刚才那一瞬的激动只是错觉，又恢复成那个悲伤木然的老人。 陆青禾心头剧震，面上却不动声色，只轻轻拍了拍周阿嬷的手背：“阿嬷，您保重身子，我改日再来看您。” 走出周家院子，秋日的凉风一吹，陆青禾才发觉自己后背竟出了一层薄汗。 “小心河边……旧的……” 河边？杏花坞只有一条河，绕村半周，灌溉着两岸的稻田。旧的？是指河边的旧物，旧事，还是……旧人？ 她想起豆子是在河边田埂发现的。想起顾昀说，要搜查附近沟渠、竹林。 或许，该去河边看看。 她没有立刻回家，而是拐了个弯，看似随意地朝着村西头的河边走去。这个时辰，大多数村民还在田里忙秋收，河边寂静，只有潺潺水声和风吹芦苇的沙响。 她沿着河岸慢慢走，目光仔细扫过堤岸、浅滩、以及河边丛生的灌木芦苇。河水不算深，清澈见底，能看到游动的小鱼和光滑的卵石。 走了约莫一炷香时间，靠近那片发现豆子的稻田上游处，她停下了脚步。 这里的河岸泥土有明显的反复踩踏痕迹，几丛芦苇被压倒，断口还很新鲜。岸边散落着几个模糊的脚印，大小不一，其中有一个脚印的边缘，沾着一点暗绿色的泥，不同于河边常见的黄褐色淤泥。 她蹲下身，用手指捻起一点那暗绿色泥土。质地更细腻，带点滑腻感，凑近闻，有股极淡的、水腥气混合着腐朽植物根茎的味道。 这不是河边本身的泥。倒像是……长期浸泡在水中的腐烂物下层的沉积泥。 她的视线投向河面。这里水流平缓，形成一个不大的洄湾。水面上漂浮着一些枯枝败叶。 如果有什么东西曾被沉入这段河底，最近又被捞起…… 她站起身，四下看了看，从旁边折断一根长长的芦苇杆，伸入水中，在洄湾底部轻轻搅动、试探。 杆子碰到了水底的淤泥，软而深。她耐心地、一寸寸地探查。突然，芦苇杆的尖端碰到了什么硬物，不是石头那种浑然一体的硬，而是带着棱角。 她手腕用力，想将那东西挑起来，却发觉它似乎被什么缠住了，很沉。 正要再加把力，身后忽然传来一个温和的声音： “陆娘子，好巧。” 陆青禾手一颤，芦苇杆从手中滑脱，沉入水里。她倏然转身。 顾昀不知何时出现在几丈外的柳树下，依旧是一身青棉布常服，负手而立，脸上带着淡淡的、看不出情绪的笑意。阳光透过柳枝，在他身上投下斑驳的光影。 “顾大人。”陆青禾定了定神，屈膝一礼。 “娘子在此处……寻何物？”顾昀缓步走近，目光扫过她沾了泥的手，又看向她刚才搅动的那片水面。 “民妇只是……随意走走。”陆青禾垂下眼，“想起豆子在此处遇害，心中难过，便来看看。” “哦？”顾昀走到她刚才站立的位置，低头看了看岸边的脚印和那点暗绿色泥，又抬眼望向河面。“随意走走，便选中了这处脚印凌乱、泥土有异的地方。娘子的‘随意’，倒是颇具慧眼。” 他的语气依旧温和，话里的意味却让空气微微凝滞。 陆青禾知道瞒不过他，索性抬起眼，平静道：“民妇确实觉得此处有些异常。这暗绿色的泥，不像河岸原有。且脚印杂乱，似乎近日有人在此频繁活动。” 顾昀深深看了她一眼，忽然撩起袍角，蹲下身，仔细查看那暗绿色泥土。又用手指蘸了点，嗅了嗅。 “是水塘底或长期不流动的腐水沟底的沉积泥。”他判断道，随即站起身，望向洄湾水面，“有人从别处带了这种泥来，或者……从这河底，捞起了沾着这种泥的东西。” 他的推测，与陆青禾所想，几乎一致。 “大人也怀疑，豆子的尸首或许曾被沉入河中，后又移尸田埂？”陆青禾直接问道。 顾昀转头看她，眼中闪过一丝激赏。“不无可能。沉尸可延缓发现，扰乱死亡时间判断。移尸田埂，或许是为了混淆视听，或另有深意。”他顿了顿，“方才，周阿嬷可与娘子说了什么？” 他果然留意到了周阿嬷那一瞬的异常。 陆青禾略一沉吟，道：“阿嬷只说，让小心河边，旧的。” “旧的……”顾昀咀嚼着这两个字，目光再次投向缓缓流淌的河水，以及更远处，河边一座已经半坍塌的、废弃多年的水车磨坊。 “旧的磨坊，旧的恩怨，还是……旧的人？”他低声自语，随即对陆青禾道，“此处脚印和泥土，需让衙役来仔细取证。娘子，今日多谢了。你提供的线索，很有价值。” 他拱手，准备离开，却又像想起什么，回头道：“对了，那粉末，娘子可看出什么？” 陆青禾从荷包里取出油纸包，递还给他，同时道：“除了苦艾草，确有一种甜腥气。民妇孤陋寡闻，只觉那味道……不似寻常药材，倒像古书中提过的、西南某些地方用于处理特殊物事的秘药。” 她没有说得更具体，但“西南秘药”、“处理特殊物事”这几个字，已足够让顾昀神色凝重起来。 “西南……”顾昀接过纸包，指尖微微收紧，“此事，切勿再对他人提起。” “民妇明白。” 顾昀点了点头，最后看了一眼那沉寂的河湾，转身离去。他的步伐依旧从容，但背影却透出一股沉肃。 陆青禾站在原地，看着他的身影消失在芦苇丛后，又回头望向那幽深的河面。 芦苇杆已经看不见了。但水下那棱角分明的硬物，和那诡异的甜腥粉末，还有周阿嬷那句含混的警告，像几块冰冷的拼图，在她脑中不断闪现。 豆子捡到的“亮晶晶的宝贝”，后山的废窑洞，河边异常的泥，西南秘药…… 这些碎片背后，隐藏的究竟是怎样一个狰狞的轮廓？ 风更冷了，卷起河面的枯叶，打着旋儿，沉入幽暗的水底。 仿佛这平静的杏花坞水下，正有什么沉睡多年的东西，随着一具孩童的尸首，缓缓浮出水面。 第4章 续·长眠膏与童尸 日头偏西，将后山的影子拉得斜长。 陆青禾没有直接回家，而是绕路往后山走去。 山路崎岖，杂草丛生，早已不像常有人走的样子。杏花坞的后山不算高，却颇有些纵深，早年有烧窑的匠人在此取土制陶，留下几个大小不一的废弃窑洞。 后来窑火熄了，匠人走了，这些黑黢黢的洞口便成了孩童们探险寻宝的去处。 陆青禾走得并不快，目光锐利地扫过沿途地面。山路上的泥土干燥，脚印杂乱难辨，多是孩童细小的足印和动物爪痕。 快到那片废弃窑洞时，她停下脚步，在一丛半枯的蒿草边蹲下身。 草叶有被踩踏后又勉强立起的痕迹，方向朝着最大的那个窑洞口。 陆青禾拨开草丛，在湿润的泥地上，发现半个比孩童脚略大、但比成人脚明显小的鞋印。鞋印边缘花纹模糊，却能看到前掌部分有一小块不规则的凹陷，像是鞋底嵌了颗小石子，或是磨损造成的特殊标记。 不是豆子那种赤足或穿草鞋的孩童脚印。 陆青禾心中一颤，用树枝将那半个脚印的形状大致勾勒下来，又抓了把土，将那痕迹掩去。这才起身，朝那黑黢黢的窑洞口走去。 窑洞入口处堆着些坍塌的碎土块和枯枝，洞口不大，需弯腰才能进入。 里面光线昏暗，一股混合着土腥、霉菌和动物巢穴气息的味道扑面而来。 她略等片刻，待眼睛适应黑暗，才慢慢挪步进去。 窑洞内部比想象中宽敞，穹顶很高，壁上还残留着当年烟火熏燎的黑色痕迹。 地上散落着碎陶片、破瓦罐，以及一些显然是孩童玩耍留下的“宝贝”——色彩斑斓的碎瓷片、形状奇特的石子、几根褪色的野鸡翎毛。 她目光扫视，很快落在窑洞内侧一个不起眼的角落。那里有几块较大的陶片，被人为地搭成一个小小“房子”的形状，前面还细心地用白色小石子铺了条“路”。这是典型的孩童藏宝处。 她走过去，小心地移开最上面的陶片。 “房子”里空荡荡，只有一点干掉的泥屑。东西已经被取走了。 陆青禾并不意外。若豆子真的在此藏了什么“亮晶晶的宝贝”，在他遇害后，凶手或有心人很可能已经先一步取走。她伸手在“房子”底部的浮土里摸了摸，指尖触到一点坚硬、冰凉、边缘锐利的细小碎片。 捡起来，凑到洞口透进来的微光下看。是一小块深蓝色的、带着不规则棱角和细小气孔的琉璃片，厚度约半枚铜钱，边缘有摔碎的新鲜断口。颜色深沉如夜空，对着光时，内部却隐隐流动着些许暗金色的、细丝状的纹路。 这不是乡下孩童寻常能捡到的东西。甚至不是普通市集能见的货色。这种成色和内含纹路的琉璃，多半来自海外或极少数专供宫廷贵胄的作坊。 琉璃片一角，还沾着一点已经干涸发黑的、黏腻的污渍。她用指甲轻轻刮下少许，凑近鼻尖——一股极淡的、难以言喻的甜腥气，与那粉末中的气味，如出一辙！ 豆子的“宝贝”，果然与那诡异的粉末有关！甚至可能，正是从沾有粉末的物件上碎裂下来的！ 她将琉璃片小心地用干净帕子包好，收入怀中。又在附近仔细搜寻，除了更多孩童玩耍的痕迹，再未发现其他异常。倒是窑洞深处，有些更陈旧的、成人尺寸的脚印，脚印上落着薄灰，看来有些时日了。 走出窑洞，夕阳的余晖将山野染成一片暖金色。陆青禾站在洞口，回望山下炊烟渐起的杏花坞。宁静的村落上空，仿佛笼罩了一层无形的阴翳。 她下山时，特意选了另一条稍远但能经过几户零散山居的小路。其中一户，木门紧闭，门前晾晒的药材架子却收拾得格外整齐，与周围略显杂乱的农居截然不同。她记得，那是村里独居的猎户孙老七的家。孙老七早年据说在外跑过镖，见过世面，后来伤了腿才回村，性子孤僻，少与村人来往。 经过孙老七家时，她脚步未停，眼角余光却瞥见窗后似乎有人影一闪而过。 是做贼心虚的窥视，还是寻常的警惕？ 回到自家小院，天色已近黄昏。 她掩好院门，先将怀中的琉璃片取出，就着最后的天光，再次细细观察。那暗金色纹路，在油灯光下更显诡异，不像天然形成，倒像是某种人工嵌入或熔炼时产生的特殊标记。 她尝试用清水清洗那片污渍，污渍微溶，水泛起极淡的浑浊，那股甜腥气却更明显了。 她忽然想起顾昀提起的“西南秘药”。 西南某些地方，确有将特殊矿物、草药乃至某些罕见动物分泌物混合，制成祭祀或保存特殊物品的秘药传统。这琉璃，莫非是某种容器或信物的碎片？ 正沉思间，院外传来轻轻的叩门声，三长两短，颇有规律。 不是顾昀的作派。 陆青禾心头一紧，迅速将琉璃片藏好，顺手从案板上拿起那把平日切菜的短刀，隐在袖中，这才走到门后，低声问：“谁？” “陆娘子，是我，柳娘。”门外传来一个刻意压低的女声，带着些惊惶。 柳娘？那个绣坊幸存的女工？她怎会这个时辰来？还如此隐秘？ 陆青禾拉开一条门缝。柳娘果然站在门外，一身半旧的靛蓝衣裙，头发有些凌乱，脸色苍白，眼神游移不定，怀里还紧紧抱着个包袱。 “柳娘子？快进来。”陆青禾侧身让她进来，迅速关好门，“出什么事了？” 柳娘进到屋里，仿佛才松了口气，身子却还在微微发抖。她将怀里的包袱放在桌上，打开，里面竟是几件半成品的精致绣活，以及一个小小的、沉甸甸的旧木匣。 “陆娘子……”柳娘的声音带着哭腔，“我、我不知道该找谁……我害怕……” “别急，慢慢说。”陆青禾给她倒了碗温水，目光落在那个旧木匣上。木匣做工普通，却上了把精致的小铜锁，锁孔边缘有细微的划痕，像是被尝试撬开过。 柳娘喝了口水，稳了稳心神，才断断续续道：“是……是豆子出事前两天……豆子娘来我们绣坊送新染的线，豆子跟着，在院里玩。他……他跑到后面堆放旧料的杂物间去了，出来时，手里就攥着个东西，笑嘻嘻的，就是我上次跟您提过的‘亮晶晶的’。我当时正忙，没细看，只隐约觉得……觉得那光，蓝幽幽的，有点瘆人。” 陆青禾的心提了起来：“然后呢？” “然后豆子就跑出去了。可……可就在那天傍晚收工前，里正……里正周大全来了绣坊。”柳娘的声音压得更低，带着恐惧，“他不是来找掌柜的，是直接去了后面杂物间，待了好一会儿，出来时脸色很不好看。还特意问我，有没有看见豆子拿了什么东西。我、我当时心里害怕，就说没看清。” “再后来……就是豆子不见了，然后……就在田埂下……”柳娘眼泪掉了下来，“我越想越怕！里正他……他为什么那么在意豆子拿了什么？那杂物间里，到底放了什么？豆子的死，是不是……是不是因为看见了不该看的？” 陆青禾按住她颤抖的手：“这木匣是？” “是……是我今天收拾杂物间时，在一个破箱子底下发现的。箱子上面堆满了旧布，像是故意藏起来的。”柳娘指着木匣上那些划痕，“锁是坏的，我……我斗胆打开看了……” 她深吸一口气，似乎用了很大勇气，才将木匣盖子掀开。 里面没有金银珠宝，只有几样东西：一截断掉的、颜色暗沉的金属细链，链子接口处有扯断的痕迹；几块与陆青禾手中那片极为相似的深蓝色琉璃碎片，只是更小；还有一小团用油纸包着的、黑褐色、质地似泥似胶的东西，散发出的，正是那股熟悉的、令人作呕的甜腥气！ 除此之外，还有一张折叠起来的、边缘烧焦的旧纸片。纸片泛黄，质地粗糙，上面用潦草模糊的墨迹，画着些难以辨认的奇异符号，像文字又像图画，中间似乎有一个扭曲的、类似兽首的标记。 陆青禾拿起那张纸片，对着灯光细看。那些符号她从未见过，但那兽首标记的轮廓，却让她莫名想起曾在刑部某份极机密的边陲异闻录中，瞥见过一眼的记述——关于西南某支消失的古族，其图腾正是一种双角盘曲的异兽。 “这东西……你确定是从绣坊杂物间找到的？”陆青禾沉声问。 柳娘用力点头：“千真万确！那箱子沉得很，搬开时下面还有……还有这个。”她从包袱最底下，又摸出一样东西。 那是一小片靛蓝色、带着细密织纹的布料，边缘有撕扯痕迹，质地与柳娘身上穿的普通粗布截然不同，更细腻，颜色也更深沉均匀，像是……某种制式服饰的碎片。 “这布料，不是我绣坊的。”柳娘肯定地说，“我们染不出这种蓝，也织不出这种纹。这像是……像是官服或者驿卒衣服的料子，但颜色和纹路又不太对……” 陆青禾接过布料，指尖摩挲。质地紧密厚实，靛蓝染料渗透极深，是上好的工艺。确实不是普通民家能用。而那片琉璃、那诡异的甜腥物、这神秘的符号纸、这特别的布料……所有线索，似乎都隐隐指向一个与“官方”、“隐秘”、“西南异族”相关的、深不见底的漩涡。 豆子只是因为偶然捡到一块碎片，就丢了性命。 而里正周大全对此事的紧张程度，显然超出了一个里正对普通孩童捡到“玩物”应有的反应。 “柳娘，这些东西，除了你，还有谁见过？”陆青禾严肃地问。 “没有了！我藏得紧，谁也没告诉！”柳娘急道，“陆娘子，我害怕……这些东西留在身边，我怕……我怕会成为下一个豆子！可我不敢报官，里正他……他跟县衙的人熟，万一……” 她的恐惧实实在在。一个无权无势的绣娘，面对可能涉及里正、甚至更深势力的隐秘，除了恐惧，别无他法。 陆青禾看着桌上这些烫手的证物，又看看柳娘惊惶无助的脸。她知道，自己接下这些，就等于将更大的风险揽到了身上。 但若置之不理，柳娘可能真有危险，豆子的冤屈也可能永沉水底。 “这些东西，先放在我这里。”陆青禾将木匣盖好，连同布料、纸片，一起用旧布重新包紧，“你今夜就当没来过，没看见过这些东西，照常生活。若有异常，立刻想办法通知我，或直接去找那位顾县令。” 柳娘如蒙大赦，连连点头，眼泪又涌了出来：“谢谢……谢谢陆娘子！您的大恩……” “不必多说。”陆青禾打断她，“趁天未黑透，快回去。路上小心。” 送走一步三回头、心神不定的柳娘，陆青禾闩好院门，回到屋内。油灯下，那包证物像一块寒冰，散发着不祥的气息。 她将琉璃碎片与自己找到的那片拼合，断裂处大致能对上，显然本是一体。那神秘的符号纸、甜腥物、特别的布料……这些线索交织在一起，指向的绝不仅仅是一桩简单的孩童凶杀案。 周大全在其中扮演什么角色？猎户孙老七的窥视是否与此有关？废弃磨坊藏着什么“旧”的秘密？西南秘药、异族图腾……这些东西，怎么会出现在偏远的杏花坞？ 窗外，夜色如墨，彻底吞没了最后一丝天光。 远处，似乎传来几声零落的狗吠，旋即又归于沉寂。 陆青禾吹熄了油灯，坐在黑暗里，只有手中那冰冷坚硬的琉璃碎片，提醒着她，这张刚刚揭开一角的黑暗之网，究竟有多深，多危险。 而此刻，县衙临时落脚的小院里，顾昀正就着烛火，审视着桌上铺开的一幅陈旧舆图。 他的手指，缓缓划过代表杏花坞的那一点，然后，向西，再向西，落在舆图边缘那片标识着崇山峻岭、瘴疠之地的区域。 他的眉头，紧紧锁了起来。