原来邵近新修的房舍这处，正好挨着一方不大不小的坡林，从前就是养鸡养鸭的好地方，邵近腿伤好大半后地里的活也不似从前能干，荒废了一年后，也没个经营，去年干脆将大部分农田都赁给村里人收租子，自己买了点鸡苗鸭苗在这处围养，算是个营生。
头一年没当回事，次年就上了心，两百多只鸡鸭，赶上今年好年头也能是笔不小的进项。
没想到有位庄田富贵人家的老太太就爱吃这吃泉水虫子的散养鸡，故而今日特意让管事的来买二十只回去，也好慢慢养着吃。
可邵父邵母听说后就不依了，说什么都不许邵近卖，还说肥水不流外人田，留着不日后给邵堂中举后办席面用，今日正闹着呢。
邵堂听了脸色一僵。
他中举的确是要办席面，不过只是例行公事，爹娘要长脸也就罢了，怎么能明目张胆地干压榨老大，给老三贴金的事？这让他的脸往哪儿搁？
放在从前邵堂肯定是要羞怒，可今时不同往日，他只是神色有点难看，别的什么也没说。
这头正说着，那头拦住不让进的邵父邵母更绝，一个拿了大扫把挡在前头，一副撒泼的模样。
另一个则站在一旁一声不吭。
邵近气得大喊：“爹，你快拦着娘，这么多人看了简直是招笑！”
“老大，你养了二百多只，此前卖了不少，我跟你娘从不过问。现在马上八月了，你三弟已经回了州府，眼看着不日就要下场中举，就这么三四十只，到时候留着做席面，爹给你钱就是了，别卖了。”邵父终于发话，说的话却能气死人。
邵近冷笑，他给钱？去年自己只养了四五十来只，都趁着他不在家下菜地浇水的时候捉走几只，他都没闹大，今年又来？
再说都分了家了，即便三郎中举要鸡做席面大荤，也该由他到时候去添这个脸面、卖这个好，现在两个老的这样，倒显得自己不想给似的。
他越想越是气急，便越发不点头：“爹，三郎中举还有几日，今日人家特意来的，你先让开！”
“不让！”邵母摇头，“老大，去年你给你老丈人家里提了四五只肥鸡肥鸭，你以为我们不晓得？你和三郎是我肚子里爬出来的，怎么你就不能为他想想？外头买的和你这儿的能一样吗？再说你当大哥的舍点财怎么了？”
见老娘不顾脸面了，邵近也不管不顾地嚷嚷起来：“娘您还好意思提，朗哥在城里读书，你们不给我钱，头两年都是我老丈人出的束脩，我给两只鸡鸭算什么？你们不给就不说了，现在还要来争这个，让村里的叔伯婶子评评理，有您这样当老人的？”
邵父大喊道：“老大你再胡说八道！我什么时候不给你钱了？你三弟在城里念书哪样不要钱？你就顾着你的小家，就不顾念你三弟的好了？”企图将锅甩出去。
邵近冷哼一声，“得了吧爹，我三弟之前去云州的路费盘缠都是老二家出的，现如今在尹家住了好几年，哪里要您出一分钱了？你当我不晓得？”
被他揭了老底，邵父彻底挂不住脸，蹲下身抓起土块就要往他身上砸，邵近瘸着腿也能蹦跶，父子两个跟台上唱大戏似得热闹。
周围人哄笑起来，邵堂终究看不下去，喊了一声爹娘。
杨桂花喜出望外，顾不得守门，丢下扫帚就跑过来：“三郎！真是三郎！你怎么回来了？林一家的还说你不定回来，我和你爹想着，你要是不得空回来，我们就去看你呢！”
邵堂脸色有点僵硬，拉着她：“你们在这闹这些干什么，快回去吧！二嫂一家也回来了，还有灵姐！”
“哎哎！”杨桂花喜笑颜开，看到灵姐却又瞥眼，“理那个丫头片子做什么！”
几年不见，邵父脸上更黑皴了，皱纹更深，更显老态，看到久未见的邵堂难得露出点笑容来。
邵近顾不得叙旧，见邵父邵母注意力都在邵堂身上，趁了这个空，赶紧一缩溜进竹栅栏里逮鸡去了，本来溜达啄食的鸡被他一扰，鸡毛乱飞，咯咯直叫。
邵父正要说话，邵堂就喊他：“爹！快回去吧，我有事跟你说！”
邵父只能作罢。
回了邵家，杨桂花就支使朱颜：“去灶房烧点水，弄点茶来吃。”
朱颜头也没抬，正摆弄灵姐的衣角的泥，“提了这多东西来，手酸脚累，容我歇一歇。”
灵姐感受得到奶奶不喜她，因此也从不亲近，此时紧紧抱住娘的脖子不撒手。
杨桂花转脸看邵远，却见他正与邵堂说话，顿时暗骂一声，自己去了灶房生火，起身的时候踢了一脚凳子。
朱颜走过去暗拐了下邵远，努努嘴：“你娘还是这么难伺候，咱们买了这些东西都讨不了她一个好脸色。”
邵远说：“理她作甚，左右没几日咱们就走了。”
“走，去哪里？”邵父听到邵堂说话，很不高兴，“你去是读书科举，老二两口子去干什么？还要将孩子带上？”
邵远就将东家太太和舅兄在汴京开铺子，要了自己一家人去帮衬的事说了。
当然，依旧隐瞒了是入股合伙而非做工。
邵父脸色难看，却并无从前那般说话硬气，叹气道：“你们都走了，这家里越发荒凉了。”
他说这话，却无人应和安慰，侧头偷看，邵远同闺女低声说话，父女俩个亲亲热热。儿媳朱颜正从自己带来的东西里挑拣甜瓜，预备去切了吃。
而邵堂呢，一副没听见的模样，神游天外。
邵父心里一凉，越发气来。
正近正午暑热，日头焦烤，邵近此时那头事宜打发完，也跟着过来，手里提着一只晃着软塌塌脖子的鸡。
方才因邵远等人打岔得顺利买卖，心下欢喜，看几人也顺眼，放下手里已宰劲割喉的鸡，擦了头上的汗，同邵远招呼：“回来也不提前说声，去我那儿备些好茶饭，不好教你们在这冷坐。”
伸手不打笑脸人，见他不似从前吝啬计算，邵远也不做那扫兴人，答：“大哥不必客气，我们只回来一趟，铺子上还有事，坐坐就回去。”
“不消急，”邵近留他们，“我挑了只肥鸡来，吃晚些也不由这会子就走，你们不容易回来一趟，怎好空着肚子。”
这话说得倒才像个当大哥的模样。
邵父就让邵远去村头请邵大伯父子来作陪，邵大伯见了邵堂便是一阵夸赞，说他比起从前更沉着些了，此回定然高中云云。
邵堂自是谦笑，一家人吃饭说笑，一时竟还有点温情亲热在里头。
吃过晌饭后，依旧是去渡口坐船。
邵大伯顺带回家，邵近就做主相送。
只邵父并未起身，纹丝不动。
“大伯，爹他这两年没再闹什么吧？”出了门，邵堂走在最后面问。
邵大伯摇头，叹口气说：“你爹他年岁上来了，你们又都同他离了心，也是想明白不
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少，你不在这两年多他不曾有闹。”
邵堂这才放了心。
前头邵近凑脚快几步，撵上邵远说话：“老二，要说村里也没个好营生，我听说林一在城里的茶酒行里做小管事，每月有五百个钱，要不也同我寻个好活做，比在这处侍弄腥臊鸡鸭好，怎么样？”
在后头走的朱颜暗道，真就没有白吃的鸡，原来在这候着呢。
邵远摇摇头：“大哥，要我说你在村里待着挺好，去城里旁人难免多看，你也羞臊。只怕旁人问及你的腿，到时你又多心暗思，反倒不好。”
邵近不高兴：“说来说去，你就是怕麻烦吧？”
“你要这样想来，只能随你。”邵远也不理他，抱着灵姐往前走。
邵近不甘心，上前又涎着脸问：“我晓得，我家那闺女现如今被弟妹教养的好，少说过个几年就要寻婆家，她爹这样，岂非教亲家轻看？从前是我不省事，如今我晓得厉害了，你帮衬帮衬我，就当你这个做叔父的有心了不是？我是年岁长了，可莲花朗哥还小，将来朗哥读书成才也是灵姐的倚仗，另莲花嫁了人，也少不得与你打酒买肉，将你记挂在心上呢！”
朱颜不动声色瞥眼看他，心道果然是长进了，从前那个蠢的老大现在也是精人堆里拉拔出来似得，说起好听话来一套一套的。
邵远浑然不动，一面细心擦了灵姐脸上的尘，一面硬邦邦与他回道：“既然你说了，莫说我拿眼色看你。我瞧你如今养鸡养鸭也甚好，今日还有富户专程来采。依我看，你安心在村里将此事做好，吃喝不上算，侍弄些地，加上租子，少说也有几两的进项，岂不比去城里守算那些得意？”
邵远这话说的真，可邵近却不想听，也冷了脸：“你只怕我去城里给你们添烦，总有相熟铺子上却打杂轮闲的，不拘银钱几何，总比如今这样得脸些。”
两兄弟又僵持不下，一时无语。
朱颜见时机成熟，适时插话：“大哥，我有一法不知你可领。”
邵近不语，却往前两步后，再回头侧目看她。
朱颜回头见邵堂等人并无跟上，将声音压低：“三弟有尹家铺路，中举上榜指日可待，我们也受东家相邀，与三弟同行上京，一朝分离相隔甚远，料想无三五年不好回，期间需大哥帮忙一应“照看”二老，责任重大。”照看二字咬得十分清晰，可见其中意味不同。
邵近一听，起了心思，眉梢忽动。
“虽说分家，但三弟做官与你我都有益，就怕此前的事二老咽不下这口气，又要糊涂生是非，断了三弟前程。如此一来二老气消，可往后愿景一切皆消大家干净，到时岂不是悔恨莫及？”朱颜又压低了点声音，甚至带了点引诱的意味，“若你愿意，我们去汴京后，每年明面给三十两养老钱，私下再与大哥五两银，共都交由你经手，如何？”
邵近顿时大喜过望。
明面上，三兄弟能皆得孝名。而私底下，这钱要经过他手，给不给的还不是自己说了算？
“弟妹，你的意思我明白了。”邵近笑道，“我自然是愿意的，明日我就搬回来住。”
朱颜却问：“既然你应了，那我先有话要问你，邵堂两年多未回来，公爹就没个心思动作？”
说没有，单看今日邵父的表现如此平淡，她根本不信。
邵父的心思深厚且算计颇深，又沉得住气，她就怕在这个节骨眼上有什么事，索性来诈一诈邵近。