另一头，朱颜也同邵远在说今日的事。
“你的意思是，于太太看中了莲花？”邵远愕然。
灵姐已经睡着，邵远声音骤然变大，她被惊地皱皱眉头，嘟囔后小胳膊翻了一下，不满意地打在她爹的脸上。
朱颜瞪他一眼，“小声些。”
邵远回想于家大小子于鸿那沉稳模样，赶紧缩了缩脖子，放低了声音，“不可能吧，于家也不算小门小户，多年经商，这两年家财也算恢复丰荣，怎可能看上莲花？”
他倒不是觉得莲花配不上，而是觉得邵近这样的配不上做于掌柜的亲家，若到时候一桩好姻缘变成怨偶，可怜的只有莲花。
这两年邵近倒没生什么大事，只因养好了腿伤后落下了跛足的病根，修好了新房就搬走自住一隅，养些鸡鸭混日子，极少与父母来往，也少进城探望妻女，这样安分，倒也算是好事了。
就是不晓得于家提亲下聘，他会不会私心又起，从而搅黄这桩姻缘。
朱颜不觉得有什么，一则周四娘出来几年早已不是从前，有自己的脾气，不会任由邵近揉圆搓扁；二则两人到底有些积蓄，加之于家世大，若到时贪聘礼丢的是他邵近的脸，为着朗哥他也没那么蠢。
三则……她和邵近离开邝州之前会回去一趟，交待他一些事，当然也会应他酬劳，若做不好这笔酬劳则无，相信种种加之下来，只要是个头脑灵光的就不会做自坏名声的蠢事。
朱颜将这些与他细说，邵远也渐觉可行，将此事记下。
没几日立秋，果然于太太找了个私媒登门，借着买灯的名义打听周四娘和莲花。
得朱颜的提前叮嘱，冬云就去喊了朱颜。
朱颜心里有数，请私媒坐下，沏烫烫的好茶，又低声让一旁玩九连环的灵姐去叫大伯娘。
灵姐丢下九连环登登登就跑出去，没一会周四娘就来了。
“这是我家大嫂。”朱颜引见。
周四娘心里怪不自在的，但还是依着朱颜的话坐下。
灵姐左看看右看看，九连环拿在手里也不玩了。
朱颜就笑：“你去找莲花玩。”
灵姐嘟嘴：“莲……花在绣……花。”让她干啥都行，就是绣花太不行。
她向来不喜欢，朱颜也没打算要她将来捏针绣花。不过平日就依着她了，今日要说正事，不好让她在旁边听，就哄着她：“那就去找爹爹，他肯定在牛娘子那儿呢，九郎今日旬假，你也去玩。”
灵姐就应了，不过等朱颜没注意她，才刚出了门就转了身躲在门外头偷听。
屋内，私媒殷六婶笑呵呵地同朱颜拉扯两句，随后说到了正题：“……就是过来买个灯，谁曾想瞧见你家有位年岁当好的女孩，不知今年几岁？可读过书？我家有个亲戚家的孩子，模样端正又爽朗，若是两人配成岂不是缘分？”
平头百姓并无大户人家的弯弯绕绕规矩多，但比起村里的人却又多了那么一点规矩，朱颜将形容一一答了，周四娘默默听了，也就坦然起来。
殷六婶见朱颜眉开眼笑，周四娘虽不言语，但并无反对，心里有了数，笑容更甚，就顺着话茬说了来意：“于家是咱们邝州有名的商户，于掌柜又是实诚人，于太太更是素来和善，与老太太婆媳和睦，你家女孩将来进了门，定然也是和睦的，错不了！”又说了好些话讲莲花夸了又夸，虽然她连见都未曾见过莲花一面。
“莲花姐！”灵姐冲进屋，直跺脚，“你，马上要婆，婆了。”
灵姐人小却早慧，但说话还有些不清楚，尤其是困难的词语，当下莲花听得一头雾水。
“你慢些说，怎么了？”莲花温和地扶住她。
灵姐想了想，将句子连贯起来：“你要有婆家，了。”
她把婆说成了磨，莲花听了半晌才反应过来，脸上顿时红一片，惹得灵姐直追着看。羞得莲花恼了，哈气挠灵姐嘎吱窝，灵姐躲闪不开，哈哈直乐。
一大一小姐妹俩在屋里闹了一会，偷摸出去在门口瞧，正好瞧见娘和二婶正送了位妇人出来，那妇人穿着黄衫，面善带笑，瞧着同村里替人说媒的的确是差不多。
莲花不禁又红了脸。
她站在那儿发呆，灵姐觉得无趣，便溜出去找爹爹玩。
*
吃过早食，朱颜一家在渡口等邵堂。
“大嫂她们不回去？”
邵远摇头：“大嫂倒是想回去，可就怕耽搁了朗哥学业，又不好让莲花一个姑娘家回村里，怕听到什么闲话。”
之前为了莲花读书认字的事，村里好些人背后嚼舌根，每回周四娘都带着朗哥回去，莲花很少回去。
远远见邵堂来，被朱颜抱在怀里的灵姐扭了扭伸头张望，但邵堂走近了她又将头埋在朱颜脯前。
“灵姐！”邵堂笑着喊她，“三叔抱你好不好？”
灵姐将朱颜的脖子抱得更紧。
邵远就笑：“她黏她娘，只要她娘手里有空就要她抱，连我也上不了手。”
听起来却像是安慰他。
“多让她看见你几回就成了。”朱颜出主意也是打圆场，“毕竟一直没见过你，总要给她点印象。”
邵堂无奈地笑笑点头，并未多说。
“要不要买点东西带回去？”邵堂问，他本打算汇合后再去买，但看到邵远手里提着东西，有新鲜的甜瓜和红枣，以及一捆薯蓣，两条大鲤鱼，一吊四五斤重的肥猪肉。
朱颜摇头：“昨日已经去买了，别多了，怕你提不动。”
邵堂说：“可别小瞧人啊！”说着从邵远手里接过了两条鱼。
嘿，还真重！邵堂笑容一僵，不过很快恢复，他可不想出丑，“买这么重的鱼？”
朱颜颇有意味地看着他：“你中举之后，爹娘肯定要在家大摆席面，到时候甲正里正都要来，咱们这回回去先将面子做足，准备要提前做。”
邵堂自然明了，夸赞：“还是二嫂想得周到。”
正好船来，几人陆续上了船，付了船资。
等到时正好午饭前，几人回村下渡口，就有人认出来。
“这不是邵家的吗？真是几年不见呐，去哪儿了？”
邵堂笑着从容答：“在外头潜心读书，跟着老师游历。”
那人面上附和他笑笑，实则错身后暗自嘀咕一句：“游历？游历能学个什么？这邵家三郎年岁越长越不像样了，只怕又要落第。”
这话并不算小声，邵堂清楚明白
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地听到了，却一声不吭继续走。
朱颜心里微微一动。
路上也见了不少村里的人，瞧见三人大包小包地，都不禁羡慕邵父邵母。
邵堂走在朱颜身后，一边逗回头看他的灵姐，一面不禁道：“二嫂，你的目的达到了。”
朱颜没吭声也没回头。
回了邵家，却是冷锅冷灶地，家里没人，院坝里甚至鸡屎狗粪地到处都是。
西屋两间，邵堂的那屋都还好，邵远的屋子门板都拆了，朱颜过去探头看了一眼，里头的床早就不知踪影，衣柜也不见了，空荡荡的，到处都是蛛网灰尘，进去肯定要被呛到。
上次回来才半年，有点灰属常事，可这么点时间怎的就成这样了？
三人面面相觑，灵姐揉了揉鼻子，打了个喷嚏。
外头有人凑过来，“远二伯！堂三叔！”
原来是林家的小子林小虎，现在长了个头，有邵远腰高，比从前更稳重了，见了几人就笑：“我刚才看到你们，以为不是呢！”
邵远看他最眼熟，将灵姐放下来，问他：“小虎，我爹娘去哪儿了你看见没？”
林小虎看了眼灵姐，才答：“我听我奶说，二大爷二奶奶去了后村那边，去干什么不知道。”
论辈分，林小虎这样喊邵父邵母没错。
不过……
邵堂皱眉，这两个老的，没事去后村干什么？
后村在村上游，从前也有十几户人家，但后来因偏其余人户都迁了下来，只有几户家里鸡鸭多的人家在里头住着，邵近当初建新房就在那处，邵远朱颜都跟着周四娘去过。
朱颜夫妻对视一眼，心里有了数，朱颜更是无语，难得回村一趟，竟然又碰上这两个老东西作妖。
一行人无话，将东西放在西屋，赶紧去了后村。
林小虎年纪小，灵姐又离不得，就干脆从篮子里抓了一把干红枣给小虎：“我们过去一趟，你帮着看个门户。”
干红枣个头虽然不大，却难能吃到个零嘴，林小虎笑眯眯地答应了。
三大一小赶过去时，已经围了不少人，日头晒，有个穿褐衣宽袖的中年男人擦着汗，站在树荫下不耐烦道：“到底卖不卖？不卖我就走了，别家也有，没得在你这耽搁时候。”
邵近瘸着腿追了他两步，讨好地笑：“要卖，要卖，不用听她的，这些跑山的鸡鸭都是我围养的，吃喝干净着呢！”
那中年人就鼻子里哼气：“要不是我家老太太就喜欢你们这儿的鸡鸭，我才懒得老远跑过来！既然要卖就快些！”
旁边围观的人多半是后村里的，村东村西的来得也有，朱颜没怎么在村里长待不认识，邵堂也不熟，唯独邵远认出了几个熟面孔，就上前喊了人好一番打听。
“是邵远啊，哎哟还有邵堂，你们怎么回来了？”
比起从前躲避人的目光，邵堂显得格外从容，冲那位“三婶子”点点头，喊了一声。
秀才相公喊人，三婶子就乐呵呵地要给邵堂做媒，直到朱颜将话头打断，问及今日之事，她才反应过来。
“嗨，这事闹得。”三婶子回头指了那山坡上，“你爹你娘在后面进围场的地方拦着不让人买鸡的人进呢！”