邵近没那么容易上当，眼神一转，摇头道：“并无，一切都好，爹应当是悔过了，前几日林一家的捎信说了老三已经回来的事，他还很高兴，想着什么时候去一趟城里，可又怕三弟不高兴。”
朱颜就笑了笑什么也没说，似乎是信了他，只道：“既如此我就放心了。”
此事已经走到渡口，说完看向一旁河面，似乎在看船何时会来。
邵大伯父子说完到时候来吃邵堂的席面，便与几人分道走，邵堂便过来同朱颜说起下场的准备或是尹家的事，浑然没打算理会一旁的他。
邵近心里猫爪似的，哪怕站在渡口凉棚荫处，也背后手心都冒着热气，汗一层一层地出。
好半晌，船公喊着来了，招呼上船。
邵近不再多踌躇，赶紧笑说：“弟妹，我还有句话要同你带给莲花娘，你先站站。”
对此，邵堂显得若有所思，而邵远呢，则面无表情地抱着冲朱颜喊娘的灵姐上了船。
“弟妹，我要是同你报个信，方才你说的那银子还作数不？”
“若消息可靠，自然算数。”朱颜点头，笑着看他。
邵近想了想，还是背叛了邵父：“分家那年回来，没到年前，爹就寻了个村媒，说是给老三寻亲事，只因老三是秀才，满几个村扒拉也难找个配他的，久而久之，村里人只当这事没了下文，也就散了话没再嚼舌根。不过我晓得，爹他早与南义镇一家姓易的富户定下了婚约，换了生辰八字、婚书也都过了印。我猜想爹就只等着之后拿出来，到时也能左右老三。”
朱颜一听顿时心中猛然一跳。
姜还是老的辣啊！
不过邵父也太愚蠢了，中举之后什么样的人户结不得？非要草草与村中富户定下婚事，这不是一心想毁了邵堂又是什么？仅仅只是为了赌这口气？
简直疯了疯了！
朱颜按下心头震惊，抬眼看他：“大哥，这件事你早已晓得内情，然而我们两年里回来多次，你却闭口不言，想必公爹应你的好处不小吧？怎地就这样背信弃义了？”
邵近笑了一声，左右都说了，还怕什么，坦然道：“不过就是应了将来不论如何，他二老西去，家里的屋舍田地都给我罢了。可现如今的好处摆在我面前，哪里还贪那几十年后的好？是个人都分得清。”
船公喊话：“小娘子快上船，日头晒着，怕误了时候！”
船来船往载客有定时，朱颜就点点头与他叮嘱：“此事你假装不知，不必声张，看顾好他们，若有什么不妥你只托人来与我送信。”说罢跳上船。
路上还有旁的船客，不好多说，待到邝州渡口，邵堂才将困惑问出，朱颜自然不瞒他，前后种种皆说清楚。
果然，邵堂脸色一沉，不复稳重，暗暗咬牙切齿：“他就是见不得我好！”
朱颜趁机挑唆：“他想你好，但更想这份好与他有关联。此前惹恼了你，只怕你一举登天将他抛下，索性从婚事上拿捏住你。婚事早在两年前就定下，且父母之命媒妁之言皆齐备，到时候你也无法与他分辨，否则便是有违孝悌，别说尹老先生无力帮你，就是村里的人也会指责你忤逆不孝，到时只能跪服求他——”
“真是狠辣！”邵堂诚然并不想依照邵父计谋办事，却一时无语，不知如何是好。
一路默然回铺子里，张松在柜台昏昏欲睡，见了朱颜赶紧起身说王掌柜去了于家铺子。
谁知朱颜只是点点头，什么也没说往后院去。
从画室下来的冬云见几人脸色不好，原本要拿出来改过的衣裳也不敢，与几人倒了凉茶就留了后院给他们说话。
但三人各有心思，加之灵姐嚷着饿了，半下晌生火麻烦，邵远就抱着她去了周四娘处要了碗鸡汤馄饨断碎了喂给她吃。
邵堂心烦意乱，捏着凉茶一味吃着，也不说话。
天气热，匆忙一日本就疲累，朱颜见他这样，也没心思商议，回屋去了。
等晚食间过，邵堂要回尹家去，朱颜拦住他问：“此事你可有决断？这回是你的婚事，听你的主意。”
谁知邵堂摆手，已然不复回来时的气急败坏，反倒是一脸轻松：“此事二嫂你不必插手，我自有法子。”
朱颜心想，他或许是要借尹家的门路，于是不多问，目送他去。
*
再两日，只怕夜长梦多的于掌柜，于太太带了儿子登门，提了不少的礼帛。
村里人户婚事简易，不过相看下聘过彩娶媳四步。城里头繁琐些，不过也并无三书那等烦扰，只走六礼就成。
今日登门，便是纳采，也就是提亲。
朱颜也征询过周四娘的意思，周四娘夜里打发儿子睡着，同莲花二人齐头睡下，等朗哥鼾声起，母女才说了大半夜的话，翌日就给了答复。
朱颜当然乐见其成，请于掌柜和于太太坐下吃茶，等周四娘母女来时，就听朱颜当着她的面才问：“怎地这样急？”
私媒依旧是上回的殷六嫂，笑呵呵地同两家人说吉祥话，“姑娘人品好，太太只想快些迎进门，又怕姑娘秀外慧中被人相中，早些定下婚书，来日结成鸳鸯，也好夫妻和睦，婆媳相谐，一家子团团圆圆！”
进门的周四娘听了这话，抬头见于掌柜于太太不但亲自前来、穿戴光洁不说，还面带笑容，一旁的彩帛也丰厚。又侧头打量于家长子于鸿，虽是年轻嫩生，可模样周正，眼带慧光，瞧着就不是乱来胡作的主，心里头这才放下心，也高兴起来。
朱颜迎她进来请她坐下。
灵姐在邵远怀里捂着嘴嘿嘿笑，冬云看她可爱模样，也忍不住抿嘴。
接下来便是在媒人的指引下，于鸿与准丈母作揖见大礼，红着脸的莲花对准公婆送茶后，也就退出去。
待她走后，男方继续奉上纳采礼，周四娘受了礼，将提前预备的生辰八字交托媒人，殷六嫂唱唱和和，众人欢欢喜喜，定下了婚事。
今日过后，只待二人长大成人，再奉彩择期正式迎娶。
于家一家子离开时，于鸿忍不住偷看馄饨铺子里头一眼。
见有倩影一闪而过，他红了脸，铺子里慌忙藏身的莲花也忍不住红了脸。
婚事定下，便是要给莲花预备嫁妆了，周四娘掰着指头算来算去，想着怎么着也得备下一份不能太薄的嫁妆，才不至于将来莲花过了门抬不起头。
朱颜出主意，趁着邵远还在，让他去会场留意有无好的木材，再请了张松的大哥来帮着打两样箱笼衣柜，若是再多，打个妆奁台更好。
一个地方住着，冬云与莲花也相熟，见她定下好事，就要帮她绣嫁衣上的绣片，于是兴致勃勃地主动揽了去布庄看料子的活。
朱颜见她难得有兴致，便随她去了。
*
这日下晌，冬云正去绸缎庄，进门却
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见有位紫裙妇人正被掌柜接待，熟悉身影她一眼认出，立刻就要转身走。
“冬云！”那妇人叫住她，眉头紧锁，目露关切，“多日没见你，怎也不来找娘？”
此时铺子里人少，而掌柜见状，知情识趣收了东西离开去了柜台，只余妇人身后服侍的丫鬟。
冬云不想与她说话，听她语带惆怅，却也不忍心走。
母女二人已是小半年未见了。
她回头，见梁娘子形容，有些诧异：“你怎么这样瘦！”
梁娘子从前不算丰腴，如今一瘦，越见腰肢盈盈，身量纤细，只面上却愁眉深锁，化不开的薄烟轻雾似的，一阵风来就能吹散。
梁娘子苦笑一声：“我担心你。”
旁侧就是笔墨书文铺子，不少学子路过，梁娘子说：“这里不便，不如咱们借店家二楼一叙。”
冬云却摇头：“不必了，不好教夏家人瞧见你与我会面，这就走。”
梁娘子哪里舍得，赶忙唤她：“冬云！”
冬云却头也不回。
直到走了两三条巷，冬云才慢了步，望着河边杨柳，非但不觉头上日头晒得人发慌，反而只觉得心头难受。
却忽然有人喊她：“冬姐儿！”
她转头去看，见是个身量中矩眉短眼小的男子，顿时冷了脸：“夏管事，不是跟你说了，别跟着我。”
夏有却并不在乎她这冷样，反倒更心痒痒，赖皮着说什么都不走，涎着一张麻子脸道：“冬姐儿，你这样辛苦做那活计，一年才几个钱？不如跟了我，不比你抛头露面的好？”
冬云投钱的事除铺子里几人，旁人不知晓，连周四娘也不知，因而梁娘子等人也都只当她是在画坊做工，却不知她此回分红已有二百多两，每日心里都欢喜，做事更有劲头，看人腰板都比从前挺直。
从前遇到，夏有也碍于旁侧有人不多纠缠，谁知今日如此。
当下不便与他辩论，看到他这样，心里一阵犯恶，只想快些甩掉他。
可这人就跟苍蝇似的轰不走，见四下无人更大着胆子上手。
她惊呼一声，拍开他手就要往前跑，夏有一阵冷笑，“你娘也就是个我家公子养在外头的骚.妇人，被郎君玩厌弃，你和她是母女，还跟我装什么贞洁烈妇？”
说着就要欲行不轨。
冬云心里暗暗大叫，慌乱之下预备拔下头上银钗，岂料正巧此时旁边有人说话：“青天白日头底下，这是干什么？”
她如听佛音，五脏俱喜，赶紧抬头看，却是邵堂现在前头看着二人。
夏有自然认得他，讪讪然撒了手，只能看着冬云慌忙跑过去站在他身后。
夏有心虚，强装镇定离开，邵堂沉默片刻，送了冬云回十字巷。
见他要回去，冬云喊住他去后院。
“今日你为何经过？”
“去笔墨铺子，无意路过。”
冬云一阵失望，绸缎铺子旁边的确有家笔墨铺子。
“邵三哥，多谢你今日帮我。”她还是将改好的衣裳拿了出来，“你上回说的话我都听了，正巧我爹有一套薄袍，改了下，要是不嫌弃……”
“自然不嫌弃。”
冬云还要说话，张松却无意闯了进来，令她转身就进了屋。
瞧见二人方才还说话，自己一回后院就散开，气氛怪怪的，惹得张松有点摸不着头脑。