邵远一走，邵堂眼神复杂地看着邵父，他只晓得爹对二哥并不热络，但却没想过，如今居然毫无情面，冷漠地比生人还不如。
更恶心的是，即使如此待他，该供养老东西的那份钱二哥还得给，否则孝悌上会被人指摘。
“老三，老二不要，他那份就给你，别说你现在靠尹家，就不需要钱。”邵父发话，意在讨好三子。
谁知邵堂冷淡道：“不必了，该多少就多少。”说着抬脚出去。
现在投靠尹家，的确无需花用，不过将来上京后的花销却不能少，拿人手短。再者父母如此，兄长如此，他宁愿同朱颜做交易，也不愿继续拉扯，至少二嫂行事磊落，不会拿亲情血缘裹挟他。
杨桂花见他走，忙跟上去：“三郎，你哪日回？娘让你大嫂给你杀只鸡吃，好好补一补……”语气里都是小心翼翼的讨好。
邵近成功分了家还得了钱，只歪眼轻松笑道：“爹，你这么对老二，就不怕他拿老三对付你？”
邵堂现在与老二两口子走的近，邵近觉得凭朱颜的脑子拉拢邵堂对付两个老的也不是不可能，只要她有这个心。
邵父却笑了笑，不甚在意：“怕什么，再分家我也是压着你们的，你们谁敢不孝顺？”
邵近被他那看着温和实际阴测测的笑容吓得后背一凉，讪讪一笑不再多话。
却道邵大伯回了家后几日依然放心不下，生怕邵父脑子一抽又做出什么事来，于是得了空借口看邵近伤势来串门。
得知邵父做的事，也不知是好还是不好，只能苦心劝道：“都是你的儿子，何苦跟他们对着干？再说都不是坏心眼的，你养老可指着他们呢，多一个儿子多一份指望，你总强过我，我就一个。”
邵父却笑着说：“大哥，你说的是，我当然要指望他们。”
邵大伯见识多，哪里看不出来他在敷衍自己，也就叹了口气甩手走了。
*
邵远得了东西，竟一刻也不想在邵家待，收拾了衣翌日一大早就走。
邵堂也跟着收东西回去。
俩兄弟天没亮就坐船回了，颜画灯坊才刚吃过朝食开门迎客，才一启门便瞧见风尘仆仆的两人进来，张松赶紧帮着前后提东西。
朱颜见了也一愣：“这么早？”
邵堂和铺子里的人都打了个照面，收拾了东西回尹家去。
朱颜送走他，回来就看到邵远一反常态地躺在床铺上，一副无精打采的样子。
“颜娘。”看她进来，邵远将带回来的包袱给了她，“我没要钱，要了这个，你会不会怪我？”
朱颜打开包袱翻看一下，发现是婴孩用的襁褓，虽说布的颜色已经褪色发黄，还有些污渍，显然是多年的东西了，但却能看出是中上等的好细料子。
“这是你当初的……”朱颜心头存了点疑，却没提，只说。
邵远点点头：“当初爹收养我的时候，就留那块玉和这个襁褓。”将邵父给他选择的事说了，“他故意如此，就是为了羞辱我，我知道咱们需要钱，但是这是我生身父母留给我的，我不想……”
朱颜摇摇头，打断了他的话：“你做的对，这没什么好愧疚的。”笑着覆上他的手，“你无需觉得抱歉，换做是我，我的选择也跟你相同。”
邵远感动地五脏六腑都舒畅痛快起来，紧紧抱着朱颜感慨：“我上辈子肯定做了很多很多好事，这一世才能和你成为夫妻！”
朱颜原本还想揶揄他两句，外头却传来呼喊声。
两人出去，王仁脸色难看地说：“朱娘子，檀州那边我大哥托人带话，说是有要事让我去一趟。”
“怎么了？”朱颜追问。
王仁却没说清楚，只是提今日就得回去。
朱颜心里明白肯定是乔太太那边出问题，却不好明言，就点点头，喊来冬云：“你和王掌柜交接下柜上的事。”又嘱咐王仁，“不用急，路上慢些。”
王仁哪里不急，将事情交托好，赶紧赁了车回檀州。
虽然不知他为何着急回去，但接下来铺子里忙的热火朝天，邵远张松为大莲花灯做准备，竹篾堆了满满一院子。
徐家被打落后，于掌柜也用不着偷偷摸摸了，和朱颜商量好分他的单子就能拿回去照着草图制作。
而朱颜除了吃饭更是整日都待在画室。
冬云除了帮忙，还得兼顾柜上。朱颜见这样下去不是办法，就做主，以每日二十钱管一顿饭的价请了牛九郎来坐柜，牛九郎聪慧机灵，两日就摸熟了给客人介绍的简易活儿，除了复杂的事一般很少到里头来喊冬云，冬云这才松了口气。
过了四五日，王仁才从檀州回来，一回来就丢下个火药一样的消息。
“乔太太小产了！”朱颜目瞪口呆，想到已经冬月了，又急忙道，“算算时候，她也该有四五个月的身孕了，人说头三个月最不稳，现在都这样大了，怎么会小产？”
王仁叹了口气：“说来也是怪，胡嬷嬷说此前都并无不妥，两月前太太总感觉胸口发闷浑身不适，胡嬷嬷原本以为是常理，大夫也问诊不出来毛病，就忽略了。没曾想上月末某日夜里忽然就见了红，随后疼了一日将胎儿诞下，据说已经是个成了形的男胎。”
“乔东家呢？他没说查一查？”
“当然查了！”王仁有点难以启齿，以及隐隐的愤怒，“太太惯常吃的茶是龙井，因有孕后细致就没再吃茶，后来胎像稳固就又开始吃茶，姑奶奶这时就送了一包今年的明前龙井给太太，说是友人送的。太太并未多想，没想到后面找人查问的时候，伺候姑奶奶的一个小丫鬟终于煎熬不住良心罪责，主动招认，问题就出现这包茶上，更说她曾看到姑奶奶去了药铺，进出都是阴九送，两人的关系还不太一般。”
后面的事也就显而易见了。
乔大舅去质问妹妹林三婶，却被她反问，气恼之下带着胥哥回了升元县。乔太太病着，乔大舅分身乏术，只以为妹妹是赌气，也并不信她手段如此，只以为过了这茬即消，这事就这么没了下文不了了之。
谁知过了五六日，乔大舅才发现阴九连带着家里的马车几日不见，问上下也无人晓得，乔大舅这时候还未生疑，只当阴九在哪里绊住了脚，心想到时见了斥责一番就罢。
可没想到的是，自己妹妹也不见了踪影，他让人找去老宅的时候，正好碰见了送胥哥回去的林一，两边互相一对口供，这才傻了眼。
原来当初林三婶假装赌气回了升元县，马不停蹄就将胥哥送回了绿河村，借口说嫂子小产，她要过去照看，先将胥哥送回去暂住几日，等事情料理好再回身接他。
没想到着一等又数日，胥书年纪小，又是要读书的，耽误不起，耐心又等了两日，仍然不见林三婶，林一就做主送胥哥回去。
到这个时候乔大舅都只以为妹妹有其他非不可的缘由。
然等他回到檀州，才见王掌柜焦急候着账本与他对帐，乔大舅一瞧顿觉账目不对，近日
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有六七笔支出，最高的甚至有一百二十两。
“你怎么不早来问我？这都是谁支走的？”
王掌柜目瞪口呆，反问起他来：“不是您让姑奶奶到铺子里支银子的？说太太小产后身体不好需要买上好的山参补一补，过两日又说您要外出，支走八十五两银子……最后的一笔也有一百二十两，我以为您知道呢？”
乔大舅浑身血液都往头上凝固，整个人头晕目眩，站都站不稳。
那六千两赔款之事，妹妹与妻子不对付，再从家里支用银子不合适，因而当初他同柜上人招呼过，姑奶奶支用按另算。
这么久以来，她也从未支用过超十两，久而久之，乔大舅松懈不管，加之家中因妻小产乱象，这才令她钻了空子。
还未让他歇口气，紧接着有管事找来，说账房先生要辞工不做。
乔大舅焦头烂额，哪里肯放人，赶着挽留，那账房先生却无奈拱手说：“姑奶奶上回说什么都要支用六千两，还道这是为了东家，我东拼西凑给她弄出现银子补上，可这半月里姑奶奶连着让我将库里东西挪出去，说借一借，我若是不应就要到东家您面前告我一状，还拿了多年前我挪用三十两银子的事做威胁，您说我这……”
账房先生是乔家用惯的人，当初为了给老母看病一时私自挪用了钱，乔大舅知情后不计较，不但继续任用，还给账房先生多拿了十两，感恩戴德之下，此事双方也就揭过不提。
联想到此前妹妹阻拦乔家投钱给朱颜，这才明白，想必也是怕开了新铺子账上没了现银供她挪用，这才着急不许，私底下做了手脚。
这还没完，之后几日又有各地的铺面掌柜上乔家，说一月余前，姑奶奶带着乔家的印信将檀州附近几个县的铺子都走了一趟，说是今年她替东家收帐，林林总总揽了七八千两银子的现银和兑票。
如此，乔大舅可算彻底死了心。
他至亲骨血的好妹妹、自小疼爱的妹妹，先害了嫂子侄儿，后两头欺瞒四处坑骗，如今将他多年家底席卷一空，唯留下烂摊子，自己跑了。
铺子经营不下去，王忠赶紧帮着王掌柜料理，只能是盘出去的盘出去，倒手的倒手，勉强收拢回来几百两银子。
自此以后乔大舅一病不起，比小产了的妻子脸色还要苍白，王仁这趟回去的时候，乔大舅竟然已经气得口吐鲜血，多日喃喃呓语了。
乔太太失了孩子，丈夫又卧病在床，乔家乱了套。
胡嬷嬷日日伤心大哭，直怪当初怎么会看上这样的人户，又隐隐怪责当初的老太爷，更是替乔太太鸣不平。凄风惨雨过后，擦了泪喊了王忠来，雷厉风行发话要替乔太太做主，收了箱子田铺大归回娘家，以此保住乔太太的嫁妆。
现在的乔家已然是个空架子，乔太太自己都自身难保，能顾及夫妻情分已经仁至义尽了。
卧病在床的乔大舅得知后并不拦着，又自觉时日无多，反支持胡嬷嬷的决定。更趁清醒时喊来王掌柜与账房先生帮着一通协办，一是务必摘算好干净太太的嫁妆，二则将乔家余下的帐归拢倒手，能收卖多少就算多少，待将来太太再拣择，也能够下半世受用不受人欺。
乔太太听闻这竟似遗命交待，顿时泪如雨下，伏床大哭，只道多年夫妻怎好分离，等他去了哪怕收养一子，也要日日与他上香祝火，受后人拜祭，才不算这世姻缘。
这才有了王忠托人带话让王仁回去一趟，听受太太交托，亦是盘问邝州画坊近日账本不提。