听完前因后果，所有人都震惊不已。
邵远简直难以置信：“林三婶她，她，怎么会做这样的事？”
王仁脸色凝重：“听说当初就是她阻拦太太和朱娘子您搭伙，只怕早时已在筹谋。”
若不是乔太太眼光独到当机立断，痛快分了自己的私产入资，只怕还真要丢了这门好营收。
“太太说，等她养好身子再说，铺子这边让我同娘子商议着来就是。”王仁转了话头，“另外，乔家铺子关停，不少画匠篾匠都没了营生，太太不忍心辞退，让我问问娘子是否有个去处？”
朱颜有点为难。
莲花灯属于精细款式，而且当下她和于掌柜合作，按理是不缺人手了，但乔太太都提出来了，对方现如今又是这样状况，她实在不好推拒。
果然，邵远就接了话茬：“怕是不缺人手……这么多人咱们也养不起。”
王仁来此这样久了，怎会不懂为难之处？先不提工钱，就是十来个画匠篾匠的吃住每日都要花一、二两银子，更别提工钱了。
虽已清楚，但心知不成依然难忍失落，心道他就不该张这个口。
然而正要说话，却听朱颜先他一步。
“也巧，上回我去曾师爷家里送节礼时，他同我提过一两句。”朱颜眼睛亮亮的，带了一点压抑住的兴奋，“天圣节大获成功，得了圣上夸赞，还下旨让皇家油烛司和京观合作照原样再办一次。蔡知县得圣上点名嘉奖后，一高兴，有意想再趁着上元节时再城内举办一场道法为题的灯会，与往年要有差别，企图再添一笔功绩。”
“然而此前承办过的徐家和顾家因不够出彩，皆被蔡知县给否决了，曾师爷因此趁机问过我是否要一试。我私心想着，上次咱们在清墟观里大出风头，总不好一直冒出头，且莲花灯的单子多，又要仔细着做不能砸招牌，咱们人手分不出去，就没接他的话茬。”
“你当下这么一说，我倒是有个主意。”
于是，朱颜将自己的主意一一道出。
王仁负责回檀州一趟，跟那些失了工的十几个画匠篾匠传达，若是愿意到邝州来，有多少算多少，颜画灯坊照单全收，不过工钱嘛按以往的七成算。
来之后忙时不提，无灯会大节时可自行另接散活或回乡，回乡车马费画坊全包，不拘在此处，双方活络。
“这样好倒是好，就是来了就得一两月舍家离故的，工钱又降低，只怕少有人愿意。”王仁犹豫。
“不怕，工钱降低，咱们自然有别的好处。每一宗大活，都按宗记，譬如这回的道法灯会若圆满成功，每人都能另得五两银子的加酬。”
“五两！都够我之前好几月的工钱了！”王仁咋舌。他当初可是管着东家嫁妆里的三家庄子，闲时还得帮大哥打算盘，才有这样的工钱。
邵远看了眼劈竹子的张松，提出疑问，“可要是有人浑水摸鱼怎么办？”
“这简单，”顺着朱颜的思路，王仁也有了想法，“将所有的工序分人分工，要不就编号为信，整理成册，到时候谁负责的出问题一看编号就知。”
朱颜赞许的看了眼王仁。
“那这么多人来了怎么安置？”邵远抓抓头，“先不说其他，就是干活的场地也腾挪不开啊。”
朱颜脱口而出，“这个更简单了，咱们不是有于掌柜这个本地人？他定有法子，咱们到时候东南西北分他一市，原料又都从他那儿拿，他听了只会乐颠颠地赶紧给咱们的匠人们找地方安置呢！”
一下子解决完毕，三人均是满意极了。
邵远立刻揽了去找于掌柜商量的活。
等他走后，朱颜关心的却是另一事：“林三婶跑了，那她的养子怎么办？”
胥哥的过继文书已经办妥了，姓也改成了乔，现在是乔家的子孙，但林三婶此举，无疑并不想管这个继子的事了，且看走时没带上他就可见一斑。
“他如今应该留在了升元县乔家老宅。”王仁摇摇头，“不过老宅凄凄凉凉，只余个做惯的老仆妇伺候着，旁的人都散去，不多久这老仆妇只怕也要离去，不知胥哥该如何安置。”
“他生身父母不过问？”
“原先提过继，为两边断净，林家特意在族里寻了个失母的孩子暂养在家里，现如今他生父已再娶生子，后母即后父，断然不肯再要回胥哥。”
“至于林家，一早得知跟着阴九跑了，羞愤之下上报升元县衙门替两家立了和离文书，林三婶与林家已无半点关系，现要改口称乔二姑了。至于胥哥……林家那边的意思是，既然他已经改姓了乔，以后就是乔家的儿子，不好再接回去了。”
这些都是托词，只怕是因为胥哥一旦回绿河村，乔二姑的事彻底包不住火了吧。
想到那个眼睛乌黑，生得可爱伶俐的孩子，朱颜一时五味杂陈。
*
冬月十五，檀州带信报丧，自气病后，乔大舅卧病不再起，靠上好汤药仅延了数日，前日夜里忽而迷怔呓语，时而怒骂时而嚎啕，天未尽亮时与乔太太说了三两句遗言，再叫唤不醒，终究断了气。
朱颜走不开，只能让邵远王仁二人赶骡车去搭棚帮手，以表心意。
冬月二十，邵堂要启程跟着尹老先生游学，临走之前，他特意回了一趟十字巷。
朱颜将新赶做的一身新棉绸衣给他，“是我扯的布，冬云给你做的。”将备好的东西陈列出来，“这是一包散药，活血化瘀丸、祛风丸、定神丹、清心丹，这一包是救急用，止血散、驱蚊虫散、祛暑散、姜米包，各样色的都有。这一包是内裳鞋袜两套，还有当初送尹老的折叠灯，另外四支烛和火硝也在里头……这是改进的一版，你用用看。”
“邵三哥，”冬云带着笑，“我替你挑的衣料，手艺也粗笨，要是不好还请你见谅。”
邵堂看那棉衣，用的是什么看不出来，但用手一摸就知道，面料软，棉絮稠密均匀，里外都用的都是好的。
他道了声谢。
邵远又送来一包东西：“这里头是你二嫂答应分你的红。”
天圣节过后的小一月里，灯坊的单子就没停过。
加上月初去参加郑学子和郎二娘子的婚事，郎太太很喜欢朱颜这样有手艺又嘴巧还不做作的模样，拉着她介绍了颜画灯坊，当场又有不少富商家的夫人太太冲郎太太的面子跟风下订。
忙活一月，昨日和王仁对账，刨开成本和文管事那头，居然有了一千四百多两的进项。
顾氏和徐家新仇旧恨，内斗已见势弱，颜画灯坊彻底打响名头补了缺，照这个势头下去，年前再加紧到青墟观造势一波，定然还能大赚一笔。
更别提等到上元节道法灯会一单，挣多挣少不重要，到时颜画灯坊的名字会随着蔡知县的折子一路扬名到汴京去。
想想就让人心潮澎湃。
邵堂暗忖近来收益定然很好，可再好，他那份也没这么多，顿时感觉重量不对，“这么多？用不了，上回老师给的还剩呢！”
置办席面等等下来，的确还有剩，他没说谎。
“本来是不多，但我给你添了一些，出门在外多带点钱总是好的，毕竟是穷家富路嘛。”朱颜笑了笑。“里头除了四十两银票两张，还有散碎银子二十两让你二哥给你包好垫在书箧底层，兑换的散钱十两搁手边随用。尹家再有，也不如你自己手里有，拿着以防万一。”
此回分利，她占了五成，光是这两个月下来除去支项，粗略算有六百多两的分成。
中间邵堂介绍来的林总加起来，抽成只七八两。
她知道邵堂现在手里有银子，但对于邵堂这个金蟾，她不介意多在他身上投资一些以卖巧，尤其是当下，毕竟谁又会嫌钱多呢？
望着带笑的二哥二嫂，邵堂心里不知是何滋味。
上回分完家后，爹娘说怕他乱花乱用，放在他们那儿保管，依旧没给他，并且一点儿也没有要给他的意思。
当下他要走，论理他应该回去的，但从老师叮嘱他到现在，甚至都没想过要回绿河村说一声，一心只想着到这里来。
仔细想想，从自己被夏衙内打压以来，他所有的出路和扬眉吐气都是跟朱颜有关，可以说没有朱颜绝对就没有现在的邵堂。
二嫂实在是太好了，什么都料想周到，好到他甚至有点嫉妒二哥。
有她在，自己好像事事都顺，二哥也从之前只知道侍候庄稼
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摆弄泥巴的汉子变成了现在眉眼都是爽朗笑容的模样。
若是他将来能娶一位二嫂这样的妻子该多好。
他有时甚至胡乱想，要是当初娘买朱颜来是给他做媳妇的就好了。
随后又立刻打断自己这个不该有的想法，二嫂再好也是个画匠，是从商的妇人，自己有大好的前程，两人以后身份悬殊，怎么可这样想。
他将来要去汴京，进士及第，出仕做官，迎娶的自然也是官宦千金，二嫂再好也是比不上的。
胡思乱想时，陪着他回来的小厮催促一声。
邵远就替他将东西打包进只有两身薄衣行囊的藤箧，满满登登看着就重，不过他轻轻一把就抱起来，先一步出去，还招呼他：“好了，快走吧，我们还有活要干呢！”
邵堂收好心情，跟上去。
趁着二哥将行囊装车，趁机冲朱颜一拜：“二嫂，大恩不言谢！”
邵远也难得文绉绉了一句：“三弟，一路保重！”
这一去，下回见面，至少得两年多之后了。
送走邵堂，两人回去吃朝食。
今日要干大活，给大灯罩染，没空吃午食，因此朝食比较丰盛，朱颜进灶房盛了满满两碗米饭，盖了一层猪油渣炒菘菜，又另外盛了一碗大骨汤炖萝卜，就着清脆爽口的萝卜腌菜吃了起来。
吃完后忙着赶今日的活，都心照不宣各自忙碌。
*
半月后，也就是腊月初十，周四娘带着朗哥莲花投奔了来。
“莲花她爹虽说还没大好，但用木棍撑着也能下地了。”周四娘苦着脸，“分给我们的地空着没种冬小麦，给赁出去收租子。”
莲花在一旁喊了一声二婶婶，朗哥躲在周四娘怀里极小声地也跟着喊了一声。
朱颜就笑：“我就怕你不来。既然来了就好，我早就托对门的马娘子帮忙找了一处住处，就在这巷子里面，清清净净的，价格也不会很贵，朗哥读书也方便。”
周四娘红了眼圈，朱颜好一番劝慰才让她将眼泪收了回去。
接下来夫妻二人帮着周四娘安置住处，朗哥去陶先生处的读书，安排摊位，等周四娘的鸡汤馄饨摊子开张时，朱颜将亲手做的两只灯笼挂在招牌上。
莲花看着摇晃的灯笼，羡慕却又羞涩地说：“二婶婶，我能跟着你学画灯笼吗？”
朱颜心知莲花这话极有可能是邵近教她说的，但她无谓，莲花作为一个女孩子，真有一门生存的手艺，她也乐见其成。
毕竟当初若不是商先生有心指点自己一二，她一个二等丫鬟，怎么能学到这样一门好画工，就算当初只是学了三成，也够她受用一辈子了。
现在有另一名女孩子站在她面前，充满羡慕期许地看着她，朱颜除了点头做不到别的事。
于是痛痛快快地答应了。
周四娘端来第一碗鸡汤馄饨，鸡汤微黄，面上飘着油花以及鲜绿的葱花沫，馄饨皮薄馅嫩，经过朱颜的提议里头还放了海菜碎和熬煮过的干鱼汤进一步提鲜，不用吃，光是闻一闻就知道一定好吃。
“弟妹，没你的帮衬我们不会有今日的生计，这第一碗理当你吃。”周四娘真情实意。
“好。”朱颜也就不推辞了，端起碗用汤匙一舀就要往口中送。
被几人盯着，闻着平日里觉着食指大动的吃食，今日却忽然感觉胸口一阵犯恶心，眉头紧皱，冲着一旁干呕。
“这是怎么了？”邵远看到她这样，吓了一大跳，急忙跑过来问。
朱颜摇摇头，她也不知道，只好说：“可能是昨日吃坏东西了？”
邵远说：“那咱们赶紧去看大夫！”
周四娘却忽然一笑，拦住了邵远：“等等！”拉过朱颜到一旁，低声问：“弟妹，你的月事多久没来了？”
朱颜一愣，她的月事的确推迟了小半个月了，但这些日子根本没往这上头去想，这下一提出来就顿时明白了她的意思，脸上难得烧红一片，嗫嚅道：“你的意思是……”
邵远摸不着头脑，着急地问：“怎么了？到底怎么了？”
周四娘回头笑呵呵地：“怎么了？你说怎么了，孩子来了！你要当爹了！”