“你还回来做什么？”
入沉未及反应，又觉猛风袭至。小狐狸竟一头扎进了他的怀中！
入沉被撞得后仰，不明所以时，又闻低声婴啼。
“我就是没出息。”小狐狸哭得不能自已。
便是入沉这一旁听者，听其哭声，都隐隐觉着喘不上气儿。
“……”入沉双手撑地，噤声无言。
日升日落。
“喝水吗？”
“无挂无碍，无执无念，是为逍遥。”
狐狸丢下水瓢，“你怎么絮絮叨叨个没完？”
入沉跟着瘸腿的小狐狸，嘴巴一刻不停。
“执则迷，放则悟，此乃道之真谛。”
“够了！”狐狸怒视入沉，“你这么厉害，读这么多书，怎么不去问问那写书的圣人，他可曾坐忘至亲至爱？可有悟清生死执念？”
“顺应自然……”
“闭嘴！”
狐狸化作人形，取出泛黄皱纸，一把甩至入沉面门。“你当真厉害！说一句阴晴圆缺月，便一去三年又三年！留一句世间寻常事，又自顾自弃我而去！你把我当什么？
我从来不如你聪慧，自不会同你一般豁达！我看一本又一本书，想一句又一句大道理，可我就是不明白，不通透！我生来，是为了修行成仙吗？是为了离开你吗？还是为了看明白离开你这件事呢？”
入沉眉头紧锁，“我与你，有前世因果？”
“前世……”狐狸眼神一空，凝滞许久。
“明悟此身，勘破情劫，当真不易。
我叫红狐，自枫山而来，我要突破天劫，得道成仙！我要大道通途……
徒儿愚笨不堪。
师父，你在哪啊？”小狐狸自顾自道。
入沉听此，陷入长久沉寂。
他清楚，道法自然。世间情物无法强求，执念过深，只会如眼前人般自困囹圄。可，若看此念不过一求解脱之法，又觉世事无为无变，痛苦虽缩，却仍旧长存。
“道在心中。”入沉耳边，忽然响起师父话语。
“师父。”
入沉凝望小狐狸良久。“可否，让我明了前因后果？”
信笺再次展开，朱紫墨色浮现。
前世记忆蜂拥而至。
秋叶落，新花生。无论寒冬酷暑，小书生都在那四四方方的小屋子里，头悬梁，锥刺股，熬夜点灯至天明。
“这关键时刻，你怎么又发烫了呢？我千叮咛，万嘱咐，晚间关窗，天寒加衣！大事小事，你都如此疏漏！如何承你父志？如何出人头地？金榜，这方小家的未来，就靠你了。”
金榜苦读二十载，重压赴考场，三年又三年。
放榜七十二时，他看了七十二时。
归家路途，垂头丧气的金榜，挪得比乌龟还慢。
他踢着脚边石头，看向远处袅袅炊烟。栅栏前，一灰头土脸的妇人，正拿着铲子唤小儿回家。
他怔愣望着，一动不动。
妇人还在呼唤。许是久不闻稚儿应答，气得在炊烟旁狂骂不止。
她声音洪亮，字字污秽，却仍不见小儿归影。急得她叉腰甩手，来来回回不停地走。
“娘！”小孩五指沾泥，伸着手就奔向妇人。
妇人气的跳脚，小孩却天真喊道：“母亲的眉毛竟能倒立！”
“……”妇人的声音越来越尖锐，可细听那言，竟是《三字经》？
小儿任由妇人净脸净手。还没擦到胳膊肘，便双手捂住耳朵，边喊边跑回屋：“玉不琢，不成器。人不学，不知义……”
渐渐的，妇人喝声在灰扑扑的雨幕中隐退。
冰冷的雨锤猝不及防地捶在金榜脸上，他似才清醒。忙取下笨重的书箱，解开外衣，罩住那一摞一摞、厚厚高高的书墙。
小路湿滑，他冷得发颤。一个眨眼，天旋地转。
醒时，有枫林香气儿传来。
夕阳西下，朵朵金花穿过窗格，晃动在层层纱幔间，浮游盛开。
吱呀一声，朦胧倩影移近。
女子身影印在纱帘上，于金榜心头绽放。
他们做着寻常人家最寻常的事。小桥流水，劈柴布衣。
他明白，偌大深山，只此一人家。他明白，他的痨病，是顽疾。
六年前，他的父亲咳血而逝。孝期满，其母亦离他而去。
“我未进你家族谱，不过一婢子而已。金榜，不要误前程，不要负我心。”
三年前，咳病难抑，热疾难捱。无人在旁，金榜一日比一日消瘦。
然这几日，其不再咳嗽，体内也愈发有力。
望那神秘女子，不似凡间人。
灰蒙蒙的山间，他亲眼瞧见聊斋之景。
小狐狸踩着湿露，正仰头吸收日月精华。灯火移近后，又猛得转头！硕大狐头透着人脸，丝毫不掩青面獠牙。
“啊！”
金榜心惧万分，狂跳不止。半晌儿，见狐狸跃步跑远，即沉入黑暗。
朦胧间，他听见吐信长虫嘶嘶蛇行之音。再睁眼，便是画中仙以袖覆他眼面，抱起他飞身而起的模糊光影。
薄雾被风吹得乱了身形，似梦非幻。
青粉月纱，他描摹她的眼眸。
她却始终望向前方。
烛火摇曳。
“我知姑娘非同寻常。”
画中仙终于看来，金榜却低下了头。“人妖殊途。”
是的，人妖殊途。
狐狸成妖不易，久久轮回，或才得一丝机缘。此一丝机缘，又需要千百份汗水浇灌，及日复一日的枯燥磨练，才能开花结果。
此中艰辛险阻，只其自身可得体会。
金榜不愿阻其路途。他无法明知自身会扰其修行，仍无耻受用她的付出。
山脚，金榜幽幽转醒。
他被狐狸丢下了山。
伤感间，忽闻虎啸！他慌忙奔离。猝然，止步不前。
“我竟还存着这般气力？”
金榜看向自己的双手。良久，转身回望，眼前是一座难攀的鸦青色高山。
金榜知道，他无比渺小。渺小到每一步进发，都需要莫大的勇气。
虎啸不间断传来，惊得金榜腿肚子直打颤。就在他克服恐惧，气喘吁吁地靠近山中唯一光亮时，却听见越来越猛烈的器物落地之声。
金榜绕至屋后，见窗内，一黄一红缠斗不止。正院缸后，还立着一阴冷斜视的青黑大蟒。
“起火了！起火了！”大火窜天而起，险些烧了金榜的眉毛。他抄起柴火，扯着嗓子大喊：“快跑啊！”
大火蔓延，横梁焦断。
金榜看见，狐狸转身衔玉，猛虎夺门而出。
“咚！”
金榜慌将手中火把掷出，却见那熊熊燃烧的火团，不似想象中大。
说时迟，那时快。长虫顶起水缸，朝火团倾盆而下。
一阵风来，狐狸立于原地，瑟瑟发抖。
“姑娘！”
金榜急忙跑近，看清伤势后，又浑身发僵，后悔不已。
“我，我不想伤你……对不起。”
金榜伸出手，颤颤巍巍靠近狐狸血红烧焦的皮肉，却几次颤抖回缩。“你还好吗？”
猛虎幽幽踱步而出。
狐狸化形，“多谢赐教。”
见其衣衫破损，金榜当即眼疾手快，脱下外衫就往其肩头披去。见她未露抗拒之意，便狗狗祟祟的探出手，胆大地为她系起结儿来。
“我来找你师父喝茶。”猛虎仰头，话虽对狐狸说，眼睛却睨着长虫。“她去哪了？”
狐狸气势陡升，一字一顿道：“边春做客。”
“边春？我看，大红尤在此山中啊。”
金榜见猛虎言语不善，忙拉起狐狸的手，在她耳边小声道：“姑娘，把内丹收回吧。”
“闭嘴！”
“枫山阴盛阳衰已久，身为山君，我不能坐视不理啊！”猛虎缓缓靠近。
“当年恩仇早尽，你是想结新仇，报旧怨吗？”狐狸挡在金榜身前，为其抵挡山君威压。
“便是报往日恩仇又如何？我父死于你师之手，这是不争的事实！”
“既是争王争霸，必定不死不休！这是你父，亲口说的话。当日赤狐降虎，我师已手下留情，是你父不甘落败，又行偷袭，致我师久伤不愈。你父心性浮躁，狂妄自大，落得当初下场，不过是其咎由自取！”
“住口。如今我为砧板，你为鱼肉。竟还敢诋毁我父声誉！”虎啸震天。
“你既讲事实，那我也论论事实。我师修行有成，统管枫山早有千年。这五百年来，我师念你修行不易，任你盘踞一方，不曾扰你洞府，是否为实？
山中之事，遵循自然，鲜有干预。奖惩治罚，未曾偏私，是否为实？
外敌侵扰，无论是谁惹的祸事，我师父都一力承担，是否为实？
私以为，枫山之心，在于我师。这，你认是不认？”
“我认。”恶虎露出獠牙，冥顽不灵，“认又如何？枫山之王，能者任之。弱肉强食，向来如此。”
“我师父早说你狼子野心，昭然若揭！”小狐狸变回原型，狐尾高高竖起。“你以为，我们会任你作为吗？”
“砰。”
见恶虎奔来，金榜眼疾手快，拉下绳索。瞬间，门顶无数沙砾倾巢而出！金榜又趁其不备，抄起碎缸，再次往其眼面袭扰而去。
虎爪拍来，金榜倒地不起。
在猛虎往其面门踏来时，金榜忽闻小狐狸道：“不过是些雕虫小技，就能让你分不清对手是谁吗？就这本事，还想取代我师，称枫山之王？”
红影一闪而过。
待恶虎定睛，小狐狸已跃至院门前，咬起泛金藤蔓，缠向恶虎。
几个来回后，恶虎被扼制当场。
金榜撑地而起，见恶虎挣扎不止，藤蔓又隐有松动之势。自来不及多想，捂着伤口拾起水淹火把，猛敲虎头。
后，静静盯视长虫。
见长虫沉默不语，灰溜溜离去，才松了一口气。
剧烈疼痛袭来，金榜故作平静，快步跑向小狐狸，翻来覆去地查看她的伤势。
叶落，书中还丹救狐的描述在金榜脑中一闪而过。他突得提起狐狸，仅一息间，鼻尖就触到了她的鼻尖。
望着狐狸发愣的眼睛，他的心狂跳不止。金榜闭上了眼。
微风，来过三回。
金榜睁眼：“难道……这样还不可以吗？”
不及狐狸回应，一把金斧竟从天而降！那长虫杀了个回马枪！
虎尾一卷，金斧当即竖起！
“快阻止他！”
藤蔓虽非凡品，却仍为金刃所克。虎尾劈砍几下，便挣脱开来。
长虫立身恶虎后侧，态势危急。
“小红，人为财死，鸟为食亡，你不能怪我。要怪就怪这天道，它容不得精怪一步步来。我要顶住天劫，飞升上界！我要你这现行的大机缘。”