沈万湖以为父子再见会是剑拔弩张，没想到姜凌嚣沏着茶在等他，悠然自得，还伸手朝对面坐位做了个“请”的姿势。
关系似能转圜，沈万湖大模大样坐下：“你被刺的那一剑，可好些了？”
姜凌嚣哂笑：“老沈大人有话直说。”
沈万湖倒也痛快：“好，我今天来不为别的，是要劝你尽快与卖国贼切割，向朝廷摆明一个态度。鉴于你是皇亲国戚，也不好因你辱没了皇室脸面，可明哲保身。”
“我不懂。”
姜凌嚣是个小歼巨滑的人，纯属懂装不懂，沈万湖索性戳破：
“姬家军西北大捷，俘获赤笛悍匪三名，其中两名是卖国贼，一个是老五闹着要娶的丫鬟，一个就是跟你不清不楚、来历不明的那个。
边疆战争耗资巨大，勉强获胜，朝廷必会大肆宣扬战绩，甚至要虚高战绩，这俩女子可是活战绩，杀头示众都是轻的！卖国贼帽子扣到头上，谁沾谁惹一身脏！”
姜凌嚣笑喷了：“我杀朝廷命官，杀亲兄弟，手上沾的冤魂更是不计其数，还······”
他笑不出来了，垂下睫毛，“还卖身求荣，我比谁都脏。”
沈万湖严肃：
“你别和我置这口气，我来不是和你吵架的。两个卖国贼，咱沈家占俩。皇帝多恨威胁他权威的人？陈家勾结宦官不过是嫌疑就被抄了家，皇帝到还在追杀陈老三！”
“哈哈，我说老沈大人今日这样‘好心’，原来是火烧到自己眉毛了。”
沈万湖一副“你还是太年轻”的无奈样子：
“你皇亲国戚也好，我位极人臣也罢，名目不一，职责却一样——那就是给皇帝端屎盆子的。许多皇帝不能明面做的事，就由臣子代做。
当时，陈家有钱，姬家有权，沈家无钱无权，为何能在一干朝臣中脱颖而出？
是我拿捏得准皇帝的心思，为他暗中调度军费，替他四处得罪人，背负着骂名。”
姜凌嚣冷哼一声，才一年，就忘记了献祭他的往事，成了沈万湖一个人的本事。
沈万湖俯身过来，似乎诚恳之至：
“你最大的价值就是凭借秘方，给皇帝当个聚财童子。
可如今，姬有才上奏，他有秘方，能跟你做一模一样的丹！他正在康凌郡建着炼丹房，占地巨大，预估产量惊人，你很快就被取代了。”
此话应当不假，姜凌嚣面色瞬间黑沉。
药房的命根子，就是得保证丹是独家，一旦谁也能做，他就是颗弃子，再也无法与朱帝下下去，为姜家复仇。
一路泥泞里跌打过来，就要最终致命痛击仇人，不能栽。
沈万湖见姜凌嚣有所触动，好心支招：
“竞天可以进宫，不声不响杀了那个女人，反正她好像昏迷不醒，死了也没人怀疑。”
姜凌嚣抬眼，目光一动不动，深邃如思，沈万湖以为说动了顽固，颇有成就感：
“女人，本就为男人而生，做男人垫脚石，也是她死得福气。不让她背个罪名当众砍头，无声死去，落个全尸，是你的恩情。”
多么熟悉的杀女人手法，二十年前，姜凌嚣母亲也遭遇过这么大的福气。
姜凌嚣挑高一侧的眉毛，似笑非笑得诡异瘆人：
“你是不是以为地牢会面后，我把你忘了？来人，把我为老沈大人准备的厚礼抬上来！”
“咚——”，一口沉重大棺材落在沈万湖面前，木料厚重，确实“厚礼”。
姜凌嚣长指本就白皙，阳光照射下更加白到毫无血色，长指抚摸过棺材盖，他像个饥饿的野鬼，亟需一副新鲜的尸。
二儿子惨死历历在目，传说中的第二口棺材轮到了自己，沈万湖毛骨悚然：“你，你还要杀了我不成？我可是朝廷命官！”
姜凌嚣跳到棺材盖上，四仰八叉躺平，闭上眼，惬意：“上等的紫檀，气味幽香，我都想留给自己躺了。”
那股熟悉的疯劲又上了身，老三这妖怕是作定了。
沈万湖一阵眩晕，扶住廊柱：
“自古以来，弑君不过死罪，要是杀一个昏君，死了还要得到受压迫百姓的颂扬，幸运的话还能名垂青史。
但弑父，自有文明以来，都是不可宽恕的罪孽！人可心中无君，但人人有父！不管你父亲如何，兹要弑父，触动的可是人人审判，人人得而诛之！等你死后，会下地狱！”
阳光耀眼，姜凌嚣的眸子映满光，失去情绪，像两团簇烧的鬼火，赫然违背自然，大白天见了鬼。
鬼声鬼气：“传说中，人死了，要经历三个阶段，地狱，炼狱，方登得天上人间。
多数人一生，为了死后登天，求神拜佛，一生战战兢兢，生怕下地狱，经炼狱。
而我，今后不再求神拜佛，无视道德枷锁，因为我看透了——活着，人间就是炼狱。我的功德，罪孽，就在这里轮回，不停折磨我，我也不会放过折磨我的人。”
沈万湖气愤：“就为个女人，你要弑父？我今天那番话，还不是为了你好！倘若你卷进卖国通敌嫌疑，有人捅到民间，众口铄金形成舆论，朝廷都保你不住，你知不知道舆论可以杀人呢！”
“舆论可以杀人，学习了。”姜凌嚣双手卷在嘴边，现学现卖：“沈家有传染的疯病，先是死了儿子，后来传染给了父亲。沈大人——疯了。”
站在一旁侍立的小厮和丫鬟，开始喃喃重复：“沈家有传染的疯病，先是死了儿子，后来轮到沈大人。”
沈万湖高声回击：“我没疯！”
如雷震荡，惊动了角落里的蜘蛛老鼠，发出窸窸窣窣的声音。
廊下，拐角，石榴树后……府上各个角落里，冒出越来越多的仆人脑袋，上百只眼睛齐刷刷盯紧了沈万湖，目光灼烧着他，重复的话语一声高过一声，逐渐震耳：“沈大人疯了。”
“沈大人疯了。”
“沈大人疯了。”
……
那种形成势力的宏大声音犹如恶浪，劈面而来，将人裹挟，沈万湖刹那间真以为自己疯了，所以满目才是人不人鬼不鬼。
他瞬间理清了沈戚风的死因，和现在有异曲同工，不由狂逃出府。
姜凌嚣欲从棺材盖上起身，行动间撕扯了伤口，一阵剧痛震荡全身，他又倒了回去。
他捂着腹伤，心生疑惑，日日准时喝药，怎么就不见好？
夏印及时端药过来：“驸马，该喝药了。”
姜凌嚣厌苦，喝药向来一口闷，他屏住呼吸，不料端药碗时又扯到伤口，不由倒吸一口凉气，阴差阳错闻到了药味。
“砰！”，药碗被摔，碎片崩散，夏印被掐住脖子，姜凌嚣一手提着她脚不沾地，闯进竞天房里。
竞天惊地站起来。
姜凌嚣单手举着面色发紫的夏印，却狠戾地盯着竞天：“你给我的药做了手脚。”
白眉熬好的药，次次都是夏印去端，姜凌嚣一直以为是竞天为了讨好自己，原来是偷偷倒掉一
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半药，导致药效减半，故迟迟不见好。
竞天镇定：“是我让她做的，不关她的事。”
姜凌嚣松手，夏印“咚”砸在地上，若她是个男人，只怕已被活活掐死。
皇室里的每个人，都扮成一副和蔼可亲的模样，将他引诱，捕获，啃噬。
姜凌嚣步步逼近竞天，狰狞阴狠：“你的弟弟要我的钱，你要我的人，我的命。你猜怎么招？我要杀了你弟弟，你腹中的孽子。”
竞天晃了下身子，连忙护紧肚子，她从未想过要杀了姜凌嚣，只是想让他好得慢一些，困在这一方天地，模仿一种地久天长的感觉。
但他被自己威胁委身，早就心中存着恨与耻辱，妄图有朝一日雪耻，这场反目是迟早的，任何解释都是徒然。
而解释，是上赶着解开一个人的心结，从而释放自己，获得饶恕，竞天不会将自己放到一个低声下气的位置。
虚假的温情也不装了，只有赤裸裸的反目成仇。
本打算与朱帝你来我往谈判拉扯，世事难料，杀机提上日程。
但手中无兵，弑君难如登天。
筹谋中图个清静，姜凌嚣踱到后院，坐在井沿上。
“噼里噼里啪，小孩要当家······”一个五六岁的小女孩唱着童谣，举着块大骨头走到柴堆后。
胖厨子蹑手蹑脚跟着女孩，压低了声音：“偷偷吃，别叫人看到了，不许唱了。”
小女孩声音清脆：“不，就唱！我还要教更多小朋友唱呢，我唱一首，他们学一首，几天大街上就都唱一样的童谣了。”
姜凌嚣心头一动，招手小女孩：“过来。”
胖厨子惊了，回头：“驸马？您怎么会在这里？我，我怕您在府上吃不好，一个月没回家了，我闺女来看我，我，我让她吃的下水！”
平时下人们偷嘴，厨房账面上的东西瞒不过管家，给姜凌嚣告了好几次状。有规矩管着，各人并不出格，姜凌嚣压根不在乎。
小女孩见姜凌嚣面色和善，笑嘻嘻过来，举骨头到他嘴边。
“谢谢，我不吃，你好好享用。”姜凌嚣笑了，并不随手摸小孩头，而是郑重邀请她坐在旁边：“我教你首童谣，好吗？”
厨子担心女儿要过来，被姜凌嚣抬手止住，他只能站在原地，听不清这边说了什么。
最后，小女孩跳起来，伸出小拇指：“拉勾上吊，一百年不许变！”
姜凌嚣也伸出小指：“不变。”
傍晚，小女孩在后院井沿找到姜凌嚣，上气不接下气：
“按照和您的约定，我教会了二十多个小孩唱新童谣，他们又去教其他小孩儿了。”
姜凌嚣如约，捧给小女孩一个大食盒。
盒子翻开，里面有几十样精致小点心，小女孩来了劲：“我明天再教别人，你还给我吗？”
“教得越多，给得越多。”
“哇，那我很期待明天了！”小女孩捧着沉重的点心盒子，摇摇晃晃跑走。
不远处，耿正倚在廊柱上，望着小女孩远去的可爱背影，眼型变得圆柔，散发出慈爱。
直至小女孩背影消失，他才耷拉下眼皮，恢复无情无义的面目，走到姜凌嚣面前，声音沧桑：“什么新任务？”
姜凌嚣没有回头，眺望茫茫天空。
要弑君，必须得借力打力，一步步逼近，就算环环相扣，也是个漫长的过程。
先从看似不相关的人员杀起，布起草蛇灰线。