趁竞天在竞安宫中玩小心思，太后来到镇和殿，与朱帝商议保下林执缨。
正在歌舞升平中沉溺的朱帝大发雷霆，砸了酒杯：“朕皇位坐稳了，你还要学史上妖后干政，准备祸国殃民？”
陶公公忙驱走吓傻的舞女们，上前慎言劝和：“皇上，太后并无这个意思······”
“砰！”朱帝抓起果盘掷去，陶公公帽子被砸飞，束发披散开来，精心遮蔽的秃头暴露，狼狈可怜跪在地上。
朱帝酒气冲天：“让你个阉货插嘴！”
太后忍住胸口剧烈的起伏：“从皇帝出生，陶公公便伺候在侧，十七年了，水滴都能穿石了，何况是人心，皇上不该这么对他。陶公公，你先退下。”
朱帝指着太后：“都是你和朕唱反调，才让宫里这群畜生、朝堂的大臣轻视朕，不折服朕的权威，才让朕的皇帝当得不痛快！”
太后：“皇帝还不够痛快吗？想打谁打谁，想骂谁骂谁。”
朱帝大吼：“姜凌嚣养的那个贱女人，是大峪国叛贼，朕要杀了她，你为何三番四次阻拦？不杀叛国贼，难道让人效仿，都去做乱臣贼子吗？”
太后：“乱臣贼子有极少数是天生的，有对君王失望透顶而弃明投暗的，种种百态，暂且不表。
林执缨是昏迷不醒被送进宫的，不能听取姬家片面之词，起码要等她醒了，两方言论都听一听，再做定夺。
还有，皇帝既然要驸马交秘方，又想让他心甘情愿，不去对症下药，反一刀杀了他的人，是想让他也做个乱臣贼子吗？”
朱帝完全听不进去，暴怒狰狞张着手发疯：“哼，你把竞天的情敌养到竞天宫里，不怕竞天知道了和你反目吗？”
太后似笑非笑，摒弃了“哀家”，“也许我的公主是第二个我，野心完全可以覆盖掉男女爱恨。”
朱帝咆哮：“你的野心就是取代我！以为我年轻就看不穿你吗？伪善！”
太后定定望着亲生儿子，过了很久，她似下了决心：“皇帝，自此，一路好走。”
说罢，她仰面朝天，让两窝伤心泪干涸，转身决绝离殿，头也不回。
仪容重整完毕，陶公公的眼神从镜子落到桌角的食盒上。
里面是散发着辛辣香的黄色浆糊，只有棉涤才有的食物，姜凌嚣挖到了他的老底——
因战争屠杀，棉涤国与大峪国是族仇，他在仇人头子身边潜伏做着奴才，不管目的如何，一旦暴露，死无葬身之地。
从朱帝嘴里出来的“阉货”、“畜生”，不停在陶公公耳畔萦绕，他终于选择站队姜凌嚣，一路来到御花园，准备接头。
御花园近日在修葺墙头，进驻了一队泥瓦匠，里面有几个陶公公几十年来培养的线人，与宫外的棉涤人通信。
陶公公刚要与其中一个泥瓦匠说上话，“咚”，太后被脚下瓦块绊了一跤，差点栽地上。
“哎呦喂，吓死奴婢了！”曹英搀住了太后，跳到泥瓦匠这边来破口大骂：“哪个不长眼的下贱胚子乱摆乱放，差点摔了天祖菩萨！”
陶公公忙撇清干系，也帮着骂骂咧咧，曹英呼喝侍卫驱走了泥瓦匠。
两公公争先恐后去安抚太后，太后摆摆手：“行了，没外人，就咱们几个在宫中熬了几十年的老伙计，何必如此夸张虚礼。”
一句屈尊俯就的“老伙计”，太监不再是下贱“阉货、畜生”，陶公公心头一热，喉头说不出的哽咽：“太后······”
太后笑着拍拍陶公公肩头：“皇帝就那性子，连哀家也气得心神不稳，差点崴脚，咱老人不跟小孩一般见识。最近换季，天越来越热，就怕生痢疾，曹英，拿哀家的燕窝来给陶公公吃。”
半天才端燕窝回来，太后抱怨：“怎么去这么久？”
曹英嘻嘻笑：“太后疼了别人，奴婢吃醋。”
三个“老伙计”齐笑，陶公公诚惶诚恐喝下燕窝粥，心中不平好了一大半。
可这一个不经意的打岔，泥瓦匠被逐出宫，彻底斩断了陶公公对姜凌嚣的站队，表忠。
天理寺后院有个地下冰室，沈丘染的前任一等督用来消暑，冰镇酒水瓜果，公器私用。
沈丘染接任后，将二十三具尸体存放其中，大有不破案子不罢休的架势。
他提了壶酒给牛仵作，俩人坐在尸体旁，边喝边聊。
老牛干仵作原因简单，就为了口饭吃——有路子干体面营生的人不会天天摸尸体，这行叫人看不起。
沈丘染叹口气：“都不容易。不怕你笑话，我头一次见到尸体，整个人傻了，吐到肝肠寸断。下了战场，心肠好像麻木了。
后来频频见到尸体，好像也就那么回事，不吐了，当我怀疑自己铁石心肠的时候，可心里还是会难受。”
老牛接过酒壶喝了一口：“因为你身子练就了金刚不坏，心里头的血还是热的。”
喝了沈丘染的好酒，老牛知恩图报，在女尸上大做文章。
一个时辰后，女尸被验出肠内有一枚钥匙，而且——怀有两个月身孕。
沈丘染拿着钥匙，站在了闹市街。
因为钥匙上浅刻有一个“酒”字小篆，大约来自酒馆。
几经排查，最终锁定火后废墟。
周边的商户证实，废墟曾是个小酒馆，有个寡妇独自经营，但失火后，再也没见过她。
沈丘染选中小酒馆对面的馒头铺小老板，一阵寒暄：“哎，对面都卖什么酒？”
小老板很活跃：“就卖低等的高粱酒。老板娘钱非可有性格了，不许赊账，不许拿粮食抵换，只要现钱。我跟她对面邻居都不赊账，拿馒头换酒也不行。”
沈丘染追问：“这个女老板可有相好？”
小老板笑得神神秘秘：“年轻有姿色，又敞开门做生意，她不勾别人，男人也摇着尾巴往前凑。”
沈丘染来了兴致：“那跟她相好的男人什么样？”
小老板上下打量下沈丘染，转身忙自家买卖，绝不再开口。
沈丘染甩出一吊钱，小老板接过，换了笑脸：“一个年轻的，一个老的！”
“各自有什么面部特征？”
“没见过正脸。谁偷鸡摸狗大张旗鼓啊？不过，瞅见过背影，年轻的矮胖，穿着嘛不咋地。老的也不高，头发白，但穿得好，披着大氅，看起来就有钱。
嘿，还是寡妇会，年轻的体力好，老的有钱刮，都不耽误。”
沈丘染丝毫不关心艳闻，只逮住一丝线索就像狗啃住了骨头：“老的声音如何？”
“我又不听墙根，还听人家在床上
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怎么叫！”
沈丘染红了脸：“谁问你那个了！我问你老头说话时候，你有没有听见过？”
小老板看看四周都在忙碌，赶紧凑过来低声：
“其实街里街坊，难免不听到一些动静。那老头说话声跟掐住了鸡脖子似的，但他不是和寡妇干那事，聊的好像……都是粮食，上山给什么人送啥的。”
“什么粮食？什么山？”
“我哪儿知道，就起夜偷听过那么一回，我家母老虎看得紧。”
“操XX的，又馋寡妇了？还不快去揉馒头！”小老板老婆过来拧丈夫的耳朵，朝沈丘染呲牙咧嘴：“男人一个个的吃锅望盆，什么东西！呸！”
她的口气喷的沈丘染额前发飞起，她又举着擀面杖摔摔打打，沈丘染只能离开，到废墟里找线索。
废墟早被破坏了，痕迹表明还能用的物品已被搬走，地上脚步杂乱，有大人的，有孩子的，大概是趁乱打劫的街坊。
只留有烧毁的桌椅板凳，烧成灰山的——沈丘染捧起灰捻了捻，大米？
沈丘染测了测灰山占地和高度，没被烧毁前，起码有近百袋大米。
粮食，上山······小酒馆是屠凤山杀手训练地的粮食中转站。
那老男人便是——钱非的上家！
可头发花白，声音尖细的老男人，若真是朱帝身边的陶公公，朱帝知情吗？
仅是念头一闪而过，沈丘染就感到强烈的大逆不道，立刻扼杀。
既然太监不能让女人怀孕，那孩子的父亲可能就是矮胖的男人，他又会是谁？是否还活着？……
废墟斜对面咸菜铺前棋摊前，挤着一群老头，其中一个瓜皮帽子下，耿正收回一直盯梢沈丘染的眼神，悄然离去。
沈丘染已找到了小酒馆，不经线人确认内部消息，姜凌嚣也知道了多出来的那具女尸，便是钱非。
不等他来得及细分析案中沟壑，便听见府门刚进了马车，他立刻起身迎了出去，急切撩起帘子：“她如何了？”
呵，她！
还以为出来迎接自己，竞天来气：“怀孕本就累身，又经来回车程折腾，你不问问我腰酸气喘吗？”
“嗯。”姜凌嚣敷衍，听而不闻：“她到底怎样了？”
竞天气笑了：“昏迷不醒。”
也就是活了下来，姜凌嚣悬着的心落回窠臼，喃喃自语：“那就好，那就好。只要活着，白眉几副药下去，她一定生龙活虎。”
竞天嘲讽：“往宫里送药，也就是还用得着我，那你不抱我下车？”
姜凌嚣这才听见竞天说话，但没听清她说什么，只见竞天朝他张着手，应该是要下车，他挥手随意招来一个小厮：“趴那，给公主当脚凳。”
竞天银牙暗咬，心中低骂：混账白眼狼，利用完她就翻脸不认人。
姜凌嚣叫来白眉，正喜上眉梢商讨着治疗小虎的药材，管家走过来，一脸为难：“老沈大人要见您。”
“老沈大人？我喊五弟都不喊老五，你还喊上老沈了。”姜凌嚣心情不错，居然难得的说笑了两句。
管家清清嗓子：“您······沈丘染大人的父亲。”
姜凌嚣瞬间变脸。
管家：“他说要跟您谈谈林执缨的最终下场。”