北城一中月假的这三天，对于秦舟和宋云归是短暂狂欢的休整，对于齐朔和金姐，则是一场无声的、现实而坚硬的战役。
假期的第一天，阳光明媚得有些刺眼。金姐特意换下了平时那些潮流范儿的衣服，穿了一身相对低调利落的衬衫长裤，对着镜子整理头发时，语气轻松地对齐朔说：
“小朔啊，今天姐带你出去转转，看看有什么合适的活儿。咱不急，慢慢挑。”
齐朔沉默地点了点头。他穿上金姐早给他准备好的、黑色阔腿裤和一件灰色卫衣，整个人看起来干净却难掩一种与周遭格格不入的沉寂。
他知道，身上那看不见的“案底”，像一道无形的烙印，比高墙更难跨越。
第一站是附近的一个大型物流仓库，招聘理货员。招聘的中年男人看着齐朔的身份证，又瞥了眼他递过去的、金姐帮忙准备的简化简历，随口问了几个问题。齐朔回答得简短而干涩。男人皱了皱眉，打了个电话，低声交谈了几句，挂断后，脸上带着公式化的歉意：“不好意思啊，我们这边人刚招满了。”
金姐脸上的笑容僵了一下，随即又扬了起来：“没事没事，谢谢您啊师傅，我们再看看别的。”
她拉着齐朔的胳膊，转身离开。
齐朔没什么表情，只是插在裤兜里的手，无声地攥紧了。
接下来的一天半，他们穿梭在北城的大街小巷。建筑工地、停车场、餐馆后厨、保安公司……得到的回应大同小异。有的在听到“刚出来”几个字后便直接摆手；有的态度好些，婉转地表示“不合适”；还有一家小餐馆的老板，甚至带着几分怜悯说：“小伙子，不是我不帮你，是我这店小，客人杂，怕影响不好。”
每一次被拒绝，齐朔都只是沉默地听着，然后点点头，转身离开。
他像一块被反复冲刷的石头，表面的沉寂之下，是日益累积的无力感。
金姐从一开始的斗志昂扬，到后来骂骂咧咧地打气，再到最后，看着齐朔越来越挺直的背影和低垂的眼睫，她心里像是堵了一团湿棉花，又闷又疼。
第三天下午，最后一家超市搬运工的面试也以失败告终。回家的公交车上，两人并排坐着，窗外是流动的城市繁华，车内却弥漫着低气压。夕阳透过车窗，把齐朔的侧脸勾勒出一道坚硬又落寞的弧线。
“妈的，什么世道！”金姐忍不住低声骂了一句，掏出烟想点，看了眼车厢里的禁烟标志，又烦躁地塞了回去，“小朔，别往心里去，工作咱慢慢找，不行姐养你！你就安心在家待着，姐又不是养不起。”
齐朔转过头，看着金姐因为奔波和气愤而微微发红的脸，喉咙动了动，声音有些沙哑：“金姐，我不能……一直让你养着。”
他想像个正常人一样生活。工作，挣钱，养活自己，而不是像一个需要被怜悯和照顾的累赘。
这念头如此简单，却又如此艰难。
金姐看着他眼底深藏的执拗和失落，所有安慰的话都堵在了喉咙里。她叹了口气，伸手用力揉了揉齐朔刺短的头发：“傻小子，跟姐还见外。行，听你的，咱明天再找！”
回到家，秦舟刚写完作业，倒在沙发上打游戏，听到动静，秦舟扔下手柄就跑了过来：“朔哥，金姐，怎么样？工作找到了吗？”
金姐挤出一个笑容，含糊道：“看了几家，还在挑。饿了吧？我赶紧做饭去。”
秦舟敏锐地察觉到气氛不对，看了看沉默不语的齐朔，没再追问，只是眼神里多了几分担忧。
那天晚上，齐朔睡得并不安稳。八年牢狱练就的警觉，让他对未来的不确定性感到一种根深蒂固的焦虑。
没有工作，就没有立足之地，所谓的“新生活”，不过是悬浮在空中的楼阁。
然而，命运的转折有时来得毫无征兆。
第二天一早，齐朔被手机铃声吵醒。是一个陌生的本地号码。他迟疑地接起。
“请问是齐朔先生吗？”电话那头是一个温和的女声，“这里是‘遇见’餐厅。我们在招聘平台上看到了您的信息，觉得您的条件还不错，想邀请您今天上午十点过来面试一下服务员的职位，您看方便吗？”
齐朔愣住了。他根本不记得投过这家餐厅的简历。他下意识地看向刚起床、正揉着眼睛从房间出来的金姐。
金姐听到对话内容，也是一脸诧异，用口型问：“谁啊？”
齐朔捂住话筒，低声道：“一家餐厅，叫‘遇见’，让我去面试服务员。”
“遇见？”金姐皱着眉想了想，“好像听说过，是新开的一家挺有格调的西餐厅？在城东那边。你投简历了？”
齐朔摇头。
金姐眼珠转了转，脸上露出狐疑又带着点希望的神色：“管他呢！让你去你就去！说不定是哪个招聘网站自动推荐的？反正闲着也是闲着，去看看！万一是真的呢？”
齐朔抱着几分疑虑，按照对方给的地址，坐公交车找到了那家名为“遇见”的餐厅。餐厅坐落在一片相对安静的街区，装修是简约的工业风，看起来确实颇有档次。
面试他的是餐厅的经理，一位三十多岁、穿着得体的男人。经理并没有过多追问齐朔那八年的空白，反而对他的形象和基本的沟通能力表示了认可。
当经理用英语简单交流了几句，发现齐朔的英语口语竟出乎意料地流利时，脸上露出了明显的惊讶和满意。
面试过程顺利得让齐朔觉得不真实。最后，经理直接告知他被录用了，试用期一个月，底薪三千，全勤奖四百，还有年终奖，五险一金，包吃，朝九晚六，每周休息一天。
直到拿着简单的入职通知走出餐厅，站在初春的阳光下，齐朔还有一种恍惚感。这一切，顺利得像一场梦。他隐约觉得哪里不对，但迫切想要抓住一根救命稻草的心情，压倒了对这“幸运”的深究。
他不知道的是，就在餐厅二楼临窗的卡座里，一个穿着精致米色外套的少年，正透过玻璃窗，悄悄注视着他离开的背影。
谭怀羽看着齐朔站在路边，似乎低头确认了一下手中的纸条，然后抬起头，望向天空，轻轻吁出了一口气。
那瞬间，谭怀羽仿佛看到齐朔一直紧绷的肩膀，几不可察地松懈了一点点。
他迅速低下头，心脏在胸腔里狂跳，既害怕被发现，又涌起一股难以言喻的、微小的满足感。这是他唯一能做的、笨拙的、不敢宣之于口的弥补。
齐朔回到家，把这个消息告诉金姐和刚起床的秦舟时，金姐高兴得差点跳起来，连着说了好几个“好”。秦舟也咧开嘴笑了，用力拍了拍齐朔的肩膀：“朔哥，牛逼啊！西餐厅！听着就高级！”
高兴之余，金姐又忍不住担心：“朝九晚六，会不会太累了？要不你再在家休息段时间？姐又不是养不起你。”
齐朔摇了摇头，眼神里是这段时间以来罕见的坚定：“不用，金姐，我想去。而且都朝九晚六了，累什么，又不是没吃过苦。”
他需要这份工作，不仅仅是为了钱，更是为了找回那种作为一个“正常人”行走在世间的节奏和尊严。
金姐看着他眼中的光，知道拦不住，最终点了点头：“行，那咱就好好干。我们家小朔这么帅，肯定能把那些客人迷得晕头转向。”
事情就这样定了下来。上班的前一晚，秦舟神神秘秘地把齐朔拉到自己楼下的停车场站着，自己跑去不远处，慢慢悠悠开着辆白色的电动车出来，围着他转了几圈，脸上带着点小得意：“朔哥，给你的！”
秦舟停在他面前，摘下头盔戴在他头上，左看看右看看，满意的不行。
齐朔一愣，面前的是一辆崭新的、造型简约的电瓶车。
“我拿我这几年攒的压岁钱、还有竞赛奖学金买的！”秦舟挠着头，语气故作轻松，眼神却亮晶晶地期待着齐朔的反应，“以后你上下班就方便了，挤公交多麻烦。”
齐朔看着那辆崭新的电瓶车，又看了看眼前这个已经长得比自己矮不了多少、眉宇间带着桀骜却对他满是赤诚的少年，胸口像是被什么东西猛地撞了一下，酸涩而滚烫。
秦舟没有经济来源，他也很少伸手找金姐要钱，平时在学校里的生活开销基本都是自己努力学习得来的奖学金，还有寒暑假时兼职赚来的钱。
这辆车，恐怕花了这孩子所有的积蓄。
他张了张嘴，想说点什么，却发现喉咙哽得厉害。最后，他只是伸出手，重重地、带着无尽暖意地揉了揉秦舟的头发，低声道：“谢谢。”
第二天，齐朔骑着这辆三千多块钱的电瓶车，迎着清晨的风，驶向了那家名为“遇见”的餐厅。风掠过他耳畔，街道两旁的景物飞速后退。这是他八年来，第一次拥有一个明确的目的地，一份可以期待的工作，一个……看似可以触摸的、平凡的未来。
朝九晚六，月薪三千四，对齐朔来说，这份工作已经完全超出了他的预期。
这对大多数人来说或许微不足道，但对齐朔而言，却是在这片名为“无妄之灾”的废墟上，亲手垒起的第一块砖。
他不知道前路还有什么在等待着他，但至少此刻，车轮碾过路面带来的轻微震动，让他真切地感觉到——
他在活着，在向前。