罗先生行走在灯火通明的长街上，明明身处繁华人间，却莫名觉得恐怖。
他的脚步歪斜得如同鬼魅，瞳孔一片血红，像是隔着血污在观察这个颠倒的世界。
他的眼前不断地闪回着诡异的画面，苏玉淑的话在他的脑子里一刻不停地打着转，那些吃人的官员正在分食着伙计的身体，他们吃得满嘴是血，大快朵颐地咀嚼着美味的胸口肉。他们龇着牙，笑着、叫着、狂欢着，他们用装满了人血的杯子敬着酒！
他们用人的腿骨挑起棉花，兴奋着妆点着自己的头发，他们醉了，他们用金色的权杖砸开人的头颅，再倒进去大把大把的银子——他们好幸福啊！
他们在向他招手。
罗先生笑了，他摇摇摆摆地走在人群的最前面，高兴得手舞足蹈起来。他要追上他们，他要加入他们。
他兢兢业业三十余载，他为何就不能变得幸福呢？
他理应获得幸福啊！这些把命碾碎了变成银子的人，都理应获得幸福啊！
一阵阴风刮过，他猛地回过头去——
是女鬼！是苏玉淑那个女鬼！
罗先生狠狠地用手扑打着空气，众人议论纷纷地躲开这个疯子，看向他的眼神如同在看一摊无关紧要的垃圾。
一个没用的，明早一定会死在街头某个地方的尸体。
“苏玉淑……杀了你……苏玉淑！”
他的口中喃喃地念叨着，涎水顺着嘴角勾成一条透明的线。罗先生只觉得身体越来越热，他的胸腔莫名地滚烫，他用手狠狠地凿着胸口。
一下又一下。
可是没有用。
疼痛非但缓解不了他的燥热，反而激得身体更加癫狂。他像一头被点燃的困兽，他什么也听不见了，脑子里只剩下苏玉淑那张似笑非笑的脸。
“去死……”
一定都是这个女人的错，如果她不来京城就好了。
罗先生来到了码头，这里停满了别家今日靠岸的货船，只是独独没有瑞发号的。
这还不简单，只要把别人的船都推走就好了啊。只要给瑞发号的船让出位置，明早船就会靠岸的。
就和以前一样。
他踉踉跄跄地走到河边，漆黑的水面映照出此刻他扭曲变形的脸——双眼布满血丝，嘴角却咧开一个诡异的弧度，像是在哭又像是在笑。他伸出手，颤抖地触摸着冰冷的水面，倒影中的人也做出同样的动作，那模糊的轮廓仿佛在嘲笑他的不自量力。
寒风卷着他的衣袍猎猎作响，如同索命的幡旗。
他忽然疯狂地抓起岸边的石块，一下接一下地砸向水面，激起的水花溅湿了他的脸颊和衣襟，可他却浑然不觉，只是口中反复嘶吼着：“我的船……我的瑞发号……回来……都给我回来……”
夜色深沉，码头上空无一人，只有他癫狂的身影在昏暗的月光下晃动。远处隐约传来巡夜更夫的梆子声，一声又一声，敲打着这死寂的夜，也敲打着他濒临崩溃的神经。他猛地跪倒在地，双手深深插入冰冷的河水中，从里面不断地打捞着些什么——
“棉花，我的棉花……”
他不断前倾着身体，仿佛这样就能得到他梦寐以求的新棉，只是身子只需再稍稍向前一点点，哪怕只是脚下的泥土稍微松一松——
“喂。”
罗先生猛地回头，一张煞白的脸正对上他惊恐的眼睛。
下一秒，他便浑身瘫软下去，任由冰冷的河水浸湿身体。
王衔山也觉得今夜怪怪的。
他不放心苏玉淑一个人回宅子，愣是软磨硬泡地央求她让自己护送。虽说那林长亭拨了护卫给她，可不管怎么样那也是一个弱女子，关键时刻怎么打得过男人。
看着苏玉淑的影子，他的心里竟有几分窃喜。
月光给她的肩头镀上一层薄薄的银霜，连京城一贯肃杀的风，都要比她不在的时日更柔和些。王衔山快步赶上她的步伐，他这还是头一回能这样与她挨得这样近，近到能听见她轻微的呼吸声，近到能看清她发间别着的那支宝石簪子上的反光。
这条路若是再长些就好了，最好长到能让他与她走上一辈子。
不行。
他看着苏玉淑在冷夜中冻得发红的鼻头，在心里狠狠给了自己两拳。夜这么长、这么冷，他怎么能让自己的大小姐陪着受冻呢。
她应该在暖阁里，在明亮的烛台下看着书，再和几个姐妹说说笑笑，而不是在这里忧心忡忡。
“衔山。”
“嗯？大小姐有何吩咐？”
她呼出的一团热气搅乱了他的心神，王衔山想要替她拢住流失的体温，可他却拼命压抑下那股冲动，只是微笑着看向她在月华下那张美得令人屏气凝神的脸。
苏玉淑脚步微顿，侧头看他时，眸中映着月色：“你不觉得今晚有些奇怪吗？”
“大小姐是说……罗先生的反应吗？”
“是，又不是。”她不自觉地叹了口气，“总之和我想的不太一样。”
“大小姐不妨和我说一说，衔山愿意一听。”
苏玉淑无暇去探究他目光里的柔情，自顾自地说了下去：“按理说，瑞发号现在已经到了拆借棉花去还旧账的地步，罗先生作为账房应该是最清楚现状的人。
我已经将他们伙计被扣留的事情告知于他，就算他们能赶得上漕运最后的机会回京，只怕瑞发号也等不到那个时候了。眼下贾骐将他们做了棋子，玉海亭是唯一能捞他们一把的人……为何，为何他不愿意呢？”
他顺着她的话说了下去：“或许是还有别的顾虑。毕竟您要的是瑞发号的账本，估计牵扯过多，他一时需要思量也是正常。只是……大小姐，您真的想好了吗？”
“此话何意？”
“大小姐，这账本里记载的东西，只怕是不止贾骐和张固的脏事儿。你我在师城尚且见过那些官员吃拿卡要，更何况是在京城。这里光是四五品的官员便不下百十号人，瑞发号经营数代，怎会不牵涉其中呢？我只怕……”他垂下眸子，湿漉漉的目光几乎要将她打湿，“我怕您牵连过深，会有危险。”
“不入虎穴，焉得虎子？”她甚少笑得这样张扬，只是此刻她踩在京城的土地上，四下无人的街道是她最好的舞台，她毫不掩饰地释放着自己的野心，狂妄的气息从她的脚下流向没有硝烟的战场——
“做生意不只要货真价实，更要胆大敢赌。只要我拿到他贾骐的把柄，到时候私盐案他便不得不按下，茵茹那里他也必须松口，不然闹得鱼死网破对谁都没有好处。他是驸马，想来……应该比我更懂得制衡之术吧？”
王衔山突然觉得，他有些不认识她了。
他的大小姐已然成长成一名出色的谋士，她靠着商人敏感的嗅觉将自己的触手铺向整个名利场。她不再是那个在师城只知打理铺面的苏掌柜，而是手握棋子、步步为营的布局者。
脚下的路仿佛成了她棋盘上的纵横交错，她就站在棋局的正中心，等待吃掉那一枚枚大意的弈子。
王衔山想说些劝阻的话，却见她忽然停下脚步，抬头望向天边那轮残月，语气轻得像风拂过水面：“你放心，我不会拿自己和玉海亭冒险。罗先生今夜的反应越是反常，越说明账本里藏着比我想象中更重要的东西——他不是不愿，是不敢。”
“那我们现在……”他恳切地俯下身体，试图替她挡住巷口的寒风，“我先送大小姐回家吧，旁的事以后再说。绿萝告诉我您路上大病一场，您实在不能在这么冷的夜里久站了。”
“好。”
二人不再多言，只是默契地并肩走在归家的路上。
但宁静总是不会如人们期望的一般持续下去。在叶荣的身影神兵天降一般出现在她身前的时候，那种熟悉的、不详的预感又浮现在苏玉淑的心头。
几人紧赶慢赶，终于还是回到了一开始出发的地方——玉海亭的后院。
只不过此时病床上躺着的不止大掌柜一个，他旁边又被塞了个人，正是神志不清满脸通红的罗先生。
“谁把他弄来的……怎么真当我们玉海亭是医馆了不成？还是说你们瑞发号赖上我们了？”苏玉淑没好气地冲大掌柜翻了个白眼，“下一个你准备叫谁来碰瓷儿啊？”
“苏
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掌柜，误会……”大掌柜哭笑不得，他也不知道到底怎么回事，只知道门发出“砰”的一声巨响后，罗先生就这么头朝下地被扛了进来，顺带扔在了自己的旁边。
“大小姐，人是我带回来的。借一步说话。”鸩不知何时出现在门后，她明明站在灯火下，可众人竟看不清她的脸。苏玉淑大概也猜到了几分，她吩咐了王衔山好生照看罗先生和大掌柜，自己则跟着鸩往僻静的西厢房走去。
刚一进门，鸩便从袖中掏出一个白瓷瓶：“大小姐，有人要杀罗先生。这是解药，我已经给他服过了，应是没有大碍。”
烛火跳动，苏玉淑站在光芒的分界线上，稍稍歪了歪头。
“怎么回事。”
“罗先生出了茶楼便被人跟上，我一路跟踪，那人趁着人多给罗先生的后海穴施了毒针，剂量不大却足以致幻，且手法老道，像是宫里出来的。他中毒后一路走到了码头，险些失足溺毙，我将人打晕带了回来。”
“叶荣为什么跟着我。”
“回大小姐，那帮人也想对你动手。但是叶荣提前发觉，没能成功。他现下已经发动了暗哨去追，少爷那边此时应是也有了消息。”
“好啊……真是好啊。”她的面容被切割成诡谲的光影，但眼中筹谋的火焰不减，“他们果然按捺不住了。我猜到他们或许会杀人灭口，只是没想到来得这么快。”
“要我去杀了他们吗？”
苏玉淑摇摇头：“不……我还要谢谢他们。若不是他们推上这么一把，只怕我还要犯上好一阵子的难。”
“那少爷那边……”鸩有些迟疑，“他绝不会与人善罢甘休的。”
“林长亭那边我去说，你放心吧。但是鸩……我需要你帮我一个忙。”
“大小姐尽管吩咐。少爷有令，我在京中一切归您调度，无需事事回禀。”
“叶荣今夜能抓到人吗？”
鸩略略思索后点了点头：“以他的身法和少爷的手段，应该是不成问题。”
“我猜这人应该是贾骐养的死士，就算是咱们肯花时间去审，那人也未必肯说。鸩……你用他的手法，把他杀了扔进水里以假乱真，可能做到？”
“能。”
鸩答得笃定，苏玉淑的心又安定几分。既然贾骐已然动手，那她定然不会坐以待毙。
见招拆招，方能破敌。
她的嘴角勾起一抹冷冽的笑意，烛光在她眼中跳跃，映出几分运筹帷幄的锋芒：“你再回一趟家，让阿古拉去怀谦县主府上报信，嘱咐他别惊动任何人，就说我受了重伤性命垂危，劳烦她明日登门探望。”
“是。”
“辛苦了……若是方便，告诉林长亭我一切安好，不必担心。”
“属下告退。”
鸩的身影片刻间便消失在房内，苏玉淑皱了皱眉头，她不喜欢“属下”这个称呼，但眼下却也不是纠结这个问题的时候。
轰——
雷打雪，人吃铁。
是少见的冬雷，人们都视其为不祥之兆。苏玉淑走出房间，她高高地扬起头，任由寒风狠狠地搅弄她的发丝也不退后半步。
层层叠叠的云层厚重得快要坠下来一般，在深夜月光的映照下泛着青灰色的光，仿佛一头蛰伏的巨兽。远处的宫墙在夜色中勾勒出巍峨而压抑的轮廓，飞檐上的神兽剪影在雷光中若隐若现，平添了几分肃杀之气。
这场大寒终于要来了。
瑞发号的棉花注定到不了京城了。虽说苏玉淑赢下了这一仗，可她的心里无论如何都高兴不起来。
大寒之年必有大灾，到头来她能帮上的百姓不过是九牛一毛，而那些注定留在这个冬天的生命，又有谁还会记得？
她站在玉海亭的屋檐下，忽然觉得自己在这天地的洪炉里竟显得如此渺小。
可即便如此，她也不能停下。
就此止步，便是不战而降。她不能拯救每一个人，但至少可以点燃自己，把自己熔成这冰封的世道的一簇微弱的火苗——
明日，便是新的战场。
蠹虫啊……你们必定要付出血的代价。