庆元十七年冬，上京落了第一场大雪。
沈青提着半桶刚烧开的滚水，小心翼翼地穿过将军府后院结冰的石子路。
寒风卷着雪沫子往他单薄的旧棉袄里钻，冻得他指尖发麻，额前碎发下，那块拇指盖大小、颜色黯淡近褐的孕痣，似乎也瑟缩着，愈发不起眼。
他是三个月前被牙婆卖进这镇北将军府的。
说是“卖”，其实近乎白送。
一个十八岁、额上孕痣黯淡近乎无光、身形清瘦得几乎一阵风就能吹跑的劣等哥儿，能换两袋糙米，牙婆都觉得赚了。
在崇尚哥儿额印鲜红饱满、象征生育力强旺的大周，沈青这样的，便如同玉石里的废料，注定是砸在手里的赔钱货。能被塞进将军府做个最低等的粗使奴仆，已是造化。
镇北将军陆珩，名动天下的煞神。
十四岁随父出征，十七岁独领一军，二十三岁横扫北狄三千里，得封镇北侯，掌北境兵权。今年不过二十六，已是朝中举足轻重、却也令人忌惮的权臣。
半月前，圣上赐下毗邻皇城的这处豪邸，陆珩从原本的侯府搬了过来。
新府邸，自然需要人手。也自然，有无数人想方设法往这位正值盛年、权势煊赫且后院空悬的将军身边塞人。
美貌的婢女，清秀的小厮，甚至额印鲜妍的优质哥儿……几日里，管家福安见识了各色“礼物”，谄媚的、含蓄的、直白的，扰得他不胜其烦。
这日午后，陆珩难得在府，于前厅听福安禀报府务。
窗外又飘起细雪。
“……城内李尚书府上送来一队西域舞姬，王侍郎家遣人问您是否欣赏字画，还有刘御史……”福安念着名录，偷偷觑着主子的脸色。
陆珩靠在太师椅上，一身玄色常服也掩不住久经沙场的凌厉之气。他眉骨深邃，鼻梁高挺，嘴唇习惯性地抿着，显出一种生人勿近的冷硬。
此刻正闭目养神，闻言连眼皮都未掀，只淡淡道：“都退回去。”
“是。”福安应着，心里发愁。
这些能退，可还有些退不掉的“心意”，或是同僚所赠不好驳面子的，该如何处置？正踌躇间，眼角余光瞥见廊下小心翼翼走过的身影，心里忽然一动。
“将军，”福安上前一步，压低声音，“府里三个月前新进了一批仆役，有个粗使的哥儿，虽是劣印，胜在手脚还算麻利，人也安静……不若让他到书房外院做些洒扫？总归……是个哥儿，放在后院，也算应付一些人的眼睛。”
意思是，有个哥儿杵在那儿，好歹能挡掉些直接往床上塞人的麻烦。劣等哥儿，无宠无威胁，最是省心。
陆珩终于睁开眼，视线没什么温度地投向福安所指的方向。
沈青正放下水桶，弯腰去捡被风吹落的抹布。他身量比一般哥儿高些，却瘦，旧棉袄空荡荡的。
听见动静，他下意识抬头，额前碎发滑开些许，露出那片黯淡的、近乎褐色的印记。
雪花落在他纤长的睫毛上，很快融成细小的水珠。他的目光很静，像结冰的湖面，倒映不出太多情绪，只有一丝被突然注视的微惊，旋即又垂下眼帘，露出细白的一段后颈。
沉默了片刻。
“留下吧。”陆珩收回目光，语气依旧淡漠，“书房外院，别进来打扰。”
“是！”福安松了口气。
沈青就这样，从最杂乱的后院，调到了将军书房所在的“澄墨轩”外院。
工作依旧是洒扫，但范围小了许多，要求却高了，不能有落叶尘埃，不能有闲杂声响，尤其在将军在书房时。
他做得很好。
每日天不亮就起身，赶在陆珩晨练前将庭院石板扫净，用拧得极干的布巾擦拭廊柱栏杆，不留下一点水渍。
陆珩通常在书房待到很晚，沈青就等到深夜，确认书房熄了灯，才悄无声息地将院中灯笼一一熄灭，退回自己那间窄小的、靠近后墙的耳房。
陆珩果然待他如空气，偶尔在院中相遇，那道凌厉的视线从未在他身上停留。沈青也总是迅速退到路边，深深低头，直至那带着冷冽气息的玄色衣角从眼前掠过。
他习惯了这种忽视，甚至觉得安全。他只需要安静地、不起眼地活着，像墙角沉默的青苔。
腊月二十三，小年夜晚上。
边疆八百里加急军报入京，北狄残部联合西凉异动，突袭了边境两处重镇。
沈青如往常一样，在澄墨轩外院守着夜，清理白天落下的雪屑。
子时已过，书房仍亮着灯，隐约有咳声传来。沈青知道，将军旧伤在身，逢阴冷天气或心绪不宁时便会发作。他无权过问，只是将廊下取暖的炭盆拨得更旺些。
忽然，书房内传来一声闷响，像是重物倒地。
沈青一惊，犹豫片刻，想到福安管家“不得打扰”的严令，又顿住脚步。可那之后，再无动静。
终究是不放心，他轻轻走到书房门外，压低声音：“将军？”
无人应答。
深吸一口气，他轻轻地推开门，浓烈的酒气扑面而来，地上倒着一个空了的酒坛，书案凌乱，奏报散落一地。
陆珩竟伏在案边，似是醉倒了，肩背微微起伏着。
沈青连忙上前，想将他扶到一旁的榻上，刚碰到他的手臂，却被一股大力抓住手腕！
陆珩抬起头，眼眶赤红，素日锐利冰冷的眸子里此刻浸满了酒意和一种几乎要溢出来的痛苦。
他定定地看着沈青，目光却仿佛穿透了他，落在某处。
“阿润……” 低沉沙哑的嗓音，带着从未有过的脆弱和哀恳，“别走……”
沈青浑身一僵，想要抽回手：“将军，您醉了，我是沈青……”
话音未落，陆珩突然用力，将他拽进怀里！滚烫的掌心牢牢扣住他的后颈，炽热的呼吸混杂着酒气，喷吐在他耳畔。
“冷……关外……好冷……” 陆珩的声音断断续续，像是陷入了某个梦魇，“你说过……等我回来……为何骗我……”
沈青动弹不得，被迫靠在他坚实的胸膛上，能听到那剧烈的心跳声。
他知道陆珩将他错认成了别人，一个似乎对他极为重要的人。他不再挣扎，沉默地承受着这越界的拥抱。
陆珩的唇擦过他冰凉的额角，呢喃声渐低，似乎又要沉沉睡去，扣在他后颈的手却依旧紧。
就在这时，沈青无意间瞥见了书案旁那座光可鉴人的黄铜灯座，平滑的铜面模糊地映出两人的身影，以及……他自己的脸。
他额头上，正隐隐浮现出一枚铜钱大小且艳烈如血的……红印。
铜面上那抹惊心动魄的血色，几乎灼伤了他的眼睛，更烫醒了他沉寂十八年、早已认命的心。
那片自他出生起就灰败黯淡、让他受尽白眼的孕痣，此刻正在陆珩滚烫的掌心下，在他自己因惊骇而奔涌的血脉中，焕发出前所未有的鲜红！
劣等？废物？嫁不出去的赔钱货？
一个近乎疯狂的想法，伴随着血液的轰鸣，挤占了他所有理智。
作者有话说
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第1章 第 1 章