从松寿堂离开后她便直接回了沈家，提出要与傅玉章和离，沈由和继母杨氏闻言一愣。
随即杨氏笑眯眯地拉过她的手，语重心长劝道：“惊枝啊，姑爷才入翰林院，前途大好。颖川伯府又是名门望族，如此好的姻缘岂能说和离就和离？再说了，天底下哪有男人不纳妾的？怎能因为这个就冲动要和离？”
沈由脸色不虞，也在一旁训斥道：“你和姑爷的事都传到我耳中了，平素你在家时爹都是怎么教你的？！如今你竟为了一个妾室就闹到要和离，如此善妒成性，你让我今后怎么有脸出门？！”
“是啊！你就算不为自己，也该为你爹和家中姐妹考虑考虑。惊玉尚未及笄，有个和离的姐姐，你让她今后如何自处？惊枝，听娘一句劝，为人子女的万不可自私只顾自己痛快啊！”
这一句句的压下来，压在她的肩头宛如千斤巨石，压得她喘不上来气，时刻有种窒息濒死的感觉。
最好她是落荒而逃的，离开沈家后也不想回傅家，只能一直待在马车里漫无目的穿行在京城的街道上，仿佛无处可归的游魂。
纳妾的日子很快定了下来，府里张灯结彩，热闹非凡。
她心力交瘁，实在做不到亲眼看到傅玉章纳许清月进门，提出去城外的庄子小住。
傅玉章不同意，大抵是认为敬茶时她不在会让许清月难堪。但许清月却出乎意料的帮她说话，最后傅玉章同意了。
出城那日，傅玉章神色复杂的站在马车旁看着她，说等他处理好这里的事情后就去借她回来。
沈惊枝不知道他说的处理好是什么意思，也没有心情细想其中深意，只应付的点了点头后便放下了帘子让人出发了。
别庄清净，无人打扰，她难得的睡了两个好觉。
然而两天后，也就是傅玉章纳妾之日。别庄发生了一场大火，火势蔓延得很快，不到一柱香的功夫便已经烧到了她的院子。
火光滔天，下人们乱做一团，叫喊声、脚步声、火烧灼木头的噼啪声争相响起。沈惊枝困在火场里，高声呼救好一阵外面都无人回应。
无奈之下，她只能卯足力气用桃杌砸开直棂子窗逃了出来。一路踉踉跄跄从后门而出，来到了别庄外不远处的涴江。
十月天寒，涴江的水冰冷刺骨。她涉水渡江，穿着湿透的衣服步履蹒跚地又往北走了一个多时辰。
约莫是在往北的，因为其实她当时思绪很是混乱，压根分辨不清楚方向，只依稀感觉是在往北。
走到最后她实在走不动了，精疲力尽地累躺在草地上。夜凉如水，漫天星河璀璨。沈惊枝头晕眼花，缓了好一阵子才缓过来。
看着头顶繁星闪烁，自由的风吹动发梢。她忍不住放声大笑，笑着笑着却发现泪流满面。
那天绛玉来找她不是意外，她是故意让自己看到那幅画的。那天在寿晖堂外听到傅氏和下人的对话也不是意外，很多事情都不是意外，不过是她那婆母和许清月合谋想要把她赶出傅家的把戏罢了！
同样，她不知今日的大火是否也是意外？！
傅氏大抵早就恨透了她这个出身低微又不识好歹的儿媳了，此前不过是碍于救命恩情才不得不装出一幅和善公正的模样。也难为她装了这么久，装得滴水不漏。
还有傅玉章，沈惊枝一直想不明白为何他那样聪慧目明之人会看不穿许清月那拙劣的演技？如今看来，一切都顺理成章了。
看不穿和不愿看穿，两者之间有天壤之别。
犹记当年元宵佳节，她与蕊珠出来逛灯会，偶然遇到王生欲变卖祖传的焦尾琴给母亲治病。当铺伙计欺王生不懂琴，不断压低价钱。她不愿名琴蒙尘，略施小计拿回琴，还以高价买了下来。
焦尾琴是世之名琴，拿到手后她在湖心亭试着弹奏了一曲。
身后是繁华热闹的街市，身前则是一望无际烟雾濛濛的镜心湖。琴声悠扬，掠过湖面，散入风中。
一曲毕，见时间不早，她吩咐蕊珠抱琴回去。这时，有人送来了一盏精致的琉璃宫灯。
送灯的人说是一位年轻俊秀的公子托她送过来的，那公子还说值此良宵，理应同乐，愿此灯能稍解姑娘心中苦闷。
她心头一颤，眼中莫名盈起热泪。方才那首曲子是她想起了母亲，又想到出门前杨氏为沈惊玉整理斗篷时的场景，心中苦闷即兴而作，而现在竟有人听懂了......
她抬眸看去，只见灯火阑珊处，傅玉章负手而立。有匪君子，如琢如磨。
只可惜一切都已成空.......
大悲大痛下，一口心头血从喉间喷出。她没有再回别庄，而是擦干血迹、抹掉泪痕，趁夜离开了京城......
由于事发突然，她没有带金银细软，于是在途中乔装去当铺变卖掉了头上的金钗和一些首饰。然后拿着变卖的银子换了张路引，乘船一路南下来到桑榆，在这里遇到了好心的周大娘。
桑榆偏僻，民风淳朴，景色宜人。在周大娘的帮助下，她租下一间不大的院子。院子后有条清溪，溪水迢迢，烟雨濛濛，恍若云梦。
她在此住了下来，还学会了做豆腐，平视就以卖豆腐维持生计。日子虽清贫，但是清欢。
双飞燕子几时回？夹岸桃花蘸水开。
就这样直到两个月前，那天她正当街卖豆腐，忽然在来来往往的行人当中看到了沈由的身影。沈惊枝愣在原地，一时失去了反应。
沈由老了许多，鬓边生出几缕花白头发，眼角处也多了些许细纹。看到她活生生的站在那里，目瞪口呆，同样惊讶得说不出话。
沈惊枝本想当做没看见，继续做自己手头上的事。可沈由却颤颤巍巍的走到她面前，用发颤的声音问：“你是我的惊枝吗？”
那一刻，她喉头哽咽，鼻尖发酸。
刚离开京城的那段日子，她整晚整晚的睡不着。哪怕是勉强睡着了，也总是会梦到傅玉章和沈家，梦到那些让她煎熬、痛苦的画面。
她怨傅玉章、怨傅夫人、怨杨氏、怨一大串的人，当然也怨她爹。她爹在最最需要帮助的时候没有想过要帮她，更没有为她说过一句话。
可人偏偏就是这么的奇怪，她怨她爹却同样记得年幼时她爹曾把她扛在肩头带她去逛庙会，还记得她爹给她买糖葫芦、买蜜饯......
沈由在桑榆县待了两天，他是布政司经历，此番是奉命离京办差，途径桑榆而已，身上还有公务在，故不敢久留。
临行前，他拉住沈惊枝的手小声询问沈惊枝是否可以回家小住几日？他现在年纪大了，只想一家人好好在一起，并且还保证绝不会向任何透露她还活着的消息。
沈惊枝沉默良久，在他低声哀求了两遍之后缓缓点了点头。
半月前，她收拾好了行李，将院子托付给周大娘后便启程出发了。这一路上走走停停花了不少时间，直到今日才至京城。
她没有着急回沈家，而是先来了五都观，因为她娘就葬在五都观后面的青松崖上，这也是她同意回京的原因之一。
她想先来祭拜亡母，结果没想到遇上了颖川伯府的人。
看着傅玉章和许清月如神仙眷侣般携手迈入五都观，沈惊枝淡淡收回视线，紧了紧身上的行囊挤出人群，然后抄小道直奔后山而去。
小道两侧浓荫如盖，葱蔚洇润。黄莺云雀隐藏在树冠深处放声啼叫，啁啾悦耳。她用帕子擦去额间的细汗，抬头看了眼前面茂密的树林，目光中透出迷茫。
离开的时间太久，这条路和记忆中的样子已经大不相同，一时间让她分辨不清走到哪里来了。好在大致方向还记得，她稍稍辨认过后便拨开横生交错的杂草继续往前。
穿过这片密林，眼前豁然开朗。成片的佛头花争相盛开，花团累在枝头似雪如絮，蔚然成景。清幽花香散落在风里，迎面拂来沁人心脾。
沈惊枝驻足欣赏眼前的美景，忽然看到花丛中有一青瓦红檐的四角亭，在雪白的佛头花中十分显眼。她正好走得累了，便想过去休息一会。
然而靠近之后，她才发现亭中有人。那人背对她而坐，身姿俊逸挺拔，身上穿的是昂贵的绡金绫罗。
这种料子寸尺寸金，在阳光照耀下流光溢彩，并非是有钱就能穿得了的。这人来历必定不凡，沈惊枝不敢打扰，急忙后退离开。
谁知就在这时，亭中之人忽然开口：“何人？”
声音不算大，但透出一股上位者的威严和沉稳。
沈惊枝一愣，眼珠子转了两圈，脑中顿时打定主意加快了脚步。她想的很好，那人一看就知是世家公子。所谓世家公子大多讲究一个风骨，而他周围没看到有服侍的下人在，总不可能亲自动手来抓她吧？等他把下人唤来，她早趁这会子功夫溜之大吉了。
要溜，只能趁现在！
只可惜啊，她还是把事情想的太过顺利了。
就在她暗自窃喜转身离开时，赫然看到来到那条路上不知何时多了个腰挎长刀，面无表情的护卫！
笨死了！怎么忘了这样的大人物身边都会有武功高强的护卫保护？！
想跑是跑不了了，沈惊枝心下一沉，不得不回身拱手，朝亭中行礼。压住嗓子粗声道：“小人无意闯入，不知贵人在此，还请恕罪。”
话音落下，亭子里很长一段时间都没有动静。她寒毛直竖，心里如同十五个竹篮同时打水，七上八下的。而且她总感觉有道炙热的视线从亭中而来，似要把她洞穿。
怎么回事？她什么也没做啊？总不至于因为她不小心误入就要把她砍了谢罪吧？！
又过了好一会儿，就在她忐忑不安以为自己遇到了蛮不讲理的纨绔之时，头顶的声音再次响起，“你是.......沈惊枝？”