霜华在马蹄下迸溅成细碎星光。
谢青发丝扫过萧长珩腕间，带着北境冬夜特有的凛冽。他忽然嘲讽：“庸君。”
萧长珩勒马回身利落如刀锋转向，玄色大氅卷起寒风，单手扣住谢青后腰按稳在马鞍前——胯下战马微微下沉寸许。
“嗯。”他摘下镶玉马冠掷向侍从，三步外稳稳接住。低头时齿尖精准咬断那根玄青发带，“正好让史官看看，本王是怎么个昏庸法？”
追云冲下陡坡，谢青攥紧他衣袖，锦缎在指尖皱成深潭：“你当真心大，要是我身边有敌国的早就......你还敢养”
“不敢养的是废物。”萧长珩骤勒马于悬崖边，扳过他肩膀迫他俯瞰下方城池，刀鞘叩击岩壁的闷响里，声音沉缓如碾碎冰，“北凛能立百年，历代成功的明君——”指尖擦过他心口旧疤，“都敢把刀锋抵在最有价值的心口上。”
谢青嗤笑：“拐弯抹角骂我废物呢？”
“是夸你。”缰绳在他掌心划出凌厉弧度，随意扯落红绸“最值得我押注，最有价值。”
绸缎缠上腕骨的动作熟练如捆扎战利品，三匝，末梢留三寸，在夜风里飘成血痕。
“北凛世子萧长珩，腊月廿四，”收紧红绸时谢青腕骨微响，“强掳南渊七皇子谢青。”
谢青垂眸盯着腕间刺目红绸，忽然轻笑：“玩不起？殿下这是要学市井话本里的强盗做派？”
萧长珩策马路过初遇的柴房时略一停顿。月光将破败窗棂的影子投在雪地上，像道隐秘烙印。
“强盗？”他手腕一翻，短刀出鞘寒光映亮谢青侧脸，“那便让你看看，真正的强盗怎么下注——”
抽刀，刀尖在积雪上划出纵横“划痕”，星光落于天元格。他抬眸，金珀色瞳孔里映着棋枰与谢青：“赌你三年内，心甘情愿说愿意效忠。”
雪沫溅进谢青眼底。他盯着雪地上成型的棋盘，腕间红绸随呼吸轻颤：“我若是说现在就——”
“太早。”萧长珩打断他，他将人按进怀里，热气呵在耳廓：“等查清谁在军粮里下毒——”指尖摩挲他后颈，“有你求我的时候。”
官道在晨雾里延伸成灰色缎带。谢青反手握住他控缰的手。
“那这局棋”他仰头时发梢扫过萧长珩下巴，“我接了？”
顿了顿，在对方低头瞬间补完：“不过我要加注——赌三年后，是你亲手解这红绸。”
晨曦撕开天际，腕间殷红在风里翻飞如旗。宫门深处，侍从捧着的马冠上，玄色缨穗微微摇晃。
萧长珩忽然收紧缰绳，追云人立而起嘶鸣，他握着谢青缠绸的手腕，将人掌心按在自己心口。
透过衣料，心跳震着掌心。
“好”他声音混在马蹄踏碎晨露的声响里
谢青指尖微蜷，最终缓缓张开，贴住那处滚烫搏动。
前方官道尽头，铁壁关的烽火台在天光里显露出轮廓。而他们腕间的红绸，在渐亮的天色里，渐渐融成一道洗不去的烙印。