第二章橙色信使
暴雨像无数根冰冷的金属针，扎在沈青的橙色劲装上，将布料浸透，紧紧贴在后背。背后 “灰域信使” 的涂鸦被雨水晕开，只剩模糊的色块，唯有下摆那道细小的流水纹，在偶尔穿透云层的霓虹光线下，泛着微弱的光泽。
她骑着改装过的机关马，蹄子踏过积水的金属路面，溅起一串浑浊的水花，哒哒的声响在空旷的 “锈带” 街巷里回荡，像是在对抗这无边的死寂。
机关马的核心是一块打磨光滑的能量晶石，此刻正发出低沉的嗡鸣，提供着持续的动力。沈青收紧缰绳，让机关马放慢速度，贴着废弃厂房的墙壁前行。
刚才在集装箱区的遭遇让她不敢掉以轻心，那些人显然是有备而来，不仅知道她在追查失神案，还对她手里的原生药和 “流水归源” 的密信志在必得。
她抬手抹了把脸上的雨水，指尖触到眉骨到下颌的疤痕，那里还残留着一丝隐痛。这道疤是三年前一次跨域送信时，为了保护一位携带重要物资的老人，被虹盟的巡逻队划伤的。
当时血流满面，她咬着牙带着老人冲出重围，事后缝针时连麻药都没打，只是死死攥着衣角，没掉一滴眼泪。
可此刻，被雨水一淋，疤痕的刺痛像是唤醒了某种深埋的情绪，让她鼻尖莫名发酸。
“吱呀 ——” 一声刺耳的金属摩擦声从侧面的巷口传来。沈青立刻勒住机关马，右手下意识摸向腰间的电击机关，指尖触到冰凉的金属外壳，心里才稍稍安定。
她警惕地望去，只见两只半人高的机械拾荒者正拖着一堆生锈的零件，从巷子里缓缓走出。它们的眼睛是闪烁着红光的传感器，扫过沈青时，停顿了几秒，似乎在判断她是否有威胁。
沈青没有动，只是握紧了电击机关的开关。机械拾荒者是灰域最常见的 “居民”，它们靠收集废弃金属和能量碎片为生，一般不会主动攻击人类，除非被激怒或程序错乱。她盯着它们，直到它们拖着零件，慢吞吞地消失在巷子深处，才松了口气，松开了紧握开关的手指。
指尖的皮肤因为用力而泛白，她轻轻搓了搓，试图驱散那份莫名的紧张。作为跑遍灰域大小宗门的跨域信使，她见过比这凶险百倍的场景 —— 被机械异兽追杀、在虹盟与灰域的交界地带遭遇埋伏、在废弃的地下通道里迷失方向。可不知为何，这次追查失神案，总让她心里有种莫名的不安，像是有一张无形的网，正慢慢向她收紧。
机关马继续前行，雨势渐渐小了些，天边泛起一丝暗淡的橘色，那是灰域特有的 “残阳”—— 被工业废气和尘埃过滤后的阳光，毫无温度。
沈青掏出个人终端，按下了通讯键，屏幕上很快跳出夏麦的笑脸，背景是他摆满原生药的店铺，暖黄色的灯光让他看起来格外干净明朗。
“青青，你到哪了？” 夏麦的声音带着他特有的爽朗，像是一缕阳光，穿透了灰域的阴霾。“我给你留了你最爱的蜜渍晶石果，再不吃就要坏了。”
沈青看着屏幕上的笑脸，紧绷的嘴角微微松动了些，声音却还是带着一丝不易察觉的疲惫：“快到信号塔了，路上遇到点麻烦，不过没事了。” 她刻意轻描淡写，不想让夏麦担心。夏麦虽然是虹盟下辖小门派的二少爷，性格却单纯善良，总想着让她远离这些危险，可她是跨域信使，也是那些受害者的希望，她不能退。
“麻烦？是不是又有人盯上你了？” 夏麦的表情立刻变得严肃起来，“我跟你说过多少次，别一个人硬扛，失神案让虹盟去查就好，你只是个信使，没必要把自己置于危险之中。”
“那些受害者里有我的朋友。” 沈青的声音低了些，“而且，虹盟的调查根本不可信，他们只在乎自己的技术垄断，根本不管灰域人的死活。” 她想起那些昏迷不醒的人，想起他们家人绝望的眼神，心里就像被什么东西揪着一样疼。
夏麦沉默了几秒，语气软了下来：“这样，我现在开车过去找你，咱们一起去信号塔，有我在，至少能给你打个下手。”
“不用了。” 沈青立刻拒绝，“信号塔那边情况不明，你过来太危险。你在店里等着我，等我查到线索，就立刻回去找你。”
她顿了顿，补充道，“放心吧，我有电击机关，还有你给我的防护盾，不会有事的。”
夏麦还想再说什么，沈青却抢先道：“不说了，我快到了，先挂了。” 她匆匆挂断通讯，怕再多说一句，就会忍不住向他倾诉心里的不安，怕自己会控制不住地掉眼泪。
她不是不想要依赖，不是不想躲在别人身后，不用每天提着心过日子。小时候，她拆机关被划伤，会哭着找爷爷撒娇；没抢到想要的机关芯，会闹小脾气等着别人哄。
可自从十年前那场灾难后，她就再也不能那样了。爷爷不在了，熟悉的人失散了，她只能逼着自己长大，逼着自己变得坚强凌厉，把眼泪藏在没人看到的地方。
机关马停在了废弃信号塔脚下。这座信号塔曾经是灰域最大的信息中转站，“熔断之劫” 后被废弃，塔身布满了锈迹和弹孔，像是一位饱经沧桑的老人，沉默地矗立在灰域的土地上。塔下的大门早已腐朽不堪，被一堆废弃的机械零件堵住，只留下一个狭小的缝隙，刚好能容一个人通过。
沈青跳下机关马，拍了拍它的脖颈，低声道：“在这里等着我。” 机关马发出一声低低的嗡鸣，像是在回应她。她将终端塞进怀里，握紧电击机关，弯腰钻进了那道缝隙。
塔内弥漫着浓重的灰尘和霉味，混合着淡淡的能量晶石燃烧后的焦糊味。光线昏暗，只有从塔身的破洞透进来的零星光线，照亮了满地的碎玻璃和生锈的金属残骸。
沈青打开终端的照明功能，微弱的光束在黑暗中扫过，照亮了墙壁上的涂鸦和刻痕 —— 那是过往信使和流浪者留下的痕迹，有的是求助信息，有的是标记危险的符号，还有的，只是简单的名字。
她沿着陡峭的铁梯向上攀爬，铁梯早已生锈，每走一步都发出 “嘎吱嘎吱” 的声响，像是随时会断裂。她的动作轻盈而敏捷，多年的跨域奔波让她练就了极好的平衡感和爆发力。
攀爬间，她的目光无意间扫过梯级上的一道刻痕，那是一个简单的流水符号，和她劲装上的纹路有些相似。她的心莫名一跳，停下脚步，伸手摸了摸那道刻痕，指尖传来粗糙的触感，显然是很久以前刻下的。
这只是个巧合吧？她在心里告诉自己，灰域里喜欢用自然符号做标记的人很多，流水符号并不稀奇。可不知为何，那道刻痕让她想起了小时候，有人教她辨认不同的纹路，说每种纹路都有自己的意义。
一阵突如其来的眩晕袭来，沈青下意识扶住铁梯，指尖的冰凉让她瞬间清醒。她最近总是这样，精神高度紧张，加上连日奔波，身体已经有些吃不消了。
她靠在冰冷的墙壁上，大口喘着气，胸口传来一阵闷痛。她掏出随身携带的原生药瓶，倒出一粒绿色的药丸，放进嘴里嚼碎，一股苦涩的味道在舌尖蔓延开来，却让她的精神稍微振奋了些。
这是她自己研制的提神药，用灰域特有的几种草药制成，能快速缓解疲劳和眩晕。她曾经把这种药分给过那些受灾的弟子，看着他们慢慢好起来，心里就会生出一丝满足感。可现在，她自己吞下这粒药，却觉得格外苦涩。
下次加入一些糖吧，她轻叹。
休息了几分钟，沈青继续向上攀爬，终于到达了信号塔的顶端。顶端的平台上布满了废弃的仪器和天线，风很大，吹得她的及肩卷发肆意飞扬，后背的衣服被风吹得猎猎作响。
她走到平台边缘，俯瞰着整个灰域的景象 —— 无边无际的废墟、杂乱无章的机械残骸、偶尔亮起的霓虹灯光，还有远处虹盟浮空城那冰冷的轮廓，像一头巨大的怪兽，盘踞在天空中。
这里是灰域的制高点，也是信息最集中的地方。沈青拿出终端，连接上信号塔残留的接收器，开始扫描周围的信号波动。她记得一位老信使说过，废弃的信号塔虽然不能正常工作，但偶尔会捕捉到一些残留的信号碎片，那些碎片里，可能藏着不为人知的秘密。
终端屏幕上跳出一串杂乱的信号波纹，大多是无意义的干扰信号。沈青耐心地筛选着，手指在屏幕上飞快地滑动。突然，一串熟悉的波形闪过，虽然只是短暂的一瞬，却让她眼前一亮 —— 那正是与 “流水归源” 密信能量波动相似的波形！
她立刻按下录制键，试图捕捉更多的信号碎片。可那波形就像惊鸿一瞥，再也没有出现过。沈青不甘心，反复调试着接收器，屏幕上的波纹依旧杂乱无章，仿佛刚才那一瞬间的捕捉，只是她的幻觉。
就在她有些沮丧的时候，终端突然发出一声短促的警报，屏幕上弹出一个陌生的定位信号，正快速向信号塔靠近。沈青的心立刻提了起来，她关掉终端的照明功能，迅速躲到一台废弃的仪器后面，屏住呼吸，警惕地望向平台的入口。
脚步声由远及近，沉重而有力，显然是经过强化的机械义肢发出的声响。沈青握紧了电击机关，指尖因为用力而微微颤抖。她能感觉到，来的人不止一个，而且都是身手不凡的角色。
“她应该就在上面。” 一个粗哑的声音响起，带着一丝阴狠。
“哼，一个女人而已，还能翻了天？等抓到她，看我怎么收拾她。” 另一个声音附和道，充满了不屑。
沈青的眼神变得凌厉起来，她最讨厌别人看不起她，尤其是看不起她这个 “女信使”。这些年，她就是凭着一股不服输的劲儿，在灰域闯出了一片天，让那些曾经轻视她的人，都对她敬畏三分。
她深吸一口气，调整好呼吸，将电击机关的电流强度调到最大。蓝色的电流在指尖噼啪作响，她知道，接下来又是一场恶战。
可就在战斗一触即发的瞬间，她的脑海里突然闪过夏麦的笑脸，闪过那些昏迷者家人的眼神，闪过小时候自己掉眼泪时被人安慰的温暖。一股莫名的脆弱突然涌上心头，她怕自己这次会输，怕再也见不到夏麦，怕那些受害者永远醒不过来。
她闭上眼睛，用力咬了咬下唇，直到尝到一丝血腥味，才将那份脆弱压了下去。她是沈青，是灰域的跨域信使，她不能倒下。她睁开眼睛，眼底的犹豫早已消失不见，只剩下冰冷的坚定。
脚步声越来越近，已经到了平台入口。沈青屏住呼吸，紧紧盯着入口的方向，手指扣在电击机关的开关上，随时准备发起攻击。
风更大了，吹得废弃仪器发出 “呜呜” 的声响，像是在为即将到来的战斗伴奏。沈青的橙色劲装在黑暗中格外醒目，像一团燃烧的火焰，在这绝望的灰域里，顽强地散发着光和热。她知道，前路必定充满荆棘，但她别无选择，只能一往无前。
就在第一个人影出现在平台入口的瞬间，沈青猛地从仪器后面冲了出去，电击机关的蓝色电流划破黑暗，朝着对方狠狠击去。
一场新的战斗，在废弃信号塔的顶端，正式打响。
而她不知道的是，此刻在虹盟的地下实验室里，一个穿着黑色风衣的男人，也正朝着信号塔的方向赶来，。