“刀呢？”
“钱呢？”
大强笑得欠嗖嗖，一边赶骡子，一边回头逼问。
萧刈支起右腿，头枕双臂躺在板车里，嘴里不知何时叼了根杂草玩耍。
天光有些刺眼，透过指缝，光落在硬朗的眉骨之上。
他眉骨突出，眼窝深邃，自然形成一片阴翳。
萧刈避问不答:“明日赶早，再上山砍一车柴，等秋收之前全卖了，秋后便不进山，千里镖局有几趟去府城的散镖，多跑几趟，赶在年前赚一笔。”
“还用你说。”大强目光揶揄，萧刈越不说，他越好奇。
凑上去挤眉弄眼追问:“不会偷偷给了哪家姑娘小哥儿吧？”
身后的板车猛然一动，骡子差点跑偏。大强一激灵，猛的抓紧绳子，驱赶骡子回到路中间。
他满脸诧异回头:“真给姑娘哥儿了？！”
只说萧刈的模样，放在十里八村都是最俊朗的，姑娘哥儿追着跑的那种，连他这个形影不离的好友，有时候都免不了嫉妒。
能让萧刈主动的，那该得多漂亮？
萧家门槛都被媒婆踏烂三个，如花似玉的姑娘哥儿，他一个也不要。
大强愁啊，他大哥没家人，那他不就是家人吗，得帮着操心操心。
他琢磨着，这件事得回家就告诉媳妇。
板车摇摇晃晃的，终于到小河村门口。
萧刈单手一撑，身姿利落跳下车，只留给大强一个后脑勺。
秋日的太阳暖洋洋，又不到农忙时候，乡下人少有这么清闲的时候，老太太们坐在村口大树下摆龙门阵，手里捧着绣绷子。
“二小子回来啦，”坐在村口的孔阿嬷上了年纪，只剩两个门牙，笑起来却和气。
萧刈把布包拿过去:“遇见福子了，您孙子孝顺，托我给您带包点心。”
孔阿嬷是小河村最有福气的老夫郎，孙子考中秀才，在桃李镇做账房，经常让人给家里捎带吃食。
大庭广众之下交付的，叫孔阿嬷面上有光，笑的更加灿烂，旁边都是老太太附和的声音。也有几个不对付的，撇撇嘴不说话，心里又酸。
有年轻的姑娘哥儿，遽然看见板车上一跃而下的萧刈，从他们面前不经意路过，都纷纷低下头，不敢让大人看见通红的耳朵。
萧刈眉目上扬，天然一副外向开朗的模样。
没办法，五官是爹娘给的，谁叫他天生俊朗呢。
秋日的小河村岁月悠长，稻田青黄交接，今年稻穗又沉又重，再长一段时日就能丰收。萧家的稻田就在山脚下，一亩接着一亩。
统共十亩田，是他爹在世时勤恳耕耘换来的良田。萧刈站在田边，垂首看一眼稻穗，对饱满的稻穗很满意。
村里媒人踏破门槛，他心中清楚，都是冲房子和田地来的。这是爹辛辛苦苦攒下的家业，他就算给家里找个主事的，也不会找这些人。
自己模样不差，也喜欢漂亮的姑娘哥儿，走在路上碰见了，难免下意识看一眼，只觉得养眼。
要论起婚嫁，就忽然对这些人失去兴趣。
成婚的事暂且不急，顺子只比他小三个月，不也没定下来。
萧刈巡视完稻田，绕小路往家走。
在田间土路的尽头，不大的青砖房嵌入竹林。门口有些杂乱，除了平时来往的土路，旁边都长满杂草。
他一个人住，是个名副其实的糙汉子，不太会打理家中。
只有农闲时分，心情好的时候才会拔草。这会儿忙的很，他直接无视杂草，推开柴门进去。
院子里倒了几个竹筐，萧刈顺手扶起来。在镇上跑一天肚子饿了，他先进灶房找吃的。
昨天蒸的杂粮馒头还剩四个，早起在锅里一并热了，出门前吃了俩。这会儿还剩下两个，又冷又硬。
忙了半天饿的不行，蹲在廊下啃冷馒头干噎。实在咽不下去，吞一口冷水，嚼两根咸菜对付一顿。
也不是没学做饭，不是糊了就是咸了，日渐没了兴趣。实在想开荤，就买两斤肉提去大强家，有他媳妇帮忙做，还能一起吃。
“二小子，你在家？是我啊，秋婶。你大伯娘叫我过来的，开开门。”
秋婶，十里八乡最受欢迎的媒婆。
不知道这次又给他相中哪家。
“秋婶，我早说了，不必担心我的婚事。”萧刈还是客客气气把人请进来。
罐子里茶水干了，他拿出一碟花生。听秋婶苦口婆心劝他，萧刈笑出声，仍旧耐心听着，却不回答。
“你是我看着长大的，能不操心吗，隔壁比你小的大强都成亲了。你看看你，家里也没有知冷知热的枕边人。
这次你大伯娘托我来的，对方是个小哥儿，刚满十六。就是杨柳树下赵家的，说起来你认识，和你堂弟七哥儿是好友……”
萧刈没印象，什么杨柳树下的，什么赵家的。
说起和他堂弟萧七七是好朋友，萧刈才隐约想起这个人。之前给他送过一次手帕，含羞带怯的模样，萧刈没收下。
之后那小哥儿百般纠缠，甚至胆大妄为往他身上蹭，萧刈失去耐性，直接把人凶跑了。
第一次看不进眼的人，萧刈再看不进第二次。
“大伯娘那里，自有我去说。至于赵家，秋婶还是花心思给他家寻个别的，我独自一人惯了，受不了被人约束。”
这倒是实话，萧刈爹走的早，养成了他独立又不服管的性子。
秋婶脸色差了几分，还想多说两句，又被萧刈客客气气请出来。
这是第十次了！甭管漂亮的，有钱的，性子温柔的，一个都不要！
秋婶做十几年媒人，没被谁拒绝过。
她斜眼笑了声，不冷不淡道:“咱们乡下人，找个人会过日子就成。又不是富户的公子哥儿，有那个本事挑三拣四，就是天仙下凡，也不见得能配的了。”
萧刈哪听不出秋婶在阴阳怪气指桑骂槐，说他不知好歹，又说他挑剔。
他还是客客气气送人离开。
隔壁土墙上探出一颗脑袋，大强冲他吹声哨:“赵家哥儿模样可不差，也瞧不上？”
萧刈脚下踢起一块泥，往贱兮兮的大强那边砸过去:“你喜欢，你就自己去娶。”
大强笑着躲开:“我有媳妇了。”
……
天边一轮圆月，深夜的小河村寂静安宁。
萧刈躺在床上，双臂枕在脑后，腿搭在床沿。今夜没有睡意，白天媒婆的话忽然在耳边循环。
对面是个哥儿。
萧刈对小哥儿没什么兴趣，更没什么印象。要说乡下人娶亲，自然都是以姑娘为先，哥儿要排在后面。
但是小哥儿比姑娘力气大，能分担农活。小河村很多哥儿，挑水割稻都不在话下。
像白天那样的，看上去怯弱瘦小，被吼一句就能哆嗦畏缩的，在乡下倒是很少见。
萧刈翻个身，双眼在夜色里瞪的老大。
面前忽然浮现起白天的小哥儿，水汪汪的眼睛，比山里的松鼠还胆小，被吼一句就能掉泪珠子。
也太怯懦，他们乡下哥儿可是很野蛮的。
不过，再惧怕也要拼命保护奶奶的人，他打心眼里十分欣赏。
至于给出去的钱，萧刈没想过收回来。之后几天都上山砍柴卖，也能赚回来。
他忽然从床上一跃而起，在床尾上锁的柜子里取出钱匣，一串一串数着。
“五两，三百钱，余一些散钱。”萧刈默念，他不太会算钱，心里琢磨半晌。
这是家里全部积蓄，他一个人生活，平时吃喝不多，靠卖柴、走散镖、秋后卖粮食才攒下来的。
假使到了谈婚论嫁的地步，这些钱不太够。聘金给出去，再办几桌酒席，余钱就不多了。
明日还是赶早进山，多砍几车柴火卖。
……
清晨鸡鸣狗吠，烟囱里升起炊烟。
馒头吃完了，萧刈自己煮锅粥，配刚炒糊的野蒿菜，含在嘴里焦苦，他面不改色囫囵吞。
糊菜吃了几年，渐渐自己都适应了。
胡乱对付一顿，听见大强在院外等他，他抓上柴刀往外走。汗巾搭在肩上，转身锁好门，两个人往深山里去。
大强笑嘻嘻看他，偷偷从怀里摸出油纸包:“我昨晚说今天要早起进山，月华起的比我还早，天没亮就给我摊煎饼。我给你拿
了一份，饼里有鸡蛋碎。”
烙饼温热，鸡蛋碎散发油香，足够让人嘴馋。萧刈没客气，咬一大口道:“镖局陈师傅媳妇的娘家是开首饰铺子的，我帮着打听了，他们平时收荷包香囊卖，只是价不高，一个十文。”
大强双眼一亮，他媳妇就会做香囊荷包，村里婶子都夸手艺好，有心思想卖出去补贴家用，就是找不到门路。
“这好，等办成了，我再请你吃饭。”
山中薄雾弥漫，不知不觉，树叶渐渐枯黄，连野草林木都带着秋意的冷。
这会儿村里庄稼人刚吃完早食，太阳从天边升起，雾气也散去。今天太阳足够大，他俩砍了几根枯树，用绳索套着往回拉。
砍完的柴火不能直接卖，需得晒干才行。因此今天要卖的，是前几日晒好的。
依旧赶在晌午之前到桃李镇，秋冬柴火好卖，只需往巷子口一拉，有人招呼上门。
萧刈要往铁匠铺去，脚步却忽然顿住，鬼使神差往码头的方向走。也不知为何，他就想再去瞧一眼。
“你干什么去？”大强莫名其妙，一头雾水跟在身后。
到了码头，却发现早食铺子一地狼藉，四处都是打斗的痕迹。笼屉掉在地上，包子馒头沾上污水。
几个流民一哄而上抢吃，也有帮着捡起来放回去的。
店主夫郎瞧见他，着急忙慌跑过来，喘大气道:“你来的是时候。快去看看，昨日的小哥儿被刘麻子那群泼皮带走了！应该是往东边小巷子去了！”
“这是做了什么孽。”
店主夫郎一拳捶在膝盖上，刘麻子那群人不是好惹的。
仗着亲戚在县衙当捕快，横行霸道惯了。这些年召集一群混混收保护费也就罢了，若是路上看上哪个姑娘哥儿，那真是遭大罪。
前年不就是这样，好端端一个清白姑娘，被这群畜生拖进巷子里，回家便悬梁自尽。
不等店主夫郎把话说完，萧刈弯腰捡起长棍，脸色阴沉往城内走。
大强连忙跟上，打架怎么能不带他呢，何况是这种救人的好事。
他左看右看，地上没有棍子，抄起板砖就跟过去。
来了来了
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第2章 救人