林霜发出一声嗤笑，打破了那些绝望，“所以，你给我们看这些幻觉，就是为了让我们放弃抵抗？”
她的表情平静，声音很是昂扬，带着一种不顾一切的挑衅。林霜没有丝毫被绝望压垮的迹象，反而燃起了更盛的火焰。
“你让我们看遍了所有失败的可能，无非是想告诉我们，挣扎是徒劳的，命运是既定的。”
她的声音清晰而坚定，“但这正好证明最重要的一件事。”
林霜环顾身边尚未完全从绝望幻想中恢复的同伴，目光最终回到了瓦莱身上。
“祂害怕了。”
“如果结局真的注定，不可更改，又何必费功夫恐吓我们，祂可以直接吞噬我们，完成仪式。”林霜嘴角勾起一抹看穿一切的弧度，“祂害怕的，正是无数种可能性中，唯一一条我们没有走过，却无法预知的，通往胜利的路。”
“你展示的所谓结局，不过是基于已知逻辑推演出的失败。真正的变量，在这里。”她指了指自己的心口，又看向每一个同伴，“在我们的选择里，在我们的意志里。这是祂无法计算、无法预演，也最为恐惧的东西。”
她再次举起匕首，这一次，不是对着黑水，而是直指瓦莱，或者说，直指他背后那个操纵一切的存在。
“现在，告诉我们，怎么进去，或者我们自己闯进去。”
瓦莱弯腰，行了个无可挑剔的绅士礼。他脸上复杂的情绪已然收起，只剩下一种漠然的平静。
随后，他轻轻压下手掌。
言出法随，那潭深不见底的黑水，在转瞬间凝结。翻涌的波涛、荡漾的涟漪，刹那间定格，化为一片光滑如镜、坚硬如铁的黑色冰面，散发着刺骨的寒意。
他直起身，对着冰面之下，那幽深不可测的方向，做了一个请的手势，
没有言语，但意思明确：路已铺好，请君入瓮。
林霜没有犹豫，踏上了黑色的冰面。鞋底与冰面接触，发出清脆的声响，在这片空间里回荡。她步伐稳健，走向冰面中央，那里就是通往真相的入口。
丽莎、朗度、大卫和查克紧随其后，每个人脸上都写满了决绝。
但五人全部踏上冰面，走向中央时，瓦莱的身影如同被风吹散的沙画，悄无声息地分解、淡化，最终消失不见。
他像是从未存在过，只是一个引路的幽灵。
冰面之下，无尽的黑暗在等待着他们。那里不再有幻觉，不再有误导，只剩下最本质、最原始的核心，以及一场无法预知结局的最终对决。
林霜站在冰面中央，低头俯视着脚下深渊巨口下的黑暗。
“走吧。”
她向下跃去，其他四人紧随其后，义无反顾。
冰面上，空无一物。只有刺骨的寒冷，见证着他们的离去。
跃下之后，他们探入了一个空旷的腹腔。
穹顶高远，柔和的、月光般苍白的光辉，照亮了整个空间。光滑平整的暗色地面，延伸至视野尽头。空气中弥漫着一种诡异的宁静，这股宁静中甚至带着一丝神圣。
这里没有狰狞的器官，没有蠕动的通道，也没有之前幻觉中任何恐怖的元素。只有一种非人的纯净与寂寥。
这边广阔空间的中心，唯一的存在物是一个低矮的平台。
台上，静静地躺着一个人。
是瓦莱。
他双目紧闭，面容安详。他的胸口微微起伏，无数极细的丝线，从平台的基底伸出，轻柔地连接着他的身体，仿佛他本身就是这个核心空间的一个组件，一个终端。
林霜几人谨慎地靠近，但不知是什么缘故，他们怎么也走不到平台前。
明明近在眼前，清晰可见，可无论他们如何加快脚步，甚至到最后开始奔跑，与平台之间的距离都没有丝毫缩短。他们像是在一台跑步机上徒劳的移动，周围的景物没有任何变化，唯有脚下坚实的地面传来真实的触感。
“怎么回事？！”大卫焦躁地停下，重重跺了跺脚，“我们在原地踏步。”
朗度试图向侧方移动，想绕过去，但结果一样，那个平台就像是宇宙的重心，无论从哪个方向接近，都无法拉近距离。
丽莎看着平台上的瓦莱，声音发颤：“是祂，是这个地方不让我们过去。”
林霜早就停下了脚步，她冷静地观察四周苍白的光源、地面和穹顶。这里的一切都过于完美，过于均匀，没有任何参造物。
“这里的空间本身被扭曲了。”她心下一跳，得出结论，“我们和平台之间，可能隔着一层无法用距离衡量的纬度，或者隔着无数个折叠的空间。在这里，物理上的移动没有意义。”
“理解是第一步。”
“要抵达终点，你们需要正确的频率，或者，”凭空出现的声音有个转折，“付出足够的代价。”
“代价”？“频率”？
在这个诡异的地方，代价绝不会那么简单。
那个声音刚说完，整个空间像是被按下了关灯键。不知过了多久，可能是一瞬，也可能是永恒。
黑暗中，一点微光亮起。
没多久，整片空间大亮。
那并非之前地下空间苍白的光，而是熟悉的柏油路，周围是熟悉的建筑。天空湛蓝，阳光明媚，他们甚至能听到远处集市隐约传来的喧闹声。
刚才那诡异地下空间，发生的一切都仿佛只是一场逼真的集体噩梦。
丽莎他们都站在身边，完好无损，脸上满是错愕，他们互相打量着，确认彼此的存在。
“我们回来了？”丽莎难以置信地抚摸着自己的手臂。
大卫打量着四周，“我们怎么回来的？”这里的一切都正常得令人心慌。
朗度像是感知到了什么，转头看向林霜：“刚才那些难道又是幻觉？”
林霜低头看向着自己的手，那把漆黑的匕首，紧紧窝在她的手中。刀刃上的第一颗宝石，内部多了一丝难以察觉的、流动的光晕。
这不是幻觉。
她又看向这个看似平静的小镇，林霜大脑里乱哄哄的，她听到了朗度的问题，却没办法回答。
这里太正常了，正常得诡异。而且，她注意到，广场上那些来往的小镇居民，他们的眼神似乎有些空洞，行动里也带着一种说不出的僵硬感。
就在这时，教堂的钟声，敲响了。
一个他们无比熟悉的声音，透过广场的喇叭，温和地传遍了整个小镇。
“我的孩子们，欢迎回家。”
是神父的声音。
“请于正午时分，前往教堂。”
“最后的弥撒，即将开始。”
阳光依旧明媚，但一股更深的寒意，瞬间沁入了每个人的心里。
他们从未真正离开这个棋盘，所谓的回归，不过是换了一个更广阔，更残忍的舞台。
人们直挺挺地立在礼拜堂里，不是坐着，不是跪着，而是直立在这里，好似一排排木偶。男人、女人、老人，孩子......所有没能逃离小镇的居民，此刻都齐聚在教堂里。
他们面朝祭坛，怒目圆睁，瞳孔里却了无生机。他们的脸上没有任何表情，只有一片空白。
整个礼拜堂里安静得可怖，连呼吸都几不可闻。
祭坛上，神父正对着他们，张开双臂，正大声疾呼。他的动作幅度很大，口中念念有词，表情激动而狂热，可如此激烈的场景却没有一丝声音传来。
这里变成了一场被按下静音键的舞台剧，视觉上的激烈与听觉上的死寂形成了令人头皮发麻的冲突。
几人越发恐惧，这时，身边传来一个突兀的男声。
“你们，你们怎么也在这里？”
几人悚然一惊，只见一个穿着衬衣的男人从角落里窜了出来。他紧紧按住林霜的肩膀，他面色惊恐地扫过那些直挺站立的居民，压着嗓子问道：“我们这里发生了什么事？为什么我一醒过来，人就到了这里？”
他还有清晰的意识？他不是那些木偶的一员。
“你还记得你睡觉前发生的事吗？”林霜强压住内心的激动说道：“杰克，你先冷静下来。”