左小芙冲到丽香院门前，看见冲天大火吞噬了抱月阁在内的所有建筑，不断有人提着木桶去浇水灭火。她在人群里步履仓皇，四下张望寻找崔凌。
她看见了许多熟人，香莲，玉莲，墨竹，倩云，桂芳，宋妈妈……
唯独没看到崔凌。
左小芙心扑通扑通乱跳，她跑到宋妈妈面前问道：“宋妈妈，崔凌呢？”
宋妈妈哭得一把鼻涕一把泪，吆喝着让人赶快救火，忽被左小芙扯了扯，道：“上二楼了，之后没瞧见他。”
左小芙瞧着抱月阁的熊熊大火，一咬牙，抢过一人的水桶，把水泼在自己身上。
“你干什么……”
左小芙不理会那人的骂骂咧咧，她脱下外袍盖在头上，深呼几口气，冲进抱月阁楼内。
宋妈妈等人瞧她冲了进去，各个都瞪直了眼睛。
她才冲进花厅，就被浓烟呛得咳嗽两声，脚下却不敢耽搁，也不管火舌有没有舔到自己，三四步跳上二楼，径直来了崔四娘的房间。她推门想要进去，却怎么也推不开，便拿脚踹，那门是雕花木质的，左小芙狠踹之下，直接裂开。
房内情景尽收眼底，崔凌趴在地上，生死不知，但吸引她目光的，是肠子流了一地，像是躺在血池子里的崔四娘，她看了两眼，知道现在不该耽搁，立刻蹲下去看崔凌。他手上，身上也都是血，左小芙抱他在怀，去摸他身上。
他没有受伤。
左小芙又看见了他手边沾血的匕首。
她愣了一瞬，摇摇脑袋，现在不是想这些的时候。
“崔凌！”她不断喊着崔凌，狠狠拍了他几个巴掌，试图叫醒他。
好在崔凌总算睁开了眼，“小芙？”
左小芙破涕为笑，拦腰抱起他：“我们走。”
她斜眼看了看崔四娘的尸体，疾步出了门。她想沿原路离开，走了几步瞧见楼梯已经燃起一人高的火来，只好转身跑到二楼外边的游廊。
“你为什么来了？”崔凌虚弱地问。
“救你。”左小芙也不低头看他，只想着怎么才能逃出去。
院子里的房子早已烧得不成样子，连枯树都燃了起来，只有荷塘无事。她估计从这里到荷塘有两丈远，底下的画廊是一片火海，要是能跳进荷塘，可活，不能的话她和崔凌会摔断腿，然后被烧死。
她先把崔凌放下，几脚踹烂栏杆，又抱着他向后退了几步，
“深吸气，然后屏息。”左小芙道。
她助跑，起跳，落到空中她也不敢撒手，紧紧抱着崔凌。
两个人一同跌进池水。
左小芙膝盖以下都陷入淤泥，她赶紧拔出脚，拽着崔凌的领子顺着湖底乱石往上爬。好在荷塘不深，几息间她就可以把头伸到水面。
左小芙把崔凌拖上岸，背着他自角门而出，连滚带爬地到了大街空地上，她这才赶忙把崔凌放在地上，后者吐了几口水，半睁着眼睛。
宋妈妈等人没想到她居然活着把崔凌救回来了，都围了上来。
赶来的楚瑛和韩泉也正想上前查看他们的伤势。
所有人把他们二人围在圆中心，崔凌眼中却没有除了左小芙之外的任何人。他怔怔地在地上躺一会儿才反应过来发生了什么。
小芙又救了他。
他一只手撑着地，勉强爬起来。
左小芙跪坐在他身边，忙道：“崔凌，不要动……”
她话还没说完，崔凌也跪坐着，张开双臂狠狠把她搂进怀里，他的下巴搭在她的肩膀上，身体颤抖。
“小芙……”崔凌哽咽道，他死死地把左小芙禁锢在怀中。
左小芙觉得有些喘不过气来，她仍一动不动，脑海中却闪过崔四娘被开膛破肚的尸体。
她直直地仰着头，感觉到崔凌全身的重量几乎都压在她身上，似乎没有她支撑，他就会倒下去似的。
她双手回抱崔凌，头靠在他的肩上。
直到崔凌总算松了些力道，她才打算扶他起来，余光不妨瞥见很多熟人都在看着他们，她的脸噌地比丽香院的火还红，赶紧抓住崔凌的一只手扛在肩上，扶着他站起来。
近处的楚瑛目睹了整个过程，他道：“阿泉，去帮帮小左。”
韩泉有些不情不愿地抓住崔凌的另一只胳膊，后者却猛地甩开，不让他碰。
左小芙有些尴尬，崔凌还在意瑛公子的事儿呢，她道：“多谢，我自己就可以。”但她突然想起来一件要紧事，哀嚎一声，赶紧从怀中掏出荷包里的银票仔细查看。
因为自己常落水的教训，她早先用油纸把银票细细包好的，可经过荷塘逃生，银票到底是沾了些水，她颤抖着问：“瑛公子，这还能用吗？”
楚瑛歪过头仔细看了看，只是轻微浸湿，朱砂印完好：“没事儿的，要是不能用我再给你新的就是。”
左小芙全身湿透，不敢再装回去，一手捏着银票，扶着崔凌道：“我带他去客栈，先走一步了。”
楚瑛点点头：“保重。”
左小芙带他随便找了家客栈，替他脱下湿衣服，用热水擦净身上的淤泥，盖过被子，才终于喘了口气，她蹲在床边道：“好些了吗？”
崔凌点点头，他还是头晕眼花，四肢乏力，但比刚出火场时好多了。
左小芙倒了碗热水，把他扶在怀里喂他喝下。看着崔凌抖动的长而浓密的睫毛，她忽地回味起刚才给他脱衣擦身时看到的美景，顿时红了脸，觉得她胸前的崔凌压得她痒痒的。
她有些痛苦，又有些快乐地喂完了水，扶他躺下。
左小芙道：“你好好睡一觉。”说着她也要回房歇息，却被崔凌拉住手。
崔凌只看着她不说话。
左小芙眼前又闪过崔四娘的尸体，她犹豫着开口：“崔凌，你……”但半天没问出来。
“算了，你好好休息吧，明天再告诉我。”左小芙想拿开崔凌的手，可居然掰不动。
她坐回床边，揉了揉他毛茸茸的脑袋：“怎么了？”
崔凌坐起来，双手捧住左小芙的脸吻了上去，他这回不是蜻蜓点水般的单纯相触，而是撬开她的牙关，似侵略般冲了进去。
左小芙一只手贴在他的手背上，闭上眼睛。
崔凌睁着眼，一直看着她，右手解开衣带，伸进她的里衣。
左小芙软软地倒在他怀里，一点力气也使不出来，任凭他施为。
忽的，她胸前一阵剧痛，疼得她叫了出来：“疼！崔凌！”
崔凌一只手伸在里面，居高临下地看着她，却不住手。
左小芙忍不了了，她一把推开崔凌，下了床，匆匆系上衣服，不由得鼻头发涩，红了眼圈。
刚才崔凌的眼神，她很不喜欢。
“小芙，过来。”崔凌声音沙哑，微微倾斜身子，坐在床上朝她伸手。
她一边落泪，一边摇头，明明刚开始好好的，可那突如其来的疼痛犹如一盆冷水浇在她身上，浇灭了所有的旖旎。
她想，是不是只要是这种事就很痛，小彩很痛，周姐姐也很痛的样子。
可能崔凌刚才的做法是很正常的。
可她仍然不敢靠近他。
“我，我去睡觉了。”她这时候还不忘掏出一千两银票放在桌上：“我想你可能不需要了，但你拿着吧。”
她逃也似的出了门，冲进隔壁房间，跳上床用被子蒙过头。
崔凌坐在床上，低头看着掌心，很久都一动不动。
午夜时分，他下了床，穿上左小芙给他备下的干净衣服。他斜眼看了看躺在桌上的银票，拿了起来，走到隔壁，轻轻一推，门没锁。
左小芙睡得很熟，他蹲在她面前，一只手轻轻抚摸她的脸颊。
她今天太累了，睡得很沉，呼吸匀长。
崔凌的手滑到她纤细的脖颈，五指轻轻贴上。
良久，他才从房里出来，出了客栈，直到天边露出一抹鱼肚白，才到了慈云寺外。
虞小七远远地看见他，高举手打招呼，她背着竹篓，身旁巨石上坐着罗萧，不远处的树边拴着三匹马。
“昨夜那把火烧得不错。”罗萧笑道。
崔凌跪在地上，恭恭敬敬地
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拜道：“师父。”
“回去了正式行拜师礼吧，小……九。”罗萧心里数了数弟子人数，他跳下巨石，挑了匹马上去。
虞小七笑道：“走吧，师弟。”
三人骑马上了官道，罗萧在前，崔凌和虞小七并排而行。
“师姐，可以告诉我你们为什么来清州了吗？”
虞小七笑着解下背着的竹篓，递给崔凌：“你自己看。”
崔凌掀开一看，里面是一个方匣子，他看向虞小七，后者挤眉弄眼道：“打开看看。”
崔凌一手执缰，不好把匣子拿出来，便把手伸进篓内，取掉挂着的锁头，打开盖子，顿时被里面的东西吓了一跳。
里面装着一颗人头，断脖处和脸上抹了石灰防止腐坏，是一个男人，崔凌不认识。他赶紧关盖落锁，问道：“这是谁？”
虞小七笑道：“陆恒。”
崔凌听过这个名字，来查抄徐家的钦差，可他们为什么要杀他？难道他们是刺客，以杀人为生？
虞小七嘟着嘴道：“把姓楚的绑了岂不好？或者一并杀了也行呐。可惜师父不出手，我又找不到机会下手。”
罗萧听见她的抱怨，笑道：“他只付了一个人的钱，我才不干双倍的活。况且把那小子绑了虽有利可图，但几千里的路，他吃饭拉屎谁管？”
虞小七还是很可惜放过了这条大鱼。
崔凌暗想谁要朝廷钦差的命，难道是徐家，他道：“师姐，我们是在往屏城走吗？这个东西是要给雇主看吗？”
虞小七点点头，她笑容明媚：“小九，你替师姐背着吧。”她一扬鞭，马儿小跑起来，越过罗萧。
“回家啦！”她笑声清脆，余音盘旋在山林中，激起一群鸟雀。
左小芙醒来时，枕边躺着那张一千两的银票，她将其揣进怀里，去了隔壁房间，却没看见崔凌。
她下了楼，抓住一个小二问：“有没有看见昨天和我一起来的人？”
小二道：“昨天半夜就走了。”
左小芙垂下双手，喃喃道：“走了？”
她去了丽香院附近，宋妈妈说崔凌没有来。左小芙过了大半天才接受这个事实，崔凌丢下她，不知所踪。
他占了她的便宜，然后跑路了。
左小芙双拳紧握，牙关气得打颤，最后只能收拾心情，打点行李，准备北上。
李老板在清州西华坊甜水桥支了个摊，卖了二十年包子，素馅，肉馅，豆沙馅，他都卖，但买的最好的是一款独创的包子。粉条切碎，油炸豆腐切小块儿，包菜剁碎，肥瘦相间的猪肉剁成大颗粒炒了混在一起，加上豆瓣酱，酱油，冰糖做馅儿，光这款他一天能卖二百来个。
他最喜欢来买他包子的客人，最讨厌偷他包子的小偷。
这天清早，他依旧卖着包子，听着客人们谈论着昨夜里一场大事。听说是清漓江边有名的窑子丽香院失火了，烧了个一干二净，好在窑子都是晚上开张，没人睡觉，都逃了出来，只一个过气老妓被烧死在里头，尸骨都烧化了。
“老板，来十个豆腐粉条肉馅的包子，一碗豆浆。”一个十几来岁的年轻姑娘道。
李老板见她身量纤小，虽然脸上粗长的一条疤，但长相秀美，他拿了张草纸就要装包子，姑娘制止了他：“不用，就在这吃。”
李老板朝她身后看了看，就她一个人：“姑娘，我这包子一个有拳头那么大。”你吃不下。
姑娘豪放地笑道：“我吃得下。”
李老板将信将疑地装了十个包子放到桌上，舀了碗豆浆端给她。
姑娘咬开包子，吹吹热气，一口一口吃完了十个包子，干完了三碗豆浆，把钱放桌上就走了。
李老板一直偷瞄她，见她真的吃完了，吓了一跳，过来收钱收碗。
可看到钱的时候，他愣住了。
一个包子三文钱，一碗豆浆一文钱，可桌上摆了一两银子。
他忙举起来高声喊：“姑娘，给多了，我给你找钱！”
街上人潮汹涌，他走出去几步，却已经看不见姑娘的身影了。