左小芙有了钱，终于不用只靠两条腿了，她自清州运河乘船北上千余里，转乘马车，颠簸数月，终于到了沧州，再坐一程，就到了大齐的边界，咸州。
这次她坐的马车明显没有之前的舒适，车厢被隔断，后面放货物，前头挤了五个人，屁股下硬硬的木板硌得慌，车厢顶是一块帘布，北风呼啸，吹得一起一伏。
倒不是左小芙把钱花光了，才如此俭省——她还有千余两银子，而是如今去咸州的平民越来越少了，大伙儿都是逃亡南下，这班马车还是她在沧州呆了近一个月才等到的。
她听说了许多消息，派去清州的陆钦差被杀，神京的靖阳长公主怒不可遏，清算了丞相徐竟松及其党羽，朝廷乱了好一阵，还有人说什么牝鸡司晨，要清君侧，几场仗打到了神京门口，好在都被压下去了。
幸好靖阳长公主没事儿，左小芙松了口气，她怕不能亲手杀死她。
朝廷不稳，咸州军和北燕的仗就更难打了，她听说镇守咸州的楚将军缺兵缺粮，打得颇为艰难。
但这一切都和她没关系，她只想赶紧到咸州，出关几百里去屏城。
“吁，各位今晚就在这歇息吧，明早再上路。”马夫停车，掀开帘子。
左小芙背着包袱下了车，外面暮色苍茫，天垂平野阔，是她还没有看惯的风景。
她们一行人进了一户农家，过了篱笆进院时，他们队伍里一个五十来岁，黝黑干瘦的老头转了转眼睛，打量院内，他对两个马夫道：“这家人你们认识吗？”
马夫正把马车往院子里赶：“熟着呢，我们来回跑都是住这儿。”
老头没再出声。
这户人家只一对老年夫妇，给他们吃的是圆圆扁扁，面脆油香的胡饼配萝卜白菜煮的热汤，大伙儿的胃暖了，驱散了一路颠簸的疲累，边吃边闲话起来。
“这时节大家去咸州，肯定都各有各的难处吧？我和拙荆是去寻亲的。”一个二十来岁的男子和旁边的年轻妇人紧挨着，他们身着素净的夹厚布衣，皮肤白净，不像干农活为生。
老头掰碎胡饼在汤里蘸了蘸，扔进嘴里嚼了很久才咽下：“我和孙儿也是。”他孙儿是个十三四岁的男孩，五官平平无奇，像个小瘦猴子。
“我也一样。”左小芙道。
年轻夫妻瞧别人都没有说话的意思，垂头默默吃饭，不再言语。
饭后，两个马夫和老农睡一间房，左小芙和年轻妇人随老农妇一间房，其余爷们儿挤在一起。
左小芙坐在炕上靠墙处，她把包袱枕在屁股底下，银子和银票都放在贴身的暗兜里。
老妇见她还不躺下，悄声道：“姑娘，快睡吧，明天天不亮就要走的。”
左小芙想打一会儿坐，她得空了便会如此，道：“我路上睡了会儿，不困。”
妇人闭了眼，左小芙盘膝而坐，进行每日修行。随着口诀的运行，一吐一呐间，暖流流遍四肢百骸，化为丝丝金气汇入丹田。
左小芙“看着”几丝细如发的金气，并不满意。数年打坐，丹田金气逐渐充盈，但近几个月来，她却感觉打坐收效甚微。
约莫过了一个时辰，左小芙完成最后一轮口诀，和衣躺下，但她还没有睡着，静静听着北风呼啸。
风声中，马蹄声嘶鸣声忽随风袭来，堂屋处传来门被踹开的哐当声，吓了左小芙一大跳，也惊醒了睡着的妇人和老农妇。窗外也似迎合着破门声，燃起十数簇火光。
左小芙大感不妙，果然，几息后卧房的门也被踹开，几个高壮的汉子举着火把闯了进来，见三个女的，都嘿嘿大笑，火焰在他们眼中跳动，染上淫邪之欲。
“老大，这有两个模样水灵灵的小娘子。”汉子笑着喊道。
妇人抱着棉被蜷缩在墙角瑟瑟发抖，被两个汉子扯下了炕往外拖，另有一个来拽左小芙的胳膊。
她刚刚数了，外头恐怕有不下十人，面前这几个汉子腰配弯刀，看起来都不好惹，因此假意配合，和妇人一起被拉去了院子里。
院里十几个身穿粗布大褂，下套皮裤，背弓箭，配马刀的汉子站着，左小芙扫了一眼，两个马夫和农户老头站着，地上只跪着年轻丈夫，那一老一小却是不见。
“还有两人呢？”被众星拱月似围起来的最魁梧壮实的汉子喝道。
其中一个马夫上前几步，一脚踹在年轻丈夫肩上：“那两人呢？”
年轻丈夫仰倒在地，哆哆嗦嗦地说：“我，我睡着了，不知道。饶命呐老爷们，你们想拿什么拿什么，只要放了我夫妻性命。”
“就在这附近搜，他们肯定跑不远！”马贼头子张虎道。几个手下人进屋翻箱倒柜，或是骑了马去不远处追查，他又道：“货物和人都运回去。”
张虎翻身上马，马夫见他要走，忙笑道：“张爷，俺们通风报信，您得赏我们口汤喝不是？”
张虎哈哈大笑：“当然。”他给手下递了个眼色，后者掏出一个沉甸甸的钱袋扔给他。
张虎一勒缰绳，马蹄踏风而去，手下们早已将左小芙三人反绑双手，像麻袋似的仍在马背上飞驰跟上，马车里的货物早被转移，也跟上队伍。
左小芙一直没有反抗，一来这群人人多势众，有利刃马匹，她估计不是对手，而来此处一眼望去尽是平野，根本没有藏身的地方，因此只能按兵不动。
马贼们狂奔了一会儿，来了一处河谷，此处有十几顶毡帐沿河而设，地上堆着杂七杂八的货物，外围一圈尖木桩，还有个简易马圈，营地里染着十几丛篝火，在黑暗里分外亮眼。
进了营地，张虎指挥一群人卸货，他则踱步到左小芙三人面前，蹲下来饶有兴致地打量三人。
“这个卖了。”张虎指了指年轻丈夫。
后者痛哭流涕，跪在地上不住地哀求。像他这样的年轻男子一般都会被卖去私矿，私盐场里做苦役，去了那，一日十二个时辰日夜不停地劳作，吃的比狗不如，过不了几年就会断送性命。
张虎不听他的鬼哭狼嚎，看向年轻妇人和左小芙，他的眼珠子在两个人之间转了转，最终停在丰腴的年轻妇人身上。
年轻丈夫也不哭自己了，膝行着把妻子挡在身后：“不要碰蕙娘，老爷，钱都是你们的，放我们夫妻一条生路吧。”
这些话张虎听得耳朵都起茧子了，他站起来一脚踹翻年轻丈夫，把哭闹的蕙娘扛在肩上进了自己的帐篷。
手下人把年轻男人拉走，左小芙也被扛起来丢进一个帐篷里。
帐篷里狭小昏暗，有一种非常不好闻的气味，一个汉子正要进来，却被其他人拦住：“这次该我先了吧，别让我又玩剩下的。”
左小芙趁他们争执之时，手够到靴中藏着的匕首割绳子。韩泉送的匕首锋利无比，一下就割断了麻绳。
外头的争执似是完了，一个汉子弯腰进来，左小芙半蹲着，只等他放下帘子就偷袭。
但另一个汉子紧随其后进来。
“还是一起吧，嘿嘿嘿。”后面的汉子笑道，他放下了帘子。
一瞬间，火光星光都被挡在外面，帐篷里一片黑暗，左小芙猛地冲上前，寻着记忆中他们的位置一匕首刺中一人胸膛。
那人咳咳地叫了几声，另一人感觉到异样，叫到：“怎么了？”他手半掀帘子，透进来的微光让左小芙看清了他，匕首斜刺入他的喉咙，自后脖穿出，帘子瞬间又合上了。
解决掉两人，左小芙把匕首在一人身上擦了擦，握在手中，在帘子对面划开一道口子，观察外面的情景。
外面近处是几顶毡帐，地上或插火把，或点篝火，几十步开外
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的外围每隔百步有人在站岗，再往前是一片黑暗，只山包上有一点缓缓移动的火光。
她将口子划开些，钻了出去，猫着腰闪进另一顶帐篷的阴暗处，在黑暗中，她调整姿势，内力自丹田向下注入腿脚，她轻盈一越，如夜猫般跨过七八尺的距离，滚进另一顶帐篷背后，不久便来到最外围。
她躲在阴暗处观察山包的灯火，那灯火总是朝任意方向慢悠悠走几十步，并不固定，左小芙紧盯着火光，见它先是慢慢放大，又向远处而去，趁着这一瞬间，她翻过尖木桩，趴在草中匍匐向上爬。河边的草茂且高，她站着草能埋住她的腿。
左小芙感觉自己开始斜向上爬，慢慢爬了会儿，终于有了平缓的趋势。她回头瞧见火光已远，松了口气，由趴为蹲，缓缓站起。
突然十几步开外的草丛里传来沙沙响动，左小芙惊得转头望过去，不知是什么，她迅速向那儿冲过去，竟看到三团黑影扭打在一起。
“帮……帮忙。”其中一个人低声道。
左小芙认得这个声音，是同行的老头，她瞧见老头拿腰带紧勒一个男人的脖子，他孙子压住男人扑腾的双手，但这两人一个老，一个瘦，都快要制不住男人。
左小芙瞧男人一副马贼打扮，匕首划过他的脖子，直接了结了他。
老头立刻拉了她和孙子蹲在草丛里：“可能还有暗哨，小心些。”
孙子小声抱怨道：“姐姐，你不能随便站起来，被暗哨发现了，那帮马贼会像马蜂一样冲过来。”
原来是他们怕她惊动暗哨才不得已动了手，左小芙低声道：“抱歉。”
老头道：“跟我来。”
他四肢着地在草丛中匍匐，左小芙的人紧随其后，直到营地再也看不见了，三人才小跑起来。
“没想到你居然能逃出来，有两下子。”老头道。
“咱们这是往哪走？”左小芙道。
“回农户那里。”
左小芙惊讶道：“为什么？他们是一伙的。”
“那两个马夫晚上应该不会赶路，我们偷了他们的马走，不然迟早会被追上。”
左小芙估算距离，农户家距营地大概十里，他们应该能在两刻内赶过去，但她心中还有个疑问：“为什么马贼抓人的时候你们不在？现在又出现在这里？”
老头边跑边说很吃力，他孙子接道：“爷爷发现那家人不养狗，在这种马贼出没，不太平的日子里很可疑，我们就留了个心眼，半夜想跑，可没来得及，我们就躲在附近，趁着他们都围在院子里的时候爬在他们装货物的马车底，中途松手逃了。”
“我叫左小芙。”
“我叫唐堂，我爷爷叫唐远。”瘦猴子唐堂道。
“唐爷爷，我在营地里杀了两个人，他们发现了肯定会追上来。”左小芙瞅他老大年纪了，叫名字不尊重，就和唐堂一样称呼他。
唐远吓了一跳：“在哪动手的？”
“一个小小的帐篷里。”
唐远想了想：“估计过不了一两刻他们就会察觉到不对劲，堂儿，跑快点儿！”
唐远虽是爷爷辈的，但其实不到六十，体力还是有的，唐堂跑得飞快，左小芙更是轻松，要不是配合这爷孙的速度，她早跑得没影儿了。
不多时农家院子就进了他们视线，此刻天仍未亮，屋里一片漆黑，唐远道：“我和堂儿去牵马，左姑娘去门口看着他们，要是有人出来……”
“交给我。”左小芙低声回道，进了院子，守在堂屋门前。
没过多久唐远两人就把马从厩里牵了出来，二人坐在马辕上，唐堂向她招手，低声道：“姐姐，快来！”
左小芙跳上车，唐远一鞭打在马背上，大喊声驾，马匹冲出院去。
左小芙回望，屋里燃起烛光。