“知瑶，她让我们救她出去，你可以带两个人出去吗？”
“当然，多跑一趟就好了。”
周云初有些头晕，楚知瑶摸索了一阵将他放在地上。
“你没事吧？”她忧心忡忡地问。
他的唇凑近她耳边，热气喷洒在她的耳畔，她听见他低沉喑哑的声音：“我们不能带她出去。”知道她会疑惑，他缓缓道：“她看起来被关在这里很久了，倘若她是宫中的罪人，我们救她定然会被牵连。”
楚知瑶微微一怔，最终，摇了摇头：“可是……她救了我们。万一她不是呢？”
周云初还未来得及拉住她，她已然开了口：“姑娘，我还有一个问题想问你。你为什么被关在这里的吗？难道是犯了什么罪或是得罪了什么人？”
那姑娘渐渐靠近，在周云初手心写下：人
“谁？”
那姑娘的手臂颤抖，知瑶见周云初抿了抿唇：“雅嫔”
楚知瑶一拍大腿：“是她啊，那我更要救你了。不过，我得先带这位公子出去。”
傍晚，夜色入户，楚知瑶带着周云初溜之大吉。这次，他们畅通无阻地出了宫门。
厅堂正面悬着“汇通四海”牌匾，备好的炭火滋滋作响，蕴着热气。沉稳的红松木桌椅有一种让人眷恋的力量。但想到自己的承诺，仍旧匆匆转了身子。
“你当真要去？先休息一下吧？”
楚知瑶摇摇头，豪迈一笑：“君子一诺，驷马难追。我虽非君子，但也知道等待的滋味可不好受，我速去速回。对啦，我接到她，可以先带她回周府吗？”
“好。”他知道那姑娘的话不可尽信，但看着她期待的眼神，也无法说出一个“不”字。
不等周云初告别，她已大步跃出房间，那句“千万小心”卡在了喉间。
他望着她离开的方向，心生了些羡慕。他自幼体弱多病，药石不断。上至父母，下至小厮丫鬟，总是对他百般管束，千般注意。只有妹妹，并不那么在意他的身体，让他觉得，他是个活生生的人。
她总带着他偷溜出府，偶尔受了风寒，他大病一场，她也免不了被责骂。可她依旧乐此不疲。他以为，日子能一直这样下去，直到那一日。
父亲为她寻了一门好亲事，对方是钱庄的姜公子，妹妹听说了这件事，宁死不从。
“阿姝不愿意，便算了。”想起她绝望的眼神，一向温顺的他难得与父亲发生争执。
“儿啊，你糊涂！她根本不是你亲妹妹，她只是我从寺庙里抱来给你续命的弃婴。你自幼随我经商，与钱家联姻会给周家带来多少便利，你不会不知道！”
“父亲！”
他心中一直有个疑惑，为什么任凭妹妹百般讨好，父亲总是不待见妹妹。
原来，这才是答案。
心中气血上涌，鲜血伴随着咳嗽从他的嘴角溢出。倒下前看到的最后一幕，是一抹淡紫色的衣角。
妹妹，不是这样的。
他高烧昏睡了几日，醒来时，周静消失了。
他去质问父亲，父亲也不知道那个周府不受待见的小女儿去哪里了，这次，难得在他脸上看见了悔意。
他拖着病骨，带人在京都找了好几天，皆没有结果。
那日，他收到一封信，上面写着：兄长，既望日酉时，到城外桃林带我走，不要带任何人。
他看着信上熟悉的字体，是他教与她的。
夜晚，他收好了她的东西，只身一人赴约，桃林却空无一人。再后来，他腿骨有疾，再出不了府邸的大门。那个带她溜出去的姑娘也再没有回来。
想到这，周云初叹了口气。桌面上的菜热了几次，下腹隐隐作痛，活泼的身姿却迟迟未归。
身穿蓝色长袍的中年男人为周云初披上大氅，自老爷去世后，少爷愈发任性了。
“少爷，先用餐吧。熬那么晚，身子如何受得住。”
周云初淡淡一笑：“你下去歇息吧，她不来，我也是睡不着的。”
万籁俱寂，空荡的大厅只留了一盏烛火，盖在腿上的大氅滑落到了脚边。
轻微的响动将他从睡梦中拉远，睁眼，他还是那个寸步难行的周云初。看到眼前人时，惊吓比惊喜来得更急。
他看着面前的两人，目色沉静，但眉微不可见地蹙了起来。
“你来做什么？”
对面的周云初面若冰霜，楚知瑶也察觉到了这诡异的气氛，连忙将背上的人放下。昏暗的烛光将她的脸色衬得蜡黄，女子紧抿嘴唇，一幅战战兢兢的样子。
“怎么是你？！”楚知瑶也慌了神，这个被她“偷”出来的人，不是吴筝云是谁？她迅速将刀抵在她的脖颈处。
女子发出一串破碎的音节，周云初与楚知瑶相视，松了口气。
周云初命人端来饭菜，取来纸笔。三人总算可以闲坐下来解决一下饥肠辘辘的肚子。他往楚知瑶碗面前的小碟中夹了四五片牛肉，三四片烤鸡肉。
“你还没吃饭呀，身子怎么受得住，其实不用等我们的。”楚知瑶嘀咕道。
“够了够了！”知瑶一边说着，一边用筷子制止他。
楚知瑶盯着那张神似吴筝云的脸良久，疑惑地问道：“你见过吴筝云吗？嗯……就是雅嫔”
女子点点头，她的眼神与雅嫔完全不同，那双眼睛，是那么柔和而平淡的。
她提起笔，缓缓在纸上写下：因为，我就是吴筝云。
“她写的什么？”楚知瑶用胳膊杵了杵周云初。
“她说，她就是吴筝云”
“啪”一声，楚知瑶瞪大了眼，手里的白银筷子掉到了地上。周云初又为她拿来了一双。
“她是吴筝云，那宫里的雅嫔又是谁？”楚知瑶凑近观察那张秀丽无比的脸，并未察觉二人的脸庞有何不同。
“她是我妹妹”周云初垂下眼睑，淡淡开口。
墨渍在纸上晕开，故事的真相在吴筝云的笔下娓娓道来。
——入宫数月后，我忽然发现有一位宫女长得与我十分相似，我一时好奇，便要走了她。
入宫非我自愿，她说，她愿意代替我留在宫中。可在约定好的那天，她并没有遵守约定放我走……
知瑶听得目瞪口呆，世间竟有如此离奇的故事。她托着腮，咬牙切齿地说：“这雅嫔真是坏透了！可是，这世间竟会有容貌如此相似的两个人，真是稀奇。”
——也算不得稀奇，因为我们是一母同胞的姐妹。
听了周云初的转述，楚知瑶彻底懵了，她指了指周云初，又指了指吴筝云，道：“她是你妹妹？还是她妹妹？”
“准确来说，她是我父收养的孤儿。这位，才是她真正的家人。”
楚知瑶这才恍然。
“她知道吗？”知瑶看向吴筝云。
女子淡淡一笑，摇摇头。
“你不恨她？”
女子依旧摇摇头。
“你既然出来了，需要我们帮你做什么吗？”
——多谢，放我离开即可。
第二天一早，日光毒辣，马鸣瑟瑟。初冬湿重的露水还未褪去，清丽的女子与二人拜别。楚知瑶记得她昨日聊到她的情郎时，神采奕奕的目光。周云初为她准备了一辆上好的马车，一位有经验的车夫，送她到杭坊。
“有事给我写信，这个地址。”
泛黄的纸条上稚嫩的笔迹写着：吴州栖影街。这是昨日周云初教她写的。
吴筝云感激地握了握她的手，她知道，那是感谢的意思。
马车越来越远，楚知瑶和周云初仍矗立在原地，目送她离开。
“我感觉，又失去了一位朋友。”
“人生总是在失去呢。”
“你会想你妹妹吗？”
“会。但是现在，她已经死了，活下来的只能是吴筝云。”
楚知瑶注意到周云初前额已冒出些许细密的汗珠，便推着他朝屋内走。
周云初脸色微沉，淡淡道：“我自己来。”
楚知瑶倒是一点不介意，走到他身边，边走边说：“那皇宫有什么好的，成百个女人都看一个男人的脸色，等一个人的垂怜。我看，倒不如这周府风景秀丽，自由自在。”
二人驻立在湖边的凉亭中，看着水面泛起涟漪。
他淡然一笑：“可并非所有人都这样想。这世上，有人求权势，有人求富贵，有人求自由。不论是徐静还是筝云，最后都得到了他们想要的，也不失为美事一桩。你呢，你求什么？”
楚知瑶嘿嘿一笑，摸了摸脑袋，有些不好意思：“我啊，我还没想好。我只想每天都有饭吃，好好活着。”
轮椅上的男子失声一笑：“你的追求可不小。留下来，我每天都让你有饭吃。”
“可是，我留下也不知道做什么。这样说起来，我还是更喜欢骑马。”
周云初黯了神色，开口：“你过几日也要走了？不在这里多留几日？”
楚知瑶点点头：“半年后我有一场比武，来这里已经耽误了许久，我得回去抓紧时间练功了。”
“比武？会危险吗？”
“这个不好说。”
“既然危险，就不能不去？”
“你是商人，便要做生意；而我是刺客，定然免不了与他人比试。”
周云初了然，微微颔首，坠满星辰的目光看着她。
“那……你还会回来吗？”
“如果我来，会有好吃的饭吗？”
“自然。”
“好呀，我一定会回来的。”
作者有话说
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第8章 真假雅嫔