话分两头。
当卢凌风等人被迫乘小船离去，那艘载着俘虏的官船，在甄家私兵的严密看守下，于夜色中驶向未知的目的地。
船舱内，气氛压抑得如同凝固的铅块。
林黛玉、苏子庸、唐仁及其药童，以及其他一些未能逃脱的船工、普通乘客，被粗鲁地关押在一个货舱改造的临时牢房里。空气中弥漫着血腥味、汗味和恐惧的气息。
很快，甄家开始了血腥的清洗。
迷药事件让甄福和甄河暴怒，他们认定船上有内应。一场不分青红皂白的排查开始了。
几名负责送餐的帮厨和一名与王胖子交好的厨师被率先拖了出去，严刑拷打，惨叫声在夜色中久久回荡，最终以几声短促的哀嚎告终——他们被直接扔进了运河喂鱼。
王胖子躲在人群中，肥硕的身体因恐惧而微微颤抖，但更多的是一种刺骨的冰寒。他看着平日里一起说笑的同伴被如此轻易地夺去生命，仅仅是因为“需要杀鸡儆猴”，仅仅是因为他们“可能”知道些什么，或者干脆只是运气不好。世家大族的冷酷与视人命如草芥，让他从脚底升起一股寒意。
轮到他被盘问时，他强迫自己挤出惯有的憨厚笑容，战战兢兢地回答着每一个问题。
当被要求现场炒菜以“验明正身”时，求生的本能和对家人的牵挂让他超常发挥，做出了一道连甄福都微微点头的菜肴。
或许是觉得杀人太多也确实浪费劳力，甄福挥了挥手，不耐烦地道：“差不多得了，秘密基地也需要人手做饭。这些贱民的命，留着挖矿更有用，死了也是废物利用。”
王胖子侥幸捡回一条命，但心中的火焰并未熄灭，反而因同伴的惨死和甄家的残忍而燃烧得更加炽烈。
他想起了远在琼州的家人，新婚妻子温柔的眼眸，还有那刚刚出世、嗷嗷待哺的孩子……
琼州苦啊，军饷被层层克扣，到手寥寥无几，土地被世家兼并，海盗倭寇不时骚扰。他们这些军户，当兵吃粮，本是为了保家卫国，养家糊口，如今却连最基本的生存都难以维系。
王胖子的回忆中，他还记得赵羽将军找到他时的那个夜晚。月光下的赵将军，身形依旧挺拔，但眉宇间充满了疲惫与决绝。
“老王，咱们琼州的弟兄，快活不下去了。”赵羽的声音低沉沙哑，“上面的饷银，一年比一年少，一层层扒皮，到我们手里，连稀粥都喝不饱！家里的婆娘娃儿怎么办？眼看着就要易子而食了！”
王胖子沉默地听着，手中的锅铲握得死紧。他何尝不知？他自家的米缸也快见底了。
“我得到密报，”赵羽压低了声音，眼中闪着孤注一掷的光芒，“有一批数额巨大的‘军饷’，将由官船押运，途经运河，而且戒备远不如兵部军船！这是我们的机会！拿回本该属于我们的东西！”
“将军……这，这可是杀头的罪过……”王胖子喉咙发干。
“杀头？”赵羽冷笑，“饿死就不是死吗？被世家欺压至死就不是死吗？与其窝窝囊囊地饿死、憋屈死，不如搏一把！成了，弟兄们和家人能活下去；败了，也不过是早死几天！老王，我需要你，船上的厨房，是我们的关键！”
看着赵羽眼中那簇为了生存而燃烧的火焰，想到家中妻儿期盼的眼神，王胖子重重地点了点头：“将军，我干！”
如今，行动失败，赵将军生死未卜，自己身陷囹圄。
但王胖子没有放弃，他偷偷将最后几包特制药粉，借着倒潲水的机会，再次扔进了河里。他必须留下标记，为了琼州等待军饷的家人，也为了给死去的同伴一个交代！
官船最终在一个极其偏僻、河道错综复杂的荒凉河湾停靠。岸边，依着山势搭建起一片简陋却戒备森严的营地，木栅栏、瞭望塔一应俱全，而最引人注目的，则是那个如同巨兽张开的大口般的矿洞——南山矿场。
黛玉等人被粗暴地驱赶下船，颈间被甄河匕首划出的伤口只是被一块不知从哪里扯来的、还算干净的粗布草草包扎，血渍隐隐渗出。
她咬着略显苍白的下唇，没有喊一声疼，清澈的目光冷静地观察着周围的环境。
苏子庸手臂的伤势更重些，动作间牵扯到伤口，便会微微蹙眉。黛玉见状，不顾自身的不适与疲惫，小心地撕下自己里衣相对干净的布料，借着唐仁偷偷递过来的清水和药粉，仔细地替他重新清洗、包扎。
唐仁虽然自己吓得脸色发白，嘴里不停念叨着“流年不利，君子不立危墙之下……”，但医者的本能让他也强打精神，帮忙处理一些轻微的皮外伤。
在这朝不保夕的恶劣环境中，一种超越身份的、微妙的互助情谊悄然滋生。
他们被押解着，走进了那座名为“南山矿场”的黑暗洞穴。
矿洞内空气污浊不堪，混合着汗臭、血污和岩石粉尘的味道，令人作呕。只有零星几盏油灯提供着昏黄摇曳的光线，勉强照亮脚下坎坷不平的路。
叮叮当当的凿石声、拖运矿石的摩擦声、监工毫不留情的呵骂与鞭打声，交织成一曲地狱般的交响乐。
随处可见面黄肌瘦、眼神麻木空洞的矿工，他们衣衫褴褛，许多人身上带着新旧交叠的伤痕，像被抽去灵魂的牲畜一样，在皮鞭的驱赶下机械地劳作。
一些看似精巧、刻着甄家徽记，但明显样式古旧、设计笨重的木质或铁质器械散布其间，比如需要多人推动的笨重绞盘、容易卡死的传送带。
这些器械彰显着世家传承的“底蕴”，却也透出一股陈腐过时的气息，显得落后且低效。
因为缺乏专业指导和安全措施，小规模塌方、矿石滚落、工具伤人事故几乎每天都在发生。
哀嚎声时而从某个角落响起，但很快就会被监工更响亮的鞭打和斥骂声压下：“没用的东西！耽误了进度，所有人都别想吃饭！”
人命在这里，廉价得不如一块稍微纯净些的矿石。
然而，与这惨无人道的压迫形成讽刺对比的是，矿场的“效率”看起来竟然不错。
在营地中央一个由重兵把守的巨大库房里，已经堆积了不少开采出来的矿石。除了刚刚从官船上卸下的、那些贴着工部封条的精炼铁矿石（这本身就是一笔横财），更多的是南山矿场自身开采出的原矿石，黑沉沉地堆成了几座小山，数量颇为可观。
这正是甄家敢于铤而走险、甚至对太上皇阳奉阴违的底气所在——巨大的利益，以及掌控资源的野心。
他们用最残酷的方式压榨人力，不惜以人命换取速度，短期内确实看到了“成果”。
这里的矿工来源复杂，却清晰地映照出大乾王朝表面繁荣下的脓疮：
最早一批是甄家自己的底层奴仆和犯了错的佃户，被视为可以随意消耗的“财产”。但死伤速度太快，连买卖人口都显得“不划算”了。
于是甄家开始将魔爪伸向外界。
他们派人到附近因苛捐杂税、土地兼并而活不下去的流民众多的州府，散播“矿场招工，管吃管住，薪资丰厚”的谣言。许多走投无路的流民怀着最后一丝希望前来，一旦踏入矿场，便如同坠入深渊，再也无法离开。
他们的出现，本身就是大乾地方治理失败、民生凋敝的活生生证据。
当骗来的流民也开始供不应求时，甄家便与当地官府沉瀣一气，直接扮演水匪，在运河上抢劫落单的商船、客船，将船上之人不分青红皂白全部掳来。黛玉、苏子庸他们，勉强算是这第三种人的“新品”。
黛玉这群新人，也被毫不怜香惜玉地投入了劳作。
好在负责这片区域的小工头，是个名叫李老四的面色焦黄、眼角带着深深皱纹的中年汉子，他看起来还算残留着一丝人性。
见黛玉、苏子庸等人斯文瘦弱，唐仁是个大夫，还有个半大的小药童，不像是能干重活的样子，为了不让他们立刻累死浪费“资源”，便先安排了相对轻松的搬运碎矿石到指定区域的活儿。
黛玉何曾干过这等粗重活计？
纤细如玉的手指很快被粗糙尖锐的矿石磨破，血泡叠着血泡，汗水混着煤灰流进眼睛，刺疼得直流泪，瘦弱的肩膀被那沉甸甸的破旧背篓压得仿佛要折断。
每走一步，都像是踩在刀尖上。
苏子庸自己手臂有伤，却时时关注着黛玉，见她体力不支，便默不作声地靠过来，帮她分担一些重量。
唐仁也尽量挡在她外侧，避免她被那些麻木拥挤的矿工撞到。
就连那个年龄最小的药童，都咬着牙，努力搬动着比自己预期小不了的石头，不哭不闹，懂事得让人心疼。
黛玉将这一切看在眼里，心中暖流涌动，更激发了她的韧性。她没有抱怨，更没有流泪。
她咬着牙，一步一步地挪动，在心中告诉自己：林黛玉，你也算死过一回的人了，还有什么好怕的？对比前世记忆里在贾府那种寄人篱下、“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”的精神折磨与孤独，这种□□上的劳苦，反而让她有一种奇异的、脚踏实地的真实感。
原来，人间的疾苦，还有这样一种直接而**的形态，它不精致，不隐晦，却同样刻骨铭心。
她甚至苦中作乐地想，至少在这里，她的价值不再依赖于诗词歌赋、不再依赖于别人的怜惜，而是取决于她能否背动这块石头，能否活下去。
奇怪的是，经过这跌宕起伏、危机四伏的一天，当她终于拖着疲惫不堪、仿佛散架的身体，倒在矿洞角落里那潮湿肮脏、散发着霉味的草铺上时，竟因为极度的身体疲劳，很快沉沉睡去，连一个梦都没有力气做。
第二天，转机在苦难中悄然萌芽。
在搬运矿石的过程中，细心的黛玉注意到，矿工们使用的一种名为“龙门吊”的古老器械，在提升重物时，绳索磨损极其严重，嘎吱作响，让人心惊胆战，而且重心不稳，晃晃悠悠，随时有倾覆的危险，已经砸伤过好几个人。
她观察了半晌，脑中飞快地转动，结合前世模糊记忆和今生阅读过的那些被视为“杂学”、“奇技淫巧”的古籍，心中有了清晰的计较。
她找到工头李老四，不卑不亢地开口：“李工头，小生观此‘龙门吊’，设计颇有可改进之处。若信得过，小生或可略作调整，使其更省力，也更安全。”
李老四正为此器械效率低下、事故频发而烦恼得上火。
上头甄管家催产量催得紧，下面人累死累活还完不成任务，动辄得咎，他也焦头烂额。
见这文弱“少年”虽然狼狈，但眼神清亮，语气笃定，虽心存怀疑，但想着死马当活马医，便挥挥手，带着几分不耐烦和期待：“成！你要是真能弄好，老子记你一功！要是弄砸了……哼！”
黛玉也不多言，找来烧黑的木炭块，就在相对平整的地面上画出简图，指挥着几个被李老四点名过来、看起来还算灵光的矿工，对那“龙门吊”的滑轮组、配重和支撑结构进行了几处关键的改动。
她言语清晰，条理分明，虽然自己手上无力，无法亲自操作重物，但指挥若定，从容不迫，自有一股令人信服的气度，让那些原本抱着看热闹心态的矿工也不由自主地认真听从。
改造完成，李老四将信将疑地让人试吊一块重石。
一试之下，效果惊人！
不仅提升重物时，原本需要四五个人吭哧吭哧才能摇动的绞盘，现在两三人便能轻松推动，省力了近一半！
而且吊臂稳定性大大增加，不再摇晃欲坠，安全隐患消除了大半！
“神了！真神了！”
李老四瞪大眼睛，围着改造后的龙门吊转了好几圈，激动得直搓手。
周围的矿工们也看得目瞪口呆，随即爆发出小小的、压抑的欢呼声。
连闻讯赶来查看的一名甄家监工，也摸着下巴，啧啧称奇。
知识的力量，在这黑暗、绝望的矿洞里，第一次如此具体、如此闪闪发光地展现出来！它不再是书本上虚无缥缈的文字，而是能让人省力、活命的实在东西！
初露锋芒带来了一定的信任。
短短几天内，黛玉又针对矿洞通风不良（她设计了简易的通风井和风箱联动）、矿石分拣混乱（她制定了初步的分拣标准和流程）、运输路线迂回浪费体力等问题，提出了好几项切实可行的改进建议。
这些建议成本极低，却都取得了立竿见影的效果。整个采矿区域的效率和安全系数显著提升，伤亡事故大大减少。
黛玉自然而然地，从一个需要被“照顾”的新人奴隶，被李老四提拔成了负责技术指导的小工头，地位仅次于他。
她并没有因此倨傲，反而利用这点微小的权力，开始为矿工们争取权益。
她以“提高效率”为由，说服李老四和其他监工，为矿工们争取到了略微干净些的饮水、每天多一炷香的集中休息时间，甚至将几个确实体弱或有伤在身的人，调到了矿石分拣或工具维护等更轻松的岗位。
她的威信在矿工中悄然建立。
然而，要说服那些只认产量的监工和更高层的甄家管事，光靠技术还不够，还需要一点“话术”。
一日，甄福下来巡查，对进度仍不满意，呵斥李老四加压。
黛玉在一旁，忽然开口，语气沉稳而自信：“福管家，工头，诸位可知，这矿山开采，亦有其‘道’。”
众人目光聚焦于她。
黛玉不慌不忙，继续道：“诸位可留意到，我们开采的矿石中，偶尔会夹杂一种色泽偏暗紫的小石头（伴生岩）？”
（她临时观察到的，其实并不罕见，但被她赋予了特殊意义。）
甄福皱了皱眉，不明所以。
黛玉煞有介事地开始“编造”：
“据前朝一位隐士大家墨信子（她信口胡诌，结合墨家擅长工械和‘子’的尊称）在其失传的《矿冶心论》中记载，此紫色矿石，名为‘韧石’，虽非主矿，却有灵性，最是感应‘人气’。
若矿工心力交瘁，怨气积聚，则‘韧石’晦暗，会无形中影响主矿脉的坚韧度，使得开采倍加困难，事故频发，犹如……嗯，犹如水果放久了会变黑腐烂一般，外表尚可，内在已坏。”
她看着将信将疑的甄福和李老四，话锋一转：“反之，墨子提出，若能对矿工稍加体恤，使其心力平和，气息顺畅，则‘韧石’温润，主矿脉亦会变得‘顺从’，更易开采，长远来看，产出非但不会减少，反而会大增！
此乃‘磨刀不误砍柴工’，投入小利而获长远大利之道也！我们如今改进器械、稍作休憩，正是为了消除怨气，温养‘韧石’，以求后续更快、更多地获取主矿啊！”
她讲得言之凿凿，引经据典（虽然是现编的），又结合了近期改进后效率提升的“事实”，竟让甄福这老狐狸也一时摸不着头脑，觉得似乎有点道理。
李老四更是连连点头，他不管什么理论，只知道现在活好干了，人死得少了，进度也没耽误。
众人散去后，苏子庸凑到黛玉身边，低声笑道：“林……贤弟，为兄自诩也算博览群书，怎从未听闻这‘墨信子’与其《矿冶心论》，还有那什么‘韧石’之说？”
黛玉狡黠地眨了眨那双在昏暗矿洞里依旧明亮的眸子，压低声音，带着一丝难得的俏皮和轻松：“苏兄博学，自然未曾听闻。不巧，这‘墨信子’、《矿冶心论》以及‘紫色韧石’理论的无名氏作者，正是在下，林瑾玉，现编的。都说了，‘莫信’咯！”
苏子庸先是一愣，随即忍俊不禁，摇头苦笑，压低声音：“贤弟啊贤弟，你真是……胆大包天，却又机智过人！为兄佩服！”
他心中对这位“林公子”的欣赏和佩服，已难以用言语形容。
黛玉的所作所为，自然也落在了另一个人眼中。
那是一个同样女扮男装，但气质更为干练利落、行事低调的女子。
她似乎在矿场里混得也不错，是个负责记录矿石出入库的小文书，名叫“宛棠”。
她看起来三十岁上下，容貌清秀中带着一股不容忽视的英气，眼神灵动而锐利，仿佛能洞悉人心。
一次，有个粗鄙蛮横的矿工，大概是看黛玉斯文瘦弱，又得了工头青眼，心中不忿，借搬运矿石之机，故意狠狠撞向黛玉。
还伸手想去抓她衣领，嘴里不干不净地嘟囔：“小白脸，细皮嫩肉的，别是个娘们儿吧……”
黛玉猝不及防，被撞得一个趔趄，心中一惊。
就在这时，那个叫“宛棠”的女子不知何时出现在旁边，一把扶住了黛玉，同时另一只手快如闪电地格开了那矿工的脏手，声音冷冽：“王老五，矿石登记处缺人手，李工头让你立刻过去帮忙！再敢惹是生非，耽误了入库，仔细你的皮！”
她语气并不十分严厉，却带着一种不容置疑的权威。
那矿工悻悻地瞪了黛玉一眼，不敢违抗，嘟囔着走了。
“宛棠”这才松开扶着黛玉的手，对她微微颔首，目光在她脸上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的探究和……赞赏？
随即，她便转身离开了，仿佛只是顺手为之。
苏子庸一直在不远处看着，此刻快步走来，低声道：“林贤弟，没事吧？”
他望着“宛棠”离去的背影，眼神中闪过一丝了然，对黛玉耳语道：“这位‘文书’，只怕……也不是寻常男子。”
黛玉心中一动，她本就觉得此人气度不凡，经苏子庸这一点破，再回想对方扶住自己时那瞬间的力度和眼神，心中已然明了。
苏子庸这人，果然是人精，观察入微。
尽管黛玉的努力改善了一部分境遇，但矿场的本质未曾改变。
监工的鞭子依旧会落下，沉重的劳役依旧压得人喘不过气，死亡的阴影依旧笼罩着每一个人。
在那些麻木的眼神深处，在夜深人静时的窃窃私语中，不满和仇恨的种子正在悄然发芽。
一些隐秘的串联在矿工之间进行着，尤其是那些被骗来、被掳来的第二、第三波人，他们无时无刻不在想着逃离这人间地狱。
黛玉敏锐地察觉到了这股暗流，她知道，平静的表面下，火山正在酝酿。而她，或许可以利用这股力量……
几天后的一个傍晚，黛玉正坐在一块相对干净的大石上，借着从矿洞口透进来的最后一点天光，用树枝在地上演算着什么，试图进一步优化矿洞内的运输路线，减少不必要的体力消耗。
一个身影在她旁边自然地坐了下来。
黛玉抬头，正是那位“宛棠”。
“林公子真是到哪里都能发光发热，化腐朽为神奇。” “宛棠”开口，声音比之前柔和了些许，带着一丝真诚的笑意。
黛玉心中警惕，面上却不露声色：“文书过奖了，不过是尽力求生罢了。”
“宛棠”笑了笑，目光扫过黛玉在地上画的那些充满巧思的线条和符号，眼中闪过一丝毫不掩饰的欣赏：“好一个‘尽力求生’。林公子这‘生’求得，可是让许多人都跟着沾光了。”
她顿了顿，收敛了笑容，语气变得认真起来：“我真名叫唐婉。江南人士，做些不大不小的生意，不幸也被‘请’到了这里。”
她刻意加重了“请”字，带着淡淡的嘲讽。
“唐姑娘有何指教？”
黛玉平静地问，直接点破了对方的身份。
唐婉微微一怔，随即笑得更加意味深长，似乎对黛玉的敏锐颇为满意：“指教不敢当。只是觉得林公子非常人，在这等境地下，非但没有消沉绝望，反而能逆境崛起，于黑暗中开辟微光，改善众人处境，唐某由衷佩服。”
“谬赞了，不过是读了几本杂书，恰巧用上而已。”黛玉依旧谨慎，不肯多言。
唐婉凑近了些，声音压得更低，确保只有她们两人能听见：“林公子不必时时戒备。我帮你，是因为我觉得，我们可以是朋友。”
“朋友？”黛玉挑眉，“在这吃人的地方谈朋友？”
“当然。”唐婉的目光坦诚而直接，“敌人的敌人，不就是朋友吗？甄家是我们共同的敌人。而且……”
她顿了顿，声音里带着一种女性之间的共鸣，“同为女子，在这虎狼环伺、危机四伏之地，互相帮衬，守望相助，不是理所应当的吗？我很欣赏你，林姑娘。”
最后一声“林姑娘”，叫得黛玉心头一震，彻底确认对方早已看穿自己的身份。
她看着唐婉，对方眼中没有威胁，没有算计，只有坦诚的欣赏和一种找到同类般的隐隐激动。
“多谢唐姑娘赏识。”黛玉微微颔首，心中的戒备稍稍放松了些许。
此人能在这龙潭虎穴中隐藏身份，混到能自由活动的文书职位，其心性、能力绝非寻常。她的主动结交，背后定然有更深的目的，但至少目前，释放的是善意。
唐婉笑意更深，仿佛完成了一笔极其满意的投资。她站起身，拍了拍身上的尘土，意味深长地说：“这南山矿场，水比你想的还要深。林姑娘好生保重，我们……来日方长。”
说完，她便转身离去，身影很快消失在昏暗的矿洞阴影中，步履从容，仿佛她不是囚徒，而是这黑暗世界的观察者，甚至……布局者。
黛玉看着她离去的方向，心中波澜起伏。
这个唐婉，绝不仅仅是“不幸被请来”的商人那么简单。
她身上有一种……同类的气息，一种不甘被命运摆布，无论在何种逆境中都试图掌控局面、甚至反向利用的强大气场。
她的背后，又隐藏着怎样的故事和目的？
事实上，唐婉确实是“不幸”被抓，但某种程度上，也是她有意为之的“不幸”。
她真正的身份，是北境长平长公主麾下，掌管庞大商业网络和情报系统的大掌柜！
北境卢家军缺铁，尤其是优质铁矿，这是制约军备发展的瓶颈。唐婉手下的勘探队，其实是最早发现这南山小型铁矿的。
但经过评估，此矿储量不算特别丰富，开采难度大，初期投入高昂，对于需要快速见效的卢家军来说，性价比不高。
于是，一个“借鸡生蛋”的计划在唐婉脑中形成。
她故意泄露了一些模糊的线索，吸引了贪婪的江南甄家前来开采。甄家有势力，有人力（哪怕是强迫来的），有前期投入的能力。
等他们把矿场建设起来，开采出大量矿石，准备收获的时候……
“到时候，我们只需要找准时机，摘走这颗成熟的‘桃子’便可。”
唐婉曾这样和副手商议，眼神冷静得像是在计算一笔普通的生意，“让甄家替我们完成最艰难的开采工作，我们直接拿走大部分成果，岂不比我们自己从头开始要划算得多？一本万利。”
她很欣赏林黛玉的才华和韧性，出手相助，既是出于同为女子的些许恻隐，也是一项前瞻性的投资。
这个聪慧异常的“林姑娘”，或许在未来，能成为一颗意想不到的棋子。
而现在，矿场的一切，似乎正沿着她预设的轨道发展。
南山矿场，这个吞噬生命的黑暗洞穴，因为各路人马的汇聚，即将掀起更大的波澜。
[亲亲]提前交周末作业了哈，下个星期见，周末应该不更新了，祝大家周末愉快[烟花][元宝][元宝][元宝]
作者有话说
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第8章 第八章