夏夜的秦岭，只闻溪流与虫鸣。
自永都出征已近五六日，王女青所率三百飞骑已行至傥骆道南段，汉中盆地就在前方山峦之外。古道在此处愈发崎岖，最后一段栈道近乎悬于绝壁。
飞骑择一处背风石崖下扎营。斥候按制前出布哨，营周设简易绊索。此举非为防备司马氏叛军，而是为警戒山匪野兽和意外敌情。深入险地，纪律不容松懈。
将士们迅速清理出小块平地，以药草烟驱散蚊虫。多数人卸甲后即刻和衣而卧，恢复体力。明日即将出山，面临情势未卜的汉中，需保持最大精力。
岩下，月光惨白。王女青正审视一幅汉中略图。
夜风骤起，卷动她散落的发丝。一只手伸过来，替她挡住了吹向后颈的风。宫扶苏坐在她侧后方，目光落在她消瘦的肩背轮廓上。
“师姐不睡吗？你脸色很不好。我担心你。”
王女青的指尖依然在图上移动。
“不必担心，较之武关时，我自觉已好了许多。只是扶苏，你方自北境归来，便又被我征召。我实在有负你母亲所托。然则此行以后，南北战阵你都已经历，卫氏又一代名将指日可待了。我也会护你周全，便如当年陛下待我。”
宫扶苏的手缓缓收回，握住了膝上的刀柄。
“扶苏明白，谢师姐栽培。”他低下头，掩去眼底一抹失落，“只是，每每思及陛下，心中实在难抑悲恸……”话未说完，少年喉头滚动，竟已哽咽。
王女青抬起头，目光投向虚空。
“我常言自己无父无母，但心中何尝不思念。陛下在时，我不能唤一声父亲，此为我终生之憾。我远不及陛下，若是陛下在此，当会教你观山览水、赋诗起舞，纵临大战亦从容不迫。他是一代雄主，文武兼资，光耀绝世。”
她顿了顿，眼睫垂下，遮住了一瞬的脆弱，“而我，自他离去，我便屡屡失职，未能护住他的江山。我虽对海叔坚称无错，但心中自知并非如此。”
宫扶苏看着她自责的样子，急切地挺直了脊背，试图予以宽慰。
“师姐若愿，我可吟陛下旧诗，效陛下歌舞。陛下绝不会责怪你，他唯有心疼。去岁陛下病重昏聩，已不省军政，却犹念为师姐安排归宿。”
提到“归宿”二字，宫扶苏的语速快了几分，带着执拗的比较。
“司马氏虽负陛下君恩，然陛下为师姐择司马氏姻缘，实出于父母之爱子。都说卫氏吉祥，但我卫氏如太尉般高寿者十无一二。司马氏百年南渡北归，族运绵长，子弟多寿，非我卫氏频频壮年陨逝可比。陛下唯愿师姐一生喜乐安康。天子父爱，至此极矣。”
王女青望向漆黑山峦，“我不想辜负陛下，但很难不辜负。”
宫扶苏听出言外之意，沉默良久，咬牙道：“出征之日师姐所为，实令扶苏心中震骇。但细想来，无论萧道陵其人如何，其心何在，师姐此举皆是无奈。如今大势已失，我辈唯有暂敛锋芒，示弱于人。国难未已，亦不得不暂求和睦。师姐以女郎之身……我虽不认同，但这或许确是最易取信于他的途径。”
他语气一涩，难抑愤懑，“只是每思及此人悖逆不臣、负恩忘义……”
“不要说了。”王女青打断他。
宫扶苏怔住，满腔的义愤生生卡在喉咙里，“师姐这是何意？”
王女青转过脸，月光照亮她眼底莫名的情绪。“永都别前，夫人曾来见我。她心性单纯，应当藏不住话。他并非悖逆不臣、负恩忘义之人。”
她停顿片刻，坦诚道：“我也并非示弱，并非暂求和睦，并非取信于他。我那样做，只为稳住他——”
但话音未落，她又自嘲一笑，摇头将冠冕堂皇的理由抛开。
“不，我那样做，还因为我想要，因为我想取悦自己。我有欲望，我要他，我想让他属于我。不仅是私下里属于我，在天下人面前也要属于我。我就是要看他方寸大乱，就是要看他意乱情迷。唯有如此，才能让我欢愉。他于大梁存了公心即可，其余真假虚实，我不在乎。”
宫扶苏整个人僵在了原地。
他惊愕地瞪大了眼睛，脸上腾起火烧般的红晕，一直蔓延到耳根。
在他的认知里，女郎总是端庄隐忍，即便牺牲也是为了大义。他从未想过，竟能从王女青口中听到如此直白的表达。
他几乎不敢再看她的眼睛，连呼吸都变得急促慌乱。
王女青并不在意他的反应，自顾自说道：“其实我心里并不好受，十几年，无论我怎样努力，总被他推开。哪怕我说了那样的话——”
她眼中的光彩黯淡下去，“他也不曾妒嫉。我生气要他走，他就走了。我不让他来见我，他就真不来见我。真假虚实，我并非不在乎，我是在自欺欺人。”
“此刻我十分想念他，想念他的气息，想念他的眉眼唇鼻。早知如此，那日无论如何，我也要得到他。只是，我也要真心。但他根本没有真心！他一直在抗拒，一直在拖延，一直在说谎！”
宫扶苏只觉喉咙发干，脑海一片空白。
成年男女的情爱困局，他单薄的人生阅历根本无从招架。
这种时候，任何言语都显得轻浮。
他憋了半晌，只能笨拙地避开让自己面红耳赤的细节，强行找回一个下属和晚辈该有的立场，干巴巴地挤出一句安慰，“师姐别难过，他有眼无珠罢了。”
接着，他仓皇生硬地转开了话题，试图用公事冲淡尴尬，“师姐认为他有公心，但魏三辅之言当真可信？她如今与大将军夫人无异。”
“我正需要一位大将军夫人。”王女青收敛了情绪，“你只当是她在永都为我耳目。倘有变故，她自会传讯。我留了内侍卫给她。”
宫扶苏竭力让自己的声音听起来沉稳老练，他皱眉道：“如此说来，魏三辅竟与丘林勒等同？依我之见，那丘林勒，不若途中寻机遣去为宜。”
王女青见他表情紧绷，批评道：“不论如何，此乃大将军心意，我自当珍惜。”她话锋一转，更加严肃，“听闻永都的贵女们对宫小将军颇为倾心，一如当年追捧阿渊，却不知宫小将军心如稚子。你一稚子，管我作甚？翻了天了！”
宫扶苏艰难维持的沉稳瞬间崩塌。
“师姐何故欺我年少！桓渊其人，怎可与我相提并论！”
王女青无视他的抗议，“阿渊原本也该是你的模样。你今为卫氏希望，他当年何尝不是桓氏明珠？他绝非□□宫闱之人，是我害了他。总之，你不要误解，因我此行将至巴郡，正是要寻他商议要事。”
宫扶苏的恼怒化为惊诧，“桓渊未死？”
“非但未死，反在巴郡另立根基。龙亢桓氏的嫡脉，纵然隐姓埋名，又岂会甘于寂寥？如今巴郡诸姓，皆以其马首是瞻。”
王女青凝眉，手指轻轻敲击着地图边缘。
“还不止巴郡，是我大意了。”
经休整并探查周边形势后，王女青率三百飞骑终于彻底穿越傥骆道余脉，进驻汉中盆地西缘。她择定军山北麓一处谷地设立军寨。此地背倚天荡山，与定军山主峰成掎角之势，可控扼盆地西侧要道，乃历代兵家必争之地。
此时司马氏兵锋之锐，远逾永都预期。
在司马复的带领下，司马氏大军不仅迅速攻占南郑，更分兵控驭子午谷、褒斜道南口等要隘。但汉中乃至益州全境自去年以来便已陷入纷乱，朝廷署置的州郡长官号令不行，拥兵自重的离心将领观望时变，兼之豪族大姓据坞堡自守，巴賨部落时叛时附，各方势力交错制衡，局势混沌如沸。
此间乱局，正是萧道陵甘冒奇险行驱虎吞狼之策的根源。去岁冬司马氏攻陷永都，虽被萧道陵率部光复，其残部仍退据秦岭顽抗。王女青与之对峙逾冬历春，以数千拼凑之师迎战司马数万精锐，借疑兵之策更施离间，方获险胜，虽解永都之围，实已人困马乏，伤亡枕藉，再无余力全歼敌军，纵有千般不甘也只能纵虎南遁，借司马氏兵锋涤荡益州地方，待其两败俱伤再以王师坐收全功。
朝中不明就里者，对她颇多养寇自重的非议。萧道陵庙堂之上厉辞驳斥纵敌之说，私下却戒心甚重，但其所授节钺密令又皆明示便宜行事之权。对此，于公于私王女青都难免心寒，虚虚实实试探数番，终是失望。此番出征前，以亲密示退让，既因私衷难断，亦为社稷计。
王女青与司马复的会面定于南郑城外三十里，褒水东岸废驿。
驿亭早毁，残垣断壁间荒草没膝。夏风掠过河面，卷起潮湿水汽。
司马复提前一刻已到，他立于残垣之侧，远眺褒水。
作为司马氏的新任家主，身处荒野，他却穿了一袭天青色宽袖长袍，玉冠束发，腰佩香囊。他立于残垣侧，负手眺望褒水，身姿挺拔，极尽世家公子的
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雍容。但穿越秦岭的艰险与攻取汉中的功业，也已尽数沉淀在他的眼底与仪态之中。
几名亲卫被他远远打发在十丈开外，不得靠近。
蹄声渐近，王女青带数骑而至，翻身下马。
司马复快步迎上，目光在她憔悴的脸上停留了一瞬，便忧切行礼，“青青，你清减了许多。行军之苦，令复忧心。”
王女青垂眸回礼，“多谢郎君挂怀。军旅奔波难免如此。倒是郎君智取南郑，兵锋之锐远超我所料。”
司马复回以谦辞，眼神始终没有离开她的面庞。
王女青径直走到河边，背对着他，望向奔流的褒水，直入正题。
“郎君既已拿下南郑，想必汉中残局已不足为虑。只是汉中虽定，然蜀道之险不在山川而在人心。今益州崩裂，豪强昼警夕惕，賨夷睥睨两端。彼等畏郎君兵威，更惧邻人袭其后路，故而必是据坞堡观望，塞险隘以自固，岂会同心死拒？但正因如此，郎君若挥师强进反迫其暂结盟约，若遣使说降则迁延日久，皆非上策。”
她一口气说完，气息微乱。
司马复下意识想上前搀扶，脚步刚动，又生生止住。
王女青依旧背对着他，迎着河风说道：
“我奉天子明诏，持节督西南诸军事。今可明发檄文于巴蜀，声言本督已亲提王师，进抵汉中前线，即将对南郑发起总攻。并令益州诸郡严守关隘，阻截一切溃兵流寇自北向南，若有疏漏，致使你司马氏残部流入蜀地，必以通敌论罪。”
司马复听着，神情微变。
王女青侧过身，目光与他交汇。
“此檄一到，蜀中必震怖。诸豪为自证清白，避通敌之嫌，必将主力南调，重兵集结于剑阁以南，严密封锁道路，专注于防备北面溃兵。然而剑阁以北，金牛道上诸关戍，因惧郎君兵锋与我王师夹击，加之与后方联络已断，必然军心涣散，守备懈怠。”
她的声音在风中清晰冷冽，“如此，郎君便可假扮溃军，从汉中向南攻击。蜀军在剑阁以南严阵以待的溃军，正是郎君的精锐之师。彼时郎君可一鼓作气，先快速扫荡北面空虚的关戍，再直扑剑阁。我麾下飞骑熟知地形，可为前导。”
“我大军主力现正沿陇山道而来，日行六十里，距此尚有十余日路程。这十余日，便是郎君击破蜀道守军、就食成都的窗口。待我主力抵达，郎君早已深入蜀地，而我则需收复汉中整饬防务，无力即刻南下。你我两便，此其时也。”
司马复沉默片刻，整理衣袍深深一揖，动作郑重得近乎虔诚。
“青青如此相助，复当以何为报？”
王女青微微仰头，发丝掠过脸颊。“郎君聪慧，当知我意。蜀王视司马氏为世仇，此节郎君心知。郎君欲入蜀，必有一战。”
她顿了顿，再度垂下眼帘，“大将军允我，益州府库钱粮皆可便宜行事。郎君攻蜀若有急需，青青分内所有必不吝惜。事成之后，我之巴郡故人可保郎君水路畅通，直至夏口。”
听她提到萧道陵，司马复仔细打量她的神色。“青青欲借我之手剪除蜀王？复可否请教，青青何以至此？蜀藩坐大，于你亦是心腹之患？”
王女青沉默了片刻。
“郎君有所不知，我在永都已是如履薄冰。此番出征名为平叛，实则或许再无归期。”她抬头望向他，眼波流转，“天下之大，总需寻一处安身立命之所。”
“好。”司马复几乎是立刻回答，“青青所愿，复无不应允。”
司马复看着她苍白的脸，向前逼近了一步，语气急切起来。
“蜀地天府，诚然富庶，然四塞之地，自古鲜有能北定中原者。青青若只为安身，此为上选。可青青甘心偏安一隅？”
见她不语，他又向前一步，语气更见恳切，“青青，你我联手，将来未必不能再造乾坤，远胜于你困守蜀中。我的意思，你应当能明白。”
王女青起先不答。
不知过了多久，她轻声叹息。
“有人与我说，卫氏吉祥。但我以为，司马氏才是吉祥。司马氏每与天争，纵有败时，亦不丧心气。从前真人常言，我身负气运神通。如今想来，真正身负气运神通者，昔为相国，今为郎君你。”
她看向他，温柔又坚定地说道：“我虽无法应允郎君别的，但我以为，郎君日后成就必不在相国之下。青青愿亲见其时。”