永都的城墙在烈日下,如巨龙匍匐于关中平原。
城门洞开,官道延伸,直至十里长亭。
长亭之外的原野上,帝国的大军已列成森然方阵。夏风鼓荡,卷起地面的浮尘,五千铁甲将士肃立,戈矛与旌旗在日光下明暗交错。战鼓沉闷,三击一顿。这是出征益州平叛的先遣精锐,后续各部正依策征调,不日汇入征途。
王女青率三百飞骑立于阵前,人着轻革软甲,鞍挂骑弓短刃,一人双马。她身后,副将高统与参军宫扶苏于马侧按剑而立。阵前六十五名内直虎贲郎披重甲,执长戟,人马皆覆玄铠,在虎贲督丘林勒的带领下,如铁壁拱卫仪仗核心。
此乃出征授节之仪。
大将军萧道陵,以辅政首臣之位,代天子亲为骠骑将军送行。陛下年幼,不宜远行郊外,故托大将军行此重任。此举不仅彰显萧道陵个人对王女青“将在外,君命有所不受”的信任,更借此向天下,尤其是司马氏叛党,宣示大梁国威与肃清叛乱的决心。
将台一侧,另设观礼台。
太尉卫逵与崇玄观观主玄明真人并坐首席,身后是朝中一众重臣。卫逵身形魁梧,须发虽已花白,坐姿依旧挺拔如松,目光落在远处军阵上,带着期许。玄明真人则是一身宽大的白色道袍,手持拂尘,闭目养神。
仪式严格遵循古礼。吉时一到,低沉号角声响起,回荡在原野上空,令全场肃然。太常卿身着正式礼袍,带领众礼官,稳步登上九尺高的黄土祭台。国师玄明真人缓步走上台心,面朝南方,展开卷轴,清晰宣读祭天祷文。他声音平稳,却传得很远,字句庄严。随后,太常卿奉上牛牲祭品,敬献天地、社稷与宗庙。青烟缓缓升起,祝祷声与古老的乐声交融,弥散在整个军队阵列之前。
祭祀结束后,钟鼓声再次响起,低沉庄严。
大将军萧道陵自中军帐中走出。他内着深紫朝服,外罩明光铠。侍中与谒者手捧符节、斧钺与将印,躬身随行。萧道陵步伐沉稳,威仪天成。他目光如炬,缓缓扫过台下肃立的将士。其人宛若山岳凝立,令三军心安。
王女青按剑立于将台之下,全身为玄甲所覆,面盔低掩,唯见身姿挺拔如松。其身后众将校凝神屏息,数千将士目光灼灼,尽数聚焦于大将军一人之身。
萧道陵稳步登台,转身面向大军。
夏风掠过旌旗,场中鸦雀无声。
他转向王女青。
侍中躬身向前,高擎象征天子亲临专征之权的金龙符节。
萧道陵双手接过。
风吹过高台,拂动他武冠上的缨穗,也卷起他的朝服袍角,露出其下铠边。他指节分明的手牢牢持节。
王女青垂首视地,依照礼制单膝跪地,双臂平举,呈受节姿态。
他走向她,步伐沉厚,身影笼罩下来。
符节被郑重递出。
即将承接的一瞬,她抬眸向他望去。
她看见他眼眸深处,无从掩饰的悲意,几乎击穿他肃穆的轮廓。
符节落下,压入她掌中。
金铜与臂铠相撞,发出铿响。
他的指腹擦过她腕甲边缘。
她握紧符节。
授节仪式完成。
紧接着是授钺、授印。
整个过程漫长肃穆,每一刻都体现着帝国的威仪。
当所有程序走完,大军即将开拔。
王女青转身,走下将台,跨上战马。
那是一匹高大的乌骓。
她端坐马背,勒紧缰绳,最后回望了一眼将台。
萧道陵凝立原处,身形挺拔。
数千人的目光都集中在她身上,等待开拔的命令。
就在鼓声将起未起的一刹,萧道陵迈步走下将台,径直走向她。
全场寂然。
观礼台上,太尉卫逵目光一凝,玄明真人也睁开了双眼,静望台下。
萧道陵停在她的马前,仰首看她。
风掠过他冠上缨穗,也拂动她马侧弓囊。
他声音低沉:“平定蜀藩,肃清司马,安定益州。”
略一停顿,更轻声道:“……早日归来。”
话已说完,静默片刻,他又抬手,为她整饬甲胄。
就在那一瞬,王女青猝然俯身。
丘林勒暗道不妙,宫扶苏也反应如电,两人瞬息上前,身形交错,堪堪挡住四方视线。
她顺势拉下自己的面甲。
下一刻,她径直吻上他的唇。
面甲被拉下时发出轻脆的“咔嗒”声。
她的脸在阳光下显得苍白,嘴唇也没有血色。
她俯身的动作带起一阵风。
那个吻落在他的唇上,他的瞳孔瞬间收缩。
一切发生得迅雷不及掩耳。
阳光灼烈,风声骤歇。
这个吻猝不及防,面甲蹭过他的下颌。
他整个人骤然僵住。
远处军士只见大将军与骠骑将军身影相近,近卫环护,似在作最后的辞别。
唯有丘林勒与宫扶苏僵立两侧,汗透重衣,目不斜视。
这个吻,短暂惊心。
王女青什么也没说,直起身,面甲合上,遮住了她的表情。
她拉起缰绳,乌骓马人立而起,发出长嘶。
旋即她调转马头,面向蓄势待发的大军。
阳光刺破云层,照亮她玄甲上的纹路。
她从鞍侧取过帅权短节,高高举起。
号角再次长鸣,苍凉雄浑,是远征的开端。
大军如黑色洪流缓缓启动,沿着渭水河谷向西推进。
未来三日,抵达陈仓故道岔口时,全军将依令分兵。她会率三百飞骑脱离本阵,向南折入秦岭隘口,朝着傥骆道疾驰而去。他们要穿越五百里险峻山道,以最快速度直扑汉中。主力步骑与辎重则保持每日六十里的标准行军速度,继续沿陇山大道向西南行进。
沉重的战车碾过古老官道,连绵的马蹄震动着河西大地。
将台上,官员们交口称赞大将军与骠骑将军临别依依,实乃国之幸事。
观礼台上,卫逵抚须微笑,对身旁的玄明真人道:“这孩子,锐意逼人,确有风采。道陵与她能和睦,老夫亦可安心。”
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>他话音落下,却未得到回应,诧异地转头,却见玄明真人脸色煞白,一手紧紧抓住坐席的扶手,另一只手捂着胸口,身子微微发颤,仿佛随时要栽倒。
“真人?”老太尉吃了一惊,连忙起身扶住他,“真人可是中了暑气?来人,快传医官!”
玄明真人张了张嘴,喉咙里发出“嗬嗬”的声音,一个字也说不出来。他方才看着那两个逆徒的身影,一个在马上,一个在马下,只觉得天旋地转。
有伤风化,败坏人伦!
他原以为萧道陵于魏三辅之事已是荒唐,却不曾想,光天化日,三军阵前,众目睽睽,这畜生,竟……竟敢……
他一口气没上来,身子一歪,晕厥过去。
风卷起沙尘,掠过空旷的营前。
萧道陵唇上还留着那突如其来的触感,不缠绵,却如烙印。他缓步回到将台,再次望着她离去的方向,胸口滞涩,翻涌着难以言喻的情绪。
可与此同时,一丝安定感也缓缓沉淀。伴随无法抑制的心绪,他想,她原谅他了,即使他没有理由被原谅,即使他被原谅也没有用。但她用这样一种直接的方式,努力抚慰着他所有的挣扎。她或许只是想,他夜里能睡得更久一些,或许只是愿,在她离去后的时日,他心中能好过一点。
“青青身在行伍,虽苦亦当恪尽职守,此身早非己有,岂敢稍懈。
“盖世人所求,多为不可得之物。
“生平亲友,凋零已多。幸而世间,尚有我爱之人,与爱我之人。
“于生死之间,我愈觉一身悲欢,渺若尘芥,所愿者,唯天下安澜,万民乐业。”
无数种情绪在萧道陵心中奔涌撕裂。她的每一封信,明明都是平淡琐事,娓娓道来,却都让他感到无法承受。他甚至想到,此去益州山高水长,今日一别会否永诀?这个念头甫一浮现,长乐门时的万念俱灰便攫住了他的心脏。
他仿佛能看见,她率三百飞骑如离弦之箭,径直向南,一头扎入莽莽秦岭,双马换乘,昼夜兼程,直插傥骆道北口。途中栈道断续悬空,下临无地,多段只容单骑缓行。夏雨时至,山洪冲蚀,马蹄常陷泥淖,又有危崖裂石。四百八十里生死险隘,稍有不慎,便人马俱损。
纵是这般不惜马力,以命相搏,也需足足四五日功夫。届时,南郑必已易帜,司马氏玄旗蔽城。她将勒马荒塬,独对烽烟,继而轻骑简从,孤身行险,夜叩危城,玄甲未卸便直入虎穴。
她不会告诉他,不会让他知道其中的艰难凶险。就像此前在蓝田,在武关,她咳疾遇风辄作,脊伤劳顿入骨,更不必说青丝凋落,对镜成悲。还有军医在武关都尉府的诊断。他竟忍心让她带着这些沉疴旧疾,再次以身犯险。
然而他不得不这样做。她若此时不走,必将遭遇更大的凶险,且永远不会有足够的能力自保,又何谈接下江山社稷。
益州卿行,长安我营。
欲言复止,垂鞭同程。
瘴雾蚀戟,何日归旌。
风波没汉,悬刃长横。
风越来越大。
他立在那里,像一尊沉默的碑,楔入茫茫天地。