永都南门外，京营戟士林立，幡旄在晨风中翻飞。
道旁百姓翘首以待凯旋之师。
官道尽头，烟尘如龙。
一面残破的帅旗刺破尘霭，其后是沉默行军的玄甲军团。将士们的环首铠与札甲板结血污尘土，从尸山血海中带出凛冽杀气，宣告着这是一支得胜之师。
全军静默，唯闻风卷旌旗之声。
至大将军萧道陵的九重麾盖前，王女青勒住乌骓，于十步之距翻身下马。
萧道陵按剑立于麾盖之下，玄色筩袖铠覆于紫袍，威仪天成。
她向他行以军中肃拜礼。
他并未端受全礼，而是大步上前，在礼毕前伸手扶住她。
目光扫过她苍白的面容，他迟滞片刻，继而声音沉浑，清晰传遍四周，“左将军力竭失声，其情可悯，其功更彰。陛下已悉，圣心甚为轸念。”
话音甫落，内侍宣旨：“陛下口谕——左将军临阵决机，战功卓著，朕心甚慰！念其鞍马劳顿，嗓音失宜，特赐乘御驾副车，直入宫门，恩准默觐！其余封赏，待有司核验后，于朝会颁行！”
御驾副车近于假黄钺，非百战殊功不可得。
默觐更是恩遇，既全了君臣相见的礼制，又体恤了臣子的难处。
王女青身形微顿，面向皇城方向深深一揖，而后在内侍搀扶下登车。
车驾缓缓启动。
萧道陵亦翻身上马，以大将军之尊亲自随行车驾之侧。
在震天的欢呼与无数复杂的目光中，这支队伍缓缓驶入城门。
永都城内，王女青的府邸与大将军府相隔不远。昔日，这处宅院与朝中诸多将领居所无异，门庭不悬匾额，只以坊里规制默示主人身份。她此前甚至从未住过，只在宫中文库将就。但今时不同往日，文库毁于战火，她也不再是备受帝后宠爱的羽林中郎将。皇位上坐着的，是血脉疏远的宗亲子侄。那是大将军的傀儡，既畏惧萧道陵，也对她噤若寒蝉。她如果还住在宫中，幼帝怕是要白日梦魇。
陌生的府邸。
一面新制的“骠骑将军第”黑底金字匾额高悬门首。
府内并未兴土木，仅将战火留下的残痕稍作修葺，里外都简朴刚硬。
烽烟未绝，国库空虚。宫中使者携来的赏赐清单上不见珠玉金银，唯有亲兵员额二百、御厩战马五十匹，并药材若干。但这远比财帛更为实际。
不日，太尉卫逵亲临府中。
作为王女青的舅祖与卫氏族长，见后辈功成身还，老人眉宇间难掩欣慰。因她喉疾失声，兼之失血神亏，老太尉未久留，临行前屏人低语：
“回来了就好。”他慈爱端详着她，“北境的将士们得知秦岭大捷，军心大振。你此战守住了永都，让前线再无后顾之忧。”
他话锋微转，带上了哽咽，“咱们卫家，在北境又送走了几个好儿郎。可血没有白流，仗快打完了。你母亲若在，必定以你为荣。舅祖也是。”
他语重心长，“国家不能再乱。舅祖知道你的委屈，但眼下务必以大局为重。你与道陵且保一时和睦。好生养着。朝堂上的事，有舅祖在。”
卫氏满门忠烈，更愿以大局为念。
萧道陵心领神会，旋即投桃报李。
数日后，朝廷明发诏令：追赠北境阵亡的卫氏子弟官爵，厚加抚恤；另从京营武库拔出一批精良甲械火速发往北境，优先补足卫氏军损耗。此举既是国家酬谢忠烈，亦是大将军对太尉稳局之意的明确回应。
诏令颁布的消息传入府中时，王女青正倚在榻上，望着庭中一树在风里翻覆的绿叶，老太尉的“大局为重”言犹在耳。
喉间灼痛依旧，她发不出任何声音。
不久，玄明真人到访。
真人照例絮叨，施针用药时，总不忘严厉斥责永都近来风气不堪，尤其对某些未婚却不知避嫌的行径深恶痛绝。他反复叮嘱她静心休养，言语关切。
一次治疗后，真人的声音低沉了许多，“青青，长乐门那日，你昏迷不醒，浑身是血。皇后给你的虎符……唉，老道我当时是真怕了。社稷倾覆，只在顷刻。道陵那孩子虽也伤着，却是当时唯一能稳住局面的人。”
他长长叹了口气，“老道没有护住你，反而在你最虚弱时，拿走了你拼死护住的东西，是老道对不起你。”
他目光复杂，终是摇了摇头，“至于道陵，他后来的混账事，老道我也看不下去！但那时那刻，老道能做的，唯有将皇后所托交到唯一能接住它的人手里。大局为重，青青，你莫要因此过于苛责自己，也莫要让恨意蒙了心。”
又一个“大局为重”。
隔日，军令送至府中。她获准重建旧部，将三百飞骑作为亲军。同时，内直虎贲被调离，只留下一人，虎贲督丘林勒。丘林勒转任骠骑将军府典军，负责府邸护卫、勘验兵符、传递军令，理所当然常驻府中，贴近她的一切行动。
但丘林勒早已在她面前无所适从，此番来报到时，紧张无法掩饰。她说不出话，示意他自己在府里找个地方住下。只因府里，除了她所居的正院尚算清静，其余广阔的房舍廊庑，甚至花园辟出的空地，都住满了兵士。厢房通铺鼾声相闻，连马厩都扩了又扩，每日早晚都是跑操号令与金柝之声，与京营无异。
初夏的夜，白日留下的暖意被清凉的晚风吹散。风将庭院中花木的气息送入敞开的窗内，四下里很静，只有风过叶梢的簌簌声与庭中虫鸣。
房中只点了一盏灯，烛火安静地燃烧，将人的影子拉得很长。空气里弥漫着沐浴后的气息，是沉静的木质香混合着极淡的花与草药，清冽悠长。
王女青刚沐浴完，坐在镜前，由内侍给她梳头。
萧道陵来了。
他进来时，脚步很轻。
他起先立在门边，身影被烛光勾勒出一个轮廓，而后才完全走进光里。
他穿着一身玄色道袍，袍服裁剪合度，将他的宽肩窄腰衬得分明。烛光掠过袍面时，能看到上面用银线织出的繁复暗纹。一道黑色抹额压着他的鬓角，更衬得他眉骨下眼神深邃。他的鼻梁很高，线条利落，唇线清晰，此刻正微微抿着。
内侍是宫中老人了，发现他以后，很快便寻个由头退下。
萧道陵走到她身后，并未立刻说话。
他在镜中与她对视，目光里藏着无法释怀的重压。
他拿起乌木梳，开始为她梳发。
王女青没有动，只是垂下眼帘，收敛了全身气息。那是武者在面对危险时的本能防御，也是作为皇室血脉在面对权臣时的政治警觉。
萧道陵感觉到了她的态度。
但他没有停手，动作更为轻柔，仿佛这样就能安抚她。
梳齿缓缓滑过她的长发，发出细微的沙沙声。
“幸好没有再脱发。”他声音低沉，“我记得从前也有这样一个夜晚，我们躲在廊下，看陛下为皇后梳头。”他目光变得幽深，“那时我心里想，以后，我便是陛下的样子，青青你，便是皇后的样子。”
话音落下的瞬间，空气凝固了，气氛近乎剑拔弩张。
但是，萧道陵视若无睹，继续为她梳理长发，“我没有来处，陛下待我如亲子。我所羡慕的，不过是陛下与皇后一世相守。我在大将军的位置上，已经很累了。你不要多想。”
他在她身后静静说着，全然不顾她神色的变化，“你已经长大了，拒绝我的守护，我自己其实也心有余而力不足。但你不在我眼前时，我总在担忧。青青，往后要好好走自己的路，无论我是否在你身旁。”
这是诀别般的嘱托。
他话音落地，王女青便扣住了他的手腕。
他反握住她的手，绕到她身前，单膝跪下，仰视着她。
“青青，我只想告诉你，陛下于我，与父亲无异。他走了，我与你一样失去了父亲
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。你说生平亲友凋零已多，未言之爱尽付劫灰。我也是。”
他的情感在重压和猜忌中早已被撕扯得粉碎。
王女青抬起另一只手，指尖触及他的脸颊，冰凉的手指抚过他温热的泪。他握住她的手，引向自己颈侧衣领之下，让她触摸那道陈旧的疤痕。
“那一年，在密道废墟底下埋着，我快死了。但我一死，你如何能不害怕。你抱着我，哭着咬我，说要吃了我活下去。这道疤，一直都在。”他声音低哑，喉结在她指尖下艰难地滚动，“青青，无论如何，这道疤是真的。”
指腹下的脉搏剧烈跳动，一下下撞击着王女青冰凉的指尖。
那是武者强劲有力的心跳，是他曾愿为她赴死的铁证。
指尖像是被烫到了，一直烧到了心里。
王女青的眼神逐渐融化。
萧道陵撑着扶手缓缓直起身，直到视线与坐着的她平齐。两人的距离被拉近到一拳之隔，光影在两人脸上摇曳。他抬起手，指尖悬在半空，带着微颤，极其克制地落在她的耳侧，拇指虔诚地托住了她的下颌。他的掌心和指腹都有薄茧。
王女青没有后退。
萧道陵的视线落在她苍白干涩的唇上。
然而最终，他只是轻轻搂住她，如同失而复得的珍宝。
“当年，我不敢回应。青青，你对丘林勒说，你美貌、勤勉，任你如何优秀，甚至可怜，都没有用，说我不爱你，还要践踏你的真心。但那个可怜的人其实是我。我英俊、勇敢，任我如何优秀，甚至随时准备为你而死，也没有用。因为我的出身，皇后不允，我的真心便毫无意义。”
未想，王女青闻此，推开他起身。
他迅速拉住她道：“不，青青，在淮北行宫，陛下高歌道陵青青，所有人都以为我们是天作之合。但我连看你一眼都不能。你可知忤逆皇后的下场？还记得桓渊吗？你定然记得！我并非畏死。只我如果死了，你会伤心。你也是爱我的。”
他再次拥她入怀，这一次抱得更紧，仿佛怕她下一刻就会消失。
“你回永都，我特意在宫门等你，你不理我，我很难过。后来在明德殿，你看着司马复。我同你说，但凡你想要的都可以得到。我是想说，如果你还要我，即便身死我也愿意。可你却说要我的内直虎贲。我当时多希望你说的是要我。”
他紧紧抱着她，安抚她的后背，“如果是因为三辅，你不必放在心上。她认为我并非良人，留在我身边只因有家难归。我留她则因为她是你的闺中密友，我不忍你回来时看到她已凋零，还因为年少时我无数次借她的名义才能留在你身边，我感谢她。她近日也来探望过，想必都与你说了。我若有半句虚言，不得善终！”
他解释得急切而琐碎，试图扫清两人之间所有的非政治障碍。既然政治上无法言明，即便言明也无法达成一致，至少在感情上，他已决定清清白白。他认命了，这是他这辈子都无法推开的人，他毫无办法。
他松开她，声音放得极轻，“青青，你把道陵想成一个没有来处的孩子。他孤独长大，遇见了心爱的姑娘，却必须分开。艰难盼得重逢，又被命运捉弄。你忍心让他一生都如此么？你爱道陵，定不忍心。”
言毕，他再次靠近，将额头抵在她的额上。
他闭上眼，缓缓说出凌迟自己的话。
“然而，陛下视我如亲子，我理应守孝三年。我对外只称一年，心里与你一样是要守足三年的。如今你我重聚，皇后在天有灵或有怒意，我更需守心以示虔诚。这便是我此刻无法与你在一起的缘由。这不是我不爱你，恰是因为太爱。我对你的心，如对天道，如对至真。望青青能解我之苦，能解我之心。”
守孝三年。
这是明显的借口和拖延。
但对他和王女青来说，意义南辕北辙。
王女青静静靠在他怀里，听着他强有力的心跳，没有说话。