宣武二十三年冬，永都。
持续月余的兵变虽已平定，但右相司马寓挟持太子李琮、朝中半数公卿以及多位藩王世子遁入秦岭，以致国本动摇，人心惶惶。
龙骧将军萧道陵率部克复京城，因保全宗庙社稷之功，经吏部尚书魏笠、靖安将军卫逵等一众朝臣共举，拜为大将军，加侍中，总领京师内外军事。大行皇帝与章皇后遗体被寻获，梓宫暂奉于观德殿，举国致哀。萧道陵身着素服，亲为表率，哀戚之情溢于言表。
国不可一日无君。太子蒙尘在外，归期未卜，若不早立新君，则朝纲不振，天下难安。萧道陵与魏笠、卫逵等重臣密议数日，议定当务之急乃是择立新帝，以定法统，遂自宗室旁支中，择得故济北王李棠之嫡孙，年方七岁的李云晖。此子血缘疏远，性情温顺，便于辅佐。
数日后，国师玄明真人于昭阳殿主持即位大典，李云晖即皇帝位，诏以明年为承明元年，遥尊远在敌营的太子李琮为太上皇。
法统既定，新帝即下诏，为大行皇帝治丧。经礼官与重臣合议，为大行皇帝上庙号“高宗”，谥号“孝武皇帝”。高宗乃大梁第三代皇帝，一生驱除北蛮、拓土万里，诗文亦有传世，但其晚年确有穷兵黩武之弊，故“孝武”之谥恰可概括其功过交织的一生。死于乱军中的章皇后则上谥“孝烈皇后”，以彰其忠贞刚烈。
国丧仪典隆重。萧道陵作为辅政首臣，与文臣之首魏笠、勋旧之首卫逵共同主持葬礼。他身着重孝，神情肃穆，于新君之前尽显臣节，观者多谓其得礼。原羽林中郎将王女青因平乱之功，已擢升为左将军，位列殡列。其在兵变中所受重伤已痊愈，气质更显坚毅，唯在帝后梓宫入壙之际，眼中闪过泪光。
丧礼既毕，朝堂重建与权力分派，亦以新帝之名有序展开。
靖安将军卫逵以翊从之功，拜太尉，位列三公，为军方最高领袖。
吏部尚书魏笠加光禄大夫，赐金印紫绶，仍执掌铨选之权。
魏笠次子魏朗，被萧道陵特奏擢为符宝郎，掌管皇帝符节与印玺，品阶不高，却极为亲近机要。
中领军章阚职任如故。
诸事议定，右相之位因司马寓之故空悬，萧道陵以军务未平为由，暂不议宰辅人选，朝中机务，悉由其与光禄大夫魏笠共领。
朝局初定，遂专务清剿秦岭司马寓叛军。
司马寓所部溃败后，分多路窜入秦岭，但永都之变后，京畿兵力不足，难以入秦岭围剿。萧道陵奏请新帝设“讨逆都督府”，拜王女青为“都督讨逆诸军事”，持节，总领南营及京畿数州兵马，授以专断之权。
王女青受命，亲率大军坐镇蓝田，卡死子午谷等北返永都的捷径，护永都无虞；东线遣将扼守武关，既防其东出荆襄，亦锁其南下咽喉；西线以疑兵布于陈仓、褒斜诸口，阻其西进入汉中之念。
至承明元年春，此策效验渐显，叛军人马困敝于险山寒谷。当是时，永都朝局新立，萧道陵秉政于内，王女青专征于外，虽权分而势合。然暗流未息，纷争方始。
大将军府的后院内宅，窗外积雪映着天光。
魏夫人坐在榻上，身上是件月白色的素面袍子，衬得身形愈发高挑瘦削。她慢慢展开侍女刚送来的信，粗糙的军用麻纸上，是熟悉的苍劲笔迹。
抬头是“夫人”，落款是“青青”。
信中照例问候她的伤势，又说了些京外的风物，字里行间皆是让她安心静养的意思。随信送来的是一小包秦岭石斛，根须上还带着山涧的湿润气息。她拈起一株，凑到鼻尖轻嗅，一股清冽的药香让她纷乱的心绪稍稍安定。
这样的信每日一封，这样贴合她心意的小礼物隔三差五便有一件。每一样都带着山野的清气，也带着青青的暖意。
可这暖意越浓，她心头压着的石头便越重。青青待她这样好，她却住在大将军府，日日与师兄相对。这算什么？鸠占鹊巢？
正出神，门帘微动，一股寒气卷了进来，萧道陵自外而入。
他刚从宫中回来，一身大将军朝服尚未换下，衬得面容愈发俊朗庄严。可当他目光落在她身上时，迫人的威势便如冰雪消融。
“在看左将军的信？”他走近。
魏夫人“嗯”了一声，将信纸折好。
这时，一个毛茸茸的影子从萧道陵身后蹿出，呜咽着扑到她膝前。
“阿苍！”魏夫人失声叫道，瞬间起身，险些撞翻身后的药案。她蹲下身，将阿苍紧紧搂在怀里，眼眶刹那间就热了，“我以为它在白渠就……”
“被附近的农户救了，我派人寻了许久。”
魏夫人埋首在阿苍颈间，感受着失而复得，心中却愈发酸楚。
她回头看时，发现萧道陵正拿起案上的信，摩挲着王女青信封上“夫人亲启”四个字，神色黯然。她心头一紧，立刻起身将信夺回。
“师兄，你既挂念青青，何不亲去一信？看我的做什么。你们这样别扭……”
萧道陵的手顿住，半晌问道：“你觉得我与左将军，别扭？”
“难道不是吗？”她迎上萧道陵的目光，心一横，将盘桓心头许久的话都倒了出来，“淮北行宫那次夜宴，师兄难道忘了？”
淮北的夜风，带着草木与野兽的气息。
巨大的篝火烧得噼啪作响，将每个人的脸都映得通红。
那是秋狝的最后一夜，宣武帝带着章皇后，同他们这群少男少女于行宫夜宴。皇帝那时已有醉意，步入场中，酒意与豪情激荡，高歌畅舞。一曲《道陵青青》至酣处，他又即兴而作几句寄语，满怀期许——
“道陵驱虎豹，青青斩蛟龙！”
“道陵踏烽烟，青青拂云虹！”
“松涛千载鸣霜钟，明月万里照雪峰！”
宣武帝环视四方，声音愈发高亢，“今朝星河淬刃处，天河倒悬共临风！”
满场寂静之后，是雷鸣般的叫好。唯有上座的章皇后，神情严肃。
回忆的潮水退去，室内的早春寒意将魏夫人包裹。
“师兄，陛下当年的心意，难道不够明白吗？”
魏夫人看着萧道陵，将话说完，“后来陛下病情日重，为安抚司马氏，始有联姻之意。不久，宫中便有了说法，称陛下欲让青青与司马复那竖子见上一面。此事虽未明言，但皇后那边竟默许了。我们都替师兄不平，可谁又敢多言？”
“至于司马复那竖子，青青何曾正眼瞧过他？冬至日，那竖子说‘龙骧将军曾言，与中郎将青梅竹马’，我当场便骂他！我那时只想着，不能让青青再为旧事伤怀。可后来，我想明白了，司马氏既反，陛下与皇后也已经不在了，你们现在是自由身，为何不能在一起？至于那竖子，青青对他……对他招招都是杀手，半分情面未留！可见她心中是谁。”
魏夫人顿了顿，望着萧道陵，眼中满是真挚：“如今，你们之间再无阻碍，为何还要如此蹉跎？一个戍守蓝田，一个坐镇京城，这又是何苦？师兄，青青的心意，你难道还不明白吗？你只要……只要你肯往前走一步……”
“夫人。”萧道陵忽然开口，打断了她。
他向前踏了一步，神色堪比殉道者，惊得一旁的阿苍悄悄退后。
“你可曾想过，我将你强留在府中养伤，日日过来探望，费尽心思寻回阿苍，这一切是为了什么。”
他的声音低沉，仿佛每一个字都耗尽了心力，“你可以，依自己的心意去想。”
魏夫人怔住了。
“或许我看左将军的信，不是想知道她说了什么，而是想知道你读信时是何种神情。”
萧道陵又逼近一步，“你难道觉得，事情不可以是这样？”
药匣中散发出清苦气息。阿苍不安地低低呜咽了一声。魏夫人嘴唇翕动，却一个字也说不出来。她看见萧道陵抬起了手，那只握惯了长戈的手，此刻悬在半空正微微颤抖。他似乎想触碰她的脸颊，最终却放下了。
“夫人，”萧道陵低声唤道，“你从前是觉得我为何如此唤你？现在呢？”
窗外起风，吹得檐下积雪簌簌而落。
“淮北宫宴，陛下醉吟诗篇，人人皆以为是道陵青青。可我的目光，越过人群、篝火与觥筹，看的并非左将军。我看向何处，我自己也不清楚。你知道么。”
魏夫人心跳如擂鼓。
但当迎上萧道陵的目光，她看到的不是爱意，而是殉道者被凌迟的痛苦。
她本能后退了半步，声音发紧：
“师兄，你在外能言善辩，私下却最是沉默。”
“你的话我尚需时日去想，但你如此反常……
“你是否遇上了……难处？”
面对她连发数问，萧道陵长久无言。
许久后，他才说道：“我只希望，我方才所言句句是真。我在努力相信我自己。”他眼中是她从未见过的神色，“你便不能，试着相信我？”
魏夫人望着萧道陵。这不是表白，这是一个她无法看透的痛苦请求。他正被某种她不知道的力量逼迫着，选择向她求助。</
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她心中隐藏多年的仰望与倾慕，此刻与无法抗拒的怜悯交织。
最终，她选择帮他承担这份她看不懂的苦衷，无比艰难地垂下了眼帘。
满室寂静，唯有阿苍不明所以，欢快地用鼻子拱散落的干花。
魏夫人目光转向那些干花，心中刺痛。
王女青受命离京的前一日，冒着风雪前来大将军府辞行。但她没有去见萧道陵，而是直直到她这里，从随身的马鞭上解下一枝刚刚折下的寒梅，说向她道歉。
那枝寒梅便一直养在窗边的素瓶里。
如今已过去一段日子，永都又落了几场雪，瓶中之梅已失了初摘时的水灵，有些早开的梅瓣已经耐不住暖气而风干，星星点点地散落在了几案上下。
蓝田，帅府。
夜色深沉，烛火摇曳。
王女青立于巨大的秦岭舆图前，手持木尺，在图上缓缓移动。
她身后是本应在皇陵守灵的大监海寿。这位宣武帝时期的御前第一人，此刻已敛去周身的不怒而威，只如同一位慈父，守着小火炉煮粥。
门被猛地推开，一股夹着雪籽的寒风卷入。
宫扶苏快步而入，玄色斗篷上落满风雪，俊秀的脸庞冻得通红，一双眼睛亮得惊人，丝毫没有长途奔波的疲惫，只有少年人鲜明的热情与急切。
“师姐！”他顾不上行礼。
王女青没有回头，手中木尺停了下来，“太尉身体可好？”
宫扶苏恭敬答道：“回师姐，外祖父身体康健。傍晚我自永都出发前，他嘱咐我，说过去的事他已尽力。将来之事，定不负师姐所托。”
王女青沉默片刻，缓缓开口：“有劳太尉挂心。”
她放下木尺，转向海寿：“海叔，内侍卫那边，现在可有消息了？”
海寿舀了一勺粥，拿小碗盛出来尝，不紧不慢答道：“我方才说了，明日再告诉你。你不睡觉，就没有消息。不吃东西，也没有消息。扶苏回来了，你问他，看是他知道的多，还是我知道的多。”
扶苏道：“自然是海叔知道的多！”
海寿道：“你也过来吃些，小孩子还要长身体。她不吃，不招人喜欢。明日还要启程去武关，三百里路哟。”
王女青并不理会，走到案前，拿起一张墨迹未干的纸。
纸上写的，正是宣武帝淮北行宫舞戈后的那段寄语。
道陵驱虎豹，青青斩蛟龙。
道陵踏烽烟，青青拂云虹。
她将纸凑到烛火之上，看火苗舔舐着纸张边缘，将其吞噬。
直到诗文连同宣武帝当年的期许一同化为灰烬，她才低声自语：
“陛下。”
她望着残烬飘落。淮北的篝火，早已熄了。“道陵驱虎豹，他做到了，他克复了京城。青青斩蛟龙……我未能做到。”
他秉政于内，她专征于外。重伤夺走她的一切，她被放逐蓝田，所幸还活着。
烛火微微一颤。
“皇后，您是对的。”
昭阳殿外，皇后亲手交予她的虎符，是托付，也是皇后在生命尽头对她的警示与爱。皇后是想告诫她，他不会与她同行。皇后是想让她看清，无论于公于私，他心中都有她并未窥见的角落。
她想起离京之前他的疏离与沉默——那是在她最需要他的时候，在她最想证明自己对他的猜疑错误的时候。
她曾认真对自己说：青青，他也受了伤，而且他太累了，你不能逼一个习惯于内敛克制的人在时局高压之下，按你的心意给予你要的。如果他那样做了，就不是他了。
然而，如今她才悟出，他不是内敛克制，他只是根本没有那份心意，所以自始至终给不了她要的。他忠君爱国，是真的；他想要权力，也是真的；他不曾爱她，同样是真的。
长达十几年炽热执着的爱，闯下滔天大祸也不曾后悔的爱，孤独落幕。
陛下离去，皇后离去，皇后的托付没了，就连这首诗也已烧尽。
灰烬无声落地。
“父亲，母亲，你们青梅竹马长大，一生相知相守，死亡都没有将你们分离。我从前以为我也会有这样的人生，我爱的人为我梳头，我陪他走在雪地。可我并不幸运。”
“父亲，我曾见您为母亲跳过一次簪花舞。只一次，我便记住了。因为那支舞，热烈，奔放，充满了生命的喜悦。我曾想，我也要为此生至爱之人而舞。可从今往后，我不能为谁而舞，也没有人给我梳头，我只能一个人走在雪地里了。”