司马桉率部从白渠盐场撤出后，沿浊河南岸丘陵向西南疾驰三日，途经鄠县外围时帅旗招展，烟尘滚滚，毫不掩饰行踪。第三日傍晚，部队抵达子午峪口的七里坪，司马桉下令稍事休整。午夜时分，他亲率麾下精骑，高举火把，擂鼓呐喊，沿子午谷主道向秦岭深处挺进，摆出强闯峪口的姿态。
与此同时，司马楙等人则在向导指引下，踏上一条通往东南方向的隐秘小径。待其一行没入密林雪原，司马桉留下的后队骑兵冲向另一条路，来回奔驰，制造出大量人马向该方行进的痕迹，之后悄然撤回主队。
司马楙一行人随即速度放缓，熄灭火把，将马蹄以厚布包裹。这支十几人的小队在风雪中沿着崎岖山道艰难跋涉了五天五夜，方才抵达藏于秦岭万山之中的石门坞。
石门坞地处一片巨大的山间盆地，入口处两座百丈山崖合抱，仅留下一道不足三丈宽的石峡。峡口建有坚固坞堡，箭垛林立，绞盘高悬。进入石门后，谷地狭长，随山势蜿蜒。有溪水自谷地深处而出，因有地热，即便严冬也未曾冰封断流。
再深入数里，地势豁然开朗，营寨栉次鳞比，校场上兵戈之声不绝于耳，巡逻队沿着两侧山壁的栈道往来不息。顺溪再深入二三里，谷地更宽，可见大片依山而建的屋舍院落，其间粮仓、武库、工坊一应俱全。谷地最深处，背倚绝壁，一座以本地青灰山石砌成的宏大道观巍然矗立，此即为司马氏的临时指挥中枢。
司马复一路行来，心中了然。
司马氏南渡，若强攻潼关、东进洛阳，无异自取灭亡；中路直扑襄阳、夏口，亦会立即陷入苦战泥潭。唯今之计，唯有西据秦岭，暂避锋芒。此地北望渭水平原，据石门天险而养精蓄锐，进可反扑关中腹地，威胁永都，退可经汉中通荆襄，与江东根本之地首尾相衔。如此，方是家族存续转圜之机。
石门坞正是此局第一步要棋。司马桉大张旗鼓佯攻子午，看似自陷绝地，实则一为试探追兵战意，二为掩护主力于此绝地潜伏，积蓄力量。此举传至永都，更显溃败流亡之象，令朝中轻我懈我，从而赢取喘息之机。
司马复抬头望去，见秦岭覆雪，寒彻天地……天时未至，妄动必亡。相国此策，老谋深算。在此蛰伏，实为以静制动，以守为攻。若永都生变，便可猝发奇兵，绝地反击；如无机可乘，则整顿兵马，仍可待春雪消融东出汉中，退保江东。
然而，虚实生死之机，俱系于此一冬。漫漫蛰伏，岂能不慎？
念及此处，司马复回望永都方向，心中默念：
中郎将，司马氏需要你，你也需要司马氏。
只要你放下旧怨，司马氏便不是你的敌人，而是你的臂助。
我当从中周旋，令司马氏策应于你。届时，相国可遣精兵数部，于你所定之地佯作攻伐。你亦可以此为名，请调更多兵马粮秣，名正言顺坐镇一方。
然而此非上策。你实不必亲冒矢石，仅需上奏围而不攻、以待天时之策。如此，你既可彰显爱兵之仁德，亦可名正言顺按兵不动以存实力。你甚至可以，放手此间鸡肋，将不战而屈人之兵的功劳，慷慨赠予卫逵将军，请老将军主持围困之计。此举必能深得老将军之心，令他确信，你之胸襟识见远胜萧道陵。彼时，他自会明了，谁才是皇后托付虎符的嫡系，而萧道陵不过冒名窃权之徒。
待到夏初风暖，冰雪消融，你与司马氏再图穷匕见也不迟。
虽然那时，我还是会劝你，此生时时处处皆往前看，莫再回望来时路。
到达青石观门口，司马府的管家樊兴亲自迎接。
司马复以为马上就会被召见，迎接来自祖父的雷霆之怒。他准备了一肚子说辞，结果樊兴只是将他和父亲以及韩雍带到观内各自的居所，命大夫诊视伤势、敷药包扎，又备下热水汤药，让他们沐浴休息，驱散连日风寒。
稍晚些，韩雍正因连日车马劳顿，周身酸痛，刚要睡下，管家樊兴又来告知，他父亲韩太尉带着家眷已安然进入石门坞，片刻即至。韩雍闻言大喜，忙起身前去与父母兄嫂团聚，临行前，不忘过来向司马复说片刻就回，晚上与他共寝。
但是到了傍晚，韩雍都没回来。
司马复想着他与家人团聚的高兴样子，倒也不怪他食言。
想着相国已将太尉顺利“接到”此地，那么其他人也应当陆续到了，司马复便趁着天没完全黑，重走了一回入观的道路，发现三清殿、钟鼓楼等前院建筑群保持着道观原貌，两侧层层叠叠的厢房与跨院，便暂时安置着这些重要客人。而一道高墙将道观隔为前后两进，穿过一道垂花门才是后院，继而内府。
这里独立于主建筑群之外，与后山峭壁相连，仅有一条复道长廊与中庭相通。他与父亲司马楙被安置于此处的两个房间，房间并不相连，而是隔着一些距离对望。在内府最深处，还有一座两层小楼，外松内紧，戒备森严，想来便是相国自己的居所。
司马复立于楼前，念及相国以年迈之躯，日日攀爬此楼，不禁心生莞尔。然而笑意方起，便转为一声叹息。想那宣武帝，英雄一世，终究盛年而逝，而相国这般枭雄，却能老而不死成贼。英雄易逝，枭雄长存，造化弄人。
他回到自己房间，路上仔细观察，发现入夜后，周边守卫加强了。甲士巡行的步履声隐约可闻，章法森严不输禁中宿卫，却又隔着恰当的距离，不扰清静。推开门，房内案上一盏油灯静静燃着，昏黄的光晕将床边墙上斑驳的道教壁画映照得幽深。他在案前坐下，仔细端详这幅壁画，与画中神女。
灯火摇曳，壁画上景象无声，他却感到风雷贯耳。那居中的神女，面容在光影中明明灭灭，一双眼睛总像是威严审视着自己。她身后，一群难辨雌雄的高大侍从肃立于阴影。这描绘的哪里是什么道教经典，分明就是……
他实在不想晚上还为家国大事耗费心神，更不想做战刀砍头的噩梦，猛地起身，在屋里一阵乱翻，一时找不到趁手的工具，便出屋请来守卫，让速速刮掉墙面。司马楙被惊动，过来他的房间。此时壁画还未尽毁，他一个箭步拦在前面。司马楙却仿佛已经清楚一切，那神情分明在说：“吾儿之心，为父知矣。”
司马楙将他强行带到自己房间，按他坐下，取出一壶清酒，给一人倒了一杯。
“我儿，”司马楙眼圈微红，将杯中酒一饮而尽，“你娘去得早，为父对你疏于照料，未曾与你好好说过话。”他话锋一转，“那魏笠，夫人亦是早逝，可他与他家小儿魏朗，却是亲密无间。你看那魏朗，身形高大，性情极好，连皇后都赞他‘纯粹质朴，大道至简’。”司马楙语气中泛起酸楚，“可皇后对你的评语，却只有一句‘神清骨秀，宛如神人’。我儿确然俊美，但我儿分明还有许多优点，譬如聪慧过人、至情至性、敢作敢当、刚强果决。她为何就不能多赞我儿几句？堂堂皇后，只看少年人皮相，如此肤浅！”
“父亲，逝者已矣，何必为旧事介怀。”司马复为他斟满酒杯，“孩儿原以为是外间传言，未曾想确有此评语。但父亲可曾想过，‘纯粹质朴，大道至简’这句话，用于评价一位世家公子，究竟是褒是贬？”
他顿了顿道：“孩儿与魏朗同在资善院时，观他倾覆笔砚乃是常事，据闻，他还做过攀爬宫墙为禁军所擒的率性之举。如此想来，皇后评他的八个字，不过是取其简，讳言其拙罢了。皇后之于孩儿，却是据实评判。”
“非也，我儿有所不知！”司马楙再次将杯中酒一饮而尽，“我见中郎将那煞星身边，有个与你身量相仿的高个瘦削少年，可是唤作魏三辅？”
司马复道：“似乎是这个名，但她平日以字行。父亲是说……”
司马楙道：“魏三辅便是魏笠长子，魏朗兄长！魏笠此僚，惯会钻营。他对外宣称，遵亡妻遗愿送长子去修行，实则是将此子送进崇玄观，向陛下表忠，让长子趟出一条血路，给次子铺路。可怜魏家大郎，小小年
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纪便要在虎狼窝里求活路。一家两子，一荣一枯，唉。”
“原来如此。”司马复若有所思地点了点头，“魏尚书此举，确是无情，却也是一条存续之道。不过，我司马家，自有我司马家的章法。”
他为父亲斟满酒，继续说道：“祖父知人善任。父亲您志在山水，相国便予您清闲，不以俗务相扰。而二叔，勇冠三军，便为家族利刃。此番他奔袭百里，雷霆一击，救我等于危难。孩儿所见的，非只叔侄之情，更是我司马氏雷厉风行、同舟共济的家风。有此家风在，何愁大事不成？”
司马楙并未接话，只与他对饮一杯。
司马复又给他斟满酒，重启之前的话题：“那便是说，此番南渡，魏氏一族，并不会随相国同行？”
“我儿果然聪敏，确是如此。相国并未擒住魏笠，亦未能掌控魏朗。听闻龙骧将军自靖安大营回援永都时，便将魏朗一直带在身边，视若子侄，舍命相护。”
“父亲亲眼所见？”
“那倒不曾。只是魏家此次，太过扎眼了。”
司马复皱眉，一时之间想到许多事情。
“孩儿乏了。”他说完，便起身告辞。
司马楙叫住他：“慢着！为父尚有正事未曾与你说。”
“父亲请讲。”
司马楙道：“我儿，你要他们铲掉那壁画，是因为那画……”
“不，父亲，孩儿没有。请父亲相信孩儿。”
司马楙老泪纵横：“你娘去得早，为父对你疏于照料，未曾与你好好说过话。”
“不，父亲，孩儿没有。请父亲相信孩儿。”
司马复逃回自己房间时，韩雍已经高高兴兴归来，给他带了许多食物，问他为何命人铲掉墙皮。司马复走到床边，看着斑驳的墙壁，此时又觉得那幅壁画可惜了。韩雍好奇，便与他一起看着空无一物的墙壁。
司马复道：“韩小郎，你可还记得冬至那日，魏夫人缘何骂我竖子？”
韩雍回忆道：“我记得那时，你说：龙骧将军曾言，与中郎将青梅竹马，待中郎将如何能不好。夫人闻之色变，这才骂你：竖子！污蔑我师兄！”
司马复道：“这就对了。”
韩雍道：“你未曾污蔑龙骧将军？”
司马复道：“韩小郎，你对魏夫人可有倾慕之心？”
韩雍道：“我年纪尚小，不解风月。但我非常想念阿苍。”
司马复道：“那畜生有什么好想的。你喜欢，回头我给你十只更好的。”
韩雍道：“那你为何问我是否倾慕夫人？”
司马复道：“韩小郎，夫人这个称呼，你以后还是不要提了。恐怕过不了多久，中郎将都要避嫌。”
韩雍道：“为何？”
司马复道：“那日在骂我之前，她还曾说：我师兄为了青青，才让我对外自称夫人。所以，韩永熙，你想到了什么？你仔细琢磨。”
韩雍道：“我……我……我好似明白了！龙骧将军心悦于她，是打着青青的旗号，称她夫人，委婉向她表达情意。而她其实，也对龙骧将军有意，但又觉得，龙骧将军所为只是为了青青。你随口胡诌，言中她心里的彷徨与苦楚，她自己却也不愿相信，便只能迁怒于你。而后，青青不察，只让她注意对你的态度，在她看来，却等同于青青默认与龙骧将军青梅竹马，她那时必定更伤心了。后来，她对你态度越来越差，几乎是指着你的鼻子说，让你死一边去。”
司马复道：“韩永熙，你方才还说，你年纪尚小，不解风月，只喜欢狗。”
韩雍道：“不！此事关乎中郎将，非同小可！”
司马复道：“为何关乎中郎将便非同小可？你不解风月，你只喜欢狗。”
韩雍道：“不，虎符！如今萧道陵有了破绽！中郎将可将他一举除之！”
司马复头痛欲裂：“韩永熙，你刚从她手底下死里逃生，你不要这样。”