账本呈上，林溪儿翻开一看，不禁倒吸一口凉气——账目里赫然列着一笔注明“孝敬京郊监察御史”的不明支出，且克扣的赈灾粮去向成谜。
而本该足额发放的赈灾粮，在账上虽有记录，实际去向却成谜。她让家丁去粮仓查验，回来的人手里抓着一把从麻袋中掏出的“米”，那哪里是米，分明是掺了沙土的杂草，根本不能入口。
“快！抄家伙！去竹院！”庄头脸色铁青，厉声吆喝其他几个同伙。一行人提着棍棒柴刀，气势汹汹地冲向林溪儿暂时落脚的竹院。
竹院那扇仅及腰高的简陋竹门被“哐当”一脚踹开。庄头们凶神恶煞地堵在门口，为首的那个挥着手中的柴刀，冲着屋内吼道：“把东西交出来！看在你是东家小姐的份上，还能让你全须全尾地离开！否则……”话未说尽，威胁之意已弥漫开来。
夏荷哪见过这等架势，吓得声音发颤：“小姐，该怎么办？”
林溪儿快步走到窗边，透过窗棂缝隙朝外望去。院子里，几个庄头面目狰狞，眼神凶狠，大有一言不合就要冲进来的架势。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑子飞速转动，思考着脱身和应对之法。
就在双方剑拔弩张之际，远处田埂路口突然出现四个身着劲装、腰间挂着锦衣卫鎏金牌的人，迅速分散堵住了各个出口，连林溪儿所在宅院的出入口也被人把守
锦衣卫随从提前清退了围观的佃户、庄头的闲杂下人等无关人员。
鹤凌骑着高大的乌骓马缓步而来，随从紧跟其后。行至田埂处，他利落地翻身下马，总旗立即上前接过马缰。鹤凌迈着沉稳的步伐走向林溪儿所在的竹屋。
看到鹤凌出现，林溪儿一直紧绷的心弦骤然一松。这个活阎王虽然难缠，但此刻他的到来，却莫名让人安心。有锦衣卫指挥使在场，还怕这几个虚张声势的庄头翻了天不成？她定要趁此机会，把这群蛀虫连根拔起！
她定了定神，拉着还在害怕的夏荷，推开房门走了出去，站在护着她的家丁身后，望向鹤凌。
只见他脚步声沉缓如钟，眼神里是刻入骨髓的漠然。
此时，几名锦衣卫校尉已无声地呈扇形立于鹤凌身后，目光如鹰隼般扫视全场，带着冰冷的审视。
方才还气焰嚣张的庄头们，在这般阵势下，顿时如被霜打的茄子，蔫了下去。有人手一软，棍棒“哐当”掉地；有人双腿打颤，面无人色地看向为首的庄头，声音带了哭腔：“老、老大……是锦衣卫！我们……我们完了……”
鹤凌只淡淡吐出两个字：“继续。”原本就因他的到来而噤声的全场，此刻更是鸦雀无声。
在场众人谁也不敢出声，林溪儿愣了一瞬，随即反应过来。官家人来了，还是最大的那个，此时不借势更待何时？
她清了清嗓子，从家丁身后走出几步，对着那群已然萎靡的庄头扬声道：“方才不是挺横的吗？不是要我交出东西，还要我好看吗？现在呢？你们倒是说说，今天谁能‘安全’从此地走出去？”
就在这时，远处传来脚步声和呼喊“误会”的声音。原来是捉拿监察御史的锦衣卫，已经将人带到了鹤凌面前。监察御史一见这阵仗，立刻对着鹤凌喊冤：“冤枉啊！”
林溪儿在心里偷笑：这不是我的台词吗？
“你冤枉什么？账本上清清楚楚记录着你受贿多少，锦衣卫都已经找上你了，还敢狡辩！”林溪儿大声呵斥。
好歹也是朝廷官员，竟被一个庶民如此不敬，监察御史气得从地上爬起来，指着林溪儿就要上前理论。
他气得从泥地里挣扎着想站起来，指着林溪儿怒道：“你是何人？竟敢对本官无礼！”
还不等家丁作出反应，只听“唰”的一声轻鸣——绣春刀快速抽出，转眼间便架在了御史的脖子上。御史的话头戛然而止。
林溪儿穿过保护她的家丁，走过几个早已吓得不敢出声的庄头身边，来到监察御史面前。
“御史大人，您要核查赈灾事宜，正好看看这两本账。”她翻开其中一本，“这本明账写着，朝廷下拨我家田产所属村落的赈灾粮八千石，全数发放给村民。
可这本暗账，却记着‘实收八千石，截留三千五百石，转卖邻县得银五万两’——这短缺的三千五百石，是被雨水冲跑了，还是进了大人的腰包？”
为首的庄头在一旁挣扎着嘶吼：“是大人逼我的！他说连日降雨，村民们顾着躲雨，没人会细查，让我多截留些，卖了钱分他一半！这账本上的签字，也是他让我仿的！”
御史气得浑身发抖：“一派胡言！你这庄头中饱私囊，还敢攀咬朝廷命官！”
“攀咬？”林溪儿冷笑一声，正要继续反驳，却见鹤凌微微侧首，向身旁的锦衣卫百户递去一个眼神。
那百户会意，立即从怀中取出一本册子，快步上前，恭敬地递给林溪儿。
林溪儿微微一怔，看向鹤凌。却见鹤凌目光平静，只淡淡道：“我的补充。”
她心下狐疑，接过册子快速翻看，眼眸骤然一亮——这竟是锦衣卫早已查抄到的御史府内部私账！她立刻明白了鹤凌的用意，他是想借此看看她的本事，更是要让她来当众坐实御史的罪证。
她精神大振，扬了扬手中的新账本，声音更加清亮笃定：“大人请看，暗账里每笔卖粮的回款，都有一笔‘孝敬御史大人’的支出，日期恰好在您每次巡查京郊之后。我做会计多年，最懂账目的来龙去脉——”她说着，特意举起百户给她的那本册子。
朗声道：“而这一本，是御史府上的私账！上面清楚记着，您府上近期在城南添置良田百亩，在通源钱庄存入巨额银两，时间、数目，与庄头暗账上‘孝敬’您的款项分毫不差！铁证如山，您还敢说这是攀咬？”
她转向鹤凌，声音里带着一丝沉重：“鹤大人，连日阴雨淹了庄稼，村民们全靠赈灾粮活命。可这位御史大人，却伙同庄头，克扣救命粮中饱私囊。您看这村落里，多少人家断了炊，孩子饿得哭，老人病得起不来——这些，都是拜御史大人的贪念所赐！”
鹤凌翻看账册，又看向周围围拢过来、面带饥色的村民，脸色愈发阴沉。他指着账册上的签字和款项记录，对御史道：“御史大人，人证物证俱在，庄头认罪，账册吻合，你还有何话可说？”
御史望着村民们怨愤的眼神，看着字迹分明的账册，再看看林溪儿眼中不容置喙的笃定，双腿一软，瘫倒在泥泞里。
鹤凌转向锦衣卫百户，下令道：“即刻查抄御史府邸，追缴其贪墨所得五万两白银，连同庄头私藏赃款，全数兑换成粮食，连夜发放给受灾村民，不得有半分克扣！”
“至于你——”鹤凌俯身，眼神如刀剜向御史，“按我朝律法，贪墨赈灾粮款者，斩立决！但念及此案牵涉民生，需以儆效尤，押解回京，交由三法司公审，于午门斩首示众，让天下为官者皆知，害民之贼，虽官必诛！”
他又看向瑟瑟发抖的庄头：“同案从犯，杖责五十，流放三千里，终身不得返乡！”
在场的老百姓们无一不欢呼雀跃、拍手叫好！众人连忙从家里找出一点仅有的几粒米凑成一袋，想要送给锦衣卫等人表示感谢。
锦衣卫们都连连拒绝，称职责所在。鹤凌气场逼人，没人敢上前，只有一个小孩儿怯生生捧着自己的风车玩具，想送给她。
鹤凌蹲下身子，揉了揉小孩的头，有些语塞但尽量温柔下来：“谢谢……我不太需要。”
林溪儿见他一时不知如何表达感谢与婉拒，想必是平时对待犯人说狠话惯了，便走上前去为他解围：“小朋友，姐姐给你块糖吃好吗？”
鹤凌看见林溪儿蹲在自己身旁，便起身抱胸站着，静静看着这一小一大互动。
小孩拿了糖，高兴地道谢后便跑走了。林溪儿站起身来，扭头发现鹤凌正盯着自己。
“怎么了？”她纳闷地看着鹤凌，心里嘀咕：不会又要找我麻烦吧？
“你答应的事情可有进展？”果然，他能有什么好话跟自己说！这事哪有那么简单，根本就还没开始好吧。
“如果很简单就能办到，我干嘛不让造物主删掉今天这一情节？这才过去几天，多给些时日不行吗？”林溪儿说完，转身就想走，不想再看见他。
身后的鹤凌突然说道：“以后再遇见这种事情，可以直接来找我。”
林溪儿转过身来，疑惑地问：“你说什么？”
鹤凌没有回答，径直从她身边走过，锦衣卫们紧随其后。到了马匹所在处，他左脚脚尖轻点地面，身形借力腾起，右腿如弓般利落跨过马鞍，整套动作一气呵成，不带半分滞涩。
几缕发丝被风吹起，面容冷峻，眼神依旧锐利。随即调转马头，在细密的雨雾中策马离去，身影很快消失在扬起的尘土之后。