三日后，卯时初刻。
姑臧城外二十里，北府兵左军营地。晨雾尚未散尽，夹杂着泥土与铁锈的气息。
营寨简陋，但警戒森严，巡哨士卒眼神锐利，步伐沉稳。
一辆毫无徽记的青篷马车，在数名便装护卫的簇拥下，悄无声息地驶至辕门。
车帘掀起，一身玄色常服的谢珩躬身而下。他未戴冠，仅以一根玉簪束发，衣着朴素，却难掩周身清贵之气，与这尘土飞扬的军营格格不入。
萧玦早已得令，身着整齐甲胄，在营门前恭候。深吸一口气，压下心中的翻腾，上前一步，单膝跪地行礼，甲叶铿锵：“末将萧玦，恭迎仆射。”
他的声音因紧张而略显紧绷。眼前之人，是三日前决定他生死前途的人，此刻亲临这鄙陋之地，更让他感到一股沉重的压力。
谢珩目光淡淡扫过他，未多言语，只道：“带路。”
中军帐内，更是简陋，唯有一张粗糙的木案，其上却赫然摆放着一座精心堆砌的泥沙舆图，正是九泉一带的山川地势，城池关隘，栩栩如生。
“仆射请看。”萧玦引至沙盘前，先前那点紧张在触及自己熟悉的领域时，瞬间化为一种专注的锐气。他拿起一根细木杆，指向泾川弯曲处。
“胡骑主力在此，倚仗兵力，必急于渡河，直扑我重镇临泉。”木杆移动，声音沉稳有力，“末将不打算死守城池。”
谢珩眉梢微动。
“末将愿亲率一千轻骑，携三日干粮，由此处小道迂回，匿于北岸。”木杆点向一片表示沼泽的区域，“待其半渡，我军主力两千人于南岸列阵固守，末将则自侧后突袭其辎重和马群。”
他语速加快，眼中光芒大盛：“胡人阵势必乱。届时回流沙主力趁势反击，两岸夹攻，彼辈远来疲惫，阵脚一乱，便是溃败之局。”
帐内寂静，唯有萧玦因激动而略显粗重的呼吸声。他看向谢珩，却见对方面无表情，只凝神于沙盘之上，修长的手指在泾川与回流沙之间轻轻划过。
半晌，谢珩才抬起眼，目光落在萧玦脸上：“回流沙水道纵横，蚊虻滋生。一千人马匿于其中三日，需忍受何等苦楚，你可知晓？”
“末将知晓。”萧玦毫不犹豫，“末将与将士同甘共苦。”
“若胡人斥候先发现你呢？”
“末将已派哨探摸清数条隐秘路径，昼伏夜出，可保无虞！”
“若其不分兵渡河，主力直扑你藏身之处呢？”
“那其侧翼便暴露于我南岸主力之下，我可速退，与主力合击其侧翼！”
一问一答，如剑刃相交，游刃有余。
谢珩的问题精准而冷酷，直指计划中每一个可能的风险。萧玦的应对迅疾而坚定，显然已深思熟虑，并非一时血勇。
谢珩不再发问。他绕着沙盘缓缓踱了半步，玄色的衣摆拂过沾着泥土的帐角。
他停下脚步，背对着萧玦，望着帐外操练的士兵身影，忽然问了一个似乎不相干的问题：“军中粮秣，可还充足？”
萧玦一怔，随即肃容答道：“回仆射，尚可支撑半月。只是箭矢耗损颇巨，补充不及。”
谢珩微微颔首，不再多言。
他转过身，重新看向萧玦，那双深邃的眸子里，似乎有什么东西沉淀了下来。他什么也没评价，只是淡淡道： “兵发泾川，越快越好。”
说完，他不再停留，径直向帐外走去。
萧玦怔在原地，直到谢珩的脚步声远去，才猛地回过神来。
这命令，意味着他得到了机会。
隔日晨曦初透，姑臧城头的霜露尚未干透。
谢珩端坐军府正堂，玄色深衣纹丝不动，唯有烛影在他清俊的侧颜上摇曳。
紫毫在宣纸上行走，墨迹未干，窗外忽然传来急促的马蹄声。
“报——”
斥候跪在阶前，肩头还沾着破晓的寒露。
“胡骑开始渡河了。”
笔尖在纸上微微一顿，谢珩缓缓搁笔：“依计行事。”
他起身时，衣袖带起一缕冷香。晨光透过窗棂，正好落在那双骨节分明的手上。
泾川方向的战报陆续传来时，谢珩正在查看粮草簿册。
“萧将军已率部抵达北岸。”
“敌军辎重正在渡河。”
他执笔的手依旧沉稳，只是在听到“回流沙沼泽蚊虻成灾”时，笔锋几不可察地滞了一瞬。
暮色渐合时，一骑快马踏碎斜阳。传令兵几乎是扑进堂前，声音嘶哑却难掩狂喜：“大捷！萧将军大破胡骑！”
满堂烛火似乎都随着这声捷报晃了晃。谢珩缓缓合上簿册，指尖在封面上轻轻一叩：“备车。”
残阳如血，将辕门前的旌旗染成暗金色。
凯旋的军队从暮色中行来，为首那个少年将军几乎是跑着上前。
甲胄上沾满泥泞，臂上胡乱缠着的布条渗着血痕，可那双眼睛却是亮闪闪的，像是把沙场的烽火都装了进去。
“末将幸不辱命！”
萧玦单膝跪地，声音虽沙哑，却透着掩不住的雀跃。
谢珩伸手虚扶，“起来。”
目光掠过少年臂上渗血的布条，掠过甲胄上每一道新鲜的刮痕，最后落在那张朝气蓬勃的脸上。
多日沼泽潜伏，一日浴血奋战，这少年眼中的光芒不但未减，反而愈发灼热。
“这一仗，打得不错。”
他语气依旧平淡，却见萧玦的眼睛瞬间亮了又亮，唇角扬起一个灿烂的弧度。那笑容太过炽热，让谢珩不着痕迹地移开视线。
“明日我府兰亭宴席，你既有军功，一起来吧。”他转身先行，玄色广袖在晚风中翻飞。
身后立即传来轻快的脚步声，萧玦快步跟上，保持着恰到好处的距离，却又掩不住地想靠近。
隔日晨光透过雕花长窗，谢珩独坐水榭中抚琴，指尖在七弦间起落。
今日府中有雅集，他特意早起片刻，想在这难得的清静里理一理思绪，主要是关于那个刚立了战功的少年将军。
琴音泠泠，水波不兴。一阵急促的脚步声打破了这片宁静。
“仆射。”
谢珩指尖一顿，琴音戛然而止。抬头就见萧玦站在水榭外，一身崭新的靛蓝常服穿得板板正正，显然是特意打扮过，却因来得太早，额角还冒着细汗。
“我来早了。”萧玦有些局促地行礼，目光却忍不住往琴上瞟。
“无妨。”谢珩淡淡道，“既来了，便坐。”
萧玦小心翼翼地在水榭边的石凳上坐下，那姿势僵硬得仿佛在骑战马。
谢珩继续抚琴，却听见身旁传来细微的布料摩擦声，少年正偷偷调整坐姿，试图学他端坐的模样。
琴音又断了一拍。
“仆射这琴...”萧玦终于忍不住开口，“声音真好听，比我们军中战鼓清亮多了。”
谢珩默然。
这话若是换个士族子弟说，必是刻意找茬，可从这少年口中说出，却带着真诚的笨拙。
“此琴名鹤鸣，是先帝所赐。”他破例多解释了一句。
萧玦眼睛一亮，凑近了些：“能摸摸吗？”
话一出口他就后悔了，急忙缩回手。谢珩看着他懊恼的模样，忽然想起军中关于这少年徒手擒敌的传闻，那双握惯了刀剑的手，确实不该碰这精致的丝弦。
“雅集还要一个时辰才开始。”谢珩起身，“随我去书房坐会吧。”
他刻意放慢脚步，余光瞥见萧玦紧紧跟在身后，一边走一边好奇地打量着廊下的竹帘和池中的锦鲤，那模样活像只误入天家的小兽。
到了书房，萧玦更是看什么都新鲜。他盯着多宝阁上的青瓷笔山研究了半晌，小声嘀咕：“这石头长得真别致...”
谢珩执笔的手微微一顿。
“那是笔山。”他语气平静，“搁笔用的。”
萧玦“啊”了一声，耳根泛红，赶紧退开两步，却不小心撞到了身后的书架。一卷《孙子兵法》应声而落，他手忙脚乱地去接，动作快得带起一阵风。
谢珩看着他慌乱的模样，忽然觉得今日的书房，比往日多了几分生气。
一个时辰后，宾客陆续而至。
谢珩端坐主位，看着萧玦被引到末席。那少年显然不习惯跪坐，时不时悄悄调整姿势，却始终努力挺直背脊。
酒过三巡，席间的暗流开始涌动。
“听闻萧将军日前大破胡骑？”坐在上首的王穆缓缓开口，“不知将军师从哪位大家研习兵法？”
这话问得刁钻，谁不知道寒门子弟根本请不起名师。
萧玦老实回答：“末将不曾师从名家，都是在战场上学的。”
席间响起几声几不可闻的轻笑。
谢珩垂眸抿了一口酒，忽然开口：“《孙子》有云：兵无常势，水无常形。萧将军前日那一战，深合此理。”
满座皆静。谁都听得出这是在为萧玦解围，便也无人再说。
清谈渐入佳境，话题从《老》《庄》转到《易》理。名士们言辞交锋，机锋百出。
谢珩的话并不多，但每每开口，皆能引动全场静听。只见他面色渐渐泛起一丝不正常的潮红，呼吸也微见急促。他不动声色地自袖中取出一枚红色的药丸，含入口中，以酒送下。
是寒食散。
席间众人见怪不怪，此乃名士风范。唯有萧玦的眉头几不可察地蹙紧。
约莫一炷香后，药力发作。谢珩原本清冷的眼眸蒙上一层氤氲，他忽然推开琴，起身道：“诸君且安坐，仆…需去行散。”
他脚步有些虚浮地走向阁外的庭院。宽大的袍袖在风中翻飞，仿佛随时要羽化登仙。
众名士皆知服散后的状态，继续谈笑，并未在意。唯有萧玦，猛地站起身，抓起一旁早已备好的貂裘，快步跟了出去。
谢珩走的匆忙，连木屐都未穿。现已是深秋，赤足踏在地上，肌肤已冻得发红。
萧玦快步上前，将貂裘不由分说地披在他肩上，声音带着不解与心疼：“大人，为何无人随侍，感染了风寒可如何是好？”
谢珩回过头，药效让他眼神迷离，却依旧强忍着克制。他看着萧玦，忽然笑了，带着一种破碎的美：“是卿来了？”
这一声“卿”，亲昵至极。
他再顾不得礼法，将自己的木屐脱下，单膝跪地，用衣袖托起谢珩的脚，而不直接触碰他的肌肤，小心的伺候他穿上还带着自己余温的木屐，自己则赤脚离席。
谢珩双眼迷离恍惚，伸手去扶，才发觉人早已走远。
“仆”，是魏晋南北朝时期士族间常见的谦称[橙心]
作者有话说
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第3章 血刃焚香